Chương 41: Lưỡi Dao Giấu Trong Bóng Tối Và Ly Trà Sữa Bẩn

Tiếng lạch cạch của cối xay hạt cà phê vang lên giòn giã, chẻ ngang bầu không khí rộn rịp buổi sáng tại "Trạm Giao Điểm". Tiếng bíp bíp chói tai từ chiếc máy tính bảng đặt trên quầy thu ngân kêu liên hồi, từng dải giấy in bill trắng toát trườn ra khỏi khe máy, dài sọc đến mức rũ xuống tận mặt bàn inox.

Mai Chi gạt vội lọn tóc mái bết mồ hôi đang dính chặt trên trán, ngón tay cái thoăn thoắt lướt trên màn hình chốt đơn, không trượt nhịp nào.

"Hai bạc xỉu ít đá, một trà ô long sen vàng kem phô mai... Grab mã 845 nha anh ơi!" Chi dướn cổ, hét lớn về phía khu vực pha chế.

Cách cô chưa tới một sải tay, Lê Hải Đăng đứng lọt thỏm giữa dàn máy móc sáng loáng. Trái ngược hoàn toàn với sự gấp gáp, lăng xăng của bà chủ nhỏ, Đăng làm mọi việc với một nhịp độ chậm rãi đến mức khiến người ta phải sốt ruột. Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy không có bất kỳ một động tác thừa nào. Bàn tay to bản của anh nén chặt bột cà phê vào tay cầm, dùng lực ép đều tăm tắp, rồi gài gọn gàng vào họng pha. Dòng chảy sóng sánh màu nâu sẫm, đặc quánh túa ra, kéo theo lớp crema dày cộm, vàng ươm, thơm nức mũi.

Anh cẩn thận canh đúng số giây nhiệt độ, dùng khăn sạch lau từng giọt nước đọng trên vòi đánh sữa trước khi nhấn nút. Đối với Đăng, dẫu ngoài kia khách có xếp hàng dài đến ngã tư Hải Đường, anh vẫn giữ cái tính nguyên tắc đến mức cực đoan của một kẻ mắc chứng OCD nhẹ. Không bao giờ có chuyện làm ẩu, làm dối để kịp thời gian.

"Xong 845." Đăng đẩy nhẹ ba ly nước đã được đóng nắp dập niêm phong cẩn thận, xếp thẳng hàng tăm tắp ra khu vực trả hàng.

Chi giật vội xấp bill, nhét vào túi nilon, dúi nhanh vào tay anh tài xế áo xanh lá đang nhấp nhổm chùi mồ hôi hột bên ngoài cửa sổ đưa món.

"Của anh đây, đi đường cẩn thận nha anh trai. Chạy ráng cuốc này trưa ghé em mời ly trà đá!" Chi cười toe toét, nụ cười thương mại tiêu chuẩn nhưng đủ làm anh tài xế mát lòng mát dạ, phóng xe đi cái vèo.

Bên ngoài cửa kính, nắng Vạn Thành bắt đầu gắt lên, rát mặt. Nhưng bên trong quán, không khí lại mát rượi, tràn ngập mùi hương dễ chịu của hạt Arabica rang mộc trộn lẫn vị ngọt thanh của trà ô long ủ lạnh. Từ sau chiến dịch truyền thông "Giao Điểm của những câu chuyện", lượng khách đổ về quán tăng đột biến. Không dùng chiêu trò giảm giá kịch sàn, không bán lỗ để lấy số lượng, chính cái chất lượng đồ uống vững như bàn thạch của Đăng và tài ăn nói duyên dáng của Chi đã níu chân khách hàng.

Chi cầm điện thoại, mở ứng dụng Zalo Pay kiểm tra biến động số dư. Dòng số dư nhảy ting ting liên tục, nháy mắt một cái đã tăng lên mấy nấc. Cô quay sang nhìn Đăng, nháy mắt đầy đắc ý.

"Cứ đà này, tháng sau tụi mình đổi sang xài ly giấy in logo nổi luôn, xịn xò cỡ chuỗi lớn, không thèm chơi tem dán nữa."

