Chương 50: Đóng Cửa Cuốn Và Mở Ra Tương Lai

Mười hai giờ đêm. Con đường Hải Đường nhộn nhịp rốt cuộc cũng chìm vào giấc ngủ muộn màng. Ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống những vũng nước mưa còn đọng lại sau cơn dông rào ban chiều, tạo thành những vệt sáng loang lổ trên mặt đường nhựa.

Trạm Giao Điểm giờ đây không còn là cái quán nhỏ hẹp ép mình giữa hai bức tường nữa. Sau khi chuỗi Mega Cup chính thức sập tiệm và trả mặt bằng, Mai Chi đã "bơm" tiền từ cuốn sổ tiết kiệm chung, mạnh tay thuê luôn căn nhà số 88, đập thông tường, tạo thành một không gian mở rộng thênh thang gồm ba mặt tiền ghép lại.

Chỗ ngồi cho khách được thiết kế thêm khu vực ngoài trời, quầy pha chế kéo dài cả chục mét với ba chiếc máy pha espresso công suất lớn hoạt động hết công suất. Đội ngũ nhân sự từ hai mống nay đã lên tới mười lăm người xoay ca liên tục.

Nhưng dù quán có lớn cỡ nào, có thuê bao nhiêu quản lý đi chăng nữa, cái nết của hai ông bà chủ vẫn không hề thay đổi. Đêm nay, như mọi đêm, khi nhân viên ca cuối đã ra về hết, chỉ còn lại Mai Chi và Lê Hải Đăng lụi cụi ở lại làm công tác khóa sổ.

Chi ngồi gác chân lên ghế đẩu sau quầy thu ngân, ngón tay lướt thoăn thoắt trên màn hình iPad. Không còn cảnh vừa hạch toán vừa nín thở lo sợ thiếu hụt dòng tiền như ngày xưa. Cô nhập số liệu một cách thong thả.

"Hôm nay hao hụt ba ly do bé Vy lỡ tay làm đổ, bù lại đơn hàng sỉ buổi trưa của tòa nhà bên kia kéo lại doanh thu vượt mức hai mươi phần trăm." Chi lẩm bẩm tính toán, rồi vươn vai một cái rõ to, xương cốt kêu răng rắc.

Cô mở Zalo, gửi file báo cáo doanh thu ngày vào nhóm chat nội bộ của ban quản lý quán, chốt bằng một cái icon vỗ tay. "Xong việc! Hợp đồng cung cấp ly nhựa tháng sau em cũng deal xong rồi nha. Bà Hà bên xưởng định lên giá năm mươi đồng một cái, em gọi điện cãi lộn một trận, bả sợ quá phải giữ nguyên giá cũ cho mình luôn." Chi khoe chiến tích, mặt vênh lên đắc ý.

Cách đó vài bước chân, Đăng đang xắn tay áo, cẩn thận dùng chiếc cọ nhỏ xíu móc từng cặn bã cà phê cuối cùng ra khỏi rãnh của tay cầm họng pha. Gã đàn ông mắc chứng OCD này dường như không bao giờ biết mệt mỏi với cái nghi thức dọn dẹp ám ảnh của mình.

Dưới ánh đèn tuýp trắng, chiếc nhẫn cưới bằng bạch kim trơn láng, không đính hột xoàn chói lóa nào trên ngón áp út của anh lóe sáng lên mỗi khi anh cử động tay.

"Cãi lộn hăng quá coi chừng khát nước rát họng." Đăng càu nhàu, nhưng tay thì vói lấy cái ca inox, rót một ly nước lọc ấm có thả thêm lát chanh, đẩy trượt nhẹ trên mặt bàn đá về phía Chi.

Chi đỡ lấy ly nước, uống ực một ngụm, cảm giác chua chua thanh thanh làm dịu đi cái cổ họng khô khốc sau một ngày gào thét chốt đơn.

"Nghề của em mà anh. Làm F&B mà hiền quá là bị tụi nhà cung cấp nó đè đầu cưỡi cổ ngay." Chi cười hề hề.

Cô chống cằm nhìn Đăng. Nhìn cái cách anh lau chùi từng cái vòi đánh sữa, sắp xếp lại từng hũ đường, hũ muối cho thẳng hàng tắp lự.

Ký ức của hơn một năm trước bất chợt ùa về. Cái ngày mà cô vừa mở mắt tỉnh dậy, hoảng loạn nhận ra mình được trọng sinh, mang theo nỗi sợ hãi tột cùng về một đống nợ nần và tờ giấy đòi mặt bằng oan nghiệt. Cái ngày mà cô vứt bỏ hết liêm sỉ, bám theo cái gã hàng xóm mỏ hỗn này để chèo kéo, ép buộc anh phải gộp quán chung với mình chỉ để sống sót.

