Chương 14: Bữa cơm phố cũ

Sáng Chủ nhật, tiết trời Đại đô thị Nam Cảng se lạnh mơn man da thịt.

Chiếc Mercedes màu đen bóng láng của Phạm Thế Quân phải đỗ lại ở bãi xe công cộng đầu phố. Bởi lẽ, điểm đến của họ ngày hôm nay là một con ngõ nhỏ rợp bóng cây sấu già nằm sâu trong lòng khu phố cổ Nam Cảng – nơi mà ngay cả một chiếc xe hạng B đi vào cũng phải toát mồ hôi hột để quay đầu.

Hồng Hạnh xách theo giỏ hoa quả, bước đi bên cạnh Thế Quân. Hôm nay, vị bạo chúa thương trường không khoác lên mình những bộ suit cắt may thủ công sắc cạnh. Anh mặc một chiếc áo len cashmere cổ tròn màu xám nhạt kết hợp với quần kaki sẫm màu, trông trẻ trung, mềm mại và gần gũi hơn rất nhiều so với hình ảnh trên tạp chí doanh nhân.

Con ngõ nhỏ ngoằn ngoèo lát gạch đỏ đã mòn vẹt theo thời gian, hai bên là những bức tường rêu phong loang lổ. Mùi thơm của nước dùng phở từ quán ăn đầu ngõ quyện với mùi trầm hương thoang thoảng phát ra từ một ngôi đền cổ tạo nên một thứ hương vị đặc trưng, ồn ào nhưng lại vô cùng bình yên của phố cũ.

Quân bước đi chậm rãi, ánh mắt tò mò quan sát xung quanh. Anh không hề tỏ ra khó chịu trước những ổ gà đọng nước hay phải nép người nhường đường cho một chiếc xe đạp chở đầy hoa cúc họa mi đi ngược chiều. Cảm giác này hoàn toàn trái ngược với sự vô trùng và biệt lập của căn Penthouse tầng 32.

"Đến nơi rồi," Hạnh dừng lại trước một cánh cổng sắt sơn màu xanh lá cây đã hơi bong tróc, bên trên là giàn hoa giấy đang nở rộ những chùm hoa đỏ rực rỡ.

Cô đưa tay nhấn chuông. Tiếng chuông lanh lảnh vang lên chưa dứt thì cánh cửa đã bật mở.

"Ôi chao, hai đứa về rồi đấy à! Nhanh vào nhà đi cho ấm, ngoài trời gió lạnh lắm," Mẹ Hạnh, bà Tâm, đon đả chạy ra đón, trên người vẫn đang đeo chiếc tạp dề kẻ sọc.

"Dạ, con chào mẹ," Hạnh mỉm cười ôm chầm lấy bà.

"Con chào mẹ ạ," Quân cất giọng trầm ấm, hai tay lễ phép trao giỏ hoa quả nhập khẩu được gói ghém cẩn thận. Anh cúi đầu chào một cách cung kính, không hề mang theo dáng vẻ của một vị Chủ tịch đi thị sát cấp dưới.

"Quý hóa quá, về chơi là được rồi còn quà cáp làm gì cho tốn kém," Mẹ Hạnh cười tít mắt nhận lấy giỏ quà, ánh mắt không giấu nổi sự hài lòng khi ngắm nhìn người con rể cao lớn, tuấn tú trong bộ đồ giản dị. "Ông nhà tôi đợi hai đứa từ sáng sớm, đang pha ấm trà Thái Nguyên mạn ngoài hiên kia kìa."

Quân theo chân Hạnh bước qua khoảng sân nhỏ lót gạch Bát Tràng, nơi đặt những chậu lan bonsai và vài lồng chim họa mi đang líu lo hót. Bố Hạnh - một cựu cán bộ ngành giáo dục với mái tóc hoa râm và cặp kính lão trễ nải - đang nhàn nhã tráng những chiếc chén sứ nhỏ xíu bằng nước sôi.

"Con chào bố ạ," Quân bước tới, giọng nói dõng dạc nhưng đầy tôn trọng.

"Đến rồi đấy à, Quân. Ngồi xuống đây uống chén trà cho ấm người," Bố Hạnh chỉ vào chiếc ghế mây đối diện, rồi hất hàm về phía bàn cờ tướng bằng gỗ gụ đã bày sẵn thế trận. "Hạnh nó bảo con bận lắm, nhưng hôm nay cuối tuần, có bận mấy cũng phải làm với bố một ván cờ đấy nhé."

"Dạ vâng, được bố chỉ giáo là niềm vinh hạnh của con," Quân mỉm cười, điềm nhiên kéo ghế ngồi xuống.

