Chương 39: Đội Quân Giải Cứu: Những Khách Hàng Trung Thành

Sáu giờ sáng. Tiếng chuông báo thức chưa kịp reo, Trần Mai Chi đã bị đánh thức bởi âm thanh Ting! Ting! Ting! liên hồi phát ra từ chiếc điện thoại chui rúc dưới gối.

Cô nhắm tịt một bên mắt, tay quờ quạng vớ lấy cái điện thoại. Màn hình vừa sáng lên, hàng loạt thông báo từ Facebook và Zalo đổ ụp xuống như một trận mưa rào, làm đứng luôn cả ứng dụng. Chi cau mày, cố gắng nhấp vào biểu tượng Facebook màu xanh dương.

Bài viết cô đăng lúc mười hai giờ rưỡi đêm qua trên Fanpage của quán hiện ra. Một tấm ảnh đen trắng chụp chiếc máy pha cà phê lúc quán đã tắt đèn, kèm theo vài dòng chữ ngắn gọn:

"Trạm Giao Điểm có thể sẽ phải tìm một bến đỗ mới trong tháng tới vì những lý do mặt bằng ngoài ý muốn. Cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng thứ cà phê rang mộc của sếp Đăng và mấy ly trà sữa xài hao nguyên liệu của Chi. Dù ở đâu, mong vẫn được mọi người yêu thương."

Bài đăng không có nửa lời khóc lóc, không xin xỏ, không bóc phốt bà Ba hay Mega Cup. Chi chỉ dùng đúng cái "tình" chân thật nhất của một người làm dịch vụ để thông báo.

Thế nhưng, kết quả bên dưới lại vượt xa mọi toan tính của cô. Hơn một ngàn lượt tương tác, gần năm trăm bình luận và hàng chục lượt chia sẻ chỉ sau một đêm!

Tâm (Sinh viên): "Trời ơi chị Chi giỡn mặt hả? Chỗ học bài quen thuộc của em, mạng mạnh, máy lạnh mát, sếp Đăng dù hay đuổi khéo nhưng vẫn cho em xin thêm đá miễn phí. Không cho quán dọn đi đâu hết!" Chị Thu (Dân văn phòng): "Ủa sao tự nhiên trả mặt bằng? Quán mới mở làm ăn ngon lành mà! Sáng nào phòng chị cũng phải nã chục ly bạc xỉu bên em mới làm việc nổi. Trưa nay chị kéo cả phòng qua ủng hộ!" Hội Tài xế khu Hải Đường: "Chắc bị cái thằng vương miện cam bên cạnh ép giá chủ nhà chứ gì! Cái bài này tụi tui chạy xe ngoài đường rành quá. Bà chủ yên tâm, hôm nay nổ đơn ShopeeFood là tụi tui ưu tiên chạy quán bà trước!"

Chi ngồi bật dậy, cơn buồn ngủ bay sạch sành sanh. Cổ họng cô nghẹn lại. Những con người xa lạ, chỉ giao tiếp với nhau qua dăm ba câu gọi nước mỗi ngày, vậy mà lại đứng về phía cô một cách mạnh mẽ đến vậy.

Cô lao xuống nhà như một cơn lốc. Lê Hải Đăng đã dậy từ đời nào. Anh đang đứng trước quầy bar, dùng một chiếc khăn viền đỏ lau tỉ mỉ từng ngóc ngách của chiếc máy xay cà phê.

"Sếp! Sếp Lê Hải Đăng!" Chi nhào tới, chìa cái màn hình điện thoại sát vào mặt anh, suýt đập luôn vào mũi. "Anh nhìn đi! Bài đăng đêm qua của em bạo chúa luôn rồi! Khách quen đang rần rần đòi biểu tình giữ quán lại kìa!"

Đăng hơi nheo mắt, lùi lại nửa bước để nhìn rõ màn hình. Khóe môi anh hơi giật giật, nhưng ngay lập tức bị anh ép xuống thành một đường thẳng tắp.

