Chương 29: Buổi dạo phố ngày cận Tết

Đêm hôm đó, khi Hạnh lao xuống khỏi văn phòng và gõ cửa kính chiếc Mercedes đang đỗ trong bóng tối, cô đã không chọn cách gào khóc hay thực hiện một màn tỏ tình đẫm nước mắt. Giữa hai con người quá quen với việc giấu giếm cảm xúc dưới lớp vỏ bọc lý trí, một sự bóc trần quá đường đột có thể sẽ làm vỡ vụn tất cả.

Khi cửa kính xe hạ xuống, để lộ khuôn mặt tiều tụy vì thiếu ngủ và ánh mắt hoang mang tột độ của Thế Quân, Hạnh chỉ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và dịu dàng nhất. Cô gõ nhẹ lên mặt kính, cất giọng tỉnh rụi: "Đi về thôi, sếp Phạm. Hợp đồng vẫn còn một hạng mục cuối cùng chưa nghiệm thu."

Và hạng mục cuối cùng đó, chính là việc chuẩn bị đón cái Tết đầu tiên dưới danh nghĩa vợ chồng.

Chiều ngày 28 Tết, Đại đô thị Nam Cảng khoác lên mình một tấm áo nhộn nhịp, rực rỡ và hối hả. Tại khu chợ hoa xuân lớn nhất thành phố nằm uốn lượn ven con sông trong xanh, không khí lễ hội ngập tràn mọi ngóc ngách. Mặc cho những tòa cao ốc bằng kính cường lực vươn cao chót vót phía xa xa, khu chợ vẫn giữ được cái hồn truyền thống với những vạt hoa đào Nam Cảng hồng rực, những chậu quất trĩu quả vàng ươm và mùi hương nén thoang thoảng từ các gian hàng bán đồ thờ cúng.

Thế Quân và Hồng Hạnh thả bộ dọc theo bờ sông.

Hôm nay, Quân mặc một chiếc áo măng tô dáng dài màu be phối cùng áo len cổ lọ sẫm màu, hoàn toàn rũ bỏ dáng vẻ của một vị Tổng giám đốc điều hành khét tiếng. Anh đi sóng bước bên cạnh Hạnh, trên tay xách theo vài túi nilon đựng những câu đối đỏ và hộp mứt Tết cao cấp mà họ vừa chọn.

Hạnh diện một chiếc áo dạ tweed màu đỏ trầm, khuôn mặt ửng hồng vì cái lạnh se sắt của những ngày cuối năm.

Nhìn từ bên ngoài, họ giống hệt như bao cặp vợ chồng son khác đang háo hức đi sắm Tết. Nhưng sâu thẳm bên trong, mỗi bước chân lướt qua những gian hàng hoa rực rỡ, mỗi âm thanh nhạc xuân rộn rã cất lên từ các loa phóng thanh lại như những nhịp gõ của một chiếc đồng hồ đếm ngược.

Đêm Giao thừa sắp tới, cũng chính là ngày thứ một trăm. Ngày mà tờ giấy đăng ký kết hôn giả sẽ phải đem ra thanh lý. Dù Hạnh đã biết được sự thật về những đêm Quân thức trắng dưới tòa nhà, và Quân cũng phần nào lờ mờ cảm nhận được sự dịu dàng trở lại của cô, nhưng chưa ai trong hai người chính thức thốt ra câu nói xé bỏ hợp đồng. Họ đang ngầm thỏa thuận cho phép bản thân được tận hưởng một cuộc hẹn hò thực sự đầu tiên, và cũng có thể là cuối cùng, dưới lớp vỏ bọc hoàn hảo này.

Một sự ngọt ngào tuyệt đích, nhưng lại xen lẫn vị đắng cay xót xa của sự chia ly chực chờ.

"Cành đào phai này dáng đẹp quá," Hạnh dừng lại trước một sạp hoa lớn, đưa tay vuốt ve những nụ đào chúm chím đang e ấp chờ nở. "Anh nghĩ sao nếu chúng ta đặt nó ở góc phòng khách cánh đông? Ánh đèn vàng sẽ làm nó nổi bật lắm."

"Chỉ cần em thích là được," Quân đáp lời, ánh mắt không nhìn vào cành đào mà dừng lại trên nụ cười của Hạnh. "Chú, gói cẩn thận cành đào này giúp cháu, lát nữa sẽ có người của Nam Cảng đến chở về."

