Chương 44: Xấp Giấy Lộn Ngược Dòng Và Ván Cược Của Những Kẻ Không Còn Gì Để Mất

Chín giờ sáng. Bầu không khí bên trong "Trạm Giao Điểm" đang trôi qua một cách êm đềm với tiếng nhạc lofi khe khẽ và mùi cà phê rang mộc thơm lừng. Thế nhưng, sự bình yên ấy đột ngột bị xé toạc bởi tiếng chuông gió va vào nhau chát chúa ở cửa ra vào.

Một bóng người mập mạp, đẫy đà bước vào, kéo theo một luồng gió sặc sụa mùi nước hoa Chanel rẻ tiền nồng nặc đến mức làm lu mờ cả hương cà phê hảo hạng. Đó là bà Ba – chủ nhân của dãy mặt tiền đắc địa nhất nhì khu Hải Đường này.

Hôm nay bà Ba diện một bộ váy hoa hòe hoa sói bó sát, chật ních những ngấn mỡ. Trên cổ, trên tay bà đeo cơ man nào là vàng chói lóa. Đôi môi tô son đỏ chót trễ xuống, cặp lông mày xăm cong vút cau lại tỏ vẻ khó ở.

Bà Ba không thèm đi tới quầy order, mà kéo xệch một chiếc ghế gỗ ngồi phịch xuống cái bàn gần nhất, gõ bộ móng tay đắp bột dài ngoẵng cồm cộp xuống mặt bàn đá.

"Con Chi, thằng Đăng đâu! Ra đây cô Ba biểu coi!" Giọng bà thé lên, oang oang khắp quán khiến mấy vị khách đang ngồi ôm laptop phải nhíu mày quay lại nhìn.

Mai Chi đang đứng hạch toán doanh thu trên máy tính bảng, nghe tiếng réo tên thì giật thót mình. Cảm giác ớn lạnh dọc sống lưng ập đến. Ký ức kiếp trước dội về như một đoạn phim tua nhanh trong đầu cô. Chính tại cái bàn này, chính người đàn bà này đã ném tờ giấy đòi lại mặt bằng vào mặt cô, châm ngòi cho chuỗi ngày phá sản, ôm đống nợ khổng lồ dắt tay nhau ra đê mà sống.

Chi cắn chặt môi dưới, cố giữ cho đôi chân không run lẩy bẩy. Cô hít một hơi thật sâu, bước ra khỏi quầy. Nhưng chưa kịp bước tới, Đăng đã lách qua người cô đi trước.

Anh đặt một ly nước lọc có thả lát chanh mát lạnh xuống trước mặt bà Ba, nét mặt phẳng lặng không cảm xúc.

"Cô Ba dùng tạm ly nước. Cổ họng cô dạo này có vẻ không tốt, nói lớn quá dễ bị viêm thanh quản." Đăng buông một câu, nghe qua thì như quan tâm, nhưng cái giọng đều đều lạnh nhạt của anh lại sắc như dao cạo, mang đầy tính cà khịa ngầm.

Bà Ba trừng mắt, hất tung ly nước sang một bên, nước văng tung tóe ra mặt bàn.

"Khỏi vòng vo! Tao tới đây không phải để uống nước." Bà thò tay vào cái túi xách hàng hiệu da cá sấu (mà Chi thừa biết là hàng fake mua chợ Vạn Xương), rút ra một xấp giấy báo cắt hợp đồng đập thẳng xuống bàn.

"Hôm nay là hạn chót mười lăm ngày tao cho tụi bây suy nghĩ. Một là đồng ý ký phụ lục tăng 50% giá thuê. Hai là dọn sạch sành sanh trả lại mặt bằng cho tao! Thằng Mega Cup nó hối tao giao mặt bằng lắm rồi!"

Câu nói của bà Ba oang oang vang vọng. Khách khứa trong quán bắt đầu xì xầm to nhỏ.

