CHƯƠNG 23: BA GIÂY CHẾT LẶNG

Giai điệu réo rắt, sang trọng của bản Spring nằm trong tổ khúc Bốn Mùa do Vivaldi sáng tác đang ngân lên những nốt thăng hoa nhất giữa sảnh tiệc VIP nhà hàng Kim Long.

Trần Ngọc Như đứng xoay nửa người, tay cầm ly champagne sủi tăm, đôi môi tô son đỏ rượu vang khẽ nở một nụ cười e ấp, kiều diễm khi nghe Phạm Hoàng Khang thì thầm một câu nói đùa hóm hỉnh. Sự chú ý của những vị khách quyền lực xung quanh, những ánh nhìn lướt qua chiếc váy lụa xanh ngọc khiến cô bay bổng. Cô cảm thấy mình thực sự thuộc về nơi này, một thế giới sạch sẽ, không có mùi tanh tưởi của cá chết, không có những lo toan cơm áo gạo tiền tầm thường vắt kiệt tuổi thanh xuân.

Đúng lúc đó, một tiếng quát lớn, chát chúa vang lên từ phía cánh cửa đôi bằng gỗ khảm nỉ đỏ đang hé mở dẫn ra hành lang phụ của khu vực bếp.

"Nhanh lên cậu Duy! Cậu đứng đực mặt ra đó làm cái gì? Sắp khai tiệc rồi!"

Tiếng quát thô lỗ, cộc cằn của ông bếp trưởng ấy giống như một hạt sạn to tướng rơi thẳng vào giữa một bản nhạc giao hưởng hoàn hảo. Âm thanh ấy khiến vài vị khách thượng lưu đứng gần đó khẽ nhíu mày khó chịu. Như cũng vậy. Với tư cách là "nữ hoàng" của đêm nay, cô tỏ vẻ thanh cao, khẽ xoay mặt lại, ánh mắt mang theo sự khó chịu và thương hại hướng về phía khe cửa hẹp để xem kẻ thấp kém, vô ý tứ nào dám phá hỏng bầu không khí đẳng cấp này.

Nhưng nụ cười nửa miệng kiêu kỳ trên môi Như chưa kịp định hình thì đã lập tức chết cóng.

Xuyên qua khe cửa hé mở, trong thứ ánh sáng nhờ nhợ, lạnh lẽo của hành lang tăm tối, ánh mắt Như va thẳng vào một đôi mắt sâu hoắm, đỏ ngầu những tia máu.

Đó là một đôi mắt mà cô đã quen thuộc đến từng nếp nhăn nơi khóe mi. Đôi mắt đã từng nhìn cô bằng sự dịu dàng vô hạn, từng thức trắng nhiều đêm canh cho cô học bài, từng rưng rưng hạnh phúc khi chìa ra cho cô xấp tiền học phí ướt đẫm mồ hôi.

Là Trọng Duy.

Hắn đang đứng đó, cách cô chưa đầy mười mét. Khắp người hắn là bộ đồ bảo hộ ướt sũng, lấm lem bùn đất sình lầy. Chiếc tạp dề nhựa nặc mùi cá chết, đôi ủng cao su ngập ngụa nước biển đen ngòm. Đôi bàn tay vạm vỡ nổi đầy gân xanh của hắn đang gồng lên, ôm chặt một chiếc thùng xốp khổng lồ. Và những vết thương rỉ máu tươi, há miệng trên bàn tay ấy đang phơi bày trần trụi dưới ánh sáng pha lê hắt ra từ sảnh tiệc.

Máu trong toàn bộ cơ thể Như lập tức đông cứng lại, lạnh toát. Sắc mặt hồng hào được tô điểm kỹ lưỡng bởi lớp phấn đắt tiền nhanh chóng chuyển sang một màu trắng bệch, không còn một giọt máu. Trái tim cô ngừng đập một nhịp, rồi đập liên hồi như muốn vỡ tung lồng ngực vì kinh hãi.

