Chương 45: Đỉnh Sóng Trending Và Sự Kiệt Sức Ngọt Ngào

Đúng một tuần trôi qua kể từ cái ngày bà Ba mặt xám xịt xé bỏ cái giấy đòi nhà. Bảy ngày đó đối với Mai Chi và Lê Hải Đăng trôi qua giống như một cơn lốc xoáy bốc bão bùng, cuốn bay mọi khái niệm về thời gian và giới hạn thể lực.

Trạm Giao Điểm không chỉ sống sót sau đòn đánh bẩn thỉu của Mega Cup, mà nó còn mọc thêm cánh, bay thẳng lên đỉnh sóng.

Chín giờ ba mươi phút sáng. Con hẻm nhỏ bên hông quán ngày thường vắng vẻ nay kẹt cứng. Hàng chục chiếc xe máy dán logo xanh lá, cam, vàng của Grab, ShopeeFood, BeFood đậu san sát nhau, chen chúc đến mức không còn một chỗ hở để chen chân.

Âm thanh bên trong quán giống hệt như một cái công xưởng sản xuất đang chạy hết công suất. Tiếng bíp bíp của máy tính bảng nổ liên hồi không nghỉ một giây nào. Tiếng máy xay cà phê gầm rú. Tiếng máy dập nắp ly dập xuống cộp cộp chắc nịch. Tiếng đá viên va vào thành shaker inox lanh lảnh.

Chi đứng ở quầy thu ngân, hai tay múa lượn trên màn hình POS, miệng gào đến lạc cả giọng. "Số 1042 của Grab có chưa? Ba ô long sữa trân châu trắng, một trà chanh giã tay!" "Đợi chút bà chủ ơi, xe tui kẹt tuốt ngoài kia chưa lết vô tới!" Tiếng một anh tài xế vọng vào từ ngoài vỉa hè.

Chi quay sang vỗ vai cô bé sinh viên tên Vy - nhân viên part-time mới được tuyển vào làm hôm kia để phụ khâu đóng gói. "Vy, em cho thêm đá vào khay đi, tay nhanh lên chút, bỏ ống hút nhớ kiểm tra xem khách có note xin thêm đường không nha."

Cách đó không xa, Đăng đứng sừng sững giữa quầy pha chế, bộ dạng trông như một chiến binh vừa bước ra từ trận mạc. Tấm tạp dề màu nâu nhạt thường ngày sạch sẽ tươm tất nay dính lốm đốm những vệt cà phê sẫm màu. Tóc mái anh bết lại vì mồ hôi, rủ xuống trán. Chiếc áo sơ mi xắn tới khuỷu tay ướt đẫm một mảng lớn sau lưng.

Dù lượng đơn hàng đổ về dồn dập như bão lũ, nhưng đôi tay to bản của Đăng vẫn giữ nguyên nhịp độ chuẩn xác đến mức cực đoan. Anh tuyệt đối không vì bị hối thúc mà ép cà phê ẩu, không vì khách đông mà ủ trà chưa tới phút đã vớt ra. Mỗi ly nước rời khỏi quầy của Đăng đều phải đạt tiêu chuẩn mười phân vẹn mười.

Chi liếc nhìn màn hình iPad. Trên ứng dụng ShopeeFood dành cho đối tác quán, mục "Thống kê" đang hiển thị những con số khiến người ta phải chóng mặt. Lượt truy cập tự nhiên tăng vọt 500%. Tỷ lệ chuyển đổi đơn hàng đạt mức kỷ lục. Thuật toán của các ứng dụng giao hàng cực kỳ nhạy bén, cứ quán nào có lượng tương tác cao, đơn chốt liên tục mà tỷ lệ hủy đơn bằng không, tự động hệ thống sẽ đẩy thẳng lên vị trí chễm chệ trên mục "Top Trending" (Xu hướng) và "Quán Ngon Gần Bạn".

Chi vớ lấy chiếc điện thoại, mở ứng dụng Zalo, chụp màn hình cái biểu đồ doanh thu đang dựng đứng lên như vách núi, gửi thẳng vào nhóm chat "Hội chủ quán Hải Đường" với một cái mặt cười đắc ý. Cô không cố tình khoe khoang, nhưng đây là cách để khẳng định vị thế, đập tan hoàn toàn những ánh mắt nghi ngờ còn sót lại của mấy quán đối thủ xung quanh.

Doanh thu của Trạm Giao Điểm hiện tại không phải tăng gấp rưỡi, mà là tăng gấp đôi so với tháng cao điểm nhất trong lịch sử kinh doanh của quán.

"Đăng! Anh coi nè!" Chi nhón chân, chồm qua quầy pha chế, dí sát cái màn hình máy tính bảng vào mặt anh lúc anh vừa xả bã cà phê xong. "Top 1 Trending trên GrabFood toàn khu vực Phú An rồi! Doanh thu từ sáng tới giờ bằng cả ba ngày tuần trước cộng lại luôn! Kiểu này tháng sau em đổi xe máy xịn chở anh đi chơi nha!"