Lúc đó, cô chỉ có một mục tiêu duy nhất: Né tránh sự phá sản bằng mọi giá. Cô sợ cái tương lai mù mịt, sợ sự thất bại đến mức mất ăn mất ngủ. Mỗi một ngày trôi qua, mở mắt ra là cô lao vào kiếm tiền như một con thiêu thân.

Nhưng bây giờ, ngồi trong cái cơ ngơi đồ sộ do chính tay hai vợ chồng gầy dựng nên này, nhìn dòng số dư khổng lồ trong tài khoản ngân hàng, sự sợ hãi đó đã biến mất hoàn toàn.

Hôm nay quán xảy ra một sự cố nhỏ. Tủ mát số hai bị chập điện lúc mười hai giờ trưa, toàn bộ sữa tươi thanh trùng chuẩn bị cho ca chiều có nguy cơ bị chua. Nếu là Chi của một năm trước, cô đã nhảy dựng lên, gào thét cắn móng tay vì lo sợ khách phàn nàn, lo sợ mất khách, lo doanh thu tụt giảm.

Nhưng trưa nay, cô chỉ bình tĩnh lấy điện thoại, gọi thợ điện tới sửa gấp, đồng thời nhắn tin Zalo điều ngay một chuyến xe đông lạnh từ kho tổng chở sữa dự phòng tới trong vòng ba mươi phút. Đăng thì lẳng lặng chuyển đổi menu trên app ShopeeFood, tạm ẩn các món dùng nhiều sữa tươi, đẩy các món trà trái cây lên thay thế. Cả một cuộc khủng hoảng nhỏ được giải quyết gọn gàng êm ru chưa đầy một tiếng đồng hồ, khách khứa không hề hay biết.

Chi nhận ra, kinh doanh F&B không bao giờ có một con đường trải đầy hoa hồng. Ngày mai có thể sẽ có một chuỗi thương hiệu khổng lồ khác tới mở đối diện. Tháng sau có thể giá nguyên liệu sẽ tăng vọt vì chiến tranh hay đứt gãy chuỗi cung ứng. Năm sau có thể trend trà sữa, cà phê mộc sẽ hạ nhiệt, nhường chỗ cho một thứ đồ uống quái quỷ nào đó mới ra đời.

Tương lai là một ẩn số hoàn toàn không định trước. Dù cô có mang trong mình ký ức của kiếp trước đi chăng nữa, cô cũng không thể biết trước hết mọi kiếp nạn sẽ ập xuống đầu mình.

Nhưng điều kỳ lạ là, cô không còn sợ hãi nữa.

Chi ngắm nghía bóng lưng vững chãi của Đăng đang cất nốt bộ dụng cụ pha chế vào tủ. Cô chợt hiểu ra lý do vì sao mình hết sợ. Không phải vì trong thẻ ngân hàng của cô đang có vài tỷ. Không phải vì hợp đồng nhà đã ký an toàn năm năm. Mà vì cái người đang lúi húi rửa ly kia kìa.

Dù cho ngày mai trời có sập xuống, dù cho Trạm Giao Điểm có bị một thế lực nào đó chèn ép đến mức phải dẹp tiệm, thì cô biết chắc một điều: Chỉ cần cô và gã đàn ông lầm lì, nguyên tắc nhưng cực kỳ đáng tin cậy này còn ở bên nhau, họ có thể bắt đầu lại từ con số âm.

Đăng tắt máy lạnh, kéo cầu dao hệ thống điện chính, chỉ chừa lại nguồn cho dàn tủ mát bảo quản nguyên liệu. Không gian trong quán bỗng chìm vào ánh sáng mờ ảo của những ngọn đèn đường hắt vào qua cửa kính.

"Xong rồi, về thôi." Đăng cầm chùm chìa khóa lạch cạch, bước về phía cửa chính.

Chi nhảy tót xuống khỏi ghế đẩu, xách cái túi tote vải, chạy lăng xăng theo sau anh.

Họ cùng nhau bước ra ngoài vỉa hè. Gió đêm Vạn Thành thổi qua mát rượi, xua tan đi cái ngột ngạt của một ngày dài.

Đăng nắm lấy sợi dây xích của cánh cửa cuốn bằng nhôm khổng lồ. Chi cũng nhanh nhảu bước tới, bám tay vào thanh kéo phía dưới.

"Một, hai, ba... kéo!"