Đăng nhíu mày. Gân xanh trên mu bàn tay anh hằn lên rõ rệt. Lần trước anh đã cảnh cáo về tiền đền bù, nhưng bà ta vẫn ỷ lại vào lời hứa của Mega Cup. Anh vươn tay định kéo xấp giấy về phía mình, nhưng Mai Chi đã nhanh hơn.

Cô bước tới, đặt tay lên vai Đăng, ấn nhẹ anh ngồi xuống chiếc ghế đối diện bà Ba. Sự hoảng loạn, sợ hãi bóng ma quá khứ của mười lăm ngày trước đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một nụ cười nửa miệng đầy tinh quái, ánh mắt sắc lẹm của một "chiến thần" đã điều tra tận gốc rễ vấn đề.

"Cô Ba à, uống miếng nước cho hạ hỏa đi cô." Chi kéo ghế ngồi xuống cạnh Đăng, vắt chéo chân, điệu bộ ung dung đến kỳ lạ. Cô không đụng vào xấp giấy của bà Ba, mà lôi từ trong túi tạp dề ra chiếc iPad cá nhân.

"Cô bảo Mega Cup đòi thuê gộp mặt bằng, trả giá gấp đôi hả cô?" Chi vuốt màn hình, mở ứng dụng Zalo, chọn một đoạn chat có đính kèm file tài liệu PDF có mộc đỏ chót. "Cô lớn tuổi rồi, ở nhà ôm vàng coi tivi thôi, chứ thông tin thị trường dạo này cô nắm chậm quá."

Bà Ba nhướn mày, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn cái màn hình iPad sáng trưng. "Mày nói cái vòng vo gì đó? Đừng có giở trò với tao. Có tiền thì ở, không có tiền thì cút!"

Chi cười nhạt, phóng to màn hình, chìa ra trước mặt bà Ba.

"Dạ, con làm ăn nhỏ, tiền thì con không có nhiều bằng chuỗi lớn. Nhưng mà bạn bè con làm bên Sở Quy Hoạch Kiến Trúc thì con có quen vài người." Ngón tay Chi gõ cộc cộc lên bản đồ quy hoạch chi tiết 1/500 trên màn hình.

"Cô nhìn cho kỹ nha. Tháng sau, thành phố bắt đầu thi công dự án mở rộng hẻm 42 kế bên quán Mega Cup. Trúng ngay cái góc quy hoạch lộ giới, mặt tiền của căn nhà đó sẽ bị phạt vào tận hai mét rưỡi. Có nghĩa là cái vỉa hè rộng rãi tụi nó đang bày bàn ghế bây giờ sẽ bị san phẳng làm đường. Còn cái Trạm Giao Điểm của tụi con nằm lọt thỏm ở giữa, tuyệt nhiên không bị dính một xăng-ti-mét quy hoạch nào."

Sắc mặt bà Ba bắt đầu biến đổi. Son phấn trên mặt dường như không giấu nổi vẻ luống cuống. Bà chớp mắt liên tục, cố rướn cổ nhìn cho kỹ mấy cái đường kẻ đỏ chót trên bản đồ.

Nhưng Chi không để cho bà có thời gian thở. Cô lướt màn hình sang một đoạn chat Zalo khác với người môi giới bất động sản khu vực.

"Tiếp nè cô Ba. Mega Cup dạo này đang bị phốt ngập đầu trên mạng xã hội vì bán trà sữa dỏm, doanh thu lao dốc không phanh. Thằng quản lý bên đó đang tìm cách tháo chạy, trả lại mặt bằng hai chi nhánh bên quận Gò Vấp vì nợ tiền nhà hai tháng không trả nổi. Nó hứa hẹn với cô trả gấp đôi, là để dụ cô phá hợp đồng với tụi con, gây áp lực hòng ép giá mặt bằng xuống thôi. Cô phá hợp đồng với tụi con xong, nó nhảy vào ép giá lại cô, hoặc nó ôm tiền cọc bỏ trốn, lúc đó cô khóc với ai?"

Bà Ba há hốc mồm, mớ vàng trên người rung bần bật. "Mày... mày nói láo! Tụi nó là chuỗi lớn, làm gì có chuyện quỵt tiền nhà!"

