Chương 47: Dấu Mộc Đỏ Chót Và Dấu Chấm Hết Cho Một Kiếp Nạn

Không gian bên trong Văn phòng Công chứng số 4 trên đường Bích Hòa sặc mùi giấy in, mực dấu và mùi máy lạnh phả ra khô khốc. Hoàn toàn trái ngược với cái mùi cà phê rang mộc và trà ô long quen thuộc ở Trạm Giao Điểm.

Hôm nay, Mai Chi không mặc cái áo thun đồng phục lấm tấm vết trà hay đeo chiếc tạp dề túi hộp vướng víu. Cô diện một chiếc áo sơ mi lụa màu trắng ngà, đóng thùng gọn gàng trong chiếc quần tây màu đen cạp cao, chân mang đôi giày cao gót ba phân gõ lộc cộc xuống nền gạch bóng loáng.

Ngồi cạnh cô, Lê Hải Đăng cũng lột xác khỏi bộ dạng "nghệ nhân pha chế" dính đầy bã cà phê. Anh mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh lam nhạt, được ủi phẳng phiu không một nếp nhăn, ống tay xắn lên gọn gàng để lộ ra những đường gân nam tính. Cái vẻ mặt nghiêm nghị, góc cạnh của anh khi diện đồ công sở trông chững chạc và toát lên một luồng khí thế áp đảo đến mức mấy cô nhân viên văn thư đi ngang qua cứ phải lén nhìn trộm.

Đối diện hai người là bà Ba chủ nhà. Không còn cái vẻ hống hách, hất hàm như cái ngày vác xấp giấy đến đòi đuổi cổ họ đi. Bà Ba hôm nay bận một bộ đồ lụa màu mận chín, tay vẫn xách cái túi da cá sấu fake, nhưng nét mặt thì lộ rõ vẻ cam chịu và xót ruột. Cái viễn cảnh cho chuỗi Mega Cup thuê mặt bằng giá gấp đôi đã chính thức vỡ mộng, để lại cho bà một bài học đắt giá về thói tham lam. Giờ đây, ký hợp đồng dài hạn với Trạm Giao Điểm là phao cứu sinh an toàn nhất để đảm bảo dòng tiền hàng tháng của bà không bị đứt đoạn.

Viên công chứng viên đẩy gọng kính cận lên sống mũi, hắng giọng, bắt đầu đọc to những điều khoản trọng yếu nhất của bản hợp đồng thuê nhà trước khi cho hai bên ký kết.

"Hợp đồng thuê mặt bằng kinh doanh tại địa chỉ số 84-86 mặt tiền đường Hải Đường. Thời hạn thuê: Năm năm, tính từ ngày hôm nay. Giá thuê năm đầu tiên không đổi. Từ năm thứ hai trở đi, mức giá sẽ tự động tăng 5% mỗi năm trượt giá theo lạm phát. Hai bên không được quyền đơn phương chấm dứt hợp đồng trước hạn. Nếu bên A – tức bà chủ nhà – đơn phương lấy lại mặt bằng, sẽ phải đền bù gấp ba lần số tiền cọc và toàn bộ chi phí đầu tư cơ sở vật chất của bên B tính đến thời điểm hủy hợp đồng..."

Từng câu, từng chữ vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng. Mai Chi ngồi thẳng lưng, hai tay đặt trên đùi siết chặt vào nhau đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Trong đầu cô lúc này, ký ức của kiếp trước lại ùa về như một cơn ác mộng chân thực. Cũng ở độ tuổi này, cũng ở cái thời điểm này của năm đó, cô đã từng phải quỳ gối khóc lóc van xin người đàn bà mập mạp đối diện cho cô khất tiền nhà thêm một tháng. Và đáp lại chỉ là cái hất tay phũ phàng cùng tờ giấy đòi lại mặt bằng ném thẳng vào mặt, đẩy cô xuống vực thẳm của sự phá sản, gánh trên vai đống nợ khổng lồ không biết ngày nào trả hết.

Cái dớp phá sản đó đã ám ảnh Chi suốt những ngày tháng qua, biến thành động lực khiến cô vứt bỏ liêm sỉ, bám lấy Đăng, dùng đủ mọi mưu hèn kế bẩn để giành giật từng người khách, chắt bóp từng đồng lợi nhuận. Cô sợ hãi cái cảnh phải kéo cánh cửa cuốn xuống lần cuối cùng và dán lên đó tờ giấy "Sang Quán".

"Nếu hai bên không có thắc mắc gì thêm, vui lòng ký và ghi rõ họ tên vào góc dưới cùng của tất cả các trang, sau đó ký nháy vào các mép giấy giáp lai." Giọng viên công chứng cắt ngang dòng suy nghĩ của Chi.

