Chương 19: Tiệc tri ân ngành bán lẻ

Dạ tiệc Giao thương Tri ân Ngành Bán lẻ cuối năm luôn là sự kiện thảm đỏ thu hút sự chú ý bậc nhất của Đại đô thị Nam Cảng. Tại sảnh ngoài của khách sạn 5 sao Đế Vương, những chiếc siêu xe nối đuôi nhau xếp thành hàng dài, nhả xuống những ông trùm tài phiệt và giới tinh hoa kinh tế trong những bộ trang phục lộng lẫy nhất. Hàng chục ống kính máy ảnh chớp nháy liên tục, tạo nên một dải ánh sáng chói lòa như ban ngày.

Chiếc Mercedes quen thuộc mang biển số VIP của tập đoàn Nam Cảng từ từ tiến vào khu vực thảm đỏ, lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ giới truyền thông. Đám đông phóng viên xô đẩy nhau, cố gắng giành được góc chụp tốt nhất. Bởi lẽ, đêm nay không chỉ là sự xuất hiện của vị Giám đốc điều hành quyền lực bậc nhất Nam Cảng, mà còn là lần đầu tiên Phạm Thế Quân công khai sánh bước cùng phu nhân bí ẩn của mình trước công chúng.

Cánh cửa xe bật mở. Phạm Thế Quân bước xuống trước.

Anh khoác trên mình bộ tuxedo màu đen tuyền cắt may thủ công từ Savile Row, sơ mi trắng muốt và chiếc nơ lụa thắt gọn gàng ở cổ. Tỉ lệ cơ thể hoàn hảo kết hợp với khuôn mặt góc cạnh sắc sảo và khí chất vương giả lạnh lùng khiến anh trông giống như một vị thần bước ra từ thần thoại Bắc Âu.

Nhưng thay vì sải bước ngay vào thảm đỏ như mọi khi, Quân quay lại, lịch thiệp đưa một tay ra đỡ người phụ nữ trong xe bước xuống.

Trần Hồng Hạnh xuất hiện, lập tức cướp đi nhịp thở của vô số người có mặt.

Cô không chọn những chiếc đầm bồng bềnh công chúa hay đính kết kim sa phô trương. Hạnh diện một thiết kế dạ hội màu đen bằng lụa satin cao cấp, cắt cúp tối giản nhưng vô cùng tinh tế, ôm trọn những đường cong thanh mảnh và tôn lên chiếc cổ cao kiêu hãnh. Điểm nhấn duy nhất là sợi dây chuyền kim cương giọt nước nằm tĩnh lặng trên xương quai xanh, tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đèn flash. Mái tóc đen nhánh được búi thấp kiểu Pháp, gọn gàng và quyền lực.

Cô khoác nhẹ tay lên khuỷu tay Thế Quân. Sự kết hợp giữa bộ tuxedo chuẩn mực của anh và chiếc đầm đen thanh lịch của cô tạo nên một bức tranh hoàn hảo về sự tương xứng và đẳng cấp.

"Đừng căng thẳng, em làm rất tốt," Quân khẽ thì thầm bên tai Hạnh khi họ bắt đầu sải bước trên thảm đỏ, giọng nói trầm ấm chỉ đủ cho hai người nghe thấy. Đại từ "em" được anh thốt ra một cách trơn tru, tự nhiên, xóa sạch những khoảng cách cứng nhắc trước kia.

"Bên cạnh anh, em không có lý do gì để căng thẳng cả," Hạnh mỉm cười đáp lời, ngẩng cao đầu, đối diện với hàng loạt ống kính bằng thần thái tự tin của một nữ Giám đốc Chiến lược đã quá quen thuộc với việc kiểm soát hình ảnh trước công chúng.

Tiến vào đại sảnh tiệc lộng lẫy, không khí trở nên đặc quánh mùi nước hoa đắt tiền và những cuộc xã giao sành sỏi. Hàng loạt chủ tịch tập đoàn và giám đốc cấp cao tiến tới chào hỏi Thế Quân. Anh luôn giữ Hạnh đứng sát bên mình, giới thiệu cô bằng giọng điệu đầy tự hào và trân trọng.

Sự xuất hiện hoàn hảo của cặp đôi lập tức thu hút sự chú ý của một nhóm người đang đứng ở quầy cocktail trung tâm. Trịnh Bảo Anh, trong chiếc đầm dạ hội cúp ngực màu đỏ rực rỡ, đang xoay xoay ly champagne trên tay, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy khiêu khích.

Bảo Anh từ từ tách khỏi nhóm của mình, chủ động bước tới chặn đường Hạnh và Quân.

"Chào Giám đốc Phạm. Chào cô Trần," Bảo Anh cất giọng mượt mà, nhưng đôi mắt phượng hẹp dài lại sắc như dao, quét qua chiếc đầm đen tối giản của Hạnh với vẻ coi thường ngầm. "Thật bất ngờ khi thấy cô ở đây. Tôi cứ nghĩ những sự kiện vĩ mô mang tính định hình chiến lược toàn ngành như thế này có vẻ hơi quá sức với quy mô của một agency như Phoenix Media chứ?"

