CHƯƠNG 26: BƯỚC CHÂN TRONG MƯA TẦM TÃ

Như không biết bằng cách nào mình có thể đứng lên từ nền gạch ban công lạnh buốt và lết từng bước rời khỏi nhà hàng Kim Long. Cô giống như một cái xác không hồn, đôi mắt đờ đẫn, trống rỗng đi xuyên qua khu vực sảnh ngoài. Đám nhân viên bảo vệ và bảo mẫu giữ xe nhìn cô bằng ánh mắt kỳ dị, xì xầm bàn tán về bộ dạng rũ rượi của cô gái vừa bị hất hủi, nhưng không ai buồn lên tiếng hỏi han.

Vừa bước chân xuống những bậc thềm lát đá hoa cương rực sáng của cửa chính, bầu trời Nam Đô bất ngờ đổ ụp xuống một cơn mưa rào tầm tã.

Những hạt mưa nặng hạt, buốt giá quất thẳng vào mặt, vào vai Như. Nhưng cô không hề co rúm lại hay chạy đi tìm chỗ trú. Cô cứ thế bước đi một cách vô định, thẫn thờ xuống lòng đường nhựa đang nhanh chóng ngập nước.

Cơn mưa lớn trút xuống như muốn gột rửa, gọt giũa đi mọi lớp vỏ bọc hào nhoáng giả tạo trên người cô gái trẻ. Nước mưa xối xả làm trôi tuột đi lớp phấn nền đắt tiền, làm nhòe nhoẹt đường kẻ mắt sắc sảo và màu son đỏ rượu vang kiêu kỳ, trả lại một khuôn mặt nhợt nhạt, tái mét và bệ rạc đến thảm thương.

Oạch!

Trong lúc lảo đảo bước đi qua một nắp cống bằng sắt trơn trượt, Như trượt chân ngã nhào xuống vũng nước đọng đen ngòm. Đầu gối đập mạnh xuống mặt đường nhựa nhám rỉ máu tươi. Và "cạch" một tiếng, chiếc gót nhọn hoắt đính đá lấp lánh của đôi giày hàng hiệu bị gãy gập làm đôi, đứt lìa.

Cú ngã đớn đau ấy như giọt nước làm tràn ly, phá vỡ hoàn toàn chút sức lực còm cõi và lý trí cuối cùng của Như.

Ngồi bệt giữa vũng nước mưa lạnh lẽo, cô nhìn chiếc gót giày gãy nát, rồi nhìn lại bộ dạng thê thảm của mình phản chiếu dưới ánh đèn đường. Nỗi phẫn uất, nhục nhã và ân hận cuộn trào lên đến đỉnh điểm, bóp nghẹt thanh quản. Như gào lên một tiếng khóc chua xót, xé lòng giữa màn mưa trắng xóa.

Cô tháo phăng đôi giày cao gót vô dụng, ném mạnh nó vào thùng rác bên đường. Chiếc váy lụa dạ hội màu xanh ngọc bích – thứ biểu tượng của danh vọng, thứ đã gián tiếp lột trần nhân phẩm rẻ mạt của cô – giờ đây ngậm nước, nặng trịch và vướng víu vào chân. Trong cơn điên loạn vì hối hận, Như dùng cả hai tay, điên cuồng xé toạc vạt váy mỏng manh. Âm thanh lụa đắt tiền bị xé rách vang lên khô khốc, đứt đoạn. Cô xé tơi tả vạt váy đến ngang đầu gối để có thể dễ dàng bước đi.

Lúc này đây, khi đã bị lột sạch mọi thứ, khi bị ném trở lại vũng bùn đen nhơ nhuốc, tâm trí Như mới thức tỉnh một cách muộn màng và đau đớn.

Cơn mưa lạnh thấu xương gọi về những ký ức mà cô từng cố tình ruồng bỏ. Nó nhắc cho cô nhớ về những ngày tháng sinh viên nghèo khổ. Những ngày mưa bão ngập đường như thế này, luôn có một người đàn ông mặc chiếc áo mưa nilon rách bươm, đạp chiếc xe đạp lạch cạch đến tận cổng trường để đón cô. Người đàn ông đó luôn cẩn thận nhường phần áo mưa khô ráo nhất cho cô, lấy thân mình chắn gió tạt, rồi vụng về áp đôi bàn tay thô ráp của anh lên má cô để ủ ấm.