Đăng lẳng lặng lấy một chiếc khăn khô, tỉ mẩn lau vệt nước nhỏ xíu đọng trên mặt bàn đá. Anh thậm chí không thèm ngước lên.

"Tôi nói rồi, cứ tập trung vào cái ruột bên trong. Ly có dát vàng mà nước uống dở tệ thì người ta cũng quăng thẳng vào thùng rác thôi."

Chi bĩu môi dài ngoẵng. "Biết rồi khổ lắm nói mãi. Cái mỏ anh lúc nào cũng dội gáo nước lạnh vào mặt em. Nhưng anh phải công nhận là bài đăng trên fanpage hôm qua kéo tương tác đỉnh của chóp không? Lượt tiếp cận tự nhiên mười ngàn người chứ ít gì. Khách ùn ùn kéo tới thế này, bà Ba chủ nhà có vác gậy đuổi, em cũng cắn răng bám trụ mặt bằng này tới cùng."

Đồng hồ điện tử trên tường nảy số 10:30. Đáng lẽ đây là khung giờ cao điểm thứ hai trong ngày, khi dân văn phòng rục rịch đặt nước uống lót dạ trước giờ nghỉ trưa.

Thế nhưng, tiếng bíp của máy tính bảng bỗng dưng thưa thớt dần. Khoảng cách giữa các đơn hàng kéo dài từ một phút, sang ba phút, rồi năm phút. Cuối cùng, âm thanh chói tai ấy im bặt hoàn toàn. Bầu không khí trong quán đột ngột chìm vào sự tĩnh lặng quái dị.

Chi nhíu mày, cầm cái máy tính bảng lên lắc lắc, ngón tay vuốt vuốt màn hình kiểm tra lại kết nối wifi.

"Mạng rớt hả ta? Sao nãy giờ mười lăm phút không nổ thêm đơn nào vậy trời?"

Đăng đang dùng kẹp gắp từng viên đá trong suốt bỏ vào ly thủy tinh, ánh mắt lướt ngang qua màn hình điện thoại đặt góc bàn. "App vẫn báo trực tuyến. Chắc hôm nay khách bận họp chưa kịp nghỉ."

Linh cảm của một kẻ từng trải qua trăm đắng ngàn cay, lăn lộn qua đủ loại mánh khóe trong giới F&B ở kiếp trước mách bảo Chi có điều gì đó không hề bình thường. Sự yên ắng này giống hệt như khoảnh khắc biển rút nước trước khi cơn sóng thần ập tới.

Cánh cửa kính bị đẩy vào, tiếng chuông gió leng keng vang lên. Một nhóm ba bạn nữ sinh viên bước vào quán. Chi lập tức bật chế độ "bà chủ niềm nở", vơ lấy quyển menu bước ra đón khách.

"Chào các bạn, các bạn dùng trà hay cà..."

Chưa dứt câu, nụ cười trên môi Chi cứng lại. Cô gái đi đầu nhóm vừa bước vào, chưa kịp nhìn menu đã cúi rạp xuống nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại của bạn đi cùng. Cô bạn kia kéo mạnh tay áo cô này, thì thầm to nhỏ điều gì đó, nét mặt nhăn nhó lộ rõ vẻ chê bai. Cả ba đồng loạt ngước lên, ánh mắt săm soi quét một vòng quanh quầy pha chế, dừng lại ở mấy bình ủ trà thủy tinh của Đăng, rồi tự nhiên rụt cổ lại như thấy tà vương.

"À... dạ thôi tụi em có việc đột xuất, lát tụi em quay lại nha chị."

Nói xong, chẳng đợi Chi phản ứng, ba cô bé quay ngoắt, đẩy mạnh cửa chạy thẳng một mạch ra ngoài đường nắng chang chang, bước chân hối hả như đang tháo chạy khỏi ổ dịch.

Chi đứng chết trân tại chỗ. Cô ngoái đầu quay sang Đăng, thấy tay kẹp đá của anh cũng khựng lại lơ lửng trên không, đôi lông mày rậm nhíu chặt nhìn theo bóng lưng nhóm khách.

Chưa kịp để não bộ phân tích chuyện quái quỷ gì đang diễn ra, chiếc điện thoại nhét trong túi tạp dề của Chi rung lên bần bật như lên cơn động kinh. Tin nhắn Zalo từ nhóm "Hội shipper ruột Hải Đường" nổ liên tục không ngừng nghỉ.

