Chương 4: Bắt Tay Dọn Dẹp

Ăn xong bát canh rau dại ấm bụng, cảm nhận từng dòng nước canh nóng hổi trôi xuống dạ dày xua đi cái rét mướt bấy lâu, tinh thần Lâm Vãn dần trở nên phấn chấn hơn. Nàng đưa mắt nhìn quanh không gian chật hẹp, u tối của căn nhà đất. Những mảng tường nứt nẻ lốm đốm rêu phong, mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi, trần nhà vương vãi những mạng nhện đan kín như mê cung xám xịt. Nàng hiểu rõ, nếu muốn tồn tại ở thế giới xa lạ và khắc nghiệt này, trước hết phải dùng chính đôi bàn tay của mình biến cái túp lều rách nát, hoang tàn này thành một nơi có thể gọi là "nhà" - một mái ấm thực sự che mưa che nắng.

Ngoài sân, Trần Đại Sơn mang con gà rừng béo ngậy ra mổ thịt. Động tác của hắn dứt khoát, nhanh gọn mang đậm phong thái của một gã thợ săn điêu luyện. Bàn tay to bè thô ráp vặt lông thoăn thoắt, tiếng "roàn roạt" vang lên đều đặn. Lưỡi dao phay lướt đi sắc lẹm, mổ phanh bụng gà chỉ trong chớp mắt. Tuy nhiên, khi nhìn thấy đống nội tạng gà lầy nhầy bị hắn vứt chỏng chơ một bên định hất đi, Lâm Vãn vội vàng chạy ào ra.

"Đại Sơn, khoan vứt!" Tiếng nàng lanh lảnh cắt ngang động tác của hắn.

Trần Đại Sơn ngạc nhiên dừng tay, giọt mồ hôi đọng trên vầng trán nhăn nhó, hắn ngước đôi mắt sắc lạnh nhưng chất phác lên nhìn nàng: "Mấy thứ ruột gan này tanh hôi lắm, giữ lại làm gì? Cẩu trong thôn cũng chê không thèm ăn."

"Chàng đừng vội, ta có cách xử lý. Thời buổi khó khăn, đừng lãng phí chút thức ăn nào." Lâm Vãn đáp, nhanh nhẹn tìm một cái lá chuối khô lớn, lót lấy mề gà, ruột gà, gan gà một cách cẩn thận rồi mang thẳng ra mép giếng. Nàng vét chút muối hạt lấm tấm màu nâu (số muối hiếm hoi cạo từ đáy hũ sành cũ kỹ) và dùng tay không bốc thêm một nắm tro bếp mịn. Những ngón tay mảnh khảnh bóp chặt hỗn hợp tro và muối, chà xát thật kỹ từng khúc ruột gà để khử sạch lớp màng nhớt và mùi hôi tanh nồng nặc. Từng thao tác của nàng thuần thục và tỉ mỉ, khiến Đại Sơn đứng nhìn mà ngây người.

Trong lúc Đại Sơn vung búa chẻ nhỏ những khúc củi lớn chất thành đống ngay ngắn góc sân, Lâm Vãn bắt đầu chiến dịch tổng vệ sinh căn nhà. Nàng dùng một đống rơm khô lượm lặt ngoài vườn, khéo léo bện chặt thành một cây chổi lớn, cán chổi vừa vặn tay cầm.

Nàng vươn tay quét sạch những lớp mạng nhện giăng mắc chằng chịt trên xà nhà. Bao nhiêu bụi bặm, muội hóng đen sì rớt xuống lả tả như mưa bụi xám, xộc thẳng vào mũi khiến nàng hắt hơi liên tục. Khuôn mặt thanh tú thoắt cái tèm lem bụi bẩn như một con mèo mướp ngộ nghĩnh, nhưng đôi mắt nàng lại sáng rực một quyết tâm mãnh liệt.

Thấy thê tử vất vả lấm lem, Đại Sơn không nói một lời ngọt ngào nào, lẳng lặng đặt búa xuống, bước tới giằng lấy cây chổi trong tay nàng. Bàn tay to lớn của hắn vô tình chạm nhẹ vào bàn tay mềm mại của nàng, khiến cả hai thoáng chốc khựng lại.