Người đàn ông đó chưa bao giờ nói những lời đường mật. Anh chưa bao giờ hứa hẹn cho cô biên chế hay sự giàu sang. Nhưng anh đã dùng máu, mồ hôi và cả sinh mạng của mình để giữ cho thế giới của cô luôn bình yên, sạch sẽ và ngẩng cao đầu.

Và cô, chỉ vì vài lời dỗ dành đê hèn, vì sự hám danh thực dụng, đã tự tay đập vỡ cái hộp cơm chứa đầy tình yêu thương đó. Cô đã tự tay hất hủi anh, bước lùi lại để phủ nhận anh, chỉ để chạy theo một con quỷ dữ đội lốt tri thức.

"Anh Duy... em sai rồi... em sai thật rồi..."

Như nấc nghẹn trong mưa, vuốt vội những giọt nước mắt mặn chát. Nỗi nhớ Duy cồn cào ập đến, bóp nghẹt lồng ngực cô. Lúc này, qua đi những ảo mộng danh vọng vỡ nát, cô mới cay đắng nhận ra, vòng tay vạm vỡ sực mùi bùn đất và cá biển của Duy mới là nơi bình yên duy nhất, là mái nhà duy nhất chấp nhận cô vô điều kiện.

Trần Ngọc Như lảo đảo đứng dậy. Bàn chân trần trắng trẻo dẫm thẳng xuống mặt đường nhựa thô ráp, nham nhở sỏi đá. Cô bắt đầu cất bước. Hướng cô đi không phải là khu trọ hẻm 24 tiện nghi của mình, mà hướng thẳng về phía khu xóm trọ tồi tàn lợp mái tôn rỉ sét của những người lao động nghèo ở chợ cá Bến Đông, nơi Duy sinh sống.

Đoạn đường ba cây số chưa bao giờ trở nên xa xôi, trắc trở và đầy dằn vặt đến thế.

Bàn chân trần của Như bị đá dăm, mảnh chai vỡ trên đường cắt vào, rớm máu tươi. Máu hòa vào nước mưa, loang lổ trên mặt đường. Nhưng cô không thấy đau. Nỗi đau thể xác lúc này không là gì so với sự giày vò, cấu xé trong tâm can. Cô vừa khóc, vừa lầm lũi bước đi trong mưa, đôi môi tím tái mấp máy lặp đi lặp lại một lời cầu nguyện còm cõi: "Chờ em, anh Duy. Xin anh hãy chờ em. Xin anh cho em một cơ hội chuộc lỗi."

Thế nhưng, giữa đêm mưa gió bão bùng ấy, cô gái tuyệt vọng đang lê bước chân rớm máu đó hoàn toàn không hề biết một sự thật tàn nhẫn và vĩ đại đang diễn ra ngay bên cạnh mình.

Cô đinh ninh rằng mình đang bị bỏ rơi, cô độc gặm nhấm nỗi đau trên đường. Nhưng không.

Suốt chặng đường ba cây số dầm mưa đó, ở làn đường đối diện cách cô một dải phân cách ngập nước, có một chiếc xe tải đông lạnh chở cá cũ kỹ đang chạy rà rà với tốc độ rất chậm, chậm đến mức gần như đứng im.

Đó là xe của Duy.

Sau khi cắn răng giao xong mẻ cá vào bếp, Duy từ chối nhận phong bì tiền boa của bếp trưởng, chỉ nhận đúng số tiền công thanh toán rồi lầm lũi ra xe nổ máy. Khi chiếc xe tải lấm lem bùn đất vừa lăn bánh ra khỏi con hẻm cửa sau, cũng là lúc Duy nhìn thấy bóng dáng tơi tả của Như tông cửa chạy ra khỏi nhà hàng, lao vào màn mưa trắng xóa.

Trái tim của gã giang hồ si tình dù đã bị bóp nát, dù đã chết lặng sau nửa bước lùi hèn nhát của cô, nhưng bản năng bảo vệ người con gái mình từng yêu bằng cả sinh mạng lại một lần nữa trỗi dậy, chiến thắng cả sự tự ái và thù hận tận cùng.