Xung quanh, một vài vị giám đốc khẽ dừng câu chuyện, hướng ánh mắt tò mò về phía họ. Ai cũng biết Quỹ Đông Á và Trịnh Bảo Anh vừa bị Phạm Thế Quân chặn đứng đòn bẩy điều tra nội bộ cách đây vài ngày. Sự khiêu khích này rõ ràng là một sự trả đũa nhắm thẳng vào thể diện của vợ anh.

Thế Quân hơi nhíu mày, định lên tiếng. Nhưng Hạnh đã nhẹ nhàng siết nhẹ cánh tay anh, ra hiệu để cô tự giải quyết. Cô không muốn trở thành một con búp bê tủ kính cần người bảo vệ.

"Chào cô Trịnh," Hạnh mỉm cười, một nụ cười vô cùng điềm tĩnh, không hề nao núng trước sự mỉa mai của đối phương. "Quy mô của một công ty không được đo bằng diện tích văn phòng hay số lượng nhân sự, mà được định giá bằng năng lực giải quyết bài toán của thị trường."

Hạnh hơi rướn người về phía trước, phong thái đĩnh đạc và sắc bén của một chuyên gia chiến lược được bộc lộ trọn vẹn, át đi hoàn toàn sự màu mè phô trương của Bảo Anh.

"Thay vì lo lắng cho Phoenix Media, tôi nghĩ Quỹ Đông Á nên quan tâm hơn đến danh mục đầu tư đang có dấu hiệu bão hòa của mình. Theo báo cáo tài chính quý gần nhất, tỷ suất sinh lời của quỹ cô Trịnh đang giảm hai phần trăm so với cùng kỳ. Có lẽ, thay vì dành thời gian đánh giá trang phục hay quy mô của người khác tại các bữa tiệc, cô nên tập trung vào việc tìm kiếm những giải pháp tăng trưởng cốt lõi thì hơn."

Những con số và dữ kiện được Hạnh tung ra một cách chính xác, sắc bén như một lưỡi dao mổ, đâm trúng vào điểm yếu chí mạng về hiệu quả kinh doanh của Trịnh Bảo Anh. Vài tiếng xì xầm tán thưởng vang lên từ các vị chủ tịch xung quanh. Họ nhìn Hạnh bằng một ánh mắt hoàn toàn khác. Không còn là cái nhìn dành cho một "cô vợ bình thường", mà là sự kiêng nể dành cho một đối tác thông minh, sắc sảo và am hiểu sâu sắc về thị trường.

Khuôn mặt Bảo Anh đỏ bừng lên vì giận dữ và xấu hổ, nụ cười trên môi cứng đờ. Cô ta không ngờ mình lại bị bóc trần điểm yếu ngay trước mặt giới tinh hoa một cách phũ phàng như vậy. Không thể nói thêm lời nào, Bảo Anh đành hậm hực gật đầu chào rồi lẩn nhanh vào đám đông.

Thế Quân nhìn vợ mình đánh lui kẻ thù một cách xuất sắc, trong đáy mắt anh ánh lên sự tự hào và thỏa mãn tột độ. Anh không hề sai lầm khi chọn cô làm người đồng hành.

Gần cuối buổi tiệc, khu vực sảnh ngoài được bố trí thành một khu vực truyền thông (Media Zone) để các phóng viên tiến hành phỏng vấn chớp nhoáng với các nhân vật VIP.

Quân và Hạnh ngay lập tức bị một nhóm phóng viên kinh tế bao vây. Hàng chục chiếc micro được chĩa về phía họ.

"Giám đốc Phạm, xin anh cho biết định hướng của Nam Cảng Retail trong việc đối phó với sự trỗi dậy của thương mại điện tử vào năm tới?" Một phóng viên đặt câu hỏi.

"Chiến lược của chúng tôi là đa kênh tích hợp (Omnichannel)..." Quân trả lời một cách trôi chảy, lưu loát, thể hiện tầm nhìn vĩ mô của một người đứng đầu đế chế bán lẻ.

"Thưa chị Hạnh," Một nữ phóng viên từ một tờ báo tài chính nổi tiếng chuyên săn tin giật gân chèn lên phía trước. Ánh mắt cô ta sắc lẹm, mang theo sự soi mói đầy ác ý. Rất có thể, đây là người được phe Quỹ Đông Á ngầm sắp xếp.

Hàng loạt ánh đèn flash máy ảnh chớp nháy liên tục, tạo thành một màn sáng chói lòa chiếu thẳng vào mặt hai người.

"Dư luận đang xôn xao về việc Phoenix Media – công ty của chị – vừa giành được hợp đồng truyền thông lớn nhất trong lịch sử Nam Cảng ngay sau khi hai người kết hôn," Phóng viên đó nhấn mạnh từng chữ, micro dí sát. "Nghe nói sự hợp tác giữa Nam Cảng Retail và Phoenix Media có yếu tố tình cảm cá nhân? Chị giải thích sao về sự trùng hợp này?"

