CHƯƠNG 24: VỊ HÔN THÊ XUẤT HIỆN

Hành lang phụ một lần nữa chìm vào bóng tối sau khi cánh cửa khép lại, nuốt chửng bóng dáng cô độc và sự tuyệt vọng của Duy.

Trong sảnh VIP, Như vẫn đứng chôn chân tại chỗ, ngực phập phồng liên hồi. Bàn tay cô vẫn bấu chặt lấy ống tay áo Tuxedo của Phạm Hoàng Khang, những ngón tay thon thả run rẩy đến mức rịn mồ hôi ướt đẫm. Cô đang cố gắng tự trấn an bản thân, tự tẩy não mình rằng hành động hèn nhát lùi lại vừa rồi là hoàn toàn bắt buộc. Cô phải bảo vệ tương lai của mình, phải cắt đứt triệt để với gã bán cá bần hàn đó để xứng đáng đứng bên cạnh Khang, bước vào tầng lớp thượng lưu.

Khang cúi xuống nhìn bàn tay đang bấu chặt lấy áo mình của Như. Thay vì vỗ về, an ủi như một người tình chu đáo, khóe môi hắn lại nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo, kỳ dị. Ánh mắt hắn nhìn cô lúc này không còn một chút cưng nựng giả tạo nào, mà giống hệt như cách một người chủ đang nhìn con sủng vật bám đuôi dai dẳng.

Chưa kịp để Như định thần lại sau cú sốc chạm mặt, toàn bộ hệ thống đèn pha lê trong sảnh tiệc đột ngột tắt phụt.

Cả không gian rộng lớn chìm vào bóng tối tĩnh mịch trong vài giây. Những tiếng xì xầm bàn tán của quan khách lập tức im bặt.

Vút!

Một chùm đèn spotlight công suất lớn từ trên trần nhà rọi thẳng xuống khu vực cửa chính trải thảm đỏ của nhà hàng. Cùng lúc đó, tiếng nhạc giao hưởng du dương nhường chỗ cho một bản nhạc chào mừng hoành tráng, uy nghiêm, vang vọng khắp bốn bức tường bọc nỉ cách âm.

Giọng nói dõng dạc, đầy chuyên nghiệp của nam MC từ trên bục sân khấu cất lên qua hệ thống loa vòm:

"Thưa quý vị quan khách! Xin quý vị hãy dành một tràng pháo tay nồng nhiệt nhất để chào đón sự hiện diện của những vị khách quý nhất trong đêm nay. Xin trân trọng giới thiệu: Chủ tịch Tập đoàn Dược phẩm ông Đặng Thái Sơn, cùng phu nhân, và ái nữ vô cùng xinh đẹp, tài năng của ông: Tiểu thư Đặng Mỹ Linh!"

Ngay khi cái tên "Đặng Mỹ Linh" vừa được xướng lên trang trọng, cánh cửa khảm vàng mở toang. Ba người bước vào. Đi giữa hai vợ chồng Chủ tịch bệ vệ là một cô gái có nhan sắc kiêu sa, sắc sảo. Cô ta khoác trên người một bộ đầm dạ hội thiết kế độc bản đính hàng ngàn viên kim cương nhân tạo và pha lê Swarovski lấp lánh. Vương miện nhỏ đội đầu tỏa sáng rực rỡ như một bà hoàng thực thụ giáng lâm.

Như sững sờ. Đôi mắt cô mở to, lùng bùng lỗ tai, chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra. Tại sao tiệc giao lưu của ngành y tế lại trở thành nơi vinh danh gia đình Chủ tịch Tập đoàn Dược?

Nhưng điều khiến Như kinh hãi và bàng hoàng nhất, đâm nát trái tim cô ngay tức khắc, chính là phản ứng của người đàn ông đứng bên cạnh mình.

Ngay khi MC vừa xướng tên nhà họ Đặng, thái độ của Phạm Hoàng Khang thay đổi 180 độ, nhanh như lật bàn tay. Vẻ mặt cao ngạo, bất cần ban nãy lập tức biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là một nụ cười nịnh nọt, rạng rỡ và kính cẩn nhất có thể.

Không một lời báo trước. Khang tàn nhẫn vung tay lên.

Hắn buông thõng cánh tay đang cho Như khoác, hất mạnh cô ra một bên như phủi một lớp bụi bẩn, như vứt bỏ một món đồ chơi đã hết giá trị lợi dụng. Cú hất tay phũ phàng, dứt khoát đến mức khiến Như mất đà, loạng choạng suýt ngã nhào, trẹo cả chân trên đôi giày cao gót.

"Tránh ra, đứng gọn vào một góc đi, đừng làm vướng chân tôi," Khang ném lại một câu cộc lốc, lạnh lẽo, vô tình. Rồi hắn vội vã sải những bước dài, chen qua đám đông tiến thẳng về phía cửa chính thảm đỏ.

