Chương 21: Bức tường tự ti và sự lảng tránh

Chiếc taxi phanh gấp trước cửa ngõ Bình An, văng bùn lên vỉa hè. Bùi Phương Dung lao ra khỏi xe, chạy thục mạng về phía xưởng cơ khí. Hơi thở nàng đứt quãng, nhưng không phải vì mệt mà vì sự lo lắng tột độ. Nàng kể một mạch cho Nghĩa nghe về cuộc hẹn tại quán cà phê Ruby, về những lời đe dọa của Trọng Bảo, về việc Tập đoàn Thịnh Hoằng sắp đưa máy ủi đến phá nát xóm trọ đêm nay, và cả... cái tập hồ sơ tiền án bạo lực của hắn.

"Tôi đã mắng thẳng vào mặt hắn! Tôi bảo anh đánh người là vì bảo vệ xóm này, và kẻ phản đồ thực sự là Trần Thiên Hùng!" Dung thở hổn hển, đôi mắt sáng rực sự tự hào. Nàng đợi chờ một cái gật đầu kiên định, một cái vỗ vai từ gã thợ sửa xe, hay một câu nói cộc cằn nhưng ấm áp như: "Làm tốt lắm cô kế toán."

Nhưng, trái với sự kỳ vọng của Dung, Lê Trọng Nghĩa lại im lặng.

Sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy không gian ngột ngạt của xưởng cơ khí. Nghĩa đứng trân trân tại chỗ, bàn tay đang cầm chiếc mỏ lết khẽ run lên. Đôi mắt một mí vốn luôn híp lại ngạo mạn giờ đây mở to, sững sờ. Không phải vì hắn sợ bọn Thịnh Hoằng, mà là vì... bí mật dơ dáy nhất về quá khứ của hắn đã bị phơi bày trước mặt người con gái hắn yêu.

Hắn cúi xuống, nhìn chằm chằm vào hai bàn tay mình.

Đó là một đôi bàn tay thô ráp, chai sần, nhuốm một màu đen quánh của dầu mỡ đã ăn sâu vào từng kẽ móng không sao tẩy sạch được. Trên mu bàn tay, chi chít những vết sẹo chằng chịt – dấu tích của những trận ẩu đả đẫm máu trong giới giang hồ, dấu tích của những lần vung cờ lê đập nát tà ma. Đôi bàn tay này sinh ra để cầm sắt thép, để chịu đựng nỗi đau, nhưng nó hoàn toàn không xứng đáng để nắm lấy đôi bàn tay trắng trẻo, mềm mại đang gõ bàn phím kia.

Câu nói của Trọng Bảo mà Dung vừa lặp lại cứ vang vọng mãi trong đầu hắn: "Hắn là kẻ mang tội phản đồ... Em nghĩ một kẻ rác rưởi như thế thật lòng bảo vệ em sao?"

Trọng Bảo là một tên khốn nạn, nhưng hắn nói đúng một điều: Lê Trọng Nghĩa chỉ là một thằng thợ hèn, một kẻ mang trên vai bản án bạo lực và một số mệnh bị nguyền rủa. Nếu Dung cứ tiếp tục ở bên cạnh hắn, nàng sẽ phải đối mặt với điều gì? Những trận chiến đẫm máu với tà tu? Sự trả thù hèn hạ của những gã thiếu gia nhà giàu? Hay là một tương lai tăm tối, ăn đong từng bữa dưới mái tôn dột nát này?

Sự tự ti tột cùng – con quái vật đã ngủ yên dưới đáy lòng Nghĩa bấy lâu nay – bất chợt vùng dậy, nuốt chửng lấy chút hơi ấm tình yêu vừa nhen nhóm sau cơn mưa rào hôm nọ.

Hắn muốn bảo vệ nàng. Và cách duy nhất để một kẻ bần hàn bảo vệ đóa hoa trong sạch là... đẩy nó ra thật xa khỏi vũng bùn của mình.

"Ai mượn cô xen vào chuyện của tôi?" Nghĩa đột ngột cất tiếng, giọng hắn khàn đặc, lạnh lẽo như từ cõi âm đi lên.

Dung sững người: "Anh... anh nói gì vậy?"

