Chương 13: Bóc tách lớp vỏ bọc

Ánh sáng ban mai xuyên qua lớp rèm voan mỏng, hắt những vệt nắng ấm áp lên ga giường màu xám tro.

Phạm Thế Quân mở mắt. Cảm giác nặng nề, đau nhức của cơn sốt hôm qua đã hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho một sự nhẹ nhõm hiếm hoi. Anh khẽ cử động cánh tay phải, và nhận ra những ngón tay mình đang đan chặt vào một bàn tay khác mềm mại hơn.

Trần Hồng Hạnh đang gục đầu ngủ ngay bên mép giường anh. Mái tóc dài thường ngày được búi cao sắc sảo giờ xõa tung trên mặt nệm. Dưới đôi mắt đang nhắm nghiền của cô là hai quầng thâm nhạt màu, minh chứng rõ ràng cho một đêm thức trắng túc trực. Chiếc áo măng tô cô mặc tối qua vẫn chưa kịp thay, vắt vẻo trên thành ghế sofa đằng kia.

Một cỗ máy làm việc bằng thép, vị CEO kiêu ngạo của Nam Cảng Retail, lúc này chỉ biết nằm im lặng nhìn người phụ nữ bên cạnh. Trong lồng ngực anh, một thứ cảm xúc ấm áp, xa lạ nhưng mãnh liệt đang cuộn trào, bẻ gãy từng lớp rào chắn lý trí cuối cùng.

Anh cẩn thận rút những ngón tay của mình ra khỏi tay cô, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào để cô ngủ thêm một chút. Nhưng chỉ một cử động nhỏ cũng đủ làm Hạnh giật mình tỉnh giấc. Đôi lông mày cô khẽ chau lại, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt còn ngái ngủ lập tức mở to khi chạm phải ánh nhìn của Quân.

Theo phản xạ, Hạnh vội vàng đưa tay lên sờ trán anh, rồi lại sờ trán mình để so sánh nhiệt độ.

"Hạ sốt rồi," Hạnh thở phào nhẹ nhõm, giọng nói hơi khàn vì thiếu ngủ. Cô xoa xoa gáy, ngồi thẳng dậy. "Anh thấy trong người thế nào? Còn nhức đầu hay buồn nôn không?"

"Tôi ổn. Rất ổn," Quân cất giọng trầm ấm, không giấu được sự dịu dàng. "Xin lỗi vì đã làm phiền cô cả đêm qua."

"Anh quên quy tắc tủ lạnh rồi sao? Đã là người chung một nhà, những lúc ốm đau không được dùng từ xin lỗi," Hạnh mỉm cười trêu chọc, vươn vai đứng dậy. "Anh đi tắm qua bằng nước ấm cho khỏe người đi. Tôi ra ngoài pha chút trà gừng mật ong."

Ba mươi phút sau, ngoài ban công lộng gió của căn Penthouse.

Thành phố Đại đô thị Nam Cảng vừa thức giấc sau một đêm mưa. Không khí buổi sáng trong lành, se lạnh, mang theo mùi ngai ngái của đất ẩm.

Quân bước ra ban công, trên người mặc một chiếc áo len cổ lọ mỏng màu xám nhạt, thay cho những bộ suit cứng nhắc thường ngày. Hạnh đã ngồi sẵn ở bàn trà nhỏ, trước mặt là hai ly trà gừng mật ong bốc khói nghi ngút.

Anh kéo ghế ngồi xuống đối diện cô. Sự im lặng giữa họ không còn mang theo sự gượng gạo hay tính toán đo lường như những ngày đầu đàm phán hợp đồng. Đó là một sự tĩnh lặng của thấu hiểu, của hai con người vừa cùng nhau trải qua một đêm giông bão.

Quân bưng ly trà ấm lên, hít một hơi sâu hương gừng cay nồng.

"Đêm qua, tôi đã nói mớ, đúng không?" Quân đột ngột lên tiếng, ánh mắt hướng về phía những tòa nhà cao tầng đang chìm trong sương mờ đằng xa.

Hạnh khẽ khựng lại, tay cầm ly trà lơ lửng giữa không trung. Cô không ngờ anh lại chủ động nhắc đến chuyện đó. Một người đàn ông kiêu hãnh như anh, việc thừa nhận điểm yếu của bản thân là một thử thách vô cùng lớn.

"Chỉ là vài lời lẩm bẩm không rõ nghĩa thôi," Hạnh đáp khéo léo, muốn giữ lại cho anh chút thể diện.

