Cá Mặn Quốc Dân
Chương 16: Kẻ Thù Xuất Hiện
CÁ MẶN QUỐC DÂN
Chương 16: Kẻ Thù Xuất Hiện
Ngày thứ 74.
Ba ngày trước khi kết thúc "29 ngày thử".
Và đúng lúc đó, người đứng sau vụ muối lậu quyết định ra tay trực tiếp.
Cú Đánh
Diệp Uyển Nhi đang đi bộ từ cổng Vương Phủ về nhà — đoạn đường ngắn mà cô thường đi bộ một mình vào buổi chiều, vì Tiểu Đậu hay đến đón muộn hơn cô về.
Hôm đó đặc biệt vắng vẻ hơn thường — đường phố gần Vương Phủ không nhiều người qua lại vào giờ này.
Cô nhận ra điều gì đó sai từ bước chân thứ ba sau khi ra cổng.
Bốn người xuất hiện từ hai hẻm nhỏ hai bên đường. Không mặc đồng phục. Không mang vũ khí rõ ràng. Nhưng cách họ đứng, cách họ di chuyển — cô nhận ra ngay.
Người được thuê, không phải quan viên.
Cô dừng lại.
Người đứng đầu — trung niên, vóc dáng mạnh — nói: "Diệp tam tiểu thư. Chúng ta cần nói chuyện."
"Ở giữa đường?" cô hỏi, giọng bình thản hơn tình huống đòi hỏi.
"Để thoải mái hơn." Hắn bước lại gần. "Tiểu thư biết nhiều thứ về công việc của Nhiếp Chính Vương. Chúng ta muốn... trao đổi thông tin."
Không phải giết. Không phải bắt cóc. Ép cung thông tin.
Cô đánh giá nhanh: bốn người, không gian hẹp, cô không có vũ khí, không có hộ vệ.
Kiếp trước cô biết võ. Kiếp này thân xác mười sáu tuổi chưa luyện.
Cần thời gian.
Ứng Phó
"Thông tin gì?" cô hỏi — không phải vì cô sẽ trả lời, mà vì mỗi giây kéo dài là một giây cô đang tính toán.
"Nhiếp Chính Vương đang chuẩn bị gì với phái đoàn Bắc Thảo. Và người phụ nữ trong góc tiệc tối qua là ai."
Cô nhìn hắn.
Họ đã theo dõi từ trong tiệc hoàng cung. Và họ biết cô đã nhận ra người phụ nữ đó — nghĩa là họ biết cô quan sát được những gì họ không muốn bị nhìn thấy.
"Tôi không có thông tin đó," cô nói.
"Tiểu thư không thành thật."
"Tôi là mạc khách học thuật. Tôi đọc sách và xếp hồ sơ." Cô nhìn đều lần lượt bốn người. "Vương gia không bao giờ cho tôi nghe chuyện quan trọng."
Người đứng đầu bước lại gần hơn — vào tầm tay.
"Tiểu thư thông minh. Chắc hẳn đã tự suy đoán được nhiều thứ."
Gần quá rồi.
Cô lùi một bước — nhưng bước đi theo hướng khiến mình đứng ở giữa ánh sáng đèn đường, nơi dễ bị nhìn thấy nhất. Đồng thời tay cô vô tình chạm vào cái ghim tóc lớn đang cài trên đầu — bạc, nhọn, cứng.
Không phải vũ khí. Nhưng có thể là.
Và lúc này — đúng lúc tình huống đang leo thang — có tiếng bước chân nhanh từ phía cổng Vương Phủ.
Cứu Hay Không Cứu
Lâm Hoài Chỉnh xuất hiện với hai hộ vệ — ông đến nhanh đến mức rõ ràng đang chạy, dù bây giờ bước chậm lại, và biểu cảm trên mặt ông là điều mà Diệp Uyển Nhi chưa từng thấy trước đây.
Không phải lạnh lùng. Không phải điềm tĩnh.
Là lạnh theo kiểu nguy hiểm thật sự.
"Buông tay ra khỏi tầm của cô ấy," ông nói. Một câu. Giọng không to, không hét, nhưng không ai trong bốn người kia nghi ngờ hắn sẽ không làm gì.
Bốn người kia nhìn ông — nhận ra ông — và lùi lại.
Người đứng đầu tái mặt một cách rõ ràng.
"Nhiếp... Nhiếp Chính Vương..."