"Dạ, cô không tin thì để con bật loa ngoài gọi cho anh Hoàng môi giới nhà đất quận Phú An xác nhận cho cô nghe nha. Ảnh đang nắm trong tay ba cái đơn kiện tụi Mega Cup quỵt tiền mặt bằng đó cô." Chi làm bộ nhấn nút gọi.

"Khoan! Từ từ!" Bà Ba vội vàng đưa tay cản lại, trán bắt đầu lấm tấm mồ hôi hột. Mùi nước hoa rẻ tiền trộn với mùi mồ hôi chua loét tỏa ra ngột ngạt.

Đăng ngồi im nãy giờ, quan sát màn diễn thuyết trôi chảy của Chi bằng một ánh mắt kinh ngạc pha lẫn tự hào. Gã đàn ông mù công nghệ nhưng cực kỳ nhạy bén với những con số lập tức bồi thêm một nhát dao chí mạng.

Anh đẩy xấp giấy hợp đồng mới của bà Ba sang một bên, rút từ trong ngăn kéo quầy thu ngân ra một tờ hợp đồng cũ kỹ, ố vàng, có chữ ký của cả hai bên từ mấy năm trước.

"Cô Ba, cô xem lại điều khoản số 7, khoản 3 của hợp đồng cũ đi." Giọng Đăng đều đều, lạnh ngắt như nước đá. "Trường hợp bên A (chủ nhà) đơn phương chấm dứt hợp đồng hoặc ép buộc thay đổi giá thuê vượt quá 10% mỗi năm mà không có sự đồng ý của bên B, bên A phải đền bù gấp ba lần số tiền cọc, cộng thêm toàn bộ chi phí đầu tư, sửa chữa mặt bằng của bên B tính đến thời điểm hiện tại."

Đăng rút máy tính bấm lạch cạch. "Hôm trước cháu đã nhắc cô về khoản đền bù gấp ba tiền cọc là hai trăm bảy mươi triệu. Nhưng cô quên mất vế sau. Quán này tụi cháu vừa đập tường gộp lại, đầu tư dàn máy pha cà phê xịn, sửa sang lại toàn bộ hệ thống thoát nước. Tổng chi phí đền bù cộng lại sương sương cỡ... sáu trăm triệu. Thằng Mega Cup hứa đền bù cho cô hai ba trăm triệu, nhưng giờ nó nợ đầm đìa, cô định bỏ ba trăm triệu tiền túi ra đền cho tụi cháu à? Cô Ba chồng đủ sáu trăm triệu tiền mặt ra đây, cháu và Chi lập tức dọn đồ đi ngay trong chiều nay, nhường chỗ cho Mega Cup của cô."

Sáu trăm triệu! Con số đó như một cái tát trời giáng vào mặt người đàn bà tham lam. Mặt bà Ba từ đỏ chuyển sang trắng bệch, rồi lại từ trắng bệch chuyển sang xanh lè.

Bà thừa biết, dù có bán hết mớ vàng đeo trên người cũng không gom đủ số tiền đền bù khổng lồ đó. Hơn nữa, những bằng chứng rành rành trên cái màn hình iPad kia về tình trạng nợ nần bết bát của Mega Cup khiến bà lạnh sống lưng. Đuổi một mối khách thuê dài hạn, làm ăn đàng hoàng, đông khách nườm nượp mỗi ngày để rước một con nợ về nhà, đó là một vụ làm ăn ngu xuẩn nhất trần đời.

Không khí trong quán im phăng phắc. Tiếng máy pha cà phê rít lên xè xè ở góc quầy càng làm tăng thêm vẻ kịch tính. Mấy vị khách ngồi gần đó hóng chuyện cũng phải tròn mắt thán phục màn lật ngược thế cờ quá sức ngoạn mục của cặp đôi chủ quán trẻ tuổi.