Hạnh lén nhìn Quân, cảm thấy một sự ngạc nhiên xen lẫn thích thú. Cô cứ tưởng với bệnh nghề nghiệp và sự kỹ tính của anh, việc ngồi dưới mái hiên chật hẹp, uống trà từ những chiếc chén sứ có vẻ đã nhuốm màu thời gian sẽ khiến anh khó chịu. Nhưng không, tư thế của Quân vô cùng thả lỏng. Anh cầm quân cờ lên, bắt đầu một cuộc đấu trí trên bàn cờ gỗ nhỏ bé với sự nghiêm túc không kém gì lúc ngồi họp hội đồng quản trị, nhưng lại hoàn toàn không có sự sát phạt tàn nhẫn.

"Thôi, hai bố con cứ đánh cờ đi. Hạnh vào bếp phụ mẹ nhặt mớ rau muống, nay mẹ làm món canh cua rau đay với thịt kho tàu, đúng món con rể thích ăn nhé," Mẹ Hạnh gọi vọng từ trong bếp ra.

"Con rể thích ăn thịt kho tàu á? Ai bảo mẹ thế?" Hạnh tròn mắt ngạc nhiên. Cô nhớ Quân luôn tuân thủ chế độ ăn ức gà salad khắt khe cơ mà.

"Thì hôm nọ gọi Zalo, thằng Quân nó bảo nó thích ăn đồ ăn mẹ nấu, đặc biệt là mấy món dân dã," Mẹ Hạnh nháy mắt.

Hạnh quay sang trừng mắt nhìn Quân. Vị CEO đang giả vờ tập trung vào nước đi của con Mã, nhưng khóe môi lại khẽ nhếch lên một nụ cười tinh quái. Tên lừa đảo chuyên nghiệp!

Được một lúc, khi ván cờ kết thúc với tỷ số hòa đầy tính ngoại giao, bố Hạnh đeo kính lúp ra sân chăm mấy chậu lan. Quân đứng dậy, vén tay áo len lên quá khuỷu, bình thản bước vào không gian bếp chật hẹp chưa đầy mười mét vuông của nhà Hạnh.

"Trời ơi, con rể vào đây làm gì, khói dầu mỡ ám hết vào quần áo bây giờ. Đi ra ngoài phòng khách xem tivi đi con," Mẹ Hạnh cuống quýt xua tay khi thấy anh bước vào.

"Dạ không sao đâu mẹ. Ở nhà con cũng hay vào bếp nấu nướng mà," Quân đáp lời, tự nhiên kéo chiếc ghế nhựa thấp tịt màu đỏ – giống hệt chiếc ghế ở quán cà phê vợt hôm nọ – ngồi xuống cạnh rổ rau muống to bự chảng đang đợi được nhặt.

Hạnh há hốc miệng nhìn Phạm Thế Quân. Tỷ phú đô la trẻ tuổi nhất Nam Cảng, người sở hữu căn bếp ba triệu đô không một hạt bụi, hiện đang ngồi co ro trên chiếc ghế nhựa, đôi tay thon dài quen ký những hợp đồng ngàn tỷ giờ đang thuần thục bẻ từng cọng rau muống, bỏ đi phần lá úa và phần gốc già.

"Anh... anh biết nhặt rau sao?" Hạnh thì thầm hỏi, mắt vẫn không chớp.

"Đây là kỹ năng sinh tồn cơ bản," Quân thì thầm đáp lại, nháy mắt với cô một cái. "Hơn nữa, nếu tôi để vợ mình làm hết việc nhà thì tôi sẽ bị đánh giá là một người chồng tồi trong mắt mẹ vợ mất."

Căn bếp nhỏ xíu bỗng chốc tràn ngập tiếng cười nói rôm rả. Mẹ Hạnh vừa đảo nồi thịt kho tàu bốc mùi thơm nức mũi, vừa liên tục hỏi han Quân về công việc, về cuộc sống. Bà hỏi bằng sự quan tâm chân chất, không có sự dò xét về tài sản hay địa vị. Quân kiên nhẫn trả lời từng câu, không dùng những từ ngữ vĩ mô của giới doanh nhân, mà kể về công việc bằng những ví dụ gần gũi nhất.

Bữa cơm trưa diễn ra trong không khí ấm cúng lạ thường. Bàn ăn bằng gỗ xoan đào được kê giữa phòng khách. Không có nến thơm, không có rượu vang Pháp đắt tiền, chỉ có bát canh cua mùng tơi xanh mát, đĩa thịt kho tàu màu cánh gián mềm rục và đĩa cà pháo giòn tan.

Thế Quân ăn một cách ngon lành. Anh gắp thức ăn cho bố mẹ vợ, xới cơm cho Hạnh bằng những cử chỉ vô cùng tự nhiên, không mang tính chất ngoại giao hay diễn kịch. Hương vị của những món ăn bình dị này lấp đầy không chỉ dạ dày, mà còn lấp đầy một khoảng trống to lớn trong tâm hồn của người đàn ông đã mất đi bữa cơm gia đình từ năm tám tuổi.