"Cô không cần phải nói dối, Hồng Hạnh. Tôi biết bộ não của tôi khi mất kiểm soát sẽ tự động lôi những thứ gì ra khỏi vùng ký ức," Quân quay lại nhìn cô, đôi mắt sâu thẳm thẳng thắn đối diện với ánh mắt cô. "Và tôi cũng biết, với khả năng phân tích của một Giám đốc Chiến lược, cô đã hiểu ra điều gì."

Hạnh im lặng, đặt ly trà xuống bàn. Cô chọn cách lắng nghe, bởi cô biết, đây là khoảnh khắc anh đang tự tay bóc tách lớp vỏ bọc cuối cùng của mình.

"Ông nội tôi là một người đàn ông thép. Ông đã xây dựng Nam Cảng từ một xưởng may nhỏ bé trở thành một đế chế bán lẻ khổng lồ," Giọng Quân đều đều vang lên, bình thản kể về quá khứ như đang phân tích một case study kinh doanh, nhưng Hạnh có thể cảm nhận được nỗi đau ẩn sâu trong từng nhịp thở của anh. "Và ông cũng dùng chính tinh thần thép đó để rèn giũa người thừa kế duy nhất. Bố mẹ tôi mất trong một tai nạn giao thông khi tôi lên tám. Kể từ ngày đó, tôi không còn là một đứa trẻ nữa. Tôi là 'tương lai của Nam Cảng'."

Anh nhấp một ngụm trà, hơi ấm lan tỏa nhưng không làm tan đi ký ức lạnh lẽo.

"Bất kỳ bài kiểm tra nào dưới điểm tuyệt đối, bất kỳ lỗi sai nào trong việc học lễ nghi quản trị, hình phạt luôn là việc bị nhốt vào một căn phòng tối om dưới tầng hầm. Không có ánh sáng, không có âm thanh, không có khái niệm về thời gian," Quân siết nhẹ chiếc ly trong tay. "Ban đầu, tôi gào khóc, đập cửa cầu xin. Nhưng dần dần, tôi nhận ra sự hoảng loạn không giải quyết được vấn đề. Chỉ có sự hoàn hảo mới giúp tôi thoát khỏi bóng tối đó."

Hạnh nhìn anh, trái tim một lần nữa nhói lên. Cô chợt hiểu vì sao anh lại cuồng kiểm soát đến mức ám ảnh cưỡng chế. Việc sắp xếp mọi thứ theo trật tự hoàn hảo, việc duy trì một không gian sống vô trùng, không phải vì anh mắc bệnh sạch sẽ, mà vì đó là cách duy nhất để anh cảm thấy bản thân mình vẫn đang nắm giữ quyền kiểm soát, không bị nhấn chìm vào cảm giác bất lực của đứa trẻ tám tuổi năm xưa.

"Khi bước lên vị trí Tổng Giám đốc điều hành, gánh nặng đó càng lớn hơn," Quân tiếp tục, nụ cười nhạt xuất hiện trên môi anh. "Mọi quyết định của tôi đều liên quan đến chén cơm của hàng vạn nhân viên và hàng chục ngàn tỷ đồng của các nhà đầu tư. Phe đối lập luôn chờ chực tôi phạm sai lầm. Báo chí theo dõi từng bước chân của tôi. Tôi không được phép ốm, không được phép bối rối, và tuyệt đối không được phép có điểm yếu. Bóng tối lớn nhất không nằm ở căn phòng dưới tầng hầm nữa, mà nằm ở chính chiếc ghế quyền lực mà tôi đang ngồi."

Anh ngước nhìn Hạnh. "Đó là lý do vì sao tôi cần một cuộc hôn nhân hợp đồng. Tôi cần một bức tường thành an toàn để bảo vệ mình khỏi những biến số cảm xúc có thể làm tôi mất tỉnh táo. Tôi đã nghĩ, bằng cách giữ khoảng cách lạnh lùng với cô, tôi sẽ an toàn."

Sáng sớm hôm đó, trên ban công lộng gió, vị bạo chúa thương trường kiêu ngạo đã hoàn toàn đầu hàng trước người phụ nữ mang tên Trần Hồng Hạnh. Anh không còn che giấu vết thương lòng, không còn cố tỏ ra hoàn hảo. Anh trải lòng mình ra một cách trần trụi và chân thành nhất.

Hạnh lắng nghe mọi lời anh nói, ánh mắt cô không có lấy một tia thương hại nào. Cô ghét sự bi lụy. Cô nhìn anh bằng ánh mắt của sự thấu hiểu, của sự đồng cảm sâu sắc giữa hai con người trưởng thành đã phải trải qua những áp lực nghiệt ngã của cuộc đời để đứng vững trên đôi chân của mình.