"Tôi biết rồi." Đăng quay lại với cái máy xay. "Sáng nay lúc tôi mở Zalo lên để đặt thêm mười ký hạt Arabica, nhóm khách quen đã nhắn tin nổ tung cả cái ứng dụng rồi. Cô liệu mà buộc tóc gọn gàng vào, khởi động máy ép miệng ly đi. Hôm nay không có thời gian để đứng đó mà sụt sùi đâu."

Chi cười toe toét, hít một hơi thật sâu. Sự hoảng loạn, sợ hãi tối qua đã bốc hơi không còn một mảnh vụn. Cô lấy chiếc tạp dề màu nâu tròng qua cổ, thắt một cái nơ thật chặt sau lưng.

Sáu giờ ba mươi phút. Đăng nắm lấy đoạn dây xích, kéo mạnh tấm cửa cuốn bằng nhôm lên. Tiếng bánh răng nghiến vào nhau kêu rèn rẹt.

Cửa vừa mở ra, cả Đăng và Chi đều sững sờ.

Không giống như mọi buổi sáng vắng vẻ chỉ lác đác vài người mua mang đi, trước hiên Trạm Giao Điểm lúc này đã có gần hai mươi người đứng đợi sẵn. Bọn họ xếp thành một hàng dọc ngay ngắn, lấn cả xuống lề đường. Có mấy cô cậu sinh viên ngáp ngắn ngáp dài đeo ba-lô, có mấy chị dân văn phòng mặc váy đi giày cao gót, và cả mấy chú xe ôm công nghệ áo xanh áo cam đang đứng phì phèo điếu thuốc.

Cách đó ba căn nhà, Mega Cup cũng vừa mở cửa. Dàn loa công suất lớn bắt đầu bật nhạc xập xình. Mấy cô nhân viên mặc đồng phục màu cam đứng trước cửa, cầm loa tay gào thét: "Dạ Mega Cup xin chào! Mua một tặng một thả ga đi anh chị ơi! Trà sữa trân châu hai lăm ngàn tặng một ly đây ạ!"

Nhưng kỳ lạ thay, hàng người đứng trước Trạm Giao Điểm không một ai mảy may quay đầu nhìn về phía bên kia. Bọn họ chỉ nhìn chằm chằm vào cái bảng hiệu mộc mạc của Chi và Đăng.

"Mở cửa rồi kìa tụi mày! Chị Chi, cho em năm ly hồng trà sữa trân châu đen! Sáng nay em bao cả phòng trọ uống luôn!" Tâm – cậu sinh viên quen thuộc – lao thẳng vào quầy thu ngân, vứt tờ năm trăm ngàn cái rạch xuống bàn inox.

"Từ từ, từ từ! Máy tính tiền của chị còn chưa kịp khởi động!" Chi luống cuống bấm nút nguồn trên màn hình máy tính, miệng cười rộng đến tận mang tai.

"Cho cô ba ly nâu đá, ít đá nhiều sữa. Pha đậm đậm giống mọi hôm nghen Đăng. Sáng nay cô mua thêm cho mấy bà bạn tập dưỡng sinh. Cứ lấy tiền thối, không cần thối lại!" Một cô lớn tuổi sống ở hẻm bên cạnh chen vào.

Đăng gật đầu, ánh mắt lạnh lùng thường ngày mềm đi trông thấy. Bàn tay anh thoăn thoắt lắp tay cầm vào họng máy pha. Xoạch. Xèo xèo... Dòng cà phê sánh đặc chảy xuống, tỏa ra hương thơm nồng đậm, át cả cái mùi hương liệu dâu tây giả tạo đang nương theo gió bay từ Mega Cup sang.

Đến tám giờ sáng, quán thực sự biến thành một bãi chiến trường. Khách hàng lũ lượt kéo đến không ngớt. Có những người chưa từng ghé quán, nhưng đọc được bài chia sẻ trên Facebook của bạn bè, cũng tò mò ghé qua mua ủng hộ.

Tiếng máy in bill kêu rè rè liên tục, nhả ra một dải giấy dài đến mức rớt chạm xuống tận sàn nhà gạch men. Chiếu theo màn hình hiển thị trên iPad, đơn hàng từ ShopeeFood và GrabFood cũng nổ dồn dập với âm thanh Ting! Ting! không có dấu hiệu dừng lại.