Thấy con mồi đã hoàn toàn rơi vào bẫy, Mai Chi liền thu lại thái độ sắc sảo, đổi tông giọng sang mềm mỏng, ngọt ngào đúng chuẩn dân làm sale. Vừa đấm vừa xoa mới là đỉnh cao của đàm phán.

"Cô Ba à, tụi con làm ăn ở đây bao nhiêu năm, coi cô như người nhà. Cô cứ đi hỏi khắp cái khu Hải Đường này xem, có quán nào đóng tiền nhà đúng hạn, sòng phẳng, dọn dẹp mặt bằng sạch sẽ, không bao giờ để hàng xóm than phiền như Trạm Giao Điểm không? Tụi con đông khách, giá trị cái mặt bằng của cô cũng tăng lên."

Chi đẩy tờ hợp đồng cũ về phía bà Ba, rút một cây bút bi đặt lên trên. "Thay vì tin lời mấy cái chuỗi nhượng quyền phông bạt nay sống mai chết, sao cô không chọn sự an toàn? Hợp đồng của tụi con còn mười mấy tháng, cô cứ giữ nguyên giá thuê như cũ. Tụi con vẫn đóng tiền nhà đúng hạn, sòng phẳng. Đợi hết hợp đồng, mình tính tiếp. Hủy lúc này, cô vừa mất khách thuê tốt, vừa ôm một đống tiền đền bù. Cô tự tính xem."

Bà Ba nuốt nước bọt cái ực. Cán cân lợi hại đã quá rõ ràng. So với cái bánh vẽ đứt ruột của Mega Cup, giữ lại Trạm Giao Điểm lúc này là phao cứu sinh an toàn nhất.

Bà liếc nhìn Mai Chi, lại liếc nhìn Lê Hải Đăng đang ngồi khoanh tay lầm lì như một bức tượng đá. Bà biết, mình đã thua trắng lưng trong ván cược này. Lấy tư cách gì để ép giá một cặp đôi vừa nắm luật, vừa nắm thóp quy hoạch?

"Thì... thì tao cũng có ý định đuổi tụi bây đâu." Bà Ba gượng gạo vuốt lại mái tóc uốn lọn, cầm lấy tờ giấy báo cắt hợp đồng xé làm đôi. "Tao thử lòng tụi bây coi làm ăn có vững vàng không thôi. Được, tao rút lại cái thông báo này! Tụi bây cứ làm ăn bình thường đi!"

Nói xong, bà Ba hậm hực vớ lấy túi xách cá sấu fake, đứng dậy hất hàm bước ra khỏi quán, chạy trốn sự mất mặt.

Bóng người đàn bà mập mạp vừa khuất sau cánh cửa kính, Mai Chi như quả bóng xì hơi, đổ gục người xuống mặt bàn đá. Tay chân cô bủn rủn, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả mảng áo sau lưng.

Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, thì việc đối mặt trực tiếp với bóng ma quá khứ vẫn khiến cô cạn kiệt sinh lực. Nhưng cô đã thắng. Cô đã dùng chính trí thông minh và sự nhạy bén của kiếp này để đập tan cái dớp phá sản oan nghiệt kia.

Một bàn tay lớn, khô ráp ấm áp đặt lên mái tóc rối bời của cô, vò nhẹ. "Cô giỏi lắm." Giọng Đăng trầm ấm vang lên bên tai. Lần đầu tiên, không có sự châm biếm, không có tiếng thở dài cằn nhằn. Đó là một lời khen chân thành từ tận đáy lòng.

Chi ngước khuôn mặt tái nhợt nhưng miệng lại cười tươi rói lên nhìn anh. "Thế anh thưởng gì cho công thần cứu quốc đây? Sáu trăm triệu đền bù anh chém gió đâu ra mà mượt dữ vậy ông nội?"

Đăng nhếch mép cười, đuôi mắt cong lên tạo thành một nét hiền hòa đến lạ lùng. Anh cúi người, ghé sát mặt vào mặt cô. "Thưởng cho cô vị trí bà chủ vĩnh viễn của cái quán này. Chịu không?"