CHƯƠNG 10: TẤM VÉ GIỮ LẠI BIÊN CHẾ

Sáng thứ Hai đầu tuần, bảng thông báo bằng kính đặt ngay giữa sảnh lớn của khoa Sanh viện Ánh Dương bị vây kín bởi một đám đông thực tập sinh ồn ào, xôn xao. Không khí vốn dĩ luôn căng thẳng, vội vã của bệnh viện nay lại càng trở nên ngột ngạt, đặc quánh như bầu trời trước cơn bão lớn.

Như lách qua đám đông đang xì xào bàn tán, nhón gót nhìn lên tờ giấy trắng in chữ đen còn thơm mùi mực máy in, có đóng dấu đỏ chót quyền lực của Ban Giám đốc bệnh viện.

"Thông báo: Căn cứ vào tình hình nhân sự, chỉ tiêu xét duyệt hợp đồng biên chế chính thức năm nay dành cho nhóm bác sĩ nội trú và thực tập sinh khoa Sanh: 02 người."

Con số "02" tròn trĩnh, ngắn gọn nhưng mang sức nặng ngàn cân giáng thẳng xuống đầu ba mươi con người đang đứng ở đây. Ba mươi thực tập sinh, ai nấy đều có thành tích học tập xuất sắc từ các trường Y danh giá, ai nấy đều nuôi mộng tưởng được khoác áo blouse trắng ở viện Ánh Dương – bệnh viện tuyến đầu lẫy lừng nhất, phúc lợi tốt nhất Nam Đô. Tỷ lệ chọi là mười lăm lấy một. Sự cạnh tranh vốn đã âm ỉ nay chính thức bùng nổ thành một cuộc chiến sinh tử khốc liệt, không khoan nhượng.

Như lùi lại vài bước, hai chân bủn rủn, mồ hôi hột bắt đầu tứa ra trên trán. Lời nói cay nghiệt, đầy tính toán của mẹ gọi điện tối hôm qua lại văng vẳng bên tai cô như một bản án: "Lấy được bác sĩ trưởng khoa hay xin được cái biên chế thì cả cái nhà này mới ngóc đầu lên được... Tuyệt đối không được để thằng bán cá làm hỏng tiền đồ..."

Nếu không lọt vào danh sách hai người ít ỏi kia, Như sẽ phải ngậm ngùi xách vali về quê, hoặc xin vào những trạm y tế phường xã tồi tàn với mức lương ba cọc ba đồng, chôn vùi tuổi trẻ. Cô sẽ vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội đổi đời, không bao giờ thoát khỏi cái bóng nghèo hèn, và chắc chắn, sẽ phải cúi đầu chấp nhận một cuộc sống lam lũ bên cạnh người đàn ông nặc mùi cá ươn. Nỗi ám ảnh về sự thất bại, về cái nghèo dai dẳng bủa vây khiến Như lạnh toát cả sống lưng.

Cô phải giành được tấm vé đó, bằng bất cứ giá nào.

Giờ nghỉ trưa hôm ấy, khi các đồng nghiệp đều đổ xô xuống căng tin ăn vội vàng hoặc tìm một góc ghế trống để tranh thủ chợp mắt, điện thoại trong túi áo blouse của Như rung lên một nhịp ngắn. Một tin nhắn từ số lạ, nhưng trực giác mách bảo cho cô biết ngay đó là ai.

"Đến phòng trực bác sĩ số 3 ở cuối hành lang tầng bốn. Tôi có chuyện quan trọng muốn bàn về chỉ tiêu biên chế của em. - Khang."

Dòng tin nhắn ngắn gọn ấy như một liều doping hạng nặng kích thích trực diện vào hệ thần kinh đang căng như dây đàn của Như. Cô vội vã lôi hộp phấn ra dặm lại khuôn mặt nhợt nhạt, vuốt lại mái tóc xõa, chỉnh lại cổ áo blouse cho thật ngay ngắn. Sau khi lén lút nhìn quanh quất để chắc chắn không ai chú ý, cô rảo bước nhanh về phía hành lang vắng lặng.

Phòng trực số 3 nằm ở một góc khuất, là nơi nghỉ ngơi riêng tư, tiện nghi dành riêng cho các bác sĩ cấp cao sau những ca mổ kéo dài. Như khẽ gõ cửa ba tiếng rồi vặn tay nắm bước vào.

Căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ do tấm rèm cửa sổ dày cộm đã được kéo kín bưng, chỉ để lọt một vài tia nắng trưa vàng vọt hắt xuống sàn gỗ. Không gian tĩnh mịch, mát lạnh hơi máy điều hòa, thoang thoảng mùi cà phê Espresso rang xay đắt tiền và một thứ mùi hương quen thuộc, ma mị, đầy sức quyến rũ: Creed Aventus.

Khang đang ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế sofa bọc da lộn màu đen êm ái, tay cầm một ly nước lọc. Trông anh ta lúc này không giống một bác sĩ đang trực chiến căng thẳng, mà giống một ông hoàng đang nhàn nhã chăng lưới chờ đợi con mồi tự đi nộp mạng.

"Đóng cửa lại và khóa chốt đi em," Khang cất giọng trầm ấm, mượt mà nhưng lại mang tính ra lệnh tuyệt đối.

Như nuốt nước bọt ực một cái, ngoan ngoãn vặn chốt cửa đánh "cạch" một tiếng. Tiếng chốt khóa cửa bằng kim loại vang lên trong không gian tĩnh mịch khiến trái tim cô đập thình thịch liên hồi. Cô bước tới, dừng lại đứng cách Khang một khoảng an toàn.

"Em chào bác sĩ Khang. Anh... anh nhắn tin tìm em ạ?"

Khang đặt ly nước xuống bàn kính, mỉm cười. Đôi mắt sâu thẳm sau tròng kính cận khóa chặt lấy vẻ bối rối, lo âu và khát khao đang hiện rõ trên khuôn mặt cô gái trẻ. "Ngồi xuống đây đi Như, đừng căng thẳng quá. Sáng nay đọc thông báo chỉ tiêu hai người rồi chứ? Cảm giác thế nào?"

Như dè dặt ngồi xuống mép chiếc ghế đối diện, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đùi, các đốt ngón tay trắng bệch. "Dạ... tỷ lệ cạnh tranh gắt gao quá ạ. Các bạn khóa này ai cũng giỏi, thực hành tốt, tiếng Anh lại lưu loát, nhà cửa bề thế, ô dù vững chắc. Bản thân em xuất phát điểm thấp, em... em thực sự rất sợ mình sẽ trượt."

"Sợ là phản xạ đúng," Khang rướn người tới trước, giọng điệu trở nên chia sẻ, đồng cảm như một người anh lớn thấu hiểu sự đời. "Xã hội này rất thực tế, Như ạ. Em có nỗ lực đến đâu, học thuộc làu làu bao nhiêu cuốn giáo trình ngoại văn đi chăng nữa, thì khi đứng trước hội đồng xét duyệt, người ta không chỉ nhìn vào những con điểm vô tri. Ở viện Ánh Dương này, hoặc là em phải có một cái nền tảng gia đình cực kỳ vững chắc, chống lưng mạnh mẽ, hoặc là... em phải có một người dẫn đường đủ quyền lực để nâng đỡ em lên."

Khang vừa nói, vừa từ từ đứng lên. Anh bước vòng qua chiếc bàn kính, tiến lại gần chỗ Như đang ngồi. Khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp một cách đáng báo động.

"Tôi biết hoàn cảnh xuất thân của em. Bố mẹ bệnh tật, nợ nần, em là niềm hy vọng đổi đời duy nhất của cả gia đình," Khang hạ giọng, những lời nói bề ngoài dịu dàng nhưng bên trong lại mang tính sát thương tột độ, bóc trần sự thật yếu ớt, dễ bị tổn thương nhất của cô. Anh ta chống một tay lên thành ghế sofa ngay sát vai Như, cơ thể cao lớn rướn tới, bao trùm lấy bóng dáng cô gái nhỏ bé. Hơi thở ấm nóng mang theo mùi bạc hà phả nhè nhẹ lên vành tai đang đỏ lựng của Như.

"Tháng tới, hội đồng chuyên môn sẽ họp kín để chốt danh sách. Bố tôi, với tư cách là Giám đốc Sở Y tế thành phố, có một tiếng nói rất lớn mang tính quyết định đối với Ban Giám đốc bệnh viện này. Và cá nhân tôi, dù chỉ là bác sĩ nội trú, nhưng cũng nằm trong ban cố vấn đánh giá thực tập sinh năm nay do viện trưởng đích thân chỉ định," Khang chậm rãi nhả từng chữ, thêu dệt nên một tấm lưới quyền lực vô hình hoàn hảo, bao vây lấy tâm trí đang chao đảo vì tham vọng của Như.

