Chương 10: Tấm Áo Mùa Đông

Cơn gió bấc đầu tiên tràn về Thạch Đầu Thôn mang theo cái lạnh thấu xương, báo hiệu một mùa đông khắc nghiệt đã chính thức gõ cửa. Cây cối trút những chiếc lá úa vàng cuối cùng, trơ lại những cành khẳng khiu xám ngoét vươn lên nền trời u ám.

Lâm Vãn run rẩy co ro trong chiếc chăn mỏng. Dù căn nhà đã được trát kín kẽ hở, nhưng gió bấc vẫn luồn qua khe ngói, mang theo cái rét buốt như cắt da cắt thịt. Buổi sáng thức dậy, chậu nước ngoài hiên đã đóng một lớp băng mỏng.

Trần Đại Sơn vẫn như thường lệ, cởi trần trùng trục ra giếng dội nước lạnh tắm rửa. Nhìn cơ bắp cuồn cuộn bốc lên lớp khói mờ mờ trong sương sớm của hắn, Lâm Vãn không khỏi rùng mình. Phu quân nhà nàng có sức khỏe của một con gấu ngựa, nhưng nàng thì không. Cứ thế này, nàng sẽ chết cóng trước khi kịp nghĩ ra cách làm giàu mất.

"Đại Sơn, chàng không có quần áo dày hơn sao?" Nàng hỏi khi hắn bước vào nhà, mặc lại bộ quần áo vải thô mỏng dính đầy mảnh vá.

Đại Sơn xoa xoa hai tay vào nhau cho ấm: "Có vài tấm da thú ta giữ lại từ mùa đông năm ngoái, nhét ở dưới đáy hòm. Nhưng mùi hôi lắm, lại cứng quèo, mặc vào ngứa ngáy khó chịu."

Lâm Vãn mừng như bắt được vàng: "Chàng lấy ra đây cho ta xem nào."

Đại Sơn lôi từ đáy chiếc hòm gỗ mục ra ba tấm da thỏ và một tấm da sói xám. Đúng như lời hắn nói, những tấm da này xử lý rất thô sơ, lông bết dính vào nhau và tỏa ra một mùi hôi nồng nặc của thú hoang.

Nhưng trong mắt Lâm Vãn, đây lại là vật cứu mạng. Nàng cẩn thận mang đống da thú ra bờ suối nhỏ sau nhà. Thời tiết lạnh giá, nước suối buốt như kim châm, Lâm Vãn cắn răng, dìm những tấm da xuống nước. Nàng dùng tro bếp thay cho xà phòng, ra sức vò vò, chà xát để loại bỏ lớp bùn đất, mùi hôi và phần mỡ thừa còn dính trên da.

Bàn tay nàng nhanh chóng đỏ bửng lên, tê cóng không còn cảm giác. Đúng lúc đó, một bàn tay to lớn, thô ráp vươn ra, giành lấy tấm da sói trên tay nàng.

"Nước lạnh lắm, để ta làm. Nàng chỉ cách cho ta là được." Trần Đại Sơn mặt hằm hằm, ấn nàng ngồi xuống một tảng đá khô ráo, tự mình xắn tay áo lao vào chậu nước lạnh buốt. Hắn không nói nhiều, nhưng hành động trân trọng, nâng niu thê tử đã chứng minh tất cả.

Dưới sự chỉ đạo của Lâm Vãn, Đại Sơn dùng sức lực mạnh mẽ chà xát những tấm da. Gần một canh giờ sau, đống da thú đã được giặt sạch sẽ, không còn mùi hôi thối. Lâm Vãn mang chúng về phơi lên sào trúc trước sân, đón lấy chút nắng hiếm hoi của mùa đông.

Sau ba ngày phơi khô và dùng đá đập mềm lớp da phía trong, đống da thú đã trở nên mềm mại, bông xốp. Lâm Vãn lục tìm trong giỏ kim chỉ cũ kỹ của nguyên chủ, lấy ra một chiếc kim bằng xương và cuộn chỉ gai thô.

Đêm đến, dưới ánh đèn dầu leo lét, Lâm Vãn ngồi vắt chân trên giường lò, tỉ mẩn khâu vá. Nàng khéo léo cắt ráp tấm da sói lớn nhất, lót thêm một lớp vải bông cũ ở mặt trong, khâu thành một chiếc áo choàng không tay rộng rãi cho Đại Sơn. Hắn thường đi rừng, cần cử động tay linh hoạt, áo choàng không tay là lựa chọn tốt nhất để giữ ấm lồng ngực mà không gây vướng víu.

Những tấm da thỏ nhỏ hơn, nàng lót gộp lại, may thành một chiếc áo khoác kín cổ cho mình. Từng mũi kim đều đặn, chắc chắn đâm xuyên qua lớp da dày, đôi lúc vô ý đâm vào đầu ngón tay rỉ máu, nhưng Lâm Vãn chỉ mút nhẹ rồi tiếp tục khâu.

Trần Đại Sơn ngồi chẻ lạt tre góc nhà, thỉnh thoảng lại lén đưa mắt nhìn thê tử. Bóng dáng nhỏ nhắn đổ dài trên vách đất, vầng trán thanh tú thỉnh thoảng hơi nhíu lại khi gặp đoạn da cứng. Khung cảnh bình dị, tĩnh lặng nhưng lại mang một sức mạnh to lớn, sưởi ấm hoàn toàn trái tim lạnh lẽo, cằn cỗi suốt hai mươi năm qua của hắn.

Hai đêm ròng rã, cuối cùng hai chiếc áo mùa đông cũng hoàn thành. Sáng hôm sau, khi Đại Sơn chuẩn bị lên núi kiểm tra bẫy, Lâm Vãn mang chiếc áo choàng lông sói ra, kiễng chân khoác lên vai hắn, cẩn thận buộc chặt sợi dây ngang cổ.

"Chàng mặc vào đi. Có áo ấm rồi, không được cởi trần tắm nước lạnh nữa đâu đấy." Nàng dịu dàng dặn dò.

Chiếc áo choàng vừa vặn, lớp lông sói mềm mại ủ ấm lồng ngực, ngăn chặn hoàn toàn những cơn gió bấc buốt giá. Đại Sơn cúi xuống nhìn chiếc áo, rồi lại nhìn thê tử đang cười tươi rói trong chiếc áo lông thỏ nhỏ nhắn. Hắn vụng về đưa tay vuốt nhẹ lớp lông sói, giọng ồm ồm như có gì nghẹn lại: "Ấm lắm. Cảm ơn... thê tử."

Hai chữ "thê tử" thốt ra từ miệng gã thợ săn cục cằn nghe thật ngượng nghịu, nhưng lại chứa đựng một sự công nhận và gắn bó sâu sắc, thiêng liêng nhất.