Rầm... rầm... rầm!

Tiếng kim loại ma sát vào nhau vang lên giòn giã, chẻ ngang không gian tĩnh mịch của đường phố. Cánh cửa cuốn từ từ hạ xuống, che khuất đi cái quầy pha chế hoành tráng, che khuất những dãy bàn ghế gỗ tươm tất, khóa chặt lại những bộn bề, lo toan của công việc kinh doanh sau lưng họ.

Đăng lách cách tra chìa khóa vào ổ, bấm ổ khóa càng cua cạch một tiếng chắc nịch. Anh rút chìa khóa nhét vào túi quần tây, quay sang nhìn Chi.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, gương mặt Chi lấm tấm mồ hôi, lớp trang điểm đã nhạt đi nhiều, nhưng đôi mắt cô vẫn sáng rực, lanh lợi và tràn đầy sức sống.

"Anh Đăng nè," Chi đột nhiên lên tiếng, giọng nói trong veo, không có chút mệt mỏi nào. "Lỡ xui rủi mà ngày mai có một cái tập đoàn nước ngoài khổng lồ tỷ đô nào đó tới mua đứt dãy phố này, đuổi mình đi, rồi tụi nó ra món mới đánh sập luôn doanh thu của mình, hai đứa mình phá sản trắng tay thật thì sao anh?"

Chi cố tình hỏi một câu ngớ ngẩn, muốn chọc tức cái sự nghiêm túc của anh.

Đăng khẽ nhướng mày. Anh đưa tay nới lỏng cái nút áo cổ sơ mi cho dễ thở, rồi nhìn thẳng vào mắt cô. Không có sự hoang mang, cũng không có vẻ bực dọc vì bị hỏi gở.

Khóe môi Đăng từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười hiếm hoi, không mang theo sự cà khịa, mà là một nụ cười cực kỳ ngạo nghễ của một kẻ đủ sức cân cả thế giới.

"Thì anh xách cái cối xay cà phê bằng tay ra ngồi vỉa hè lề đường trải bạt. Pha từng ly bán mang đi. Còn em thì đứng bên cạnh múa mép vẫy khách, chạy ads bằng mồm." Đăng bình thản đáp, tay đưa lên xoa đầu cô. "Sợ gì? Trình độ của anh cộng với cái độ da mặt dày của em, chừng ba tháng lại kiếm đủ tiền mua được cái mặt bằng mới chứ gì."

Chi sững người mất một giây, rồi bật cười thành tiếng. Tiếng cười lanh lảnh, giòn tan vang vọng cả một góc phố vắng. Phải rồi, cô sợ cái quái gì cơ chứ! Tài sản lớn nhất của họ không nằm ở cái mặt bằng đắc địa này, mà nằm ở trong bộ não, trong đôi bàn tay, và trong sự gắn kết không thể tách rời giữa hai con người bù trừ hoàn hảo cho nhau.

"Chốt sale nha ông chủ Lê Hải Đăng! Phá sản thì ra vỉa hè bán tiếp!" Chi kiễng chân, choàng tay ôm lấy cánh tay rắn chắc của Đăng.

Đăng không nói thêm gì nữa. Bàn tay to lớn của anh lật lại, đan năm ngón tay mình vào năm ngón tay cô, siết chặt. Hơi ấm quen thuộc, vững chãi từ lòng bàn tay anh truyền sang cô, mang theo một sự an tâm tuyệt đối.

Hai vợ chồng quay lưng lại với cánh cửa cuốn đã đóng kín của Trạm Giao Điểm, thong thả bước đi dưới ánh đèn vàng của con phố vắng. Bóng hai người đổ dài trên mặt đường nhựa, đan vào nhau.

Tương lai phía trước là một ẩn số. Ngành F&B vẫn sẽ khốc liệt, khách hàng vẫn sẽ khó tính, đối thủ vẫn sẽ dùng đủ mọi mưu hèn kế bẩn để cạnh tranh. Có thể ngày mai trời sẽ mưa bão, cũng có thể ngày mai sẽ là một ngày nắng chói chang với những kỷ lục doanh thu mới được thiết lập.

Nhưng Mai Chi không còn quan tâm nữa. Dù cho ngày mai có xảy ra chuyện gì, dù cho tương lai có không định trước ra sao, thì đêm nay, cô chỉ cần biết rằng, bàn tay cô đang được nắm chặt bởi một người đàn ông sẵn sàng cùng cô kéo cánh cửa cuốn vào cuối mỗi ngày, và sẵn sàng cùng cô mở ra mọi cánh cửa khác của cuộc đời.

HẾT.