Anh Tuấn Grab: "Bà Chi, bà làm cái gì mà để tụi nó tế sống quán bà trên group Thánh Review Đồ Ăn Vạn Thành kìa! Lên coi lẹ đi!" Anh Hải Be: "Trời đất quỷ thần ơi, tụi nó bóc phốt quán bà xài đồ dơ, trà mốc. Tui đang đứng hẻm hông Mega Cup mà thấy khách hủy đơn bên quán bà quá trời quá đất luôn nè!"

Sắc mặt Chi tái mét cắt không còn một giọt máu. Tim cô đánh thót một cái rớt cái rụp xuống tận dạ dày. Ngón tay lạnh toát, luống cuống bấm mở khóa màn hình, vội vã vào ứng dụng Facebook, gõ nhanh tên hội nhóm đông thành viên nhất Vạn Thành.

Vừa truy cập vào, đập ngay vào mắt cô là một bài đăng được admin ghim thẳng lên đầu trang, nổi bần bật với tấm nền màu đỏ chót và dòng chữ in hoa bôi đậm, chĩa mũi dùi thẳng vào cái tên quán mà cô và Đăng đổ mồ hôi sôi nước mắt gầy dựng.

"GÓC CẢNH BÁO TẨY CHAY: TRẠM GIAO ĐIỂM PXL - BÁN TRÀ SỮA HAY BÁN NƯỚC RỬA CHÉN ĐỘC HẠI???"

Tài khoản đăng bài mang tên "Linh Linh", một nick ảo dùng ảnh đại diện mạng che nửa mặt, không có bất kỳ bạn bè chung nào, thông tin cá nhân trống trơn. Nhưng sự lan truyền của bài viết lại khủng khiếp ngoài sức tưởng tượng. Chỉ mới đăng lên chưa đầy 45 phút, nó đã thu hút gần ba ngàn lượt phẫn nộ, hàng ngàn lượt chia sẻ và bình luận nhảy liên tục từng giây.

Nội dung bài viết sặc mùi dẫn dắt dư luận, đánh trúng vào tâm lý sợ hãi của người tiêu dùng: "Mình từng là khách ruột của quán này từ hồi hai quán chưa gộp lại. Thấy dạo này quán hot rần rần trên mạng, khách đông nườm nượp cũng mừng cho anh chị chủ. Nhưng hỡi ôi, hỏa mù cả thôi mọi người ạ! Sáng sớm nay mình đi tập thể dục qua hẻm hông quán, vô tình thấy nhân viên đang đổ rác. Chuyện sẽ không có gì nếu mấy bao nilon đen không bị rách bươm ra, lòi ra một đống bã trà mốc meo, nổi váng trắng bệch, ruồi nhặng bâu kín đen kịt. Kế bên là mấy can nhựa phuy lớn không nhãn mác, cáu bẩn, nắp mở bung bốc mùi hắc như hóa chất tẩy rửa. Trà ô long sen vàng thần thánh của các bạn đây sao? Hèn chi dạo này uống vào cứ nghe mùi ngai ngái, gắt cổ. Cứ tưởng quán làm ăn có tâm, ai dè vì đồng tiền mà mờ mắt, dùng nguyên liệu bẩn đầu độc khách hàng! Bán hàng vì đam mê hay vì tiền mà thất đức đến vậy???"

Kèm theo dòng trạng thái dài ngoằng là ba bức ảnh chụp lén, chất lượng thấp, cố tình chỉnh tối và mờ ảo hệt như chụp vội bằng điện thoại cùi bắp. Ảnh chụp cận cảnh một đống rác bầy hầy ở góc hẻm tối tăm nào đó. Trong ảnh rõ ràng có bao tải chứa loại lá vụn nát đang phân hủy, bên cạnh là mấy can nhựa ố vàng dính đầy bùn đất. Góc chụp cực kỳ tinh vi, khéo léo dính lấp ló góc bức tường sơn màu vàng mù tạt - y hệt màu sơn đặc trưng của tường rào bên hông "Trạm Giao Điểm", nhưng tuyệt nhiên không hề dính bóng dáng bất kỳ nhân viên nào hay bảng hiệu của quán.

