Chương 67: Nồi Cháo Từ Thiện

Nhà của Trần Đại Sơn lúc này trở thành nơi trú ẩn an toàn nhất trong thôn. Phòng khách rộng rãi được dọn dẹp, bếp lò than củi cháy rực sưởi ấm cho hơn chục người già, trẻ nhỏ và phụ nữ yếu ớt được cứu từ những ngôi nhà sập mái.

Đại Sơn cùng Trương Thiết và vài thanh niên trai tráng khác tiếp tục cầm xẻng đi xúc tuyết, dọn dẹp đường làng, cứu người mắc kẹt và gia cố tạm thời những ngôi nhà có nguy cơ đổ sập.

Bên trong nhà, Lâm Vãn bận rộn nấu nướng. Tuyết rơi dày phong tỏa đường xuống trấn, lương thực dự trữ của nhiều nhà nghèo đã cạn kiệt, cái đói đi liền với cái rét đe dọa sinh mạng con người.

Nàng mở kho lương, vác ra hai bao gạo tẻ và một bao gạo nếp trắng ngần.

"Lâm Vãn à, gạo trắng đắt đỏ thế, cháu lấy ra nhiều vậy làm gì?" Thím Trương vừa xuýt xoa hơ tay bên đống lửa, vừa xót xa hỏi khi thấy Lâm Vãn vo liền mấy thúng gạo lớn.

"Nấu cháo cứu đói ạ." Lâm Vãn điềm nhiên trả lời, tay nhanh nhẹn chẻ củi ném vào lò. "Tuyết thế này không biết bao giờ mới tan, mọi người đang ốm yếu, phải ăn cháo nóng mới dễ nuốt và nhanh ấm người."

Nàng huy động chiếc chảo gang khổng lồ vốn dùng nấu cám lợn (đã được cọ rửa sạch sẽ) ra sân nhóm lửa bùng lên. Không chỉ có gạo, Lâm Vãn còn thái mỏng mười cân thịt lợn rừng muối, băm nhỏ vài củ củ cải trắng và thả rất nhiều gừng đập dập, dã toán vào chảo cháo. Mùi thơm ngầy ngậy của thịt mỡ quyện với vị cay nồng của gừng, vị thanh ngọt của củ cải và sự dẻo thơm của gạo bung nở lan tỏa khắp ngõ xóm, xua đi cái buốt giá chết chóc.

Khi cháo chín nhừ, Lâm Vãn nhờ vài bà thím múc cháo ra từng chiếc bát sành lớn, phát cho những người đang trú nạn trong nhà, và nhờ Trương Thiết gánh vài thùng cháo lớn đem chia cho những gia đình không thể di chuyển được ở cuối thôn.

Bưng bát cháo thịt băm nóng hổi, khói bốc nghi ngút trên tay, nhiều người nông dân nghèo rớt nước mắt. Họ ăn lấy ăn để, húp xì xụp, từng ngụm cháo nóng trôi xuống dạ dày làm ấm bừng cả sinh mệnh đang thoi thóp.

"Bồ tát sống! Trần gia là bồ tát sống của Thạch Đầu Thôn chúng ta!" Một ông lão râu tóc bạc phơ quỳ sụp xuống giữa sân tuyết, hướng về phía Lâm Vãn mà bái lạy.

Lâm Vãn vội vàng đỡ ông lão dậy, ái ngại nói: "Lão bá đừng làm thế, cháu tổn thọ mất. Hàng xóm láng giềng tắt lửa tối đèn có nhau, nhà cháu năm nay được mùa dư dả chút ít, bát cháo này không thấm vào đâu so với cái mạng người."

Trong số những người được nhận cháo cứu tế, có cả thím hai Lâm gia. Căn nhà ngói lụp xụp của bà ta không sập, nhưng củi khô đã hết sạch, gạo cũng cạn đáy rương. Thằng con trai út lưu manh giờ run như cầy sấy trùm chăn rách. Khi Trương Thiết gánh thùng cháo nóng ngang qua cửa, thím hai vứt bỏ mọi sĩ diện, lao ra cầm bát xin một phần.

Nhìn bát cháo thịt đặc sánh, thơm lừng trong tay, bà ta nhớ lại những lời cay nghiệt mắng chửi Lâm Vãn là "sao chổi", là kẻ vong ân phụ nghĩa. Nước mắt hối hận trào ra, lăn dài trên gò má nhăn nheo lạnh ngắt. Sự tử tế và bao dung của người cháu gái đã vạch trần tâm hồn hẹp hòi, ti tiện của bà ta một cách đau đớn nhất.

Liên tục ba ngày ba đêm, nồi cháo từ thiện khổng lồ trước cửa nhà họ Trần luôn đỏ lửa. Hàng trăm bát cháo gừng thịt mỡ được phân phát, cứu sống không biết bao nhiêu sinh mạng khỏi cơn đói rét tàn khốc của bão tuyết.

Trần Đại Sơn đi dọn tuyết về, nhìn thê tử khuôn mặt ám khói bếp, mồ hôi ướt đẫm trán nhưng nụ cười dịu dàng vẫn thường trực trên môi khi múc cháo cho lũ trẻ con. Trong khoảnh khắc ấy, hắn nhận ra, sự giàu có đích thực không nằm ở rương bạc nén hay mười lăm mẫu ruộng, mà nằm ở tấm lòng thiện lương bao la của người nữ nhân đang đứng trước mặt hắn. Ở cái làng quê hẻo lánh này, Lâm Vãn thực sự đã trở thành vị thần bảo hộ mang lại hơi ấm và hy vọng cho tất thảy mọi người.