Hoàng Hậu Không Cần Được Yêu
Chương 4: Đọc Vị Ván Cờ
HOÀNG HẬU KHÔNG CẦN ĐƯỢC YÊU
Chương 4: Đọc Vị Ván Cờ
Trong hậu cung, thứ vũ khí mạnh nhất không phải là nước mắt. Không phải là nhan sắc. Không phải là sự sủng ái.
Đó là thông tin.
Kẻ nào nắm được thông tin trước — kẻ đó dẫn trước nửa bước. Mà trong những cuộc chiến không có luật lệ, nửa bước đó đủ để quyết định ai ra khỏi cuộc chơi còn nguyên vẹn.
Minh Nguyệt học điều đó từ năm hai mươi tuổi. Và bây giờ, nằm trong căn phòng bệnh viện với chiếc điện thoại trên tay, cô bắt đầu áp dụng lại bài học cũ vào một chiến trường mới.
Cô bắt đầu từ những thứ rõ ràng nhất.
Ngón tay cô gõ vào ô tìm kiếm — chậm hơn người thường vì cô vẫn phải nhìn từng phím một, nhưng không chậm đến mức lãng phí. Cô gõ: Vinh Thịnh Group. Màn hình trả về hàng loạt kết quả — bài báo, trang web, hình ảnh. Cô bắt đầu đọc theo thứ tự, từ mới nhất đến cũ nhất, như người đọc tấu chương theo chiều ngược từ kết quả về nguyên nhân.
Một trang có tên CafeF. Cô mở ra.
Những con số hiện ra trong bảng — xanh, đỏ, mũi tên lên, mũi tên xuống. Cô nhíu mày. Không phải vì không hiểu mà vì cô đang giải mã hệ thống ký hiệu. Trong triều đình, bản tâu trình tài chính cũng dùng màu sắc để phân loại — đỏ là thâm hụt, đen là thặng dư. Ở đây: đỏ là giảm, xanh là tăng. Ngược lại, nhưng logic tương đương.
Được rồi. Mã màu này ta đã hiểu.
Cô đọc tiếp. Vinh Thịnh Group — tập đoàn bất động sản có trụ sở tại TP. Nam Châu, vốn điều lệ hơn ba nghìn tỷ đồng, đang triển khai dự án lớn tại khu Đông và tỉnh lân cận. Tổng giám đốc điều hành: Nguyễn Gia Vinh, ba mươi tuổi, con trai cả của nhà sáng lập. Hội đồng quản trị gồm bảy thành viên.
Bảy thành viên.
Trong hậu cung của ta, Hội đồng các bậc trọng thần cũng gồm bảy người. Và trong số bảy người đó, không bao giờ có quá ba người thực sự đồng lòng với nhau.
Cô lưu con số bảy lại trong đầu, tiếp tục đọc.
Đến đoạn về cổ phần, cô dừng lại lâu hơn.
Từ các bài báo ghép lại, cô phác ra được bức tranh sơ bộ: nhà sáng lập — ông Nguyễn Trọng Đức, bố của Gia Vinh — đang trong giai đoạn bàn giao quyền điều hành nhưng chưa hoàn toàn buông tay. Gia Vinh nắm ba mươi hai phần trăm cổ phần. Phần còn lại phân tán trong tay các thành viên HĐQT và cổ đông chiến lược.
Nhưng điều cô chú ý không phải là những con số. Điều cô chú ý là thứ không được ghi ra.
Trong bốn bài báo viết về Vinh Thịnh Group trong ba tháng gần nhất, không có bài nào nhắc đến Gia Hào — em trai Gia Vinh, được ghi trong hồ sơ công ty là Phó tổng giám đốc marketing. Không nhắc đến không có nghĩa là không tồn tại. Trong triều đình, kẻ không được nhắc đến thường là kẻ đang bị gạt ra ngoài lề — hoặc đang được che chắn rất kỹ.
Điều đó có nghĩa là: hoặc anh ta không đáng để báo chí chú ý, hoặc có người cố ý không để anh ta được chú ý.
Cô ghi nhận. Tiếp tục.
TikTok hiện ra với cô như một chiếc kho chứa kỳ lạ — ngắn, ồn ào, nhảy từ chủ đề này sang chủ đề khác với tốc độ chóng mặt. Cô không hiểu tại sao người ta lại thích xem những thứ ngắn đến thế, cho đến khi cô nhận ra: đây không phải là nơi học kiến thức, đây là nơi học dư luận.
Cô gõ tìm kiếm: Vinh Thịnh.
Hai mươi mấy video hiện ra. Phần lớn là quảng cáo dự án căn hộ, được dàn dựng bóng bẩy với nhạc nền hoành tráng. Nhưng có ba video khác loại — được quay bằng điện thoại, góc nghiêng, kiểu quay của người không định quay mà chỉ đang ghi lại. Cô nhấn vào cái đầu tiên.
