HOÀNG HẬU KHÔNG CẦN ĐƯỢC YÊU

Chương 5: Trở Về Không Phải Để Tha Thứ

Căn biệt thự họ Nguyễn nằm trong một con hẻm lớn ở quận 2 — loại hẻm không có bụi bặm vì được quét dọn mỗi sáng, không có tiếng rao hàng vì hàng xóm xung quanh đều là người có thứ để bảo vệ.

Xe dừng trước cổng sắt mạ vàng. Tài xế xuống mở cửa. Minh Nguyệt bước ra — mặc bộ đồ bà Hoa mang vào viện, áo sơ mi trắng và quần tây xanh đậm, không trang sức, không son phấn — và nhìn thẳng vào cái công trình kiến trúc đứng trước mặt mình.

Đây là lần đầu tiên cô đến đây. Không phải lần đầu tiên của Khánh Linh — trong ký ức mờ nhạt của nguyên chủ, có những mảnh hình ảnh lặp đi lặp lại: ngồi chờ ở phòng khách, uống trà một mình, cười khi không muốn cười. Nhưng với Minh Nguyệt, đây là lần đầu tiên cô nhìn nơi này bằng đôi mắt của người đang đánh giá địa hình.

Biệt thự ba tầng. Mái vòm theo kiểu tân cổ điển — loại kiến trúc lai tạo phổ biến trong giới nhà giàu Việt muốn trông Tây nhưng vẫn muốn trông có văn hóa. Cây cảnh trong sân được cắt tỉa hình khối vuông vức, không có một lá nào mọc sai hướng. Sân đá hoa cương phản chiếu bầu trời xám chiều.

Đẹp một cách cứng nhắc, cô nghĩ. Như chủ nhân của nó.

Bà Hoa đi cạnh cô, túi xách trên tay, mặc bộ đồ đẹp nhất mà cô ta có — điều đó cô nhận ra ngay vì đường may đã nhạt màu ở khuỷu tay nhưng được ủi thẳng đến từng li.

---

Phòng ăn nằm ở tầng một, sáng bằng đèn chùm pha lê — loại đèn không phải để thắp sáng mà để thắp sự giàu có lên cho ai bước vào cũng phải ngước nhìn. Ánh sáng vàng ấm trải đều trên mặt bàn gỗ bóng, trên bộ chén bát sứ trắng viền vàng, trên những cái thìa nĩa bằng bạc nằm song song tăm tắp.

Bà Trần Thị Bích Vân đã ngồi sẵn ở đầu bàn.

Lụa. Cô nhận ra ngay — bà ta mặc áo dài lụa màu ngọc bích, loại lụa nặng, rủ xuống theo nếp thẳng. Tóc búi gọn, cài trâm ngọc. Không phải phục trang cho bữa cơm gia đình. Đây là phục trang của người đang thị uy.

Hoàng Thái Hậu lâm triều, Minh Nguyệt nghĩ, và cô không thấy gì ngoài sự nhàm quen. Cô đã ngồi đối diện với kiểu người này quá nhiều lần để còn thấy sợ hãi.

"Linh đó hả? Bác tưởng không ghé được." Bà Bích Vân nhìn lên, nụ cười nở ra — rộng, ấm, giả lả theo đúng cái nghĩa nguyên bản của từ này. "Vào đi, vào đi. Cô Hoa cũng vào đây."

Bà Hoa cảm ơn. Cảm ơn vì được mời vào nhà của con gái — hay nhà của người sắp không còn là con rể. Minh Nguyệt không nhìn mẹ Khánh Linh, chỉ bước vào, kéo ghế ra và ngồi xuống.

Thẳng lưng.

Không phải cố ý — đó là tư thế cô mang từ hậu cung sang, cái tư thế của người ngồi trên ngai hay ngồi trong yến tiệc hoàng gia, tự nhiên đến mức không còn cần nghĩ. Cô đặt hai tay lên mặt bàn theo cách khoanh tay của người đang chờ đợi, không phải của người đang sợ.

Gia Vinh ngồi đối diện. Hắn không nhìn cô khi cô ngồi xuống.

---

"Bác đặt mấy món nhẹ thôi, Linh vừa ra viện, phải giữ dạ dày." Bà Bích Vân gắp miếng gà hấp đặt vào bát cô, động tác quen thuộc của người đã làm điều này quá nhiều lần để nó trở thành một màn trình diễn. "Nhìn cháu tiều tụy quá, bác xót lắm đó."

Xót. Cô lưu lại từ đó trong đầu như lưu một mảnh bằng chứng.

"Dạ, cháu khỏe rồi bác." Cô nhấc đũa lên. Cầm đũa theo kiểu cô vẫn cầm — ngón cái và ngón trỏ giữ ở một phần ba đũa từ trên xuống, không phải cách cầm của đồ ăn Việt thông thường, nhưng cũng không ai đủ chú ý để nhận ra sự khác biệt đó.