"Tôi hỏi ai mượn cô xen vào?" Nghĩa quay ngoắt lại, ném mạnh chiếc mỏ lết xuống bàn đánh xoảng. Hắn cố tình nhăn mặt, tạo ra vẻ hung tợn và bất cần nhất. "Tập hồ sơ đó nói không sai đâu. Tôi là một thằng du côn, năm hai mươi tuổi từng bị công an bắt vì tội đánh bầm dập đám giang hồ thu họ để bảo vệ cái ngõ này. Còn cả chuyện ân oán mười lăm năm trước của tông môn tôi nữa, cô thì biết cái quái gì mà ra oai mắng người khác?"

"Nghĩa! Tôi đang bảo vệ anh cơ mà! Tôi không tin những gì..."

"Tôi không cần cô tin! Càng không cần sự thương hại của một cô gái ăn trắng mặc trơn!" Nghĩa gào lên cắt ngang lời nàng, đôi mắt hằn lên những tia đỏ rực của sự đau đớn mà hắn đang cố che giấu. "Cô nghĩ mình là ai? Ảo tưởng mình là nữ chính cứu rỗi cuộc đời tôi chắc? Khôn hồn thì tránh xa cái xưởng này ra. Bọn Thịnh Hoằng tới, tôi tự biết cách đối phó. Từ nay chuyện phong ấn, chuyện tà ma, cô không cần phải nhúng tay vào nữa. Cút về phòng đi!"

Nói rồi, Nghĩa bước phăm phăm ra cửa sổ, nắm lấy sợi dây xích của cánh cửa cuốn bằng sắt. Bằng một lực kéo mạnh bạo, hắn kéo sập cánh cửa xuống.

RẦM!

Tiếng kim loại va đập vào nền xi măng vang lên chát chúa, ngăn cách hoàn toàn ánh sáng và bóng dáng của Bùi Phương Dung ở bên ngoài.

Đứng trước cánh cửa sắt lạnh lẽo vừa đóng sập ngay trước mũi, Dung ngỡ ngàng. Sóng mũi nàng cay xè, một giọt nước mắt uất ức trào ra. Nàng đã bất chấp mọi nguy hiểm để chạy về báo tin cho hắn, đã kiên cường gạt phăng mọi cám dỗ và lời dèm pha, vậy mà hắn lại dùng thứ ngôn từ độc địa đó để đâm vào tim nàng. Hắn đẩy nàng ra, phũ phàng và tàn nhẫn.

Đêm dần buông xuống ngõ Bình An. Không khí oi ả, ngột ngạt báo hiệu một cơn dông lớn nữa sắp kéo tới. Mọi người trong xóm đã đóng kín cửa nẻo vì sợ hãi thông tin Thịnh Hoằng sắp đưa máy ủi tới.

Chỉ còn duy nhất một mình Bùi Phương Dung đứng trước cửa xưởng cơ khí. Nàng không khóc nữa. Sự uất ức ban chiều đã nhường chỗ cho cơn giận dữ và một sự bướng bỉnh không thể khuất phục. Nàng quá hiểu con người của Lê Trọng Nghĩa. Cái vỏ bọc cục súc, tàn nhẫn đó chỉ là tấm khiên hắn dựng lên mỗi khi hắn cảm thấy yếu lòng và tự ti nhất.

Nàng vung nắm đấm, đập ầm ầm vào cánh cửa sắt.

"Lê Trọng Nghĩa! Anh mở cửa ra!" Dung gào lên giữa màn đêm tĩnh mịch. "Anh tưởng đóng cửa lại, buông vài câu chửi đổng là đuổi được tôi đi sao? Mở cửa ra! Định làm con rùa rụt cổ cả đời à?"

Tiếng đập cửa thình thịch vang dội cả một khúc hẻm, nhưng bên trong vẫn im lìm không một tiếng động.

"Anh nghĩ tôi sợ cái tiền án ẩu đả của anh chắc? Tôi làm kế toán, tôi tiếp xúc với đủ loại lừa đảo, tham ô cổ cồn trắng mỗi ngày! So với bọn chúng, những vết sẹo trên tay anh còn sạch sẽ và đáng tự hào gấp ngàn lần! Anh có nghe thấy không hả đồ ngốc kia?" Dung nức nở hét lên, tay đập cửa đến đỏ ửng.