Một đám người đứng trước cổng công trình. Băng rôn. Tiếng la hét không rõ nội dung. Người quay lướt ống kính qua đám đông rồi tắt.
Cô nhìn số lượt xem: hai trăm nghìn. Số bình luận: ba trăm chín mươi hai.
Cô đọc phần bình luận — và đây mới là thứ cô thực sự cần.
"Dự án này mấy chú ở đây đòi đất từ năm ngoái chưa được giải quyết nha."
"Đất bà con mình, họ lấy rồi đền bù không thỏa đáng."
"Nghe nói nội bộ đang có chuyện, nên dự án mới bị chậm như vậy."
Nội bộ đang có chuyện.
Cô ghi nhớ câu đó. Rồi mở video tiếp theo — cũng là kiểu quay tay, nhưng lần này là buổi tiệc gala, góc quay từ xa. Những bóng người mặc đồ tối màu, ly rượu sáng dưới ánh đèn. Người quay zoom vào một góc — một nhóm đàn ông đứng nói chuyện, không nụ cười, tay khoanh trước ngực.
Cô nhìn phần bình luận:
"Ông Khải với anh Vinh mặt cứng dữ vậy trời."
"Họp hội đồng xong là mặt ai cũng chừng đó thôi."
"Nghe nói anh Hai (ý chỉ Gia Hào) không có mặt ở buổi đó nha."
Ông Khải.
Cô lưu tên đó. Một thành viên HĐQT — và căn cứ vào ngữ điệu của bình luận, đây là người có vị thế đủ nặng để khi căng thẳng với Gia Vinh, người ngoài cũng nhận ra.
Facebook và Instagram cho cô một thứ khác hẳn — không phải thông tin về tiền bạc, mà là thông tin về người.
Cô tìm trang Facebook của gia đình Nguyễn. Không khó — tên tuổi họ đủ lớn để ai cũng biết, đủ kiêu ngạo để không cần ẩn mình. Trang chính thức của Vinh Thịnh Group có hơn hai trăm nghìn người theo dõi, chủ yếu đăng thông báo dự án và bài PR đánh bóng. Không có gì đáng đọc ở đó.
Cô chuyển sang trang cá nhân.
Instagram của bà Trần Thị Bích Vân — mẹ của Gia Vinh — công khai hoàn toàn. Cô mở ra và bắt đầu đọc theo chiều ngược thời gian, từ ảnh cũ lên ảnh mới.
Ảnh gia đình từ ba năm trước: ông Đức (bố) ngồi giữa, bà Bích Vân đứng cạnh, một tay đặt lên vai ông nhẹ nhàng nhưng ngón tay nắm hơi chặt. Gia Vinh đứng bên phải ông Đức. Gia Hào đứng ngoài rìa, bị cắt vào cạnh khung ảnh đến mức nếu không chú ý có thể tưởng là người khung ảnh không thèm chứa.
Cách người ta sắp xếp vị trí trong ảnh nói lên mọi thứ về thứ bậc thật sự.
Cô tiếp tục lướt. Ảnh từ hai năm trước: buổi họp mặt dòng họ, khoảng ba mươi người. Bà Bích Vân ở giữa, cười tươi theo kiểu người biết rằng mình đang ở vị trí quan trọng nhất và muốn mọi người cũng biết. Tay phải bà kéo Gia Vinh vào khung ảnh. Tay trái bà — rảnh, không kéo ai.
Ảnh gần đây hơn: không có ông Đức. Không một lần nào.
Thú vị.
Trong hậu cung, khi Hoàng đế không còn xuất hiện cùng Hoàng hậu trong các dịp chính thức, chỉ có hai lý do: một là Hoàng đế đang thị uy, hai là Hoàng hậu đang che giấu điều gì. Cô không đủ thông tin để xác định là lý do nào — nhưng cô đủ thông tin để biết: đây là một khe nứt đáng chú ý.
Cô chuyển sang Instagram của Gia Hào.
Nếu Instagram của bà Bích Vân là một bức tranh được vẽ để người ta xem, thì Instagram của Gia Hào là một bức tranh người ta vẽ vì thích vẽ. Ảnh ở quán cà phê, góc phố, chuyến đi một mình không cần chú thích tên chỗ. Thỉnh thoảng là ảnh chụp cùng nhóm bạn — không ai trong số đó là người của gia đình Nguyễn. Anh ta ít đăng, nhưng mỗi bài đăng đều có nghìn rưỡi lượt thích trở lên.
Có người thích anh ta. Người ngoài thích anh ta. Nhưng trong gia đình, anh ta đứng ở ngoài rìa bức ảnh.
Người có sức ảnh hưởng bên ngoài nhưng không có quyền lực bên trong — đây là loại quân cờ vừa nguy hiểm vừa có thể dùng được, tùy thuộc vào ai tiếp cận trước.
Cô đặt điện thoại xuống, nhắm mắt lại, và bắt đầu vẽ.