Bà Ba cầm cây bút bi lên, thở dài một cái sườn sượt, rồi cắm cúi ký nhanh như sợ mình sẽ đổi ý.

Đến lượt Đăng. Anh cầm bút, nét chữ rắn rỏi, dứt khoát lướt trên mặt giấy A4 trắng tinh. Chữ ký của Đăng không cầu kỳ hoa lá, nó thẳng thớm và cứng cáp hệt như cái tính nguyên tắc của anh vậy.

Cuối cùng, bản hợp đồng được đẩy về phía Chi.

Cô cầm cây bút lên. Bàn tay vốn quen múa lượn trên màn hình chốt đơn, dập nắp ly thoăn thoắt, giờ đây lại run lên bần bật. Cô hít một hơi thật sâu, dồn hết sức lực và sự tỉnh táo của mình, ấn mạnh ngòi bút xuống mặt giấy.

Trần Mai Chi.

Chữ ký tròn trịa, dứt khoát hoàn thành.

Cạch. Cộp.

Viên công chứng viên dập mạnh con dấu mộc đỏ chót của cơ quan nhà nước lên phần giáp lai và trang cuối cùng của ba bản hợp đồng.

"Bút sa gà chết. Hợp đồng chính thức có hiệu lực pháp lý từ giờ phút này. Chúc hai bên hợp tác suôn sẻ."

Tiếng con dấu nện xuống mặt bàn gỗ vang lên như một tiếng búa tạ đập nát cái gông cùm vô hình đang siết chặt lấy cổ họng Chi suốt hơn một năm qua.

Ngay khoảnh khắc đó, Chi ngả người ra phía sau lưng ghế, há miệng thở hắt ra một hơi thật dài. Một hơi thở trút bỏ đi hàng tấn gánh nặng vô hình. Cơn ác mộng đã thực sự chấm dứt. Vòng lặp của sự thất bại đã bị bẻ gãy hoàn toàn. Cô đã chiến thắng số phận. Trạm Giao Điểm đã an toàn sống sót qua cửa tử, và sẽ tiếp tục đứng vững ở con phố sầm uất nhất nhì Vạn Thành này trong ít nhất là năm năm tới.

Ra khỏi phòng công chứng, nắng ban trưa hắt xuống mặt đường nhựa chói chang. Bà Ba nhận lấy xấp tiền mặt cọc nhà sáu tháng, đếm lấy đếm để, mỉm cười gượng gạo chào hai người rồi leo lên chiếc xe tay ga phóng vút đi.

Chỉ còn lại Đăng và Chi đứng trên vỉa hè.

Chi ôm chặt xấp hợp đồng có đóng dấu đỏ chót vào trước ngực, giống như ôm một báu vật vô giá. Cô ngước lên nhìn bầu trời xanh ngắt, khóe mắt ươn ướt, rồi quay sang nhìn Đăng, nở một nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay.

"Anh biết không," Chi hắng giọng, cố kìm nén sự xúc động đang chực trào ra. "Trước đây, em hay gặp một cơn ác mộng. Em mơ thấy đúng cái ngày hôm nay, bà Ba vứt tờ giấy đuổi cổ tụi mình ra đường. Em mơ thấy quán đóng cửa, dẹp tiệm, hai đứa ôm đống nợ khổng lồ, mỗi người đi một ngả, không bao giờ gặp lại nhau nữa. Giấc mơ đó nó thật đến mức mỗi lần giật mình tỉnh dậy, em đều phải chạy ra mở cửa sổ nhìn sang quán anh xem anh còn ở đó không."

Đăng hơi khựng lại. Anh cúi xuống nhìn cô gái nhỏ bé đang ôm khư khư xấp giấy tờ. Gã đàn ông lầm lì, vốn không giỏi ăn nói, không biết cách dỗ dành phụ nữ, lại bất ngờ làm ra một hành động khiến tim Chi đập chệch nhịp.

Giữa chốn đông người qua lại, Đăng vươn cánh tay dài của mình ra, nắm lấy bàn tay đang lạnh toát vì xúc động của Chi, đan năm ngón tay mình vào năm ngón tay cô, siết chặt.

Lòng bàn tay Đăng có những vết chai sần vì cầm tay pha cà phê quá nhiều, thô ráp nhưng lại truyền sang cho cô một hơi ấm cực kỳ vững chãi.

"Ác mộng chỉ là ác mộng thôi." Đăng cất giọng trầm trầm, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào mắt cô. "Sự thật là tờ giấy em đang ôm trên tay kia kìa. Sự thật là năm năm tới, bà ta không có quyền đuổi chúng ta đi đâu hết. Và sự thật là... anh vẫn ở đây."