Anh vươn bàn tay thon dài, lạnh lẽo chạm nhẹ lên bờ vai đang gồng cứng của cô, rồi từ từ vuốt ve dọc xuống cánh tay. Một cử chỉ mơn trớn, mờ ám và mang đầy tính ám thị nhục dục. Như khẽ rùng mình, lông tơ dựng đứng, nhưng cô không hề phản kháng, cũng không lùi lại hay hất tay anh ta ra. Lòng tham vọng, nỗi sợ hãi cái nghèo và sự áp đặt thực dụng của mẹ đã đóng băng hoàn toàn ý thức tự vệ và lòng tự trọng của cô.

"Nhưng đổi lại, em có thể làm gì để thuyết phục tôi ra tay giúp em?" Khang mỉm cười tà mị, ngón tay vuốt nhẹ lọn tóc mai của cô. "Tôi đang rất cần một người 'trợ lý riêng'. Một người đủ thông minh để giúp tôi thu thập số liệu nghiên cứu tại nhà riêng sau giờ làm việc, và quan trọng nhất, là một người đủ 'ngoan ngoãn', biết nghe lời. Cực kỳ nghe lời. Em hiểu ý tôi chứ?"

Bầu không khí trong phòng trực trở nên ngột ngạt, đặc quánh dục vọng đến cực điểm. Ý nghĩa mờ ám phía sau hai chữ "trợ lý riêng" tại "nhà riêng" và "ngoan ngoãn" quá đỗi rõ ràng, trần trụi. Nó là một sự đánh đổi bằng thể xác, là một bản hợp đồng nhơ nhớp được ngụy trang cẩn thận dưới lớp vỏ bọc y khoa cao quý.

Lương tâm của Như giãy giụa yếu ớt. Hình ảnh Duy đội nắng ôm chiếc mũ bảo hiểm chờ đợi cô, hình ảnh mẹ Bảy Lành chống nạng leo núi xin bùa bình an xẹt qua tâm trí cô như những tia chớp yếu ớt cuối cùng của phần người. Nhưng rồi, giọng nói cay nghiệt của mẹ đẻ cô lại vang lên, lấn át tất cả: "Đời người con gái hơn nhau ở tấm chồng... Xin được biên chế... Thoát nghèo..."

Khang cúi thấp đầu hơn nữa, rút ngắn khoảng cách đến mức mũi anh ta gần như chạm vào má cô. Đôi môi mỏng ghé sát vào vành tai Như, thổi vào đó một lời thì thầm mang đầy sức mạnh ma lực, chốt hạ sự sa ngã của một kiếp người:

"Mở mắt ra nhìn thế giới đi Như. Tương lai rực rỡ của em nằm trong tay anh, trên chiếc giường lụa là ấm êm, chứ không phải ở cái xó chợ nghèo hôi hám mùi cá chết đó."

Câu nói đó như một liều thuốc độc hoàn hảo tiêm thẳng vào trái tim đang chông chênh của Như. Lớp vỏ bọc đạo đức, tình nghĩa mười năm thanh xuân gồng gánh cuối cùng cũng vỡ vụn thành trăm mảnh. Cô nhắm nghiền hai mắt lại, một giọt nước mắt lặng lẽ trào ra nơi khóe mi, cay xè. Đôi bàn tay vốn đang nắm chặt lấy nhau của cô từ từ buông thõng xuống, phó mặc. Cô khẽ ngửa cổ, giữ nguyên tư thế ngồi im lặng, không kháng cự, ngầm đồng thuận với sự đụng chạm đang ngày càng táo bạo, trơ trẽn của Khang trên cơ thể mình.

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng của một cuộc đổi chác đầy dơ bẩn. Tấm vé biên chế đã được định giá. Sự tha hóa của một tâm hồn diễn ra trong câm lặng tột cùng.

...

Hai mươi phút sau, Như vội vã sửa soạn lại quần áo xộc xệch, mở khóa cửa và lầm lũi bước ra khỏi phòng trực số 3. Khuôn mặt cô bơ phờ, mang theo một nỗi nhục nhã ê chề không dám nhìn ai, nhưng sâu thẳm bên trong lại ánh lên một tia thỏa mãn điên rồ vì đinh ninh rằng mình đã dùng cái ngàn vàng để nắm chắc tương lai vững chãi trong tay.