"Ta đề nghị các ngươi đi," Lâm Hoài Chỉnh nói, "trước khi ta tìm ra lý do để giữ các ngươi lại."
Bốn người biến mất vào hẻm nhỏ trong vài giây.
Sau Đó
Lâm Hoài Chỉnh đến đứng trước mặt cô, nhìn từ đầu đến chân như kiểm tra.
"Ngươi không bị thương không?"
"Không." Cô nhìn lại ông. "Vương gia đến nhanh."
"Ta thấy ngươi ra cổng và nhớ ra hộ vệ hôm nay không theo hướng đó." Ông nhìn đi chỗ khác một giây. "Ta thường không ra ngoài cổng lúc này."
Nhưng hôm nay ra. Cô đọc câu chưa nói.
"Cảm ơn," cô nói.
Ông nhìn lại cô. "Ngươi đang tính toán gì khi ta đến?"
Cô nhìn xuống cái ghim tóc vẫn đang cầm trong tay — cô đã vô tình kéo ra lúc nào không biết. Bạc, nhọn, dài khoảng mười lăm phân.
"Đang cân nhắc phương án," cô nói.
Ông nhìn cái ghim tóc.
"Ngươi định dùng đó làm vũ khí?"
"Nếu cần."
Ông im lặng một lúc. Rồi — bất ngờ — ông cầm tay cô, đặt cái ghim tóc vào lòng bàn tay, và đóng ngón tay cô lại xung quanh nó.
"Giữ nó," ông nói. "Về sau này vẫn có thể cần."
Bàn tay ông lớn và ấm, và cô đứng đó không rút tay lại trong khoảng thời gian lâu hơn cần thiết.
Câu Hỏi Không Ngờ
"Ngươi sợ không?" ông hỏi.
Cô suy nghĩ thật lòng. "Không nhiều. Bị bắt không phải rủi ro tệ nhất."
"Rủi ro tệ nhất là gì?"
"Họ đe dọa những người xung quanh tôi để lấy thông tin." Cô nhìn ông. "Cha tôi, chị cả tôi. Họ không thể tự bảo vệ mình."
Ông im lặng.
"Vương gia không cần lo điều đó," cô thêm vào. "Tôi không nói để yêu cầu bảo vệ. Tôi nói để vương gia hiểu tôi không dám bán thông tin, không phải vì tôi trung thành với vương gia, mà vì người tôi quan tâm có thể bị tổn hại."
"Hai thứ đó không loại trừ nhau," ông nói.
"Cái gì?"
"Trung thành và bảo vệ người thân." Ông nhìn thẳng vào mắt cô. "Cả hai đều có thể đúng cùng lúc."
Diệp Uyển Nhi im lặng.
Ông nhìn cô một lúc nữa.
"Từ ngày mai," ông nói, "hộ vệ sẽ đi cùng ngươi. Không phải vì ta không tin ngươi. Vì tình huống đã thay đổi."
Cô định phản đối — rồi nhớ lại bốn người trong hẻm và không phản đối nữa.
"Được," cô nói.
Đêm Hôm Đó (Góc Nhìn Của Lâm Hoài Chỉnh)
[Tác giả chú thích: Góc nhìn hiếm có của nhân vật thường không kể chuyện từ góc nhìn của mình]
Lâm Hoài Chỉnh đứng ở cửa sổ thư phòng, nhìn ra đường — lúc này vắng người.
Ông đã thấy cô ra cổng. Đã thấy bốn người xuất hiện. Đã chạy theo phản xạ — không suy nghĩ, không tính toán, chỉ là đi.
Đó là điều không bình thường.
Ông không phải người hành động theo phản xạ. Mọi việc ông làm đều có cân nhắc.
Nhưng khi thấy cô đứng giữa bốn người đó, tay cầm cái ghim tóc nhỏ với vẻ mặt đang tính toán — vẻ mặt cô hay có khi đang đánh giá tình huống, bình thản đến mức đáng lo — ông không có thời gian để cân nhắc.
Ông không muốn có thời gian để cân nhắc.
Đó, ông nghĩ, là câu trả lời cho câu hỏi mà cô chưa hỏi.
Ba ngày còn lại của 29 ngày thử.
Tình hình: Leo thang.
Điều cả hai bên đều biết nhưng chưa nói: Đang đến gần điểm không thể tránh né hơn nữa.