Chương 82: Bát Cháo Lạp Bát

Tháng chạp, tiết trời lạnh đỉnh điểm, những trận gió bấc rít qua khe ngói, mang theo cái lạnh thấu xương của miền núi cao. Hôm nay là ngày mùng tám tháng Chạp – Tết Lạp Bát, một ngày lễ truyền thống quan trọng của người dân quê để cầu mong một năm mới mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu.

Dù công việc ở xưởng đậu hũ, xưởng lụa và trang trại vô cùng bận rộn, nhưng Lâm Vãn vẫn dành thời gian để tự tay chuẩn bị món ăn truyền thống không thể thiếu trong ngày này: Cháo Lạp Bát.

Từ tối hôm trước, nàng đã sai Đại Sơn ngâm đủ các loại ngũ cốc, hạt mầm tự trồng được trong trang trại. Nồi cháo Lạp Bát của Trần gia năm nay vô cùng thịnh soạn, hội tụ tinh hoa của cả một năm lao động vất vả: Gạo nếp dẻo thơm, gạo tẻ trắng ngần, hạt đậu nành vàng ươm, đậu đỏ mẩy căng, hạt sen lấy từ hồ cá phơi khô, hạt dẻ nhặt trên rừng, thêm vài củ khoai lang ruột vàng thái hạt lựu và chút đường phèn ngọt thanh.

Sáng tinh mơ, khi Đại Sơn dậy sớm đốt lửa bếp lò, Lâm Vãn cũng thức dậy, trút toàn bộ nguyên liệu vào chiếc nồi đồng lớn nhất nhà. Nồi cháo được ninh nhỏ lửa, sôi liu riu suốt mấy canh giờ. Mùi thơm ngầy ngậy của các loại hạt, vị bùi bùi của đỗ, vị ngọt ngào của đường phèn lan tỏa ra từ căn bếp nhỏ, len lỏi ra tận ngoài ngõ, đánh thức cả những người làm công đang ngon giấc trong khu nhà trọ mới xây.

"Cháo chín nhừ rồi, thơm quá!" Lâm Vãn mở vung nồi, dùng chiếc muôi gỗ lớn khuấy đều. Cháo đặc sánh, các loại hạt nở bung mềm mại, hòa quyện vào nhau tạo nên một màu sắc vô cùng đẹp mắt.

Như thông lệ của những gia đình giàu có có tâm Phật, Lâm Vãn không chỉ nấu cháo cho người nhà ăn. Nàng nhờ Trương Thiết khệ nệ khiêng nồi cháo khổng lồ ra đặt trước cổng trang trại, bày thêm hàng xấp bát đĩa sạch sẽ.

"Hôm nay Lạp Bát, Trần gia mời bà con xóm giềng thưởng thức cháo lộc, lấy may mắn cho năm sau!" Lâm Vãn đon đả tươi cười, tự tay múc cháo phát cho những người nông dân, trẻ con, người già trong Thạch Đầu Thôn đi ngang qua.

Mọi người tấp nập kéo đến, cầm bát cháo Lạp Bát bốc khói nghi ngút, thơm ngon béo ngậy, miệng không ngớt lời chúc tụng:

"Đa tạ Trần phu nhân, đa tạ Trần lão gia! Năm mới cầu chúc trang trại làm ăn phát đạt, vàng bạc đầy kho!" "Cháo nhà bá hộ nấu có khác, nhiều hạt sen đỗ đỏ ngon quá, ngọt lịm cả lòng."

Trong lúc Lâm Vãn đang bận rộn phát cháo, từ ngoài ngõ, một bóng người gầy gò, co ro trong chiếc áo rách nát lê bước tới. Đó là lão Lưu – gã lưu manh từng rủ con trai thím hai đi phá hoại ruộng đậu nành của nàng năm xưa. Kể từ vụ bị Đại Sơn đánh cho gãy chân (rồi bắt đền), lão ta tàn phế một chân, cờ bạc thua hết tài sản, vợ con bỏ đi, giờ sống lay lắt như ăn mày ở xóm dưới, ai cũng ghét bỏ.

Lão Lưu thèm thuồng nhìn nồi cháo bốc khói, nuốt nước bọt đánh ực, nhưng không dám tiến lên xin, vì sợ Đại Sơn đuổi đánh. Lão lấm lét đứng núp sau gốc cây đa, run rẩy vì đói và rét.

Lâm Vãn tinh mắt nhìn thấy. Nàng không tỏ ra khinh miệt, cũng không đuổi mắng. Nàng múc một bát cháo thật đầy, chọn phần có nhiều hạt dẻ và đỗ đỏ nhất, sai một cậu bé phụ việc bưng ra cho lão Lưu.

Lão Lưu cầm bát cháo trên tay, sững sờ. Đôi bàn tay lấm lem bẩn thỉu run lên bần bật. Lão nhìn về phía Lâm Vãn đang đứng trước cổng mỉm cười hiền hậu, sống mũi cay xè, nước mắt lã chã rơi rớt vào bát cháo nóng hổi.

"Đa tạ... đa tạ phu nhân đại ân đại đức, không chấp nhặt kẻ khốn nạn này..." Lão vừa húp cháo xì xụp vừa khóc nức nở, tiếng khóc ân hận muộn màng của một kẻ tiểu nhân trước sự bao dung cao cả.

Đại Sơn đứng khoanh tay quan sát mọi việc, khẽ thở dài: "Nàng tốt bụng quá. Lão ta từng phá hoại ruộng nhà mình, chết rét cũng đáng."

Lâm Vãn quay sang, nắm lấy bàn tay to lớn của phu quân: "Đánh kẻ chạy đi không ai đánh người chạy lại. Ngày Lạp Bát là ngày tích đức hành thiện. Một bát cháo không làm chúng ta nghèo đi, nhưng sự tha thứ lại có thể thắp sáng lại nhân tính của một con người. Thu phục lòng người không chỉ bằng sức mạnh hay tiền bạc, mà bằng cả sự vị tha, Đại Sơn ạ."

Sự bác ái và triết lý sống sâu sắc của vị nữ kỹ sư nông nghiệp không chỉ giúp trang trại ngày càng thịnh vượng, mà còn cảm hóa những tâm hồn lỗi lầm, biến Thạch Đầu Thôn từ một nơi nghèo đói, ích kỷ trở thành một vùng quê thuần hậu, trù phú và chan chứa tình người.