Đăng chỉ hé mắt liếc qua con số đỏ chót trên màn hình, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười cực nhẹ, rồi lại lập tức quay về với vẻ mặt lầm lì. Anh vươn tay rút một chiếc khăn sạch lau mồ hôi trán. "Bớt mơ mộng đi. Lo mà tập trung đóng nắp cho kỹ. Khách đông thì nguy cơ sai sót càng cao. Bán một ngàn ly ngon không ai khen, nhưng lọt một ly dở là người ta chửi cho sập quán lần nữa đấy."

Chi bĩu môi, lầm bầm: "Cái miệng lúc nào cũng phun ra toàn đá tảng. Đang lúc ăn mừng mà ổng dội gáo nước lạnh lạnh ngắt."

Nhưng ngoài miệng than vãn vậy thôi, chứ trong lòng Chi thừa hiểu Đăng nói đúng. Kinh doanh F&B không sợ ế, chỉ sợ lúc đông khách mà hệ thống vận hành bị vỡ trận. Cô quay lại quầy, hắng giọng, bắt đầu chỉ đạo hai bé part-time sắp xếp lại ly nhựa, kiểm tra kỹ từng cái bill dán trên nắp để tránh giao nhầm.

Để làm dịu bớt sự mệt mỏi và chờ đợi của các anh em shipper đang vã mồ hôi ngoài trời nắng nôi, Chi đã nhanh trí bê hẳn một thùng nước vối đá to đùng đặt ở góc vỉa hè, kèm theo mấy cái ly nhựa. "Anh em Grab, Be, Shopee nào khát nước cứ tự nhiên ra múc uống nha! Quán hôm nay kẹt đơn quá, mong mấy anh em thông cảm đợi thêm năm mười phút, đừng bực mình hủy đơn tội nghiệp tụi em!" Giọng cô lảnh lót, ngọt xớt.

Mấy anh tài xế nghe vậy, nét mặt đang nhăn nhó cáu bỉnh cũng giãn ra. Làm nghề dịch vụ, hơn nhau ở cái thái độ. Một ly nước đá miễn phí không đáng bao nhiêu tiền, nhưng nó mua lại được sự kiên nhẫn và nụ cười của hàng chục người giao hàng.

Giữa trưa. Chi xách một túi rác to đùng bước ra khỏi hẻm để bỏ vào xe thu gom. Tiện mắt, cô ngó sang phía căn nhà số 92 cách đó ba căn.

Cái mặt bằng rộng lớn, nổi bật nhất dãy phố, nơi từng là đại bản doanh của chuỗi Mega Cup hoành tráng, giờ đây cửa cuốn đóng kín mít, xám ngoét và lạnh lẽo. Tấm băng rôn đỏ chót "Mua 1 Tặng 1" hôm nào còn bay phấp phới giờ đã bị lột vứt xó, lộ ra tấm biển bạt nhựa mỏng dính in dòng chữ to tướng: "CHO THUÊ MẶT BẰNG - LIÊN HỆ CÔ BA".

Nghe đồn, quản lý chi nhánh của Mega Cup đã ôm một phần tiền doanh thu bỏ trốn trong đêm. Công ty mẹ thì đang vướng vào mớ bùng nhùng kiện tụng vì nợ tiền nhà cung cấp nguyên liệu và nợ lương nhân viên part-time. Cái chuỗi nhượng quyền phông bạt, làm ăn chộp giật, dùng truyền thông bẩn để chèn ép đối thủ cuối cùng cũng bị chính sự kém cỏi của mình nuốt chửng.

Chi nhìn tấm biển cho thuê mặt bằng đong đưa trong gió, sống mũi bỗng cay cay. Bóng ma ám ảnh từ kiếp trước - cái viễn cảnh cô và Đăng phải dọn đồ đạc ra đường, nhìn đối thủ cười trên nỗi đau của mình - đã tan biến hoàn toàn thành mây khói. Cô đã tự tay thay đổi bánh xe số phận.

Mười một giờ đêm.

Trạm Giao Điểm rốt cuộc cũng kéo cửa cuốn xuống. Âm thanh rầm rập của kim loại ma sát vào nhau nghe nặng nề nhưng lại là bản nhạc êm tai nhất vào lúc này.

Bên trong quán, đèn tuýp sáng trưng. Không gian tràn ngập mùi nước lau sàn hương sả chanh quyện với mùi cà phê thoang thoảng. Hai bé nhân viên part-time đã về từ lúc mười giờ. Chỉ còn lại Đăng và Chi.

Đăng ngồi bệt xuống nền gạch men vừa mới được lau khô, tựa lưng vào chân quầy pha chế. Đôi chân dài của anh duỗi thẳng ra phía trước. Trông anh lúc này như một bức tượng điêu khắc bị rút cạn linh hồn. Hai hốc mắt trũng sâu, gân tay nổi cuồn cuộn nhưng run rẩy từng chập vì làm việc quá sức trong một thời gian dài.

Chi cũng chẳng khá hơn là bao. Cô cởi phăng cái tạp dề ướt đẫm mồ hôi vứt sang một bên, lê những bước chân nặng trịch như đeo chì đi về phía Đăng, rồi ngồi phịch xuống bên cạnh anh.