Ngón tay Chi run rẩy vuốt màn hình kéo xuống phần bình luận. Máu nóng từ dưới lòng bàn chân dồn thẳng lên đỉnh đầu. Cô nghe tiếng tim mình đập thình thịch trong màng nhĩ.

User "Mèo Lười": "Trời ơi cứu, sáng nay mới uống một ly bạc xỉu bên này xong, giờ bụng đau râm ran, muốn móc họng ói ra hết. Tẩy chay ngay và luôn!!!" User "Nam Phong": "Bảo sao giá dạo này giữ nguyên mà khách đông là tụi nó lén đổi nguyên liệu rẻ tiền liền. Bọn làm ăn chộp giật. Đề nghị cơ quan chức năng vào cuộc dẹp luôn cái quán này đi." User "Thảo Vy": "Qua ngay Mega Cup cách đó mấy căn uống cho lành mấy bà ơi. Chuỗi lớn người ta làm ăn uy tín, đang mua 1 tặng 1, ly to chà bá. Mình mới ghé thấy bếp họ mở, cam kết trà sạch 100%, có chứng nhận vệ sinh đàng hoàng. Tội gì chui đầu vô mấy cái quán nhỏ lẻ làm ăn mất dạy này."

Chi nghiến răng trèo trẹo, khớp hàm kêu răng rắc. Với bản năng nhạy bén của một "chiến thần chạy ads" ở kiếp trước, người từng tạo ra hàng trăm chiến dịch ảo tung chảo, cô ngửi thấy ngay mùi thối tha của đám "seeder".

Hàng loạt bình luận hùa theo với cùng một mô-típ, cùng một cấu trúc câu chửi bới, và điểm chung lộ liễu, đê tiện nhất là tất cả đều khéo léo lồng ghép tên "Mega Cup" vào để định hướng đám đông. Bọn chúng tạo ra một đám cháy giả, rồi tiện tay chỉ đường cho khách chạy sang nhà đối thủ.

Bên ngoài cửa kính, âm thanh xập xình của dàn loa kẹo kéo cỡ đại từ cửa hàng Mega Cup cách đó ba căn nhà vọng lại trêu ngươi. Tiếng MC cầm mic hét oang oang: "Cơ hội duy nhất trong ngày, trà sữa sạch chuẩn vị, mua một tặng một, an tâm sức khỏe!"

"Lũ đê tiện! Chơi bẩn đến mức này luôn à!" Chi rít lên qua kẽ răng, vung tay đập mạnh chiếc điện thoại xuống mặt bàn inox.

Âm thanh chát chúa vang lên làm Đăng giật mình ngẩng lên. Anh đặt chiếc ca đánh sữa bằng thép không gỉ xuống mặt quầy, rút vội tờ giấy ăn lau sạch hai bàn tay, bước sải chân dài về phía Chi.

"Có chuyện gì?" Giọng anh vẫn giữ một tông trầm đều đều, nhưng đuôi mắt đã hẹp lại, ánh lên sự quan sát nhạy bén.

Chi tức đến nghẹn họng, lồng ngực phập phồng liên tục. Cô không nói nên lời, chỉ dùng ngón tay run run đẩy trượt chiếc điện thoại về phía anh. Đăng cúi người, chầm chậm lướt ngón tay dọc theo bài viết. Tốc độ đọc của anh rất chậm, nhưng anh lướt đến đâu, bầu không khí xung quanh Đăng dường như giảm xuống thêm vài độ. Một luồng khí lạnh lẽo, bén ngót tỏa ra từ người đàn ông trước mặt khiến Chi bất giác rùng mình.

Tiếng bíp bíp từ máy tính bảng lại vang lên, nhưng lần này không phải báo đơn mới. Đó là âm thanh báo tử của đơn hàng bị hủy.

"Đơn hàng #850 đã bị khách hàng hủy. Lý do: Đổi ý." "Đơn hàng #851 đã bị khách hàng hủy. Lý do: Quán làm đồ uống không đảm bảo vệ sinh."

