Chương 18: Canh hầm trên quầy bar

Bốn giờ sáng.

Đại đô thị Nam Cảng chìm trong giấc ngủ say sưa nhất trước khi bình minh ló rạng. Đường phố vắng lặng, chỉ thỉnh thoảng có chiếc xe quét rác chạy qua, phát ra những âm thanh rì rầm khe khẽ.

Trần Hồng Hạnh lê những bước chân rã rời ra khỏi thang máy chuyên dụng, tiến về phía cánh cửa gỗ sồi của căn Penthouse tầng 32. Ba ngày đêm thức trắng cày cuốc với đội ngũ Phoenix Media đã vắt kiệt từng giọt năng lượng cuối cùng của cô. Đôi mắt Hạnh đỏ hoe, vằn lên những tia máu vì thiếu ngủ và tiếp xúc quá lâu với ánh sáng xanh từ màn hình máy tính. Đầu óc cô đặc quánh lại, các khớp xương ê ẩm đòi đình công.

Cô áp vân tay vào ổ khóa cảm ứng. Cánh cửa bật mở với một tiếng "cạch" quen thuộc.

Hạnh thở hắt ra, chuẩn bị tinh thần đối diện với không gian tối om, lạnh lẽo và vô trùng như thường lệ của căn hộ. Cô định sẽ ném túi xách lên ghế sofa, đi thẳng vào phòng ngủ đánh một giấc thật dài trước khi quay lại văn phòng để chuẩn bị cho cuộc chiến cuối cùng vào chiều mai.

Nhưng khi bước qua bậc cửa, bước chân Hạnh khẽ khựng lại.

Không gian bên trong không hề tối tăm. Ở khu vực bếp mở giữa nhà, dãy đèn thả trần bằng đồng thau đang tỏa ra một luồng ánh sáng vàng dịu dàng, ấm áp, hoàn toàn đối lập với cái lạnh lẽo của màn đêm ngoài kia.

Hạnh tò mò bước tới gần đảo bếp bằng đá cẩm thạch đen. Nơi đó, dưới ánh đèn vàng, một âu sứ trắng muốt có nắp đậy đang nằm tĩnh lặng. Khi cô khẽ chạm tay vào, thành âu sứ vẫn còn truyền đến một nhiệt độ ấm nóng vừa phải, đủ để biết nó đã được ai đó canh chừng và hâm nóng lại cách đây không lâu.

Cô mở nắp âu sứ. Một mùi hương ngào ngạt, thanh tao của món canh gà hầm hạt sen và kỳ tử lập tức xộc vào mũi, đánh thức chiếc dạ dày đang trống rỗng và rệu rã của cô. Nước canh trong vắt, thịt gà được ninh nhừ tơi, những hạt sen bở tơi vàng óng ánh nằm gọn gàng bên dưới. Mọi thứ được chuẩn bị với sự tỉ mỉ và hoàn hảo đặc trưng của người đàn ông duy nhất sống trong căn hộ này.

Nhưng sự chu đáo của Phạm Thế Quân không chỉ dừng lại ở một âu canh ấm bụng.

Ngay bên cạnh chiếc bát sứ và đôi đũa bạc đã được bày sẵn, Hạnh nhìn thấy một tập tài liệu khá dày, được đóng ghim cẩn thận. Trên trang bìa không in logo của tập đoàn Nam Cảng, mà là một bảng tính Excel được in ngang, chằng chịt những con số và ghi chú.

Hạnh tò mò lật những trang tài liệu. Cơn buồn ngủ dường như bị đánh bạt đi khi bộ não làm chiến lược của cô bắt đầu nhận diện được giá trị khủng khiếp của những dòng chữ trên giấy.

Đó là một bản phân tích chi tiết đến mức đáng sợ về cấu trúc pháp lý và các lỗ hổng đầu tư của Quỹ Đông Á trong vòng ba năm trở lại đây. Những hợp đồng chồng chéo, những thương vụ thâu tóm có dấu hiệu xung đột lợi ích, và đặc biệt là những dự án truyền thông nội bộ mà Trịnh Bảo Anh từng thao túng để thu lợi cá nhân – tất cả đều được liệt kê rõ ràng, đi kèm với các bằng chứng và điều khoản luật doanh nghiệp tương ứng.

Những chỗ quan trọng được bôi đậm bằng bút dạ quang màu vàng. Bên lề trang giấy là những dòng ghi chú phân tích sắc sảo được viết tay bằng mực xanh. Nét chữ góc cạnh, dứt khoát và đầy uy lực ấy, không thể lẫn đi đâu được, chính là nét chữ của vị CEO Nam Cảng.

Hạnh sững người.

Để tổng hợp và bóc tách được một lượng thông tin bảo mật và phức tạp nhường này, đòi hỏi một tư duy phân tích sắc lẹm và một đặc quyền tiếp cận thông tin cấp cao nhất. Phạm Thế Quân - người đàn ông đang phải gánh vác cả một đế chế bán lẻ khổng lồ, người luôn tính toán chi li từng phút đồng hồ - đã thức đêm để tự tay làm công việc tra cứu tài liệu pháp lý đầy tẻ nhạt này.