Như đứng hóa đá, trân trân nhìn theo bóng lưng của người đàn ông mà vài phút trước còn hứa hẹn cho cô cả một sự nghiệp y khoa. Cô trân trân nhìn thấy hắn chạy đến trước mặt gia đình Chủ tịch Đặng, cúi gập đầu chào hỏi một cách khúm núm, kính trọng. Rồi hắn nâng bàn tay đeo găng ren trắng thanh khiết của Đặng Mỹ Linh lên, đặt lên đó một nụ hôn tôn sùng, trước khi kiêu hãnh khoác tay cô ta dẫn lên bục sân khấu trung tâm.

Như cảm thấy đất dưới chân mình đang sụt lở, chìm vào hố đen. Não bộ cô hoàn toàn đông đặc, đóng băng, không thể xử lý nổi lượng thông tin kinh hoàng đang diễn ra trước mắt.

Khang đón lấy chiếc micro từ tay MC. Ánh đèn sân khấu rực rỡ chiếu rọi lên khuôn mặt tuấn tú của hắn, nhưng trong mắt Như lúc này, đó là khuôn mặt của một con ác quỷ đội lốt người.

"Kính thưa quý vị quan khách, thưa các bậc tiền bối trong ngành y tế," Khang dõng dạc nói, nụ cười trên môi nở rộ viên mãn, tự hào. "Đêm nay, không chỉ là dịp để chúng ta gặp gỡ giao lưu. Mà hơn thế nữa, với sự cho phép và chứng kiến của gia đình hai bên, cháu xin chính thức tuyên bố: Bữa tiệc tối nay chính là Lễ Đính Hôn của cháu và vị hôn thê yêu dấu của mình – Đặng Mỹ Linh!"

Câu nói vừa dứt, cả sảnh tiệc bùng nổ trong tiếng vỗ tay rào rào chúc tụng.

Bùm! Bùm!

Hai khẩu pháo hoa giấy được bố trí sẵn ở hai bên bục sân khấu đồng loạt nổ tung. Hàng ngàn mảnh giấy kim tuyến màu vàng kim rực rỡ bắn lên không trung, lất phất rơi xuống như một cơn mưa chúc phúc cho đôi uyên ương môn đăng hộ đối tài sắc vẹn toàn đang ôm hôn nhau nồng cháy trên sân khấu.

Những mảnh pháo hoa giấy vàng kim ấy bay lơ lửng, rơi rớt khắp sảnh tiệc. Vài mảnh lả tả rơi xuống vướng vào mái tóc đã được làm xoăn kỹ lưỡng của Như, rơi lên đôi vai trần đang run lên bần bật vì lạnh lẽo và hoảng sợ.

Không có ánh đèn spotlight nào chiếu vào cô. Không có vị bác sĩ nào tiến đến chúc tụng "trợ lý nghiên cứu thân cận" nữa. Mọi người đều dồn sự chú ý, những lời tung hô nịnh bợ về phía cặp đôi chính trên sân khấu. Đám đông cố tình dạt ra, lùi lại, bỏ mặc Như đứng trơ trọi, đờ đẫn một mình ngay giữa trung tâm sảnh tiệc rộng lớn.

Cô giống hệt như một con rối đứt dây, một trò hề thảm hại, lố bịch và rẻ tiền lọt thỏm giữa không gian xa hoa. Cảm giác nhục nhã, bẽ bàng dâng lên đến tận cổ họng, bóp nghẹt nhịp thở của cô.

Sự thật cuối cùng cũng phơi bày một cách trần trụi và tàn nhẫn nhất. Khang chưa bao giờ yêu cô, cũng chưa bao giờ định cho cô suất biên chế nào cả. Cô chỉ là một con cờ thấp kém, một sủng vật bị hắn lừa gạt đến đây để làm bệ đỡ cho sự vinh quang của hắn, để thỏa mãn thú tính khoe khoang chiến tích chăn dắt sinh viên nghèo trước khi hắn chính thức chui vào lồng sắt hôn nhân.

Ảo mộng về một bước đổi đời lên mây xanh của Trần Ngọc Như chính thức vỡ vụn, nát vụn thành tro bụi không thể chắp vá.

Nhưng bi kịch của cô vẫn chưa dừng lại ở đó. Cú vả mặt trực diện, mang tính sát thương chí mạng nhất vẫn đang chờ đợi cô ở phía trước.

Sau màn phát biểu và nghi thức trao nhẫn đính hôn kim cương, Khang dịu dàng dìu Mỹ Linh bước xuống khỏi sân khấu để đi chúc rượu từng bàn tiệc của các khách mời VIP.

Đám đông tự động tản ra nhường đường cho đôi uyên ương. Lộ trình của họ đi ngang qua đúng cái vị trí mà Như đang đứng hóa đá, nước mắt chực trào nhưng không thể khóc thành tiếng.