Chỉ trong vòng năm phút, ba ứng dụng Grab, ShopeeFood, BeFood thi nhau réo rắt những âm thanh hủy đơn chói tai. Dòng doanh thu trên màn hình đứng im lìm như một đường thẳng trên máy đo nhịp tim của bệnh nhân hấp hối.

Mega Cup đã bắt đầu bung đòn sát thủ. Khi không thể dùng tiền để đè bẹp, không thể cướp mặt bằng một cách công khai, chúng tung ra chiêu bài bẩn thỉu nhất trong ngành F&B. Chúng đánh thẳng vào tử huyệt, vào lòng tin cốt lõi của khách hàng đối với thức ăn bỏ vào miệng.

Chi vồ lấy điện thoại, mở ứng dụng Zalo, ngón tay chọc điên cuồng vào màn hình tìm tên "Admin Group Thánh Review".

"Anh Tuấn, bài phốt quán em trên group là dàn dựng trắng trợn! Nick ảo, hình fake ghép góc tường! Anh làm ơn gỡ bài giúp em với, quán em chưa bao giờ xài một gram nguyên liệu dơ nào hết!"

Năm phút trôi qua. Chữ "Đã xem" hiện lên lạnh lẽo, vô cảm. Không có bất kỳ một dòng tin nhắn phản hồi nào, dẫu trước đây chính tay admin này từng nhận của cô mấy triệu tiền cà phê để duyệt bài PR. Chắc chắn Mega Cup đã mua đứt luôn cả ban quản trị.

Chi cắn chặt môi dưới đến rướm máu, hai bàn tay vò lấy mái tóc rối bời. Cô quen với việc bon chen, quen với việc giành giật từng khách hàng bằng chiêu trò marketing, nhưng bị đâm lén bằng một bài phốt bẩn thế này, cảm giác bất lực dâng trào nghẹn ứ cổ họng. Khách hàng trên mạng rất dễ bị dắt mũi, họ không rảnh để đi tìm sự thật. Họ chỉ cần thấy chữ "bẩn", "nước rửa chén", "hóa chất" là tự động quay lưng, tẩy chay đến cùng.

"Em phải lên bài đính chính trên fanpage quán! Em sẽ dùng nick chính chủ vô group combat tay đôi với tụi nó! Em phải chụp bill nhập hàng, bóc mẽ đám seeder dẻ rách của Mega Cup!"

Chi gắt lên, ngón tay cái lăm lăm chực chờ gõ phím, đôi mắt đỏ ngầu vằn vện tia máu vì ức chế.

Bất ngờ, một bàn tay lớn, khô ráp nhưng ấm nóng vươn ra. Đăng tóm gọn lấy chiếc điện thoại, rút mạnh ra khỏi tay Chi.

Chi ngẩng phắt mặt lên, mắt trợn tròn xoe. "Anh làm cái quái gì vậy? Trả điện thoại cho em! Để lâu thêm một phút là tụi nó cắn cho quán mình không ngóc đầu lên được đâu!"

Đăng thẳng tay ném chiếc điện thoại cạch xuống bàn, ánh mắt sắc như lưỡi dao găm nhìn xoáy thẳng vào cô.

"Combat bằng bàn phím thì cô chứng minh được cái gì?" Đăng lạnh lùng cất giọng, từng chữ nhả ra nặng trịch. "Cô nhảy vào cãi nhau tay đôi với một đống nick ảo, người ta lại chửi cô là có tật giật mình, bao biện. Cô lấy bill nhập hàng ra chứng minh? Tụi nó sẽ cắn ngược lại là bill giả, bill mua khống. Cô định cãi nhau với đám người được trả tiền chỉ để chửi cô sao?"

"Vậy chứ anh bắt em khoanh tay đứng nhìn tụi nó ỉa lên đầu mình à?!" Chi hét lên, âm lượng không tự chủ mà tăng vọt, nước mắt chực trào ra vì tức giận. "Anh không biết sức mạnh của mạng xã hội đâu! Cứ để cái bài phốt đó treo trên group ba ngày thôi, Trạm Giao Điểm tự động khóa cửa dẹp tiệm, không ai dám bước vô đây mua nửa ly nước lọc đâu!"