Bên trong căn phòng mờ tối, Phạm Hoàng Khang thong thả đi đến bồn nước rửa tay ở góc phòng. Anh ta bơm một lượng lớn dung dịch sát khuẩn chát chúa, chà xát thật mạnh hai bàn tay như thể vừa chạm vào một thứ rác rưởi gì đó vô cùng dơ bẩn.

Lau khô tay bằng khăn giấy mềm, Khang cầm ly nước lọc lên uống cạn, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt, khinh bỉ tột độ.

"Đúng là loại đàn bà tham hư vinh, rẻ tiền. Mới vứt ra một chút mồi nhử ảo tưởng là đã tự động lột sạch liêm sỉ dâng tận miệng," hắn lẩm bẩm, vo viên ném tờ khăn giấy vào thùng rác.

Khang không hề cảm thấy tội lỗi, vì với hắn, đây chỉ là một trò chơi giải trí để tiêu khiển, khẳng định sức hấp dẫn và quyền lực của mình đối với những kẻ thấp hèn mộng tưởng trèo cao. Khang thấy hả hê khi chà đạp lên lòng tự trọng của người khác, đặc biệt là phá nát tình yêu mộc mạc của những kẻ dưới đáy xã hội mà hắn từng vô tình nhìn thấy ở cổng viện hôm trước.

Nhưng có một sự thật tàn nhẫn, tàn nhẫn đến mức đau đớn mà Như không bao giờ biết được. Sự thật mà nếu biết, cô sẽ phát điên vì uất ức.

Đó là, Khang đang lừa cô một vố vô cùng cay độc.

Chỉ tiêu hai người biên chế của viện Ánh Dương năm nay là một chủ trương đặc biệt, được quản lý cực kỳ gắt gao để đảm bảo chất lượng bệnh viện tuyến đầu. Việc đánh giá và quyết định danh sách cuối cùng hoàn toàn không nằm trong tay Ban Giám đốc, lại càng không liên quan một chút gì đến Giám đốc Sở Y tế nào đó.

Nó được Hội đồng Y khoa giao toàn quyền sinh sát cho cô Hạnh - Nữ Hộ sinh trưởng khét tiếng nghiêm khắc, liêm khiết và sắt đá nhất bệnh viện, người từng thẳng tay đuổi cổ cháu ruột của Viện phó vì sai phạm lâm sàng.

Tiêu chuẩn duy nhất để được giữ lại là điểm số từ cuộc thi đánh giá năng lực thực hành lâm sàng độc lập, giấu tên, diễn ra vào tháng cuối cùng trước khi tốt nghiệp. Cô Hạnh là người trực tiếp chấm điểm. Không một ai, kể cả Giám đốc bệnh viện, có thể dễ dàng mua chuộc, can thiệp hay thay đổi kết quả của bà, huống hồ gì là một tay bác sĩ nội trú tuy có tài nhưng mới chân ướt chân ráo đi tu nghiệp về, chưa có thực quyền quản lý như Khang.

Khang hoàn toàn KHÔNG CÓ một phần ngàn quyền lực nào trong việc xét duyệt biên chế cho Như hay bất cứ ai. Lời nói dối trắng trợn về việc làm "ban cố vấn", lời hứa hẹn nâng đỡ kia chỉ là một thứ "quyền lực ảo", một chiếc bẫy bằng bong bóng xà phòng mà hắn khéo léo thổi ra để thao túng tình dục cô sinh viên ngây thơ, đầy tham vọng.

Nếu Như thi đậu, đó là do thực lực của chính cô, nhưng Khang sẽ nghiễm nhiên tranh công, bắt cô phải tiếp tục phục tùng và làm nô lệ tình dục cho hắn. Còn nếu cô thi trượt, hắn sẽ thản nhiên phủi tay, đổ lỗi cho sự yếu kém của cô không ai cứu nổi, và ném cô ra ngoài đường như một món đồ chơi đã hết giá trị lợi dụng.

Trong ván cược tàn nhẫn này, Như đã dùng tình yêu, dùng danh dự mười năm của mình để đánh đổi lấy một tấm vé biên chế giả mạo. Và cánh cửa dẫn đến địa ngục của sự ân hận, giờ đây, đã chính thức khép lại phía sau lưng cô. Giai đoạn đen tối nhất của cuộc đời cô gái trẻ mới chỉ thực sự bắt đầu.