"Dạ vâng, thưa cậu. Cậu mợ thật có mắt nhìn, cành này là đào thế cổ thụ, nở đúng đêm Giao thừa luôn đấy ạ," Chú bán hoa hồ hởi đáp lời, dùng dây lạt khéo léo buộc các cành lại với nhau.

Họ tiếp tục chen chân vào dòng người đang ngày một đông đúc khi trời dần về chiều. Khu chợ hoa lúc này đặc cứng người. Những tiếng mặc cả, tiếng xe lôi chở hoa, tiếng cười nói ồn ã tạo nên một bức tranh âm thanh hỗn độn nhưng tràn đầy sức sống.

Bỗng nhiên, một nhóm trẻ con tay cầm những chùm bóng bay hình con giáp năm mới chạy đuổi nhau xô tới từ phía trước. Đứa bé đi đầu mải ngoái lại nhìn bạn nên không để ý, đâm sầm vào người Hạnh.

Cú va chạm bất ngờ khiến Hạnh lảo đảo, mất thăng bằng ngã về phía sau, nơi có một rãnh nước đọng lại sau trận mưa nhỏ đêm qua.

Nhanh như chớp, một cánh tay mạnh mẽ, ấm áp vươn ra.

Thế Quân vòng tay qua eo Hạnh, kéo giật cô nép sát vào vòm ngực vững chãi của mình, đồng thời dùng chân gạt nhẹ để chắn đường bọn trẻ không cho chúng xô đẩy thêm. Động tác của anh dứt khoát, gọn gàng và mang tính phản xạ bảo vệ tuyệt đối.

"Em không sao chứ?" Quân cúi xuống, giọng nói trầm ấm sát bên tai cô, hơi thở vương mùi bạc hà quyện vào cái lạnh của buổi chiều đông.

"Em không sao. Cảm ơn anh," Hạnh thì thầm, trái tim đập thình thịch. Cô lấy lại thăng bằng, đứng thẳng dậy.

Theo thói quen suốt ba tháng qua, khi mối nguy hiểm đã qua, Quân thường sẽ lịch sự nới lỏng tay để thiết lập lại khoảng cách an toàn. Nhưng lần này, khi Hạnh định rút tay mình ra khỏi sự bảo bọc của anh, những ngón tay của Quân lại bất ngờ đan chặt vào các ngón tay cô.

Anh không buông tay.

Hạnh hơi ngước lên nhìn Quân. Đôi mắt đen thẳm của anh đang nhìn cô một cách kiên định, không có bất kỳ ý định nào muốn lùi lại. Trái tim Hạnh khẽ rung lên. Cô mím môi, rồi thay vì gỡ tay anh ra, cô khẽ xoay cổ tay, siết chặt lấy bàn tay lớn của anh bằng một lực tương đương.

Giữa khu chợ hoa xuân tấp nập, giữa dòng đời ngược xuôi hối hả, hai kẻ từng dùng mọi điều luật khô khan để né tránh sự động chạm vật lý, giờ đây lại đan tay vào nhau một cách chặt chẽ nhất. Không cần một lời hứa hẹn, không cần một câu tỏ tình. Cái nắm tay ấy là sự ngầm thừa nhận rằng họ đã sẵn sàng vượt qua ranh giới, dù chỉ là trong những giây phút cuối cùng của bản hợp đồng.

Họ nắm tay nhau đi hết con đường chợ hoa. Hạnh cảm thấy một sự bình yên kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể. Hơi ấm từ bàn tay Quân truyền qua, xua tan đi cái lạnh thấu xương của gió bấc.

Đi ngang qua một góc khuất dành cho các loại hoa miền Nam, bước chân Hạnh khẽ chậm lại. Cô dừng trước một chậu mai vàng nhỏ xíu, gốc cây xù xì nhưng những nụ hoa lại căng mọng, đều đặn và rực rỡ một màu vàng chói lọi.

"Đẹp quá," Hạnh vô thức thốt lên. "Bố em rất thích mai vàng. Ông luôn bảo mai vàng tượng trưng cho sự kiên cường và may mắn. Nhưng ở Nam Cảng khí hậu lạnh, khó mà tìm được chậu mai nào nụ đều và đẹp thế này."

Hạnh ngắm nghía thêm một lúc rồi khẽ thở dài, kéo tay Quân đi tiếp.