Đăng không thèm cãi lại. Anh cởi chiếc tạp dề đang mặc, vắt ngang lưng ghế, rồi quay lưng, sải bước dài đi thẳng về phía khu vực nhà kho phía sau quầy pha chế.

Chi đứng ngớ người, không hiểu cái tên mỏ hỗn chập mạch này định làm trò gì lúc nước sôi lửa bỏng. Cô lật đật chạy bước thấp bước cao bám theo sau.

Nhà kho của quán diện tích chưa tới mười mét vuông nhưng được sắp xếp sạch bong kin kít. Đăng đưa tay bật công tắc điện. Ánh sáng đèn tuýp trắng chói lòa hắt lên những kệ hàng bằng sắt được xếp đặt ngăn nắp, thẳng thớm y hệt kho hàng của một siêu thị tiêu chuẩn quốc tế.

Từng hộp trà ô long thượng hạng nguyên seal nhập khẩu xếp chồng vuông vức. Từng can syrup thủy tinh có dán nhãn mác rõ ràng ngày sản xuất, hạn sử dụng, tên nhà phân phối uy tín quay ra ngoài dễ đọc. Sữa tươi thanh trùng được bảo quản lạnh trong tủ mát kính trong suốt, nhiệt độ hiển thị đúng 4 độ C. Hạt cà phê được đóng trong túi zip van một chiều, ghi chú nắn nót ngày rang, xuất xứ từng nông trại. Sàn nhà lát gạch men khô ráo, không có một hạt bụi, không có một giọt nước hay vết ố nào đọng lại.

Đăng đứng khoanh tay giữa nhà kho, sống lưng thẳng tắp như một cây tùng. Ánh mắt anh lướt qua những kệ hàng - những đứa con tinh thần, sự tự tôn nghề nghiệp mà anh nâng niu và gìn giữ bằng cả mạng sống của một người làm nghề pha chế.

"Cô nhìn cho kỹ xem," Giọng Đăng trầm hẳn xuống, sự tĩnh lặng đáng sợ trước khi cơn bão ập tới. "Hàng của tôi, trà của cô, có chỗ nào, góc nào giống cái đống giẻ rách bốc mùi trong hình tụi nó đăng không?"

Chi đứng nép bên khung cửa, nhìn tấm lưng rộng và vững chãi của Đăng, cơn hoảng loạn điên cuồng trong lòng bỗng dưng vơi đi một nửa. Sự điềm tĩnh của anh có tính lây lan.

"Thì tất nhiên là không giống... nhưng cư dân mạng bên ngoài cái màn hình kia đâu có nhìn thấy mấy cái này." Chi lúng búng đáp, giọng đã bớt gắt gỏng.

Đăng từ từ quay lại, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười cực kỳ lạnh nhạt. Lần đầu tiên từ ngày quen nhau, Chi thấy trên gương mặt trầm tĩnh của anh hiện lên thứ sát khí sắc lạnh. Sự đụng chạm vào nguyên tắc nghề nghiệp, vào độ sạch của ly nước chính là giọt nước tràn ly. Gã khổng lồ chậm chạp, mù công nghệ đã thực sự bị chọc điên.

"Tụi nó thích chơi dao thì tôi sẽ cho đứt tay." Đăng buông một câu chắc nịch, hai tay đưa lên xắn tay áo sơ mi lên tận khuỷu, lộ ra những đường gân xanh rắn rỏi. "Cô là chuyên gia mạng xã hội đúng không? Chuẩn bị chân đế điện thoại, bật mạng 4G lên đi. Tụi nó muốn xem rác, tôi sẽ mở cửa cho tụi nó xem vàng."

Chi tròn xoe mắt, nhịp tim đột nhiên lỡ mất một nhịp, không phải vì sợ hãi mà vì một cảm giác tin cậy mãnh liệt. Ánh mắt kiên định, rực lửa của người đàn ông trước mặt như một chiếc mỏ neo vững chắc bằng thép nguyên khối, ghim chặt cô lại giữa cơn bão táp.

Cô không cần biết Đăng định làm gì, nhưng ngay khoảnh khắc này, nhìn thần thái áp đảo của anh, cô biết chắc một điều: Bọn Mega Cup... đụng nhầm ổ kiến lửa rồi.