Sự hoảng loạn, xấu hổ và bẽ bàng ập đến như một cơn sóng thần, cuốn trôi mọi sự tự tin kiêu hãnh giả tạo mà cô vừa dày công đắp lên người.

Cô đang mặc trên người chiếc váy lụa xanh ngọc bích sang trọng, đứng e ấp cạnh thiếu gia nhà họ Phạm danh giá. Còn anh, người đàn ông cô vừa tuyệt tình ruồng bỏ, lại xuất hiện trong bộ dạng thảm hại, hôi hám nhất của một kẻ làm thuê mạt hạng, mang theo chính những con cá phục vụ cho bữa tiệc lộng lẫy này. Sự tương phản tột cùng ấy như một cái tát trời giáng, lột trần mọi sự giả tạo, ích kỷ và hèn nhát bỉ ổi của cô trước ánh sáng.

Không gian xung quanh như bị rút cạn không khí. Tiếng nhạc giao hưởng du dương, tiếng cười nói rôm rả, tiếng chạm ly lanh canh của giới thượng lưu dường như bị một thế lực vô hình xóa sổ hoàn toàn khỏi thính giác của cả hai người.

Giữa Như và Duy lúc này, chỉ còn lại một sự im lặng tuyệt đối. Một khoảng không nghẹt thở kéo dài đúng ba giây đồng hồ.

Ba giây ngắn ngủi đo bằng nhịp đập trái tim, nhưng lại dài bằng cả một đời người chịu đựng.

Giây thứ nhất. Ánh mắt hai người giao nhau vỡ vụn. Trong đôi mắt rỉ máu của Duy không có sự tức giận bốc đồng, cũng không có sự cuồng nộ ghen tuông của một kẻ bị cắm sừng. Đó là sự sững sờ, ngỡ ngàng tột độ, xen lẫn với một nỗi đau xé nát tâm can. Anh đau đớn khi nhận ra cô gái trong chiếc váy xanh ngọc bích – ước mơ thuần khiết mà anh hứa sẽ vắt kiệt sức mua cho cô – lại đang kiêu hãnh đứng trong vòng tay kẻ khác. Như nhìn thấy sự sụp đổ hoàn toàn thế giới quan trong đôi mắt đó. Cô cảm thấy mình như bị lột trần mọi lớp áo quần. Mọi sự dối trá về "khoảng cách tầng lớp", về "sự nghiệp y đức" đều trở nên đê tiện, rẻ rúng trước sự hy sinh bằng cả máu và sinh mạng của người đàn ông lam lũ kia.

Giây thứ hai. Mọi âm thanh trần tục bị cô lập. Thính giác của Như và Duy chỉ còn đọng lại một âm thanh duy nhất, sắc lẹm và ám ảnh tâm trí. Đó là tiếng nước đá tan lẫn nước biển mặn chát từ chiếc thùng xốp trên tay Duy rỏ xuống mặt sàn. Tong... tong... tong... Từng giọt nước lạnh buốt rớt xuống nền đá hoa cương bóng lộn của hành lang, vỡ tan tành. Nó không chỉ là nước biển. Nó là những giọt mồ hôi cay đắng, là những giọt máu tươi, là hiện thân của tình yêu mười năm mù quáng đang vỡ vụn dưới gót giày cao gót nhọn hoắt của cô. Sự im lặng rợn người ấy đè bẹp mọi ảo tưởng của Như.

Giây thứ ba. Sự hoảng loạn tột độ chiếm lấy lý trí của Như. Nỗi sợ hãi bị vạch trần thân phận, sợ Khang phát hiện ra quá khứ bần hàn, sợ ánh mắt khinh bỉ của những người xung quanh sẽ tước đi tờ quyết định biên chế khiến bản năng tự vệ đê hèn nhất trong con người cô trỗi dậy.

"Có chuyện gì vậy Như? Bọn người phục vụ làm ồn khiến em khó chịu sao?" Khang nhận ra sự bất thường khi thấy người cô cứng đờ. Hắn nhíu mày, xoay người nhìn theo ánh mắt của cô, hướng về phía khe cửa khép hờ, nơi có một gã bốc vác hôi hám đang đứng đực ra nhìn trân trân.