Khi Khang đi lướt qua Như, hắn thậm chí không thèm ban cho cô một cái liếc mắt. Hắn lờ đi, coi cô như không khí, như một thứ rác rưởi không đáng bận tâm làm bẩn thảm đỏ của hắn. Sự lạnh lùng đó tát thẳng vào mặt Như mạnh hơn bất kỳ thứ bạo lực nào trên đời.

Nhưng Đặng Mỹ Linh thì khác.

Vị hôn thê danh giá, người thừa kế khối tài sản hàng ngàn tỷ đồng ấy vốn dĩ không phải là một bông hoa trong nhà kính ngây thơ, khờ khạo. Với quyền lực và tai mắt của mình, cô ta thừa biết những trò ăn chơi trác táng, "chăn rau" của chồng chưa cưới ở bệnh viện. Cô ta đã điều tra rõ về sự tồn tại của Trần Ngọc Như.

Khi đi ngang qua chỗ Như, Mỹ Linh cố tình khẽ níu tay Khang lại, dừng bước khoảng nửa giây.

Mỹ Linh xoay người, đối diện trực tiếp với Như. Khoảng cách giữa hai người lúc này chưa tới một mét. Sự đối lập về đẳng cấp hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết. Một bên là bộ đầm đính kim cương rực sáng, toát lên khí chất quyền uy của bậc mẫu nghi thiên hạ. Một bên là cô thực tập sinh mặc chiếc váy lụa xanh ngọc đang đứng rúm ró, thảm hại, đôi môi tô son đỏ run lập cập không kiểm soát.

Đôi mắt sắc sảo được kẻ eyeliner sắc lẹm của Mỹ Linh lướt từ đầu đến chân Như một vòng. Ánh mắt cô ta cố tình dừng lại lâu nhất ở chiếc váy lụa màu xanh ngọc bích trễ vai. Một tia khinh bỉ, châm biếm đến tận xương tủy lóe lên.

Mỹ Linh khẽ nhếch môi, nở một nụ cười sắc lạnh, quý phái. Cô ta nghiêng người, ghé sát vào tai Như, thốt ra một câu nói bằng chất giọng êm ái nhưng tẩm đầy nọc độc thấu xương:

"Cảm ơn cô thực tập sinh đã thức đêm vất vả 'chăm sóc' cho chồng chưa cưới của tôi trên viện suốt thời gian qua nhé. Anh Khang bảo cô kén chọn lắm, nhưng xem ra... chiếc váy thanh lý giảm giá, đồ cũ của tôi vứt đi từ ba năm trước, cô mặc lên người trông cũng vừa vặn và hợp dáng với kẻ hầu người hạ lắm đấy."

Câu nói đó không lớn, chỉ đủ để lọt vào thính giác của Như, nhưng sức công phá của nó chẳng khác nào một quả bom nguyên tử nổ tung trong não bộ cô.

Chiếc váy xanh ngọc bích mà cô kiêu hãnh mặc lên người. Chiếc váy mà cô ngỡ là sự tôn trọng, nâng niu hết mực của Khang dành cho mình. Hóa ra lại chỉ là một món hàng thanh lý, một món đồ cũ rích vứt đi của chính vị hôn thê danh giá này.

Sự sỉ nhục đã đạt đến cảnh giới cao nhất, bóp nát hoàn toàn lòng tự tôn và sĩ diện hão huyền của Trần Ngọc Như. Cô nhận ra mình thậm chí không bằng một "tiểu tam" hay một tình nhân trong bóng tối. Cô chỉ là một trò đùa lố bịch, một cái thùng rác tái chế để tầng lớp thượng lưu chà đạp, tiêu khiển và nhổ bọt vào.

Mỹ Linh nói xong, không thèm chờ xem phản ứng của Như. Cô ta kiêu hãnh khoác tay Khang bước đi tiếp, bỏ lại sau lưng những tiếng cười mỉa mai, chỉ trỏ xì xào của đám đông bắt đầu chĩa thẳng vào mặt Như.

Như lảo đảo lùi lại một bước, cổ họng nghẹn đắng, rỉ máu không thốt nên lời. Đôi chân mang giày cao gót nhũn ra, không còn sức lực để đứng vững. Nước mắt hối hận và nhục nhã thi nhau tuôn rơi lã chã, làm nhòe nhoẹt cả lớp trang điểm đắt tiền, chảy dài trên khuôn mặt.

Cô vội vã đưa tay lên ôm lấy mặt, quay cuồng tìm lối thoát trong tiếng nhạc xập xình. Trong đầu cô lúc này, bất chợt hình ảnh đôi ủng cao su lấm bùn và đôi mắt đỏ ngầu vỡ vụn của Duy ở khe cửa hiện lên rõ mồn một. Cô đã vì cái thứ ánh sáng giả tạo, chết chóc này mà tàn nhẫn đẩy ngã người đàn ông duy nhất trên đời yêu thương cô vô điều kiện.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã quá muộn màng. Cánh cửa hy vọng đã bị chính tay cô đóng sập lại, vĩnh viễn không bao giờ có thể mở ra được nữa. Cô đã tự chọn lấy địa ngục.