Cô lôi chiếc điện thoại ra, mở ứng dụng máy tính. Ngón tay cô bấm lạch cạch, cộng dồn doanh thu từ app ShopeeFood, Grab, BeFood, thêm cả doanh thu tiền mặt, chuyển khoản Zalo Pay trong ngày.

Màn hình hiển thị một con số khổng lồ với rất nhiều số không phía sau.

"Đăng." Giọng Chi thều thào, khàn đặc vì gào thét quá nhiều, nhưng trong ánh mắt lại rực lên một ngọn lửa phấn khích tột độ. "Anh nhìn nè."

Đăng hơi nghiêng đầu, liếc nhìn con số trên màn hình điện thoại. Khóe môi anh giật giật, lồng ngực phập phồng lên xuống một nhịp thật sâu. Gã đàn ông lì lợm này cuối cùng cũng không giấu được sự chấn động.

"Doanh thu hôm nay... phá kỷ lục rồi." Đăng lẩm bẩm, giọng trầm khàn.

Chi cười rộ lên, tiếng cười giòn giã vang vọng trong không gian tĩnh lặng của quán. Cô tự nhiên ngả đầu, tựa hẳn lên bờ vai rộng lớn, vững chãi của Đăng.

Bờ vai anh ướt đẫm mồ hôi, mùi cơ thể đàn ông hòa lẫn mùi cà phê rang đặc trưng, không hề khó chịu mà lại mang đến một cảm giác an toàn, chân thực đến kỳ lạ. Đăng khẽ giật mình, cơ bắp trên người anh lập tức căng cứng lại. Từ trước đến nay, dẫu có cùng nhau trải qua bao nhiêu sóng gió, những đụng chạm cơ thể giữa hai người vẫn luôn dừng lại ở một khoảng cách ngượng ngùng.

Nhưng lần này, Chi không lùi lại. Cô cứ để mặc cái đầu mình tựa lên vai anh, nhắm nghiền mắt lại, tận hưởng cảm giác kiệt sức nhưng ngọt ngào đến lịm tim.

"Mệt quá... tay em dập nắp ly đến mức tê rần không còn cảm giác gì nữa rồi." Chi thều thào than thở.

Đăng im lặng. Cơ bắp trên vai anh dần thả lỏng. Thay vì đẩy cô ra như cái tính nguyên tắc thường ngày, anh từ từ vươn cánh tay lớn, khô ráp của mình ra, lóng ngóng đặt lên mái tóc rối bời của cô.

Anh không nói những lời ngọt ngào sáo rỗng. Bàn tay anh trượt xuống, chạm vào bả vai đang nhức mỏi của Chi, rồi dùng một lực vừa phải, bắt đầu nắn bóp, xoa dịu những búi cơ đang căng cứng của cô.

Động tác của Đăng vụng về, cứng nhắc nhưng lại chan chứa một sự dịu dàng không thể diễn tả bằng lời.

"Ráng chút nữa đi." Đăng cất giọng trầm ấm, đều đều vang lên trong không gian yên tĩnh. "Ngày mai anh sẽ gọi bên xưởng mộc tới. Chúng ta đập nốt cái góc vách ngăn cuối cùng kia đi, mở rộng quầy pha chế ra thêm hai mét nữa. Đặt thêm một cái máy ép miệng ly tự động. Trạm Giao Điểm không thể dùng sức người để đua với máy móc mãi được."

Chi mở choàng mắt, ngóc đầu lên nhìn anh chằm chằm. Cô không tin vào tai mình. Gã đàn ông bảo thủ, mù công nghệ, tôn thờ nghệ thuật thủ công nay lại chủ động đòi mua máy ép ly tự động?

"Anh... anh nói thật hả?" Chi lắp bắp.

Đăng nhìn thẳng vào mắt cô, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười hiếm hoi, sáng bừng cả khuôn mặt góc cạnh.

"Sự bảo thủ của tôi là để giữ gìn chất lượng bên trong ly nước. Nhưng tôi không bảo thủ đến mức để người phụ nữ của tôi phải đứng dập nắp ly đến phồng rộp cả hai bàn tay như thế kia."

Câu nói "người phụ nữ của tôi" phát ra từ cái miệng hay cà khịa, sắc mỏng của Đăng khiến tim Chi như bị ai đó ném vào máy đánh trứng, quay cuồng điên đảo. Máu nóng từ cổ chạy thẳng lên hai gò má, đỏ lựng.

Giữa cái không gian nặc mùi tẩy rửa và mồ hôi nhễ nhại, giữa hàng tá những hóa đơn và bộn bề toan tính, một thứ tình cảm mãnh liệt, thầm lặng nhưng vững chãi đã chính thức vỡ kén, nở rộ trong lòng hai kẻ tưởng chừng như trái ngược nhau hoàn toàn. Trạm Giao Điểm đã không còn đơn thuần là nơi giao nhau của hai mặt bằng, mà nó đã trở thành điểm giao của hai cuộc đời.