"Thôi, chúng ta mua đủ đồ trang trí cho Penthouse rồi, đi về thôi anh. Cây này mang về phố cổ đường xóc chắc sẽ rụng hết nụ mất."

Quân gật đầu, theo bước cô rời khỏi chợ hoa mà không nói thêm lời nào.

Sẩm tối, chiếc Mercedes êm ái lướt trên cây cầu vượt bắc ngang sông, hướng về tòa tháp Horizon. Âm nhạc trong xe bật một bản nhạc không lời êm dịu. Hạnh tựa đầu vào cửa kính, ngắm nhìn thành phố lên đèn, trong lòng tràn ngập một cảm giác ngọt ngào nhưng cũng đầy khắc khoải. Cô tự hỏi, liệu sau ngày mùng 1 Tết, cô có còn được ngồi trên chiếc xe này, bên cạnh người đàn ông này nữa hay không.

Bỗng nhiên, hệ thống màn hình trung tâm của chiếc xe, đang kết nối Bluetooth với điện thoại của Quân, hiện lên một thông báo tin nhắn thoại mới từ Zalo.

Quân đang tập trung đánh lái nên vô thức bấm nút nghe trên vô lăng để phát ra loa ngoài.

Một giọng nói đặc sệt âm sắc của người nông dân trồng hoa vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng của chiếc xe:

"Dạ thưa sếp Phạm, chậu mai vàng gốc cổ thụ mà sếp chỉ định lúc nãy đã được anh em giao đến đúng địa chỉ nhà bác Trần ở khu phố cổ rồi ạ. Chậu cây còn nguyên nụ, không rụng một cánh nào. Bác trai vui lắm, cứ tấm tắc khen suốt, còn gửi lời cảm ơn con rể quý hóa đã cất công tìm mua thứ hiếm có ở đất này. Sếp cứ yên tâm nhé!"

Tin nhắn thoại kết thúc.

Hạnh sững người. Cô quay ngoắt sang nhìn Phạm Thế Quân.

Khuôn mặt góc cạnh của vị CEO lúc này có chút bối rối hiếm hoi vì bị "bắt quả tang" làm việc tốt mà giấu giếm. Anh hắng giọng, cố tỏ ra bình thản tập trung vào làn đường phía trước, nhưng vành tai đã hơi ửng đỏ.

Anh không hề làm lơ trước lời nói bâng quơ của cô. Trong khoảnh khắc Hạnh kéo tay anh đi, Quân đã kịp ghi nhớ chậu mai vàng đó, và ngay lập tức dùng quyền lực của mình yêu cầu người bán giao thẳng cây mai đắt tiền ấy về tận nhà bố mẹ cô ở khu phố cổ, đảm bảo an toàn tuyệt đối cho từng nụ hoa.

Anh không mua nó để trang trí cho căn Penthouse hào nhoáng của mình. Anh mua nó để gửi tặng bố vợ, để chăm lo cho gia đình cô bằng sự tinh tế và tận tâm nhất của một người con rể thực thụ.

Nước mắt Hạnh bất giác ứa ra, làm nhòa đi tầm nhìn.

Bản hợp đồng yêu cầu hai bên phải "thể hiện trách nhiệm gia đình" một cách xã giao, nhưng Phạm Thế Quân đã vượt xa mọi ranh giới của sự xã giao đó. Anh đối đãi với gia đình cô bằng cả trái tim chân thành. Anh trân trọng những người cô yêu thương, ghi nhớ từng sở thích nhỏ nhặt nhất của bố cô.

Một người đàn ông như thế, làm sao cô có thể buông tay?

"Thế Quân," Hạnh cất giọng nghẹn ngào, đưa tay quệt ngang dòng nước mắt vừa trào ra.

"Em khóc sao?" Quân vội vàng đánh lái tấp xe vào lề đường, quay sang nhìn cô với vẻ lo lắng tột độ. "Là do chậu mai đó không đúng ý em? Hay anh đã làm gì sai?"

"Anh sai rồi," Hạnh mỉm cười qua làn nước mắt, chủ động vươn người tới, vòng hai tay qua cổ anh. Cô nhìn sâu vào đôi mắt đang mở to ngạc nhiên của vị Tổng giám đốc điều hành kiêu hãnh, thì thầm bằng tất cả sự can đảm của mình: "Anh sai vì đã làm em không thể nào rời khỏi anh được nữa. Đồ ngốc."