Chương 60: Món Xì Dầu

Ba tháng trôi qua kể từ ngày ngả tương. Những chum gốm khổng lồ đặt ngoài sân phơi nắng dưới sự chăm sóc cẩn thận của Đại Sơn đã bắt đầu phát huy ma lực của sự lên men.

Một ngày cuối thu, Lâm Vãn quyết định mở nắp kiểm tra. Vừa kéo mảnh vải màn ra, một mùi hương thơm lừng, đậm đà, vị mằn mặn hòa quyện với vị ngọt ngào của đậu nành lên men phảng phất bay ra. Thứ nước bên trong không còn trong vắt như lúc mới ủ, mà đã chuyển sang màu nâu đỏ cánh gián đặc sánh, sóng sánh dưới ánh nắng, nếm thử một chút thấy vị mặn thanh mát, hậu vị ngọt sâu, vị umami (ngọt thịt) bùng nổ trong khoang miệng.

Tương đã ngấu!

Nhưng Lâm Vãn không đem bán thứ tương đặc này ngay. Nàng chỉ đạo thợ làm thuê múc thứ hỗn hợp tương sền sệt đó cho vào một chiếc bục ép bằng gỗ (do nàng thiết kế dựa trên nguyên lý máy ép thủ công). Bên dưới lót nhiều lớp vải màn dày. Dùng tay đòn ép mạnh xuống, một chất lỏng màu nâu đỏ sậm, trong vắt, không lẫn chút cặn bã nào từ từ rỉ ra, chảy thành dòng nhỏ xuống chiếc chậu gốm đặt bên dưới.

"Thứ nước đen sì này là gì vậy thê tử? Nước tương sao lại bị ép ra thế này, phần bã tương thơm ngon vứt đi uổng quá." Đại Sơn đứng quay tay đòn ép, tò mò hỏi khi thấy Lâm Vãn nâng niu nâng bát nước màu nâu đỏ lên soi dưới nắng.

"Đây không phải nước tương bình thường, nó gọi là xì dầu." Lâm Vãn ánh mắt rực sáng. "Phần bã tương còn lại chúng ta phơi khô, nghiền nhỏ làm tương đen để nấu thịt kho. Còn thứ xì dầu ép ra tinh khiết này, là loại gia vị cao cấp nhất, chỉ cần nhỏ vài giọt vào bát canh hay đĩa xào, món ăn sẽ thăng hoa gấp vạn lần."

Để chứng minh, bữa trưa hôm đó, Lâm Vãn làm món thịt lợn ba chỉ kho xì dầu. Nàng không dùng nhiều muối, chỉ thêm vài thìa xì dầu vào nồi thịt đang sôi. Kì diệu thay, miếng thịt lợn nhanh chóng khoác lên mình một màu nâu đỏ bóng bẩy, bắt mắt vô cùng. Mùi thơm ngầy ngậy của mỡ lợn quyện với mùi thơm đặc trưng của xì dầu len lỏi ra tận ngoài ngõ.

Khi dọn mâm cơm, Đại Sơn gắp một miếng thịt ba chỉ kho, bỏ vào miệng. Mắt hắn trố lên. Miếng thịt mềm rục, mặn mòi đậm đà nhưng không gắt, màu sắc hấp dẫn, hương thơm lưu luyến nơi chóp lưỡi khiến hắn và ráng ăn liên tục ba bát cơm đầy.

"Tuyệt đỉnh! Nếu Phúc Lai tửu lâu dùng thứ này để xào nấu, chắc chắn khách khứa sẽ đông nghìn nghịt." Đại Sơn tấm tắc khen, nhận ra ngay giá trị thương mại khổng lồ của món gia vị thần kỳ này.

Ngày hôm sau, Lâm Vãn chiết xì dầu vào những chiếc bình gốm nhỏ tinh xảo (đặt nung riêng từ lò gốm, có nút bấc bọc vải đỏ đẹp mắt), dán nhãn "Trần Gia Xì Dầu". Nàng mang theo mười bình, đích thân đi cùng Đại Sơn đến Phúc Lai tửu lâu.

Tổng quản đầu bếp ban đầu còn e dè khi thấy thứ nước màu nâu đen lạ lẫm, nhưng khi nghe Lâm Vãn thuyết phục, lão nếm thử một giọt trên đầu ngón tay. Vị giác của một vị đầu bếp lão luyện lập tức bị chinh phục. Lão vỗ đùi đánh đét, ánh mắt sáng rực: "Diệu kỳ! Thứ gia vị này sẽ là bí quyết độc quyền của tửu lâu ta! Ngươi bán giá bao nhiêu?"

"Một lượng bạc một bình mười cân." Lâm Vãn bình tĩnh đưa ra một cái giá cắt cổ, gấp mười lần giá tương bần thông thường.

Nhưng lão tổng quản không mảy may do dự, vung tay mua sạch mười bình xì dầu đầu tiên, đồng thời ký khế ước thu mua độc quyền toàn bộ số xì dầu "Trần Gia" sản xuất ra mỗi tháng. Lão biết, với thứ vũ khí bí mật này, tửu lâu của lão sẽ dễ dàng đánh bại mọi đối thủ cạnh tranh trên trấn, thu hút những vị khách sành ăn chịu chi nhất.

Sự ra đời của xì dầu đã chính thức đưa "Trần Gia Đậu Hũ" từ một xưởng sản xuất bình dân trở thành nhà cung cấp nguyên liệu cao cấp, mang lại nguồn lợi nhuận khổng lồ, như một cơn mưa vàng trút xuống ngôi nhà nhỏ dưới chân núi Thạch Đầu.