Chi cắn môi, cảm nhận cái nắm tay siết chặt của Đăng. Hai chữ "chúng ta" và "anh vẫn ở đây" phát ra từ cái miệng hay cà khịa của anh có sức sát thương còn mạnh hơn cả ngàn lời tán tỉnh sáo rỗng. Cô gật đầu cái rụp, siết chặt lại tay anh.

Hai người cùng nhau đi bộ về Trạm Giao Điểm. Quãng đường chưa tới một cây số nhưng lại là quãng đường bình yên nhất mà Chi từng đi.

Vừa bước vào quán, bầu không khí quen thuộc lập tức bủa vây lấy họ. Nhưng hôm nay, có một thứ gì đó đã thay đổi.

Góc quầy pha chế vốn chật chội nay đã được thợ mộc mở rộng ra thêm hai mét. Chiếc vách ngăn bằng thạch cao cuối cùng - tàn tích của sự chia cắt giữa hai quán - đã bị đập bỏ hoàn toàn, tạo thành một không gian mở thông thoáng, rộng rãi.

Trên mặt bàn inox sáng loáng, một chiếc máy ép miệng ly tự động màu bạc mới cáu cạnh đang nằm chễm chệ, thay thế cho cái cuộn màng ép bằng tay thủ công cũ kỹ. Hai bé nhân viên part-time đang thoăn thoắt thao tác, đặt ly nước vào khay, máy tự động đẩy vào, ép nhiệt, cắt màng, rồi đẩy ra chưa tới ba giây. Nhanh gọn, chính xác, không trật một ly nào.

Đăng - kẻ từng thề sống thề chết bài xích máy móc công nghiệp - đã tự tay đặt mua cỗ máy này ngay trong đêm hôm đó, chỉ vì một câu than thở mỏi tay của cô.

Chi đi vào trong quầy, lấy điện thoại ra, chụp một tấm hình xấp hợp đồng có dấu mộc đỏ, kèm theo background là chiếc máy ép ly tự động mới toanh và hình bóng Đăng đang đứng ép cà phê ở góc quầy.

Cô mở ứng dụng Zalo, chọn nhóm chat "Hội chủ quán Hải Đường", và bấm gửi bức ảnh vào nhóm kèm theo một dòng trạng thái ngắn gọn: "Bút sa gà chết! Trạm Giao Điểm chính thức tái ký hợp đồng 5 năm. Cảm ơn anh em láng giềng đã luôn ủng hộ. Sắp tới quán em ra món mới, mời anh em qua dùng thử nha!"

Tin nhắn vừa gửi đi, group chat lập tức nổ tung với hàng loạt icon thả tim, vỗ tay và những lời chúc mừng tới tấp. Ai làm F&B ở cái đất này đều hiểu, cầm được cái bản hợp đồng 5 năm trong tay thì coi như đã cắm rễ sâu vào nền móng, không còn sợ gió bão quật ngã nữa.

Chi tắt điện thoại, cất vào túi. Cô xắn tay áo sơ mi lụa lên, với lấy chiếc tạp dề quen thuộc khoác vào người, thắt dây nơ ngang eo. Cái vẻ ngoài điệu đà, trưởng thành ban nãy lập tức biến mất, trả lại một bà chủ quán mồm mép, lanh lợi, sẵn sàng chiến đấu với hàng trăm đơn hàng đang chực chờ nổ trên app.

"Anh Đăng! Cho em một ly bạc xỉu nhiều sữa ít cà phê, dập nắp ép tự động coi nó mượt cỡ nào đi anh trai!" Chi vỗ vỗ tay xuống mặt bàn inox, gào to.

Đăng quay lại, liếc nhìn bộ dạng hớn hở của cô, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong hoàn hảo. "Cô làm ơn bỏ cái tật uống cà phê mà nốc toàn sữa bò đó đi. Phá hỏng hết cả hương vị hạt cà phê thượng hạng của tôi."

Miệng thì càu nhàu, nhưng đôi tay thoăn thoắt của anh đã lấy ngay cái ly thủy tinh, múc sữa đặc vào đáy ly, rồi ép một shot espresso thơm lừng chảy xuống.

Nhìn gã đàn ông lầm lì đang cặm cụi pha chế cho mình, nghe tiếng máy móc hoạt động trơn tru, nhìn những vị khách đang ngồi cười nói vui vẻ bên những ly nước chất lượng, Chi biết, kiếp này của cô, cuối cùng cũng đã đi đúng hướng.

Họ không còn là hai kẻ xa lạ bị ép phải gộp quán để sinh tồn nữa. Họ là những đối tác, những chiến hữu, và là những người không thể thiếu trong cuộc đời của nhau, sẵn sàng cùng nhau xây dựng nên một đế chế F&B của riêng mình.