Anh chuẩn bị cho cô những viên đạn bọc thép nguy hiểm nhất, không phải để tự mình bắn chúng, mà để trao vào tay cô, giúp cô có đủ vũ khí để lật ngược thế cờ trong phòng họp hội đồng, đè bẹp hoàn toàn sự kiêu hãnh của Trịnh Bảo Anh.

Anh ủng hộ cô không phải bằng cách ra mặt chở che kiểu ban ơn, mà bằng cách trang bị cho cô sức mạnh để cô tự tay bảo vệ danh dự của chính mình.

Cổ họng Hạnh nghẹn lại. Cảm giác mệt mỏi, áp lực đè nặng suốt ba ngày qua dường như tan chảy hoàn toàn trước sự chu đáo tĩnh lặng này. Cô đưa tay vuốt nhẹ lên những dòng chữ viết tay góc cạnh của anh, cảm nhận một sự tin tưởng tuyệt đối, một cảm giác "có người chống lưng" vững chắc như núi Thái Sơn.

Đúng lúc đó, một mảnh giấy nhỏ lấp ló dưới góc tập tài liệu thu hút sự chú ý của cô.

Hạnh rút nó ra. Đó là một tờ giấy ghi chú màu vàng chanh, cùng tông màu với con mèo béo ú ở chiếc thảm chùi chân.

Cô đưa mắt đọc dòng chữ ngắn gọn được viết nắn nót trên mảnh giấy.

"Ăn hết rồi ngủ đủ 4 tiếng. Chiều mai anh cùng em lên phòng họp hội đồng xử lý bọn họ."

Trái tim Hạnh bỏ lỡ một nhịp. Hơi thở cô khẽ chững lại, đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào nét mực xanh trên tờ giấy nhỏ xíu.

Bộ não đã hoạt động quá công suất của cô phải mất vài giây để xử lý sự thay đổi mang tính chấn động trong câu chữ. Sự khô khan, rạch ròi và xa cách của bản hợp đồng trăm ngày đã hoàn toàn biến mất. Không còn cách xưng hô "tôi - cô Trần" cứng nhắc lạnh nhạt nữa. Thay vào đó, hai đại từ nhân xưng vô cùng tự nhiên, gần gũi và mang tính độc chiếm tuyệt đối đã xuất hiện một cách ngang nhiên và mạnh mẽ: "anh" và "em".

Bằng một nét bút, Phạm Thế Quân đã tự tay xé bỏ ranh giới cuối cùng của cuộc hôn nhân giả tạo. Anh không còn coi cô là một đối tác làm ăn tạm bợ, một biến số cần kiểm soát, hay một cái khiên chống lại sức ép từ gia tộc.

Lời khẳng định "anh cùng em" là lời tuyên chiến mạnh mẽ nhất của anh với thế giới bên ngoài, và cũng là lời cam kết sâu sắc nhất dành riêng cho cô. Từ nay về sau, trận chiến của cô cũng là trận chiến của anh. Họ không còn là hai cá thể riêng biệt hợp tác vì lợi ích, mà đã chính thức trở thành "chúng ta".

Một giọt nước mắt ấm nóng bất ngờ trào ra từ khóe mắt đỏ hoe của Hạnh, rơi xuống mặt bàn đá cẩm thạch vỡ tan.

Cô không khóc òa lên, không có những phản ứng ủy mị sến súa. Cô chỉ đứng đó, mím chặt môi, dùng mu bàn tay gạt nhanh giọt nước mắt hạnh phúc vừa lăn xuống má. Một nụ cười rạng rỡ, ngọt ngào và mãn nguyện nở bung trên gương mặt mệt mỏi của vị Giám đốc Chiến lược.

Hạnh cẩn thận gấp tờ ghi chú màu vàng chanh lại, nhét vào túi áo ngực, nơi gần với trái tim nhất.

Cô kéo ghế ngồi xuống, dùng đũa gắp một miếng thịt gà hầm mềm rục đưa lên miệng. Nước canh thanh ngọt, ấm nóng chảy qua thực quản, làm dịu đi cái khô khốc trong cổ họng và mang theo một thứ hơi ấm lan tỏa khắp toàn thân. Chưa bao giờ trong đời, cô ăn một bát canh ngon đến thế.

Hạnh vừa ăn vừa ngước mắt nhìn về phía cánh cửa phòng ngủ đóng kín ở khu vực cánh tây của căn Penthouse. Phía sau bức tường đó là người đàn ông đang chìm trong giấc ngủ, người đã dùng sự im lặng kiên định để phá vỡ mọi phòng bị kiên cố nhất trong tâm hồn cô.

Đêm nay, giữa lòng Đại đô thị Nam Cảng lạnh lẽo, Trần Hồng Hạnh biết mình đã tìm được một bến đỗ an toàn nhất, một nơi mà cô có thể tự do là chính mình, tự do chiến đấu, vì luôn có một người sẵn sàng thắp sáng ngọn đèn và hâm nóng một âu canh đợi cô về.