Sau bữa ăn, Hạnh đang dọn dẹp bát đĩa ngoài giếng nước, còn Quân và bố cô nán lại bên bàn uống nước trà.

Mùi hương trầm từ bàn thờ gia tiên hòa quyện với mùi khói bếp còn sót lại tạo nên một không gian đặc quánh hơi ấm gia đình. Bố Hạnh rót một chén trà Thái Nguyên mới pha, hơi sương bốc lên mờ ảo.

Ông khẽ hắng giọng, đưa tay vỗ nhẹ lên bờ vai rộng lớn của Thế Quân. Hành động của một người cha vợ gửi gắm đứa con gái yêu quý nhất của mình.

"Quân này," Giọng ông trầm ấm, mang theo sự chân thành và từng trải của một người đàn ông đã đi qua quá nửa đời người. "Bố biết gia cảnh nhà con rất bề thế, công việc kinh doanh cũng nhiều áp lực. Nhà bác không có gia sản lớn, cũng chẳng quen biết ông to bà lớn nào để làm bệ phóng cho các con."

Bố Hạnh dừng lại một chút, ánh mắt hiền từ nhìn sâu vào mắt Quân.

"Bố mẹ chỉ có mỗi cái Hạnh là tài sản quý giá nhất. Bố không mong con phải mua nhà lầu xe hơi hay cho nó cuộc sống vinh hoa phú quý. Bố chỉ mong con đối đãi với cái Hạnh bằng tấm lòng thật, bảo vệ và yêu thương nó trong những lúc khó khăn, thế là bác yên tâm nhắm mắt rồi."

Hạnh vừa bưng đĩa hoa quả bước từ dưới bếp lên, chợt khựng lại sau bức rèm cửa. Trái tim cô thắt lại. Cô chuẩn bị sẵn tinh thần nghe Quân đáp trả bằng một câu nói ngoại giao hoàn hảo, những lời hứa hẹn sáo rỗng nhưng êm tai đặc trưng của một người làm PR chuyên nghiệp. Suy cho cùng, cuộc hôn nhân này chỉ là một giao dịch trăm ngày, và anh là một nhà đầu tư đang cần một vỏ bọc.

Nhưng những gì diễn ra tiếp theo lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

Phạm Thế Quân không hề dùng những kỹ xảo ngôn từ bóng bẩy. Anh không gật đầu hứa hẹn suông.

Vị CEO kiêu hãnh của Nam Cảng Retail, người luôn đứng trên cao nhìn xuống thế giới, lúc này chậm rãi đặt hai tay lên mép bàn. Anh hơi cúi thấp đầu, một tư thế thể hiện sự kính cẩn và khiêm nhường tuyệt đối, hai tay cẩn trọng bưng chén trà nóng mà bố vợ vừa rót.

"Thưa bố," Giọng Quân vang lên, trầm tĩnh, rõ ràng và vững chãi như một lời thề khắc vào đá tảng. "Con không có một gia đình trọn vẹn từ nhỏ. Tình cảm gia đình đối với con từng là một thứ gì đó vô cùng xa xỉ. Nhưng Hạnh và bố mẹ đã cho con thấy một mái nhà thực sự là như thế nào."

Anh nâng chén trà lên ngang mày, ánh mắt không hề né tránh sự dò xét của người cha.

"Bố yên tâm. Con không dám hứa những điều vĩ mô, nhưng con dùng danh dự của một người đàn ông để cam kết với bố: Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra trên thương trường hay trong cuộc sống, con sẽ luôn đặt Hạnh ở vị trí an toàn nhất, che chở và đối đãi với cô ấy bằng toàn bộ sự chân thành mà con có. Xin bố hãy tin tưởng giao Hạnh cho con."

Nói xong, Quân uống cạn chén trà một cách dứt khoát.

Ở sau bức rèm cửa, Trần Hồng Hạnh cảm thấy sống mũi mình cay xè, tầm nhìn bất giác nhòe đi bởi một tầng sương mỏng. Cô nhìn bờ vai rộng lớn của người đàn ông đang ngồi đối diện với bố mình. Bờ vai đã từng nghiêng hẳn ra ngoài cơn mưa để che chở cho cô. Bờ vai đã từng run rẩy trong cơn sốt cầu xin sự cứu rỗi từ bóng tối.

Sự chân thành trong lời nói của Quân không phải là diễn kịch. Một người đàn ông quen nắm quyền sinh sát trong tay không bao giờ chịu hạ mình kính cẩn như vậy chỉ vì một bản hợp đồng.

Anh đang nói thật.

Và khoảnh khắc đó, Hạnh biết rằng, bức tường thành bảo vệ cuối cùng trong trái tim cô đã hoàn toàn sụp đổ, nhường chỗ cho một thứ tình cảm mãnh liệt và không thể quay đầu. Bản hợp đồng trăm ngày, ngay tại bữa cơm phố cũ này, đã chính thức bị thực tại xóa nhòa đi mọi ranh giới.