Cả khu vực phỏng vấn bỗng chốc im bặt. Mọi người nín thở chờ đợi một màn bối rối, hoặc một câu trả lời lảng tránh vòng vo từ phía cô vợ mới cưới. Câu hỏi này không chỉ nhằm bôi nhọ năng lực của Phoenix Media, mà còn trực tiếp phủ nhận tính minh bạch trong quản trị của Phạm Thế Quân.

Hạnh hơi chau mày. Cô vừa phải uống khá nhiều rượu vang trong những vòng chúc tụng ban nãy để đáp lễ các đối tác thay Quân, bởi cô biết tửu lượng của anh không tốt và anh còn phải giữ sự tỉnh táo để phát biểu. Hơi cồn bốc lên làm gò má cô ửng hồng, đầu óc có chút chuếnh choáng, nhưng cô vẫn vội vã sắp xếp lại tư duy để đưa ra một câu trả lời khéo léo nhất.

Cô hít một hơi sâu, nâng ly rượu vang trên tay lên, định mở miệng đáp lời.

Nhưng trước khi cô kịp thốt ra bất kỳ âm tiết nào, một bàn tay lớn, rắn rỏi với chiếc nhẫn cưới bạch kim lấp lánh đã vươn ra từ bên cạnh.

Phạm Thế Quân bước lên nửa bước, che chắn một nửa cơ thể Hạnh ra sau lưng mình. Anh nhẹ nhàng đỡ lấy ly rượu vang trên tay cô, mang nó đưa lên môi mình và ngửa cổ uống cạn phần rượu đỏ sẫm còn lại bên trong. Một hành động thay thế tinh tế, dứt khoát để bảo vệ cô khỏi việc nạp thêm cồn vào cơ thể đang chuếnh choáng.

Sau khi đặt ly rượu rỗng xuống khay của người phục vụ đi ngang qua, Thế Quân quay mặt lại phía ống kính. Gương mặt anh lạnh lùng, uy quyền, nhưng ánh mắt lại bùng lên một ngọn lửa của sự kiên định và độc chiếm.

Anh vòng tay qua eo Hạnh, kéo cô nép sát vào người mình trước hàng chục chiếc máy quay đang chớp nháy liên hồi.

"Phóng viên này, câu hỏi của cô có một nửa sự thật," Quân cất giọng trầm ấm, dõng dạc và vang dội khắp sảnh tiệc.

Mọi người tròn mắt ngạc nhiên. Anh định thừa nhận sự thiên vị sao?

Thế Quân khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy tự hào và kiêu hãnh. Anh nhìn thẳng vào chiếc micro, dõng dạc tuyên bố đập tan mọi định kiến và nghi ngờ:

"Đúng vậy, tôi chọn Phoenix Media vì năng lực xuất sắc của họ. Nhưng điều khiến tôi tự hào hơn cả, là tôi may mắn cưới được người phụ nữ tài giỏi nhất trong số họ."

Một giây tĩnh lặng trôi qua. Sau đó, toàn bộ sảnh tiệc bùng nổ trong những tiếng vỗ tay rào rào. Cánh phóng viên sững sờ trước lời khẳng định chắc nịch, vừa mang tính bảo chứng tuyệt đối cho năng lực của agency, vừa là một lời tỏ tình công khai đầy quyền lực của vị CEO lạnh lùng dành cho vợ mình. Những nghi ngờ về một cuộc "hôn nhân vụ lợi" bị đập nát không thương tiếc.

Ở một góc khuất, Trịnh Bảo Anh cắn chặt môi đến rớm máu, quay ngoắt người bỏ đi trong sự thất bại ê chề. Cô ta biết, mình đã vĩnh viễn mất đi cơ hội chạm vào người đàn ông đó.

Giữa vòng vây của sự ngưỡng mộ và ánh đèn flash, Hạnh ngước lên nhìn sườn mặt góc cạnh của Quân. Hơi cồn trong máu dường như đã bay biến sạch sẽ, nhường chỗ cho một sự rung động mãnh liệt trào dâng trong lồng ngực. Bàn tay anh đặt trên eo cô vô cùng ấm áp và vững chãi.

Anh đã dùng chính quyền lực và danh dự của mình để tôn vinh cô, bảo vệ cô trước hàng vạn mũi dùi dư luận. Không phải bằng tư cách của một "đối tác hợp đồng", mà bằng tư cách của một người đàn ông thực sự tự hào về người phụ nữ đứng cạnh mình.

Hạnh khẽ mỉm cười, nghiêng đầu tựa nhẹ vào vai anh, để mặc cho những ống kính máy ảnh ghi lại khoảnh khắc lộng lẫy và chân thật nhất của hai người. Đêm nay, họ không còn diễn kịch nữa. Họ đang sống trong chính ánh hào quang của tình yêu và sự tin tưởng tuyệt đối.