Chi chạy như một con thoi giữa quầy thu ngân và khu vực pha trà. Hai tay cô cầm hai cái bình lắc, lắc điên cuồng đến mức bắp tay mỏi nhừ.

"Sếp! Thiếu đá! Cái thùng đá bào hết nhẵn rồi!" Chi hét lên giữa mớ âm thanh ồn ào.

Đăng không nói gì, anh xoay người vớ lấy cái xô nhựa to, đi thẳng ra phía sau kho. Tối qua cái máy làm đá viên công suất lớn vừa mới được lắp đặt xong. Tiếng đá viên rơi lanh canh vào lồng chứa nghe thật vui tai. Đăng xúc đầy một xô đá sạch tinh khiết, xách ra đổ ào vào thùng giữ nhiệt trước mặt Chi.

"Trân châu trắng bàn số bốn hết rồi. Thay bằng trân châu đen được không?" Đăng vừa đong sữa tươi, vừa quay sang hỏi một vị khách đang đứng chờ.

"Dạ được anh! Anh bỏ thạch trái cây cũng được! Tụi em uống gì cũng được, miễn quán anh chị đừng có dẹp tiệm là được!" Cô gái trẻ trả lời, tay vẫn đang cầm điện thoại quay video đăng lên mạng với dòng chữ: Trạm Giao Điểm giải cứu quán quen.

Một anh tài xế giao hàng chạy xe tới, gạt chân chống rồi bước vào quán, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Anh ta đưa cái điện thoại ra trước mặt Chi. "Đơn số tám mươi hai nha bà chủ. Bữa nay quán bà lên đỉnh tìm kiếm của app luôn rồi đó. Tui chạy ngoài đường mà thấy anh em tài xế ai cũng cầm ly có cái logo mộc mộc của quán bà hết trơn."

"Dạ, em cảm ơn mấy anh nhiều lắm!" Chi vừa nói, vừa đưa túi ni-lông có vách ngăn chứa bốn ly nước ép chanh dây cho tài xế. Tiện tay, cô nhét thêm một chai nước suối ướp lạnh vào túi anh. "Trời nắng nôi, anh cầm chai nước uống đi đường cho mát. Bữa nay quán em nợ ân tình mọi người nhiều lắm."

Mười hai giờ trưa. Khung giờ vàng của dân văn phòng.

Trạm Giao Điểm hoàn toàn vỡ trận. Không gian chật hẹp bên trong quán không còn một chỗ trống. Khách hàng tràn cả ra lề đường, đứng tràn xuống dưới những tán cây me tây. Bọn họ sẵn sàng đứng đợi mười lăm, hai mươi phút dưới cái nắng oi ả của Vạn Thành chỉ để chờ lấy một ly đồ uống, trong khi Mega Cup bên cạnh vắng hoe, nhân viên đứng ngáp ngắn ngáp dài đuổi ruồi, thỉnh thoảng liếc mắt sang với vẻ ghen tị lộ liễu.

Đăng làm việc như một cỗ máy được lập trình sẵn. Cánh tay phải vừa tháo băng gạc của anh hoạt động với tần suất khủng khiếp. Nén bột, chiết xuất, đánh bọt sữa, rửa tay cầm. Động tác của anh chuẩn xác, gọn gàng, không một thao tác thừa, không làm đổ ra ngoài một giọt sữa nào.

Chi đứng ép miệng ly, tay dán tem thoăn thoắt. Cô liếc nhìn qua ô cửa kính. Bà Ba chủ nhà đang đứng thập thò ở đầu hẻm, che cái nón lá lụp xụp. Bà ta đưa mắt nhìn đám đông rồng rắn xếp hàng trước cửa Trạm Giao Điểm, rồi lại nhìn sang cái cổng hơi vắng ngắt của Mega Cup. Vẻ mặt bà ta méo xệch, có lẽ đang tự hỏi liệu mình có đánh cược sai cửa khi định đuổi một cái "mỏ vàng" đi hay không.