Ngồi trong khoang cabin chật hẹp, tối tăm nặc mùi cá chết, Duy hai tay nắm chặt lấy vô lăng đến mức những đốt ngón tay trắng bệch, vết thương rách nát lại rỉ máu thấm ướt lớp băng gạc. Đôi mắt anh đỏ hoe, nhòe đi vì nước mắt, dán chặt vào bóng dáng nhỏ bé đang co ro bước đi chân trần trên vỉa hè ngập nước.

Anh nhìn thấy cô trượt ngã đập đầu gối xuống đường. Anh nhìn thấy cô khóc lóc điên loạn, xé rách chiếc váy đắt tiền mà anh từng hứa mua cho cô. Tim anh đau như bị ngàn mũi kim đâm vào. Cơ thể anh theo phản xạ muốn chà đạp phanh, lao xuống đường ôm chầm lấy cô, cõng cô lên lưng che chở cho cô như mười năm qua anh vẫn làm.

Nhưng lý trí và lòng tự trọng của một người đàn ông đã bị chà đạp đã ngăn anh lại. Nửa bước lùi ở cửa sảnh VIP là nhát dao ân đoạn nghĩa tuyệt, là quá đủ để kết thúc mọi thứ. Anh không thể tiếp tục dung túng cho sự phản bội, hám danh. Anh không thể nhặt lại một thứ đã vỡ nát đến tận cùng nhân phẩm. Tình yêu đã chết.

Anh không hạ cửa kính xuống gọi tên cô. Anh cũng không tấp xe vào lề để kéo cô lên cabin tránh mưa.

Tất cả những gì Lê Trọng Duy làm, là im lặng, kiên nhẫn lái chiếc xe tải cồng kềnh, cũ kỹ rà rà theo từng bước chân rớm máu của Như. Anh điều khiển chiếc xe lớn của mình như một tấm khiên khổng lồ, âm thầm che chắn những luồng gió giật mạnh từ phía sông thổi vào. Mỗi khi có một chiếc xe tải đường dài chạy ngang qua làm bắn nước, Duy lại đánh lái lấn làn, dùng thân xe mình cản đi thứ ánh sáng đèn pha chói mắt và ngăn chặn những luồng nước bẩn dội lên người cô.

Gã đàn ông ấy đang bảo vệ người con gái từng là mạng sống của mình trong sự câm lặng tuyệt đối. Một sự hy sinh vĩ đại đến mức tàn nhẫn với chính bản thân anh. Anh tự hành hạ trái tim mình khi phải chứng kiến cô đau đớn, nhưng lại kiên quyết từ chối việc xoa dịu nó. Anh đang dùng chút sức lực cuối cùng để hộ tống cái xác chết của mối tình mười năm đi chặng đường cuối cùng, trước khi vĩnh viễn chôn vùi nó vào dĩ vãng.

Sau gần hai tiếng đồng hồ lội bộ, bóng dáng tơi tả, bùn lầy rớm máu của Như cuối cùng cũng hiện ra trước con hẻm nhỏ sình lầy dẫn vào xóm trọ Bến Đông.

Đứng ở ngã ba đường cách đó một đoạn, chiếc xe tải đông lạnh từ từ phanh lại, dừng hẳn.

Duy ngồi trong cabin, qua màn kính nhòe nhoẹt nước mưa, lặng lẽ nhìn Như khập khiễng rẽ vào trong con hẻm quen thuộc. Đợi cho bóng lưng gầy guộc của cô hoàn toàn khuất sau những mái tôn ọp ẹp, an toàn trở về điểm xuất phát, Duy mới từ từ buông thõng hai bàn tay tứa máu khỏi vô lăng. Anh gục mặt xuống, để mặc cho những giọt nước mắt mặn chát của một thằng đàn ông giang hồ rơi lã chã trên bảng điều khiển cũ kỹ.

Anh khóc cho một đoạn tình si đã chết. Khóc cho thanh xuân mười năm cắn răng đánh đổi lấy một sự lừa dối, bội bạc chua chát.

Mười lăm phút sau, tiếng động cơ xe tải gầm lên gắt gỏng giữa màn mưa. Duy gạt số, quay vô lăng dứt khoát. Chiếc xe tải lấm lem bùn đất quay đầu, lao thẳng vào màn đêm mịt mù của bão giông Nam Đô, chạy về một hướng khác, vĩnh viễn rời khỏi quỹ đạo cuộc đời của Trần Ngọc Như.