"Để ta làm. Nàng đang ốm chưa khỏi hẳn, ra ngoài hiên ngồi hóng gió nghỉ ngơi đi." Giọng hắn ồm ồm, thô lỗ, mang theo chút gượng gạo cứng nhắc nhưng hoàn toàn không giấu nổi sự quan tâm chân thành và ấm áp.

Lâm Vãn mỉm cười nhẹ, ánh mắt dịu dàng để mặc hắn loay hoay dọn dẹp nhà chính. Nàng xắn cao ống tay áo quá khuỷu, bê chậu nước trong vắt ra sân, cọ rửa lại toàn bộ bát đĩa sứt mẻ trong bếp. Chiếc thớt gỗ đã chuyển màu đen thui, bề mặt nhờn nhợt vì nấm mốc lưu cữu được nàng dùng con dao phay nặng trịch cạo đi lớp mùn bẩn. Sau đó, nàng rắc muối hạt chà xát thật mạnh, và cuối cùng dội qua một gáo nước sôi sùng sục để sát trùng toàn bộ. Làn khói trắng bốc lên mang theo chút mùi ngai ngái của gỗ mùn. Chỉ chốc lát, mọi đồ đạc trong gian bếp đã đâu vào đấy. Dù những vật dụng ấy nghèo nàn, chắp vá, nhưng không gian lúc này đã trở nên quang đãng, sạch bong và ngập tràn sinh khí.

Buổi chiều, mùi thơm của món canh gà hầm nấm hương dại (từ số nấm Đại Sơn hái được mấy hôm trước) tỏa ra ngào ngạt, len lỏi qua từng khe liếp vách đất, bay ra tận ngoài ngõ. Nước canh gà ngả màu vàng óng sóng sánh mỡ, từng tai nấm đông cô ngậm đẫm nước canh mềm mọng, bốc hơi nghi ngút. Lâm Vãn cố tình giữ lại phần ức gà nạc và khô nhất xé thành những dải nhỏ, đem rim với chút muối và gừng rừng thái chỉ để làm thức ăn dự trữ mặn mòi cho những ngày sau, còn toàn bộ phần đùi, cánh gân cốt đều được hầm lấy nước ngọt tẩm bổ cho hai người.

Khi mâm cơm dọn ra trên chiếc bàn gỗ đã được cọ rửa sạch sẽ đến bóng loáng, Trần Đại Sơn nhìn bát canh gà thơm lừng mà khẽ nuốt nước bọt. Hắn cẩn thận vươn đũa, gắp một miếng đùi gà đầy đặn và mềm nhừ nhất, không nói không rằng, đặt thẳng vào bát của Lâm Vãn.

"Nàng ăn đi. Cho chóng khỏe, da thịt gầy quá rồi." Lời lẽ của hắn cụt lủn, ánh mắt lảng tránh.

Hành động chân chất, thô mộc ấy khiến lòng Lâm Vãn dâng lên một luồng khí ấm áp kỳ lạ. Nàng không từ chối thiện ý của hắn, khẽ gật đầu rồi gắp lại cho hắn phần cánh và lườn gà lớn. Hai người ngồi ăn bữa cơm đầu tiên trong sự im lặng, chỉ có tiếng húp nước canh xì xụp. Không khí không còn sự ngột ngạt, đề phòng như ngày đầu, mà thay vào đó, một thứ hơi ấm đầm ấm bình dị của khói bếp quê nhà bắt đầu len lỏi, đan kết lấy hai tâm hồn xa lạ.

Tuy nhiên, niềm vui nhỏ nhoi của bữa cơm ấm cúng ấy chưa kéo dài được bao lâu. Khi bóng tối vừa buông xuống bao trùm lấy Thạch Đầu Thôn, không khí đột ngột trở nên bức bối, ngột ngạt đến khó thở. Lá cây im bặt không một tiếng động. Bỗng nhiên, những cơn gió giật bắt đầu rít lên từng hồi qua khe cửa liếp, bầu trời đen kịt kéo theo những tảng mây đặc quánh nặng nề. Tiếng sấm ầm ĩ chớp giật xé toạc màn đêm. Một cơn mưa trái mùa dữ dội bất ngờ ập đến, gõ những nhịp hối hả mang theo tai họa xuống mái nhà tranh tơi tả.