Chương 90: Quầy Bánh Ngọt

Danh tiếng của Trần Gia Đậu Hũ trên Thanh Bình Trấn đã vô cùng vững chắc. Ngoài việc bán sỉ cho các tửu lâu, lượng khách mua lẻ hàng ngày cũng đông nườm nượp. Tuy nhiên, vào những ngày vãn khách hoặc mùa hè nóng nực, việc kinh doanh các mặt hàng từ đậu hũ chững lại đôi chút.

Lâm Vãn quyết định mở rộng mặt hàng kinh doanh ngay tại cửa hàng trên trấn để đa dạng hóa nguồn thu. Nàng nhận thấy, trẻ con và phụ nữ ở thời đại này rất thích đồ ngọt, nhưng bánh trái trên thị trường chủ yếu chỉ có kẹo mạch nha, bánh khảo cứng ngắc hoặc kẹo hồ lô bọc đường, nghèo nàn về hương vị và hình thức.

Dựa trên nguồn nguyên liệu dồi dào từ trang trại: Trứng gà, sữa đậu nành, bột lúa mì nghiền mịn, và mật mía, Lâm Vãn bắt tay vào làm một thứ bánh hiện đại nhưng được tinh chỉnh cho phù hợp với khẩu vị cổ đại: Bánh bông lan nướng.

Căn bếp phụ trong nhà được cải tạo thành xưởng bánh nhỏ. Nàng nhờ Đại Sơn đóng một chiếc lò nướng bằng gạch có hai tầng, đốt củi ở tầng dưới, nhiệt lượng sẽ truyền lên vỉ nướng ở tầng trên để bánh chín đều mà không bị ám khói.

Lâm Vãn tỉ mỉ đập hàng chục quả trứng gà tươi, dùng một chiếc phới lồng bằng tre (do nàng tự thiết kế) đánh bông lòng trắng trứng cho đến khi nổi bọt cứng như mây. Khâu này tốn rất nhiều sức lực, Đại Sơn liền xung phong đảm nhiệm. Tay gã thợ săn khỏe như vâm, đánh trứng bay vèo vèo, chốc lát bọt trứng đã bông cứng hoàn hảo.

Sau đó, nàng khéo léo trộn lòng đỏ trứng đánh tan với bột lúa mì rây mịn, chút sữa đậu nành béo ngậy và đường cát trắng (loại đường đắt đỏ mua từ kinh thành), rồi trộn chung với phần lòng trắng trứng đánh bông theo kỹ thuật gấp (fold) nhẹ nhàng để bọt khí không bị vỡ. Hỗn hợp bột màu vàng nhạt, xốp nhẹ như mây được đổ vào những chiếc khuôn gỗ nhỏ quét sẵn một lớp dầu mè chống dính.

Những chiếc bánh được đưa vào lò nướng đất nện. Khói củi cháy nổ lép bép. Khoảng nửa canh giờ sau, một mùi thơm ngọt ngào, béo ngậy của trứng nướng, bột mì và sữa đậu nành quyện vào nhau, bốc lên ngào ngạt, kích thích tuyến nước bọt của bất cứ ai ngửi thấy.

Bánh bông lan ra lò nở phồng, vàng ruộm, mặt bánh hơi nứt một đường đẹp mắt. Lâm Vãn bẻ đôi một chiếc, cốt bánh bên trong mềm xốp li ti, đàn hồi như miếng bọt biển, đưa vào miệng cắn một miếng, bánh tan mềm, vị ngọt dịu thanh tao không hề gắt cổ.

"Ăn không bị khô nghẹn như bánh khảo, lại mềm thơm hơn cả bánh trôi." Lâm Trí ăn thử một chiếc, đôi mắt sáng rực lên. Cậu bé vốn đang là Tổng quản sự bận rộn, nhưng ngửi thấy mùi bánh mới ra lò cũng không kiềm lòng được chạy vào xin ăn.

Ngày hôm sau, quầy bánh ngọt chính thức được mở thêm bên cạnh kệ bán đậu hũ của cửa hàng Trần Gia. Những chiếc bánh bông lan vàng ươm, mềm xốp xếp gọn gàng trong tủ kính (Lâm Vãn phải đặt thợ làm những tấm mica thô sơ bằng sừng trâu mỏng để chắn bụi) lập tức thu hút ánh nhìn tò mò của người qua đường.

"Mời nếm thử bánh "Mây Ngũ Sắc" của Trần gia, mềm xốp như mây, ngọt ngào tan chảy, phù hợp cho cả người già răng yếu và trẻ nhỏ!" Tiếng rao lảnh lót vang lên.

Ban đầu, khách hàng chỉ mua thử một chiếc vì tò mò hình dáng lạ lẫm. Nhưng ngay khi nếm miếng bánh mềm tan, vị trứng sữa béo ngậy lan tỏa, họ lập tức quay lại mua thêm cả hộp mang về làm quà. Trẻ con trong trấn thì mê mệt món bánh này, khóc lóc đòi cha mẹ mua cho bằng được.

Không chỉ dừng lại ở bánh bông lan vị nguyên bản, Lâm Vãn còn sáng tạo thêm bánh bông lan cuộn nhân mứt sơn tra chua ngọt (tận dụng mứt làm từ vụ thu năm ngoái), hoặc rắc thêm một lớp vừng đen nướng thơm lừng. Quầy bánh ngọt nhỏ bé nhanh chóng trở thành một cỗ máy in tiền thứ hai của cửa hàng Trần Gia, biến cái tên Lâm Vãn không chỉ gắn liền với những gia vị mặn mòi, mà còn nổi danh với những món tráng miệng xa xỉ, độc đáo bậc nhất Thanh Bình Trấn.