Bà Bích Vân nhìn.

Cô cảm nhận được cái nhìn đó dù không quay đầu lại — ánh mắt quét từ mái tóc chưa kịp làm lại của cô, xuống bộ đồ đơn giản, dừng lại một chút ở bàn tay không đeo nhẫn.

"Cháu à," bà Bích Vân nhấp ngụm trà mạn, đặt chén xuống nhẹ nhàng, "bác có chuyện muốn nói với cháu lâu rồi, nhưng cháu lại... chuyện đó xảy ra. Thôi thì hôm nay cả nhà ngồi với nhau, tiện nói cho rõ ràng."

"Dạ bác cứ nói."

Bà Bích Vân mỉm cười. Cái mỉm cười của người chuẩn bị cầm dao mà vẫn giữ mặt như đang trao hoa.

"Bác thấy cháu là người tốt. Thiệt lòng đó. Nhưng bác cũng phải nói thật — nhà họ Nguyễn áp lực lắm cháu ơi. Báo chí, đối tác, họ hàng nội ngoại... Cháu biết đấy, Gia Vinh là người cầm tập đoàn, đám cưới của nó là sự kiện của cả một gia tộc, không phải chuyện riêng hai đứa."

Bà dừng lại, như thể để câu đó thấm vào.

"Bác lo cho sức khỏe cháu. Người ta nói môn đăng hộ đối không phải là thành kiến — đó là sự thực tế. Cháu vừa trải qua chuyện... như vậy... bác nghĩ có lẽ cháu cũng cần thời gian lo cho bản thân mình trước."

Hay đấy, Minh Nguyệt nghĩ. Không một chữ nào sai. Không một câu nào có thể bị buộc tội. Nhưng tất cả đều chỉ về một hướng.

"Bác nói đúng đó," bà Hoa chen vào, giọng có phần lo lắng — cái lo lắng của người không muốn gây sự nhưng cũng không biết im như thế nào. "Linh dạo này sức khỏe cũng chưa ổn..."

"Mẹ," cô nói, nhẹ nhàng nhưng đủ để câu đó đặt dấu chấm.

Bà Hoa nhìn cô — nhìn theo kiểu nhìn của người không nhận ra con gái mình nhưng không biết nói điều đó ra sao — rồi lặng yên.

---

Thức ăn được dọn ra. Cơm. Canh bí đỏ. Cá hấp. Gỏi tôm. Bình thường nếu đây là bữa cơm thật sự — không bình thường vì không ai ăn thật lòng, mọi người chỉ ngồi gắp theo nhịp xã giao.

Gia Vinh ngồi im. Hắn đã ngồi im từ đầu đến giờ, chỉ thỉnh thoảng nhìn điện thoại đặt cạnh bát. Hắn không tham gia vào cuộc trò chuyện — không phải vì hắn không biết mà vì hắn không cần phải tham gia. Đây là trận đánh của bà Bích Vân. Hắn ở đây như một cái cớ.

Đây là chiến thuật, Minh Nguyệt nhận ra. Để hắn ngồi đó không nói gì, nhắn tin không thèm nhìn lên — thông điệp đủ rõ mà không cần nói thành lời: hắn không quan tâm. Và nếu hắn không quan tâm, thì có gì để cô bám víu vào?

Tốt. Ta cũng không cần hắn quan tâm.

Bà Bích Vân đặt chén trà xuống lần thứ hai. Lần này tay bà rút vào túi áo dài, lấy ra một phong bì trắng đặt lên mặt bàn, đẩy về phía cô.

"Bác đã nhờ luật sư soạn sẵn rồi. Đây là bản thỏa thuận chấm dứt hôn ước giữa hai bên. Mọi điều khoản đều rõ ràng, công bằng." Bà ta nhìn cô với cái nhìn của người đang xót thương. "Cháu đọc qua đi. Bác biết cháu cũng mệt mỏi lắm rồi. Thôi thì buông tay cho nhẹ cả đôi bên."

Bà Hoa rút hơi vào — một cái rút hơi nhỏ, không thành tiếng, nhưng đủ để Minh Nguyệt nghe thấy.

Cô đặt đũa xuống. Nhấc tờ phong bì lên.

Mở ra.

---

Bản thỏa thuận được in trên giấy dày, chữ nhỏ, hai trang. Cô đọc — không phải đọc lướt mà đọc thật, từng dòng một, lật sang trang sau, đọc tiếp. Không ai ở bàn ăn này nói gì trong khoảng thời gian đó. Chỉ có tiếng đồng hồ quả lắc ở góc phòng đánh tick đều đặn.

Bà Bích Vân ngồi chờ với cái vẻ của người đã chuẩn bị sẵn bút cho bước tiếp theo.