Chi nhếch mép cười khẩy. Quá muộn rồi bà già ạ. Tụi này sẽ không đi đâu hết.

Ba giờ chiều.

Chiếc máy xay sinh tố kêu lên một tiếng rè rè khô khốc rồi dừng hẳn. Không còn một cục đá nào.

Chi mở nắp nồi ủ trà ô long. Đáy nồi nhẵn thín. Tủ mát đựng sữa tươi thanh trùng cũng trống trơn, chỉ còn lăn lóc vài quả chanh héo.

Cô thở hắt ra, đưa tay lên quệt ngang trán. Chiếc tạp dề dính đầy vết nước trà và sữa. Cô quay sang nhìn Đăng. Anh đang đứng tựa lưng vào bồn rửa, hai tay thả lỏng, mái tóc lòa xòa rủ xuống trán ướt đẫm mồ hôi.

"Hết sạch rồi." Chi khẽ nói, giọng khàn đặc. "Nguyên liệu nhập dự trữ cho ba ngày, bán sạch bách trong một buổi sáng."

Đăng gật đầu. Anh với tay lên tường, giật cái bảng gỗ báo hiệu trạng thái lật ngược lại thành "ĐÓNG CỬA", rồi kéo một nửa tấm cửa cuốn xuống để ngăn khách mới bước vào.

Quán chìm vào sự yên tĩnh sau cơn bão. Tiếng nhạc của Mega Cup ngoài kia vẫn tiếp tục tra tấn màng nhĩ, nhưng giờ phút này, nó nghe yếu ớt và vô hại vô cùng.

Chi ngồi bệt xuống chiếc ghế đẩu, kéo cái hộp đựng tiền ra. Những cọc tiền lẻ, tiền chẵn lẫn lộn vào nhau, đầy ăm ắp đến mức không đóng nắp lại được. Cộng thêm hàng chục thông báo chuyển khoản ngân hàng trên điện thoại, doanh thu ngày hôm nay không chỉ phá vỡ kỷ lục của tháng trước, mà còn đập tan tành cái tờ giấy đòi tăng giá nhà của bà Ba.

Đăng bước tới, đặt trước mặt cô một ly nước lọc ấm pha chút mật ong còn sót lại. Anh kéo ghế ngồi đối diện cô.

"Em thấy chưa?" Đăng lên tiếng, giọng trầm ấm, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. "Khách hàng không bị mua chuộc bởi giá rẻ rúng, nếu thứ họ nhận được không mang lại cảm giác thuộc về."

Chi ôm lấy ly nước, cảm nhận hơi ấm truyền qua lòng bàn tay. Đôi mắt cô sáng long lanh.

Đúng vậy. Sự tồn tại của Trạm Giao Điểm đối với những khách hàng kia, không chỉ là nơi bán một ly cà phê hay một cốc trà sữa. Nó là nơi cậu sinh viên cắm chốt làm bài luận, là nơi mấy chị văn phòng tám chuyện xả căng thẳng, là nơi mấy anh tài xế ghé lại uống ly trà đá miễn phí để trốn nắng. Nó thực sự là một "Giao Điểm" của những câu chuyện đời thường.

"Anh nói đúng." Chi nhấp một ngụm nước, khóe môi cong lên thành một nụ cười rạng rỡ, đầy kiêu hãnh. "Mega Cup có tiền, có dàn âm thanh, có mặt bằng to. Nhưng tụi nó mãi mãi không bao giờ mua được đội quân giải cứu này của chúng ta."

Cô đặt ly nước xuống bàn, hai tay đan vào nhau, ánh mắt sắc bén lướt qua tờ giấy đòi nhà của bà Ba vẫn nằm bẹp dí dưới cái gạt tàn thuốc.

"Vậy là bài kiểm tra độ trung thành đã xong. Khách hàng chọn chúng ta. Bây giờ..." Chi ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Đăng, sự khôn khéo chiến lược đã quay trở lại với mức độ hoàn hảo nhất. "... đã đến lúc chúng ta tung đòn phản công chính thức. Tụi nó đánh vào giá, mình sẽ đánh vào cảm xúc."