Chương 1: Tỉnh Mộng Giữa Cơn Bĩ Cực

Đầu óc Lâm Vãn đau búa bổ, cảm giác như có hàng ngàn mũi kim châm chích vào màng tang. Nàng nhíu mày, cố gắng xua đi bóng tối sền sệt đang bủa vây lấy ý thức. Tiếng gió rít gào qua những khe hở, mang theo cái lạnh buốt xương tủy, cùng với mùi ẩm mốc ngai ngái xộc thẳng vào mũi.

Nàng từ từ hé mở hàng mi nặng trĩu. Đập vào mắt không phải là trần nhà sơn trắng tinh tươm quen thuộc của căn hộ chung cư giữa lòng thành phố nhộn nhịp, mà là một mái tranh rách nát, chằng chịt mạng nhện, lờ mờ vài luồng ánh sáng le lói hắt qua lớp vách đất loang lổ.

"Đây là đâu?"

Lâm Vãn khô khốc bật thốt, nhưng âm thanh phát ra lại là tiếng khàn đặc, yếu ớt như một con mèo ốm. Nàng cựa mình, nhận ra bản thân đang nằm trên một chiếc giường lò gạch lạnh lẽo, phía dưới lưng chỉ lót lơ thơ vài nắm rơm khô, đắp ngang người là một tấm chăn chắp vá bốc mùi khét của khói bếp và mùi mồ hôi lưu cữu.

Những ký ức xa lạ nhưng vô cùng chân thực đột ngột ùa vào tâm trí nàng như thác lũ.

Nàng xuyên không rồi.

Bản thân vốn dĩ là một kỹ sư nông nghiệp kiêm người làm video về ẩm thực được yêu thích ở thời hiện đại. Trong một lần đi khảo sát địa hình đồi núi để tìm giống cây gia vị mới, nàng trượt chân ngã xuống vách đá, cứ ngỡ cuộc đời đến đó là chấm hết. Không ngờ, ông trời lại cho nàng một cơ hội sống lại, nhập vào thân xác của một thiếu nữ mười sáu tuổi cùng tên Lâm Vãn ở một triều đại không có trong lịch sử tên là Đại Tề.

Nguyên chủ là con gái lớn của nhà họ Lâm ở thôn Thập Lý, cách đây mười dặm đường. Lâm gia vốn không khá giả gì, cha nguyên chủ lại mắc chứng mê cờ bạc, nợ sòng bài trên trấn mười lượng bạc. Bọn côn đồ xông vào nhà định bắt nguyên chủ đi thanh lâu để trừ nợ. Đúng lúc đó, Trần Đại Sơn - một gã thợ săn ở Thạch Đầu Thôn đi ngang qua, thấy chuyện bất bình nên đã đem tấm da hổ quý giá duy nhất hắn liều mạng săn được (trị giá đúng mười lượng bạc) giao cho bọn côn đồ để cứu nàng. Cha nguyên chủ thấy vậy liền gán luôn cô con gái lớn cho hắn thay lời tạ ơn rồi phủi tay bỏ mặc. Phải dùng món đồ quý giá nhất để cứu người, Đại Sơn lại hoàn nghèo rớt mồng tơi. Nguyên chủ tính tình yếu đuối, lại uất ức vì thân phận bọt bèo, đang đêm tân hôn chưa kịp động phòng thì lăn ra ốm nặng, sốt li bì mấy ngày liền rồi buông xuôi, tạo cơ hội cho linh hồn của Lâm Vãn từ hiện đại thế chỗ.

Nghĩ đến đây, Lâm Vãn thở dài một hơi não nuột. Xuyên qua đâu không xuyên, lại xuyên trúng cảnh bần nông mạt rệp, còn mang tiếng là thê tử bị đem đi gả nợ. Nàng đưa tay lên xoa thái dương, cảm nhận rõ sự thô ráp, chai sần của đôi bàn tay vốn phải làm lụng vất vả từ tấm bé.

Bỗng nhiên, tiếng cọt kẹt của cánh cửa gỗ rách nát vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng u ám của căn nhà.

Lâm Vãn giật mình ngước nhìn. Một bóng người cao lớn che khuất quá nửa luồng ánh sáng yếu ớt từ ngoài cửa hắt vào. Đó là một người đàn ông mặc bộ quần áo vải thô màu xám đã sờn rách, vá víu chằng chịt. Dáng vóc hắn vô cùng vạm vỡ, vai u thịt bắp, nước da ngăm đen vì dãi dầu sương gió. Khuôn mặt góc cạnh, thô kệch, râu ria xồm xoàm chưa kịp cạo, che giấu gần hết ngũ quan, chỉ lộ ra đôi mắt đen láy, sâu thẳm mang chút cẩn trọng và mệt mỏi.

Trần Đại Sơn.

Tên thợ săn khét tiếng cục cằn, ít nói của Thạch Đầu Thôn, cũng chính là "phu quân" trên danh nghĩa hiện tại của nàng.

Thấy nàng đã tỉnh và đang mở to mắt nhìn mình, bước chân của Trần Đại Sơn chợt khựng lại. Hắn bối rối đứng chết trân tại chỗ, hai bàn tay to bè thô ráp luống cuống chà xát vào hai bên vạt áo. Hắn vốn là kẻ thô lỗ, quanh năm chỉ làm bạn với cung tên và thú rừng, nay trong nhà tự dưng xuất hiện một cô vợ trẻ tuổi, ốm yếu mỏng manh như chiếc lá khô, hắn thật sự không biết phải đối xử ra sao.