Cô đọc xong. Gấp lại. Đặt xuống bàn.

Không ký.

Bà Bích Vân nhìn tờ giấy. Nhìn cô. Nụ cười vẫn đó, nhưng có gì đó ở đuôi mắt bắt đầu cứng lại.

"Cháu đọc hết chưa? Nếu có chỗ nào không rõ thì bác giải thích—"

"Cháu đọc hết rồi bác." Cô nhìn thẳng vào mặt bà Bích Vân — không phải cái nhìn thách thức, không phải cái nhìn của người đang cãi nhau. Cái nhìn điềm nhiên, bằng phẳng, như người đang nói chuyện về thời tiết. "Văn bản rõ ràng lắm. Bác nhờ luật sư giỏi đó."

"Vậy thì..."

"Cháu sẽ ký." Cô nhấc tách trà lên, uống một ngụm nhỏ như thể đây là cuộc trà đàm bình thường. "Nhưng chỉ khi nào tập đoàn Vinh Thịnh hoàn trả toàn bộ tám tỷ đồng tiền mặt hồi môn mà gia đình cháu đã đóng vào dự án Gia Lâm."

Im lặng.

Không phải im lặng ngắn. Loại im lặng dài đến mức tiếng đồng hồ quả lắc ở góc phòng bỗng nhiên nghe rất to.

Cô tiếp tục, giọng không thay đổi:

"Cộng với lãi suất ngân hàng tính từ ngày góp vốn đến nay — năm năm, lãi suất bình quân khoảng bảy phần trăm mỗi năm, cộng dồn ra là khoảng hai tỷ tám. Tổng cộng là mười tỷ tám. Làm tròn mười một tỷ cho tiện." Cô dừng lại. "Bác gái có muốn cháu gọi kế toán nhẩm tính lại cho chính xác không?"

Bà Bích Vân nhìn cô.

Lần đầu tiên kể từ khi ngồi vào bàn, nụ cười của bà không còn nguyên vẹn. Không phải vì bà mất bình tĩnh — người như bà không mất bình tĩnh dễ dàng. Nhưng cái cơ mặt ở khóe miệng, chỗ mà nụ cười giả tạo vẫn luôn dừng lại đúng nơi đúng chỗ, đã không theo lệnh trong nửa giây đó.

Nửa giây đó đủ.

Gia Vinh ngẩng đầu lên khỏi điện thoại — lần đầu tiên trong suốt bữa ăn.

Bà Hoa ngồi im, tay cầm chiếc đũa không biết để làm gì.

Minh Nguyệt nhấc tách trà lên lần nữa, nhìn vào lòng tách như đang thưởng thức màu nước, và chờ.

---

Trong hậu cung, ta đã học được rằng: không phải kẻ hét to nhất là kẻ thắng. Kẻ thắng là kẻ bình tĩnh nhất khi đối phương mất bình tĩnh.

Bà Bích Vân, bác gái kính mến — bác vừa mang một bản hợp đồng đến bữa ăn gia đình. Bác đã biến đây thành một cuộc thương lượng.

Bác không thể trách cháu khi cháu thương lượng lại.

Cô đặt tách trà xuống, nhìn lên, giữ nguyên ánh mắt bình thản đó:

"Cháu hiểu bác muốn giải quyết êm thấm. Cháu cũng muốn như vậy." Cô mỉm cười — lần đầu tiên trong buổi tối, một nụ cười thật, nhưng không ấm. "Nên cháu mới đề nghị một mức công bằng. Ký tên vào đây mà không lấy lại được một đồng — đó không phải là buông tay cho nhẹ, bác ơi. Đó là thua trận."

Bà Bích Vân đặt tay lên mặt bàn. Các ngón tay duỗi ra, không nắm lại — nhưng cô thấy khớp ngón giữa trắng hơn một chút.

Gia Vinh nhìn mẹ. Nhìn Khánh Linh. Không nói gì.

"Cháu về trước nhé bác." Cô đẩy ghế ra đứng dậy — không hấp tấp, không kéo lê. Gập người cúi đầu vừa phải, đúng kiểu chào người bề trên nhưng không quá sâu để tỏ ra khuất phục. "Bữa cơm ngon lắm, cảm ơn bác đã chuẩn bị. Tờ giấy cháu xin phép để lại trên bàn, khi nào hai bên thu xếp xong thì mình nói chuyện tiếp."

Cô nhìn sang bà Hoa.

"Mẹ về cùng con không?"

Bà Hoa đứng dậy gần như ngay lập tức.

Minh Nguyệt bước ra khỏi phòng ăn. Ánh đèn pha lê phía trên chiếu xuống, sàn đá hoa cương phản chiếu bóng cô đi về phía cửa — thẳng, không quay lại.

Phía sau lưng cô, phòng ăn im lặng như đặt dưới đáy giếng.