Bên trong xưởng, không gian tối om như mực. Nghĩa không bật điện. Hắn đang ngồi bệt dưới nền đất xi măng lạnh lẽo, tấm lưng rộng lớn, vững chãi ép sát vào mặt trong của cánh cửa cuốn. Hắn cảm nhận được từng sự rung lắc của lớp kim loại mỗi khi bàn tay nhỏ bé của Dung đập vào.

Mỗi một câu mắng chửi, mỗi một tiếng khóc nấc của nàng truyền qua vách sắt mỏng manh đều như hàng ngàn mũi kim đâm thẳng vào trái tim đang rỉ máu của hắn.

Hắn muốn đứng dậy. Hắn muốn giật phăng cánh cửa này lên, kéo nàng vào lòng, ôm chặt lấy thân hình mỏng manh ấy và xin lỗi. Hắn muốn nói cho nàng biết hắn khao khát có nàng đến nhường nào.

Nhưng đôi chân hắn nặng trịch, không thể nhấc lên nổi. Hắn cắn chặt môi đến rơm rớm máu để ngăn không cho bất kỳ tiếng nấc nào phát ra. "Mắng nữa đi em. Ghét anh đi. Rồi ngày mai hãy rời khỏi cái ngõ này, tìm một nơi an toàn mà sống." Hắn thầm nghĩ trong sự tuyệt vọng.

Trong bóng tối tĩnh mịch, hai bàn tay thô ráp của Nghĩa đang siết chặt lấy một vật thể nhỏ bé bằng kim loại. Đó là một chiếc vòng tay được rèn từ bạc khối pha lẫn chút huyền thiết. Bề mặt chiếc vòng chưa được đánh bóng hoàn thiện, nhưng đã kịp khắc những họa tiết hoa văn cơ quan thuật cực kỳ tinh xảo và phức tạp.

Đó là một pháp khí hộ thân cấp cao, loại pháp khí mà sư phụ hắn từng nói: "Phải dùng bằng chính tâm huyết và chân khí sinh mệnh của người thợ để luyện ra". Nghĩa đã lén thức trắng không biết bao nhiêu đêm, tỉ mẩn dùng dao khắc từng đường nét cơ quan siêu nhỏ lên bề mặt bạc cứng cáp. Hắn định dùng nó làm quà tặng sinh nhật cho Dung vào tháng tới, để bảo vệ nàng khỏi bất kỳ tà khí nào dù hắn không ở bên cạnh.

Hắn siết chặt chiếc vòng bạc trong tay. Những cạnh kim loại khắc dở sắc lẹm cứa vào lòng bàn tay hắn, rướm máu. Nhưng nỗi đau thể xác chẳng thấm tháp gì so với sự giằng xé nội tâm đang cào xé lồng ngực hắn. Hắn là một bậc thầy về Cơ Quan Thuật, có thể sửa chữa mọi cỗ máy phức tạp nhất trên đời, nhưng lại hoàn toàn bất lực không thể sửa nổi cái số mệnh nghèo khó và nguy hiểm của chính mình.

Tiếng đập cửa bên ngoài yếu dần rồi im bặt. Chỉ còn lại tiếng sụt sùi khe khẽ của Dung hòa lẫn với tiếng gió rít qua những khe hở mái tôn.

Nghĩa tựa đầu vào vách sắt lạnh ngắt. Một giọt nước mắt hiếm hoi lăn dài trên gò má góc cạnh, lấm lem dầu mỡ. Hắn cứ ngồi như thế, giam mình trong bóng tối vô tận, dùng sự tự ti để dựng lên một bức tường thành kiên cố nhất, nhốt trọn vẹn tình yêu và sự bảo vệ thầm lặng của mình ở lại bên trong.

Đêm nay, bão tố sẽ ập đến. Bọn Thịnh Hoằng sẽ kéo máy ủi tới. Hắn sẽ bước ra ngoài kia, một mình đối mặt với bầy ác thú, dùng mạng sống này để bảo toàn ngõ Bình An, và để chuộc lại những giọt nước mắt mà hắn vừa khiến nàng phải rơi.