Chương 81: Tiệc Lẩu Mùa Đông

Lại một mùa đông nữa tràn về Thạch Đầu Thôn, mang theo những cơn gió bấc lạnh buốt thấu xương. Tuyết bắt đầu rơi rải rác, phủ trắng những mái nhà ngói đỏ. Tuy nhiên, năm nay không ai còn nơm nớp lo sợ cái đói, cái rét nữa. Nhờ có việc làm ổn định tại trang trại nhà họ Trần, dân làng đều tích cóp đủ tiền mua lương thực, củi đốt và áo ấm.

Để ăn mừng một năm mùa màng bội thu, làm ăn phát đạt và cũng để tri ân sự cống hiến của đám thợ làm thuê, Lâm Vãn quyết định tổ chức một bữa tiệc "Tất niên sớm" thật hoành tráng cho toàn bộ nhân công ngay tại khoảng sân rộng trước xưởng đậu hũ.

Món ăn chính của bữa tiệc là một đặc sản mùa đông mà người thời đại này chưa từng biết tới: Lẩu nhúng.

"Đại Sơn, chàng bảo Trương Thiết mang mấy cái lò đất nung nhỏ ra sân, đặt giữa các bàn, mỗi lò nhóm thật nhiều than củi hồng vào nhé." Lâm Vãn bận rộn chỉ đạo. Nàng đã nhờ thợ rèn làm riêng mười chiếc nồi đồng tròn xoe, chia làm hai ngăn (giống nồi lẩu uyên ương ở hiện đại) đặt vừa vặn lên các lò than.

Nước dùng lẩu được ninh từ xương ống lợn rừng hầm nhừ qua đêm, ngọt lịm từ xương. Một ngăn lẩu chứa nước dùng trong vắt, thanh ngọt thả thêm vài quả táo tàu, nấm hương đông cô dành cho những người không ăn được cay. Ngăn còn lại, Lâm Vãn thả vào một lượng lớn ớt khô, sa tế, hoa tiêu đỏ rực và vài thìa xì dầu Trần Gia thượng hạng, tạo ra thứ nước dùng cay nồng, tê lưỡi, bốc mùi thơm sộc thẳng lên não, cực kỳ thích hợp để xua tan cái lạnh cắt da cắt thịt.

Đồ nhúng lẩu bày la liệt trên những chiếc mẹt tre lớn, phong phú đến mức khiến đám thợ phải nuốt nước bọt ừng ực. Nào là thịt lợn ba chỉ thái mỏng dính xếp thành bông hoa, thịt gà đồi chặt miếng vuông vức, dạ dày lợn làm sạch thái lát giòn sần sật, mọc viên mộc nhĩ nấm hương. Đương nhiên không thể thiếu các sản phẩm "cây nhà lá vườn" như: đậu hũ non mềm mướt, váng đậu (yuba) béo ngậy, nấm kim châm rừng, cải củ thái mỏng và hàng rổ rau xanh mơn mởn.

"Mọi người ngồi vào bàn đi! Nước sôi rồi, cứ gắp thịt, rau nhúng vào nồi, chờ chín là ăn ngay cho nóng!" Lâm Vãn cười tươi rói, giơ đũa mời gọi.

Ban đầu, đám nông dân chân lấm tay bùn còn e ngại, không quen cách ăn kỳ lạ là thả đồ sống vào nồi nước sôi sùng sục trên bàn. Nhưng khi Trương Thiết mạnh dạn gắp một miếng thịt ba chỉ nhúng vào ngăn lẩu cay, vớt ra chấm đẫm vào bát tương ớt pha xì dầu, rồi bỏ tọt vào miệng nhai nhồm nhoàm, suýt xoa khen ngợi: "Trời ơi! Ngon quá! Cay xè mà ấm sực cả người!" thì mọi người lập tức ùa vào gắp lia lịa.

Tiếng nước lẩu sôi sục lách tách, tiếng bát đũa va chạm lanh canh, hòa quyện với những tiếng hít hà vì cay, tiếng cười nói rôm rả tạo nên một không khí náo nhiệt, ấm cúng chưa từng có giữa trời tuyết rơi lả tả. Hơi nóng từ nồi lẩu đồng bốc lên nghi ngút, làm đỏ ửng những khuôn mặt sạm nắng, xua đi mọi giá rét và mệt nhọc của cả một năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời.

Đại Sơn ngồi cạnh Lâm Vãn ở bàn chủ tọa, vừa ăn lẩu vừa nhâm nhi chén rượu trái cây nồng ấm. Hắn gắp một miếng đậu hũ non nhúng chín, thổi nguội rồi ân cần bỏ vào bát của thê tử. Nhìn bao quát khoảng sân rộn rã tiếng cười, nhìn những người làm công trung thành đang say sưa ăn uống, lòng hắn trào dâng một cảm giác tự hào và viên mãn khôn tả.

"Vãn Vãn, có nàng, Thạch Đầu Thôn này thực sự đã trở thành thiên đường rồi." Hắn khẽ nói, ánh mắt thâm tình như nước mùa thu.

Lâm Vãn mỉm cười, chạm nhẹ chén rượu vào chén của hắn: "Chàng lầm rồi. Không phải ta, mà là nhờ có sự cần cù của chàng, của mọi người, kết hợp với một chút tính toán, đất đai mới không phụ lòng người. Mùa đông năm nay, không một ai trong trang trại chúng ta phải chịu cảnh đói rét. Sang năm tới, chúng ta sẽ mở rộng để cứu giúp nhiều người nghèo hơn nữa."

Bữa tiệc lẩu mùa đông không chỉ là một bữa ăn ngon, mà là minh chứng rõ nét cho sự thịnh vượng bền vững và sức mạnh của tinh thần đoàn kết tại trang trại nhà họ Trần. Ngọn lửa hồng dưới nồi lẩu đồng rực rỡ như ngọn lửa của sự ấm no, cháy mãi không bao giờ tắt.