Cô vươn tay ra, đẩy ly trà gừng mật ong đang bốc khói về phía anh.

"Thế Quân," Hạnh cất giọng, âm điệu trầm ổn và vững chãi. "Anh đã làm rất tốt việc bảo vệ đế chế Nam Cảng. Nhưng con người không phải là máy móc. Chúng ta ai cũng có lúc phải sập nguồn."

Cô nhìn thẳng vào mắt anh, từng từ được phát ra rõ ràng và mạnh mẽ.

"Từ giờ trở đi, khi bước qua cánh cửa của căn Penthouse này, anh không cần phải làm Tổng Giám đốc của ai cả. Anh không cần phải hoàn hảo, không cần phải kiểm soát mọi thứ, và quan trọng nhất, anh không bao giờ phải sợ bóng tối nữa. Vì ở đây, tôi sẽ luôn bật đèn cho anh."

Không gian xung quanh dường như ngưng đọng. Gió vẫn thổi, thành phố vẫn ồn ào thức giấc, nhưng trong thế giới nhỏ bé của hai người lúc này, chỉ còn lại sự gắn kết mãnh liệt của hai tâm hồn.

Lời nói của Hạnh không mang theo những câu từ sến súa ngôn tình, nhưng nó lại là thứ sức mạnh to lớn nhất đánh sập toàn bộ rào lũy phòng ngự mà Quân đã xây dựng suốt ba mươi năm cuộc đời.

Một sự cứu rỗi tĩnh lặng và bình yên.

Phạm Thế Quân im lặng hồi lâu. Anh nhìn người phụ nữ kiên cường, sắc sảo nhưng lại vô cùng ấm áp đang ngồi trước mặt mình. Khóe môi anh từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười rạng rỡ và chân thật nhất mà Hạnh từng thấy.

Thay vì nói lời cảm ơn, Quân bất ngờ vươn tay cầm lấy chiếc điện thoại cá nhân đặt trên bàn.

Anh lướt ngón tay thoăn thoắt trên màn hình, mở ứng dụng quản lý ghi chú chung mà hai người đã lập ra cho "Bảng quy ước sinh hoạt tủ lạnh". Anh tìm đến phần điều khoản bổ sung phụ lục.

Điều 1: Không can thiệp vào giờ giấc sinh hoạt cá nhân. Điều 2: Giữ khoảng cách không gian riêng tư (Cánh đông và Cánh tây). Điều 3: Không can thiệp vào các quyết định cá nhân ngoài khuôn khổ hợp đồng hôn nhân.

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của Hạnh, ngón tay cái của Thế Quân dứt khoát nhấn nút "Xóa" toàn bộ ba điều khoản cốt lõi mang tính phòng vệ này. Lệnh đồng bộ hóa được thực hiện ngay lập tức. Chiếc điện thoại của Hạnh đặt cạnh đó rung lên một tiếng "ting", báo hiệu bản ghi chú chung đã được cập nhật.

Quân đặt điện thoại xuống bàn, đẩy nhẹ về phía Hạnh để cô nhìn rõ màn hình trống trơn của phần điều khoản phòng vệ.

Hành động này của anh mang một ý nghĩa biểu tượng vô cùng sâu sắc. Anh không chỉ đang xóa bỏ những luật lệ khô khan trên nền tảng kỹ thuật số, mà anh đang chính thức tự tay phá bỏ bức tường ngăn cách giữa hai người, mở toang cánh cửa không gian nội tâm của mình, và cho phép cô được quyền can thiệp vào cuộc sống của anh một cách trọn vẹn nhất.

"Cô nói đúng, Trần Hồng Hạnh," Quân mỉm cười, đôi mắt đen sâu thẳm lấp lánh sự dịu dàng. "Những điều khoản phòng thủ này, bây giờ có lẽ đã hết hạn sử dụng rồi."

Anh nâng ly trà gừng mật ong lên, cụng nhẹ vào ly của cô.

"Chúc mừng buổi sáng, vợ của anh. Chúng ta ăn sáng món gì đây?"

Chữ "anh" vang lên một cách tự nhiên và ấm áp, thay thế cho từ "tôi" xa lạ thường ngày. Hạnh bật cười, một nụ cười tươi tắn làm bừng sáng cả góc ban công. Trò chơi hợp đồng mười lăm trang giấy, rốt cuộc, đã chính thức bị xé bỏ bằng một bát cháo đêm và một ly trà gừng mật ong buổi sáng.