Khoảnh khắc Khang cất tiếng hỏi, cũng là khoảnh khắc Như đưa ra một quyết định tàn nhẫn nhất trong cuộc đời. Một quyết định định đoạt số phận của cả hai.

Thay vì dũng cảm bước tới, thay vì cúi đầu nhận lỗi hay chỉ đơn giản là thừa nhận sự quen biết để giữ lại cho Duy một chút tôn nghiêm cuối cùng của một con người. Như đã có một hành động vô thức, nhanh như chớp để tự cứu lấy mình.

Cô lùi lại nửa bước.

Cô thu mình lại, nép hẳn cơ thể đang rung rẩy của mình về phía sau lưng rộng lớn của Phạm Hoàng Khang. Bàn tay đang run rẩy bấu chặt lấy ống tay áo Tuxedo của Khang như một chiếc phao cứu sinh chết đuối. Cô vội vã quay mặt đi, cúi gằm xuống, trốn tránh ánh mắt của Duy như trốn tránh một thứ ôn dịch. Hành động đó, cái nửa bước lùi kinh tởm đó không khác gì một lời phủ nhận chua chát nhất: "Tôi không quen biết kẻ hạ lưu này. Đừng để hắn làm bẩn thế giới thượng lưu của tôi."

Chính nửa bước lùi vô thức, hèn nhát đó đã hoàn toàn, triệt để xé nát lồng ngực Duy.

Nó tàn nhẫn hơn bất kỳ một lời chửi rủa văng tục nào. Nó lạnh lùng, tát thẳng vào mặt anh mạnh hơn cả cái tát của Lê Mai. Nửa bước lùi ấy đã chính thức tự tay bóp chết tia hy vọng cuối cùng, chút tình cảm sót lại cuối cùng của gã giang hồ si tình.

Anh mang máu và sinh mạng vượt bão táp, bán mạng làm việc để gom tiền mua xe cho cô. Còn cô, lại dùng bóng lưng của một gã đàn ông giàu có khác để che khuất đi sự tồn tại của anh trước mặt đám đông.

Ánh sáng rực rỡ, niềm hy vọng ngốc nghếch trong đôi mắt Duy vụt tắt hoàn toàn. Đôi mắt đỏ ngầu đó trở nên tĩnh lặng, trống rỗng và vô hồn như một cái hố đen sâu thẳm không đáy. Anh không đánh rơi chiếc thùng xốp. Anh cũng không gào thét lên vạch trần bộ mặt thật của cô trước mặt đám đông như những gã đàn ông nông cạn mất trí vì ghen. Sự sụp đổ của một người đàn ông thực thụ luôn diễn ra trong sự câm lặng tuyệt đối.

Duy lạnh lùng thu ánh mắt lại. Bàn tay tứa máu siết chặt lấy mép thùng xốp đến trắng bệch các đốt ngón tay. Anh quay lưng, nện những bước chân nặng nề, dứt khoát mang thùng cá đi thẳng vào khu vực nhà bếp tăm tối. Anh bỏ lại sau lưng khe cửa hé mở và ánh sáng pha lê chói lòa của một thế giới không thuộc về mình.

Hành lang trở lại sự vắng lặng ngột ngạt. Không một lời oán trách, không một câu từ biệt. Chỉ còn lại những vệt nước biển hòa lẫn với máu đọng lại trên nền gạch, minh chứng cho một trái tim vừa chết đi.

Trong sảnh tiệc, Như vẫn nép sau lưng Khang, toàn thân run lên bần bật. Cô không dám thở mạnh, cố gắng giữ chặt ly rượu. Cô biết, nửa bước lùi vừa rồi của cô đã cứu được sĩ diện trước mắt, nhưng nó đã giết chết một thứ vô giá, vĩnh viễn không bao giờ có thể lấy lại được trong cõi đời này.