"Nàng... tỉnh rồi."

Thanh âm của hắn khàn đục, trầm thấp và khô khan, mang theo chút gượng gạo chưa quen.

Lâm Vãn kìm nén cơn hoảng loạn ban đầu, nàng hiểu rõ hoàn cảnh hiện tại không cho phép mình nhõng nhẽo hay ủy mị. Nàng gật đầu nhè nhẹ, cố gắng nặn ra một nụ cười, dẫu biết khuôn mặt mình lúc này chắc chắn tái nhợt và tiều tụy đến thảm hại.

"Khát nước không?" Hắn hỏi tiếp, giọng nói vẫn ráo hoảnh nhưng ánh mắt lại dán chặt vào đôi môi nứt nẻ của nàng.

"Một chút." Lâm Vãn khó nhọc đáp.

Trần Đại Sơn vội vàng quay đi, vóc dáng to lớn lóng ngóng bước về phía góc phòng, nơi đặt một cái chum sành đã mẻ miệng. Hắn dùng một chiếc gáo dừa múc lên một bát nước, cẩn thận bước tới bên giường. Hắn định đỡ nàng dậy, nhưng bàn tay đưa ra giữa chừng lại rụt về, như sợ sự thô nháp của mình sẽ làm tổn thương da thịt mỏng manh của thê tử.

Lâm Vãn nhận ra sự e dè của hắn. Dù ngoại hình hắn có phần đáng sợ, nhưng hành động lại chẳng có vẻ gì là một kẻ độc ác. Nàng chống tay xuống mép giường lò, gắng gượng ngồi dậy. Đốt ngón tay trắng bệch, cả người lảo đảo như sắp ngã.

Trần Đại Sơn thấy vậy, không màng kiêng dè nữa, vội đưa cánh tay vững chãi ra đỡ lấy bờ vai gầy guộc của nàng, giúp nàng tựa lưng vào tường đất lạnh lẽo. Lồng ngực hắn rắn chắc, thoảng mùi ngai ngái của lá cây rừng và mồ hôi, nhưng kỳ lạ thay lại mang đến một cảm giác an toàn, chân chất.

Nàng nhận lấy bát sành từ tay hắn. Nước lạnh buốt, có vị hơi chát của thứ nước giếng đục ngầu, nhưng lúc này đối với một người đang khô héo vì sốt như Lâm Vãn, nó chẳng khác nào sương ngọt cõi tiên. Nàng uống từng ngụm nhỏ, cố để nước thấm vào cổ họng đang rát bỏng.

"Đói bụng chưa? Trong nhà... hết gạo rồi. Để ta lên núi xem có đào được củ mài hay săn được con thỏ nào không." Hắn cất tiếng, trong giọng nói nghe ra một sự áy náy được che giấu kỹ càng.

Lâm Vãn nhìn quanh căn nhà trống hoác. Đúng là nghèo rớt mồng tơi. Ngoài chiếc giường lò cũ nát này, trong phòng chỉ còn một cái rương gỗ mục góc nhà và một chiếc bàn gỗ sứt chân. Hoàn cảnh bi đát đến mức khiến người ta dở khóc dở cười. Nhưng Lâm Vãn không phải là kẻ dễ dàng nhận thua. Ở thời hiện đại, nàng từng tự mình gây dựng một trang trại từ hai bàn tay trắng, đối mặt với không biết bao nhiêu bão táp mưa sa. Giờ đây, dẫu bắt đầu lại từ con số âm, chỉ cần hai bàn tay này còn cử động được, mảnh đất dưới chân còn màu mỡ, nàng nhất định sẽ không để mình chết đói.

"Chàng vất vả rồi. Đi đường cẩn thận." Lâm Vãn khẽ đáp, ánh mắt trong veo tĩnh lặng nhìn hắn.

Trần Đại Sơn ngây người trong tích tắc. Những ngày qua nàng bị ép gả đến, hễ tỉnh lại là khóc lóc gào thét, chửi rủa hắn là đồ dã nhân, là đồ cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, khiến hắn vô cùng bối rối và phiền não. Hắn cứ ngỡ lần này nàng tỉnh lại sẽ lại làm ầm ĩ một trận, đòi thắt cổ tự vẫn. Không ngờ nàng lại trở nên điềm tĩnh, thậm chí còn biết nói lời dặn dò quan tâm hắn.

Trái tim thô ráp của người thợ săn khẽ dao động một nhịp kỳ lạ. Hắn gật đầu cái rụp, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sáng ngời của thê tử, vội vã quay gót bước ra khỏi cửa, vác theo cây cung gỗ tự tạo, bóng dáng vững chãi hòa vào lớp sương mù ảm đạm của buổi sáng sớm.

Lâm Vãn nghe tiếng bước chân xa dần, nàng hít sâu một hơi. Khởi đầu tuy tồi tệ, nhưng ít nhất nam nhân này không phải kẻ vũ phu tệ bạc. Căn nhà này tuy dột nát, nhưng lại là cơ ngơi duy nhất để nàng trú ngụ.

"Bắt tay vào việc thôi," nàng lẩm bẩm, chống tay tự đỡ mình đứng lên. Cuộc sống điền viên cổ đại, chính thức bắt đầu từ hôm nay.