Không phải bằng bút hay giấy — bằng ký ức. Trong hậu cung, cô đã từng vẽ những bản đồ như thế này lên tờ lụa mỏng rồi đốt đi sau khi thuộc nằm lòng. Bây giờ, không có tờ lụa, cô vẽ bằng trí nhớ.
Ở giữa: ông Nguyễn Trọng Đức — nhà sáng lập, đang trong quá trình bàn giao. Quyền lực thật sự không còn nhiều, nhưng uy tín vẫn còn đủ để làm quả cân.
Bên phải: Gia Vinh — người kế nhiệm chính thức. Nắm điều hành, nắm ba mươi hai phần trăm cổ phần. Được chống lưng bởi mẹ.
Cạnh Gia Vinh, nhưng không thuộc về Gia Vinh: bà Bích Vân — người thực sự giật dây. Quyền lực của bà không phải quyền lực chính danh mà là quyền lực hậu trường — qua con trai, qua quan hệ gia tộc, qua những cuộc điện thoại không ai ghi lại. Đây là loại quyền lực cô quen thuộc nhất.
Bên trái: Gia Hào — quyền lực hình thức ít hơn, nhưng ảnh hưởng xã hội nhiều hơn. Đang bị gạt ra ngoài — hay đang tự gạt mình ra ngoài?
Và ở một vị trí riêng, không nằm trong các phe: ông Khải — thành viên HĐQT, mặt cứng đối với Gia Vinh trong buổi tiệc, không được bà Bích Vân chụp ảnh cùng lần nào.
Kẻ đứng ngoài tất cả các phe — đó là kẻ hoặc vô hại nhất, hoặc nguy hiểm nhất.
Cô mở mắt ra, nhìn lên trần nhà.
Và rồi cô nhìn thấy toàn bộ bức tranh.
Không phải từng mảnh ghép riêng lẻ — mà là thứ xuất hiện khi tất cả những mảnh ghép đó ráp lại với nhau.
Tập đoàn đang trong giai đoạn chuyển giao quyền lực — ông Đức lui dần, Gia Vinh tiến lên. Nhưng tiến lên không trơn tru — bởi vì Gia Hào cũng là con trai, cũng có cổ phần, cũng có người ủng hộ. Và bà Bích Vân, người đang đứng sau Gia Vinh, không phải không có đối thủ trong HĐQT.
Cuộc chiến thừa kế này chưa nổ ra hoàn toàn — nhưng đang ở trạng thái mà bất kỳ cú đẩy nhỏ nào cũng có thể làm mọi thứ sụp đổ theo dây chuyền.
Và Phạm Khánh Linh — con cờ mang tên nguyên chủ của ta — đang ngồi ở vị trí nào trong bàn cờ này?
Cô nhìn lại những gì đã đọc. Hồi môn tám tỷ đồng đóng góp vào dự án Gia Lâm — dự án đứng tên Gia Vinh nhưng vốn có phần của gia đình Phạm. Cuộc hôn nhân này không phải chỉ là hôn nhân. Đây là một liên minh tài chính — và ai đó trong cuộc liên minh đó đang muốn phá vỡ nó mà không để lộ dấu vết bằng cách đẩy nguyên chủ ra khỏi cuộc chơi từ bên trong.
Và nếu nguyên chủ thật sự chết, khoản đầu tư tám tỷ đó sẽ đi về đâu? Không về gia đình bà Hoa — vì hợp đồng đã ký. Nó sẽ ở lại trong dự án Gia Lâm. Trong tay Gia Vinh.
Minh Nguyệt nằm im trong vài giây.
Bên ngoài cửa sổ, ánh chiều tắt dần. Hành lang bệnh viện bắt đầu có tiếng đẩy xe, tiếng gõ cửa từng phòng khi y tá đi phát thuốc tối. Mùi cháo từ căn tin dưới lầu thoang thoảng lên.
Ta đã từng ở trong những cuộc chiến như thế này, cô nghĩ. Chỉ là bấy giờ, nó được gọi là tranh ngôi Thái tử thay vì tranh quyền thừa kế tập đoàn. Chỉ là bấy giờ, vũ khí là gươm đao thay vì điều khoản hợp đồng. Chỉ là bấy giờ, cung điện là bằng đá thay vì kính và thép.
Nhưng lòng người — lòng người nghìn năm không đổi.
Có một điều khiến cô dừng lại lâu hơn bất kỳ chi tiết nào khác.
Cô "xuyên không" vào đúng thân xác này — thân xác của người phụ nữ đang nằm ở giao điểm của nhiều mũi lực: hôn nhân với người kế nhiệm, vốn góp vào dự án chiến lược, không có thế lực bảo vệ từ gia đình. Nguyên chủ là con cờ bị tất cả các phe muốn loại bỏ — nhưng cũng chính vì thế, đây là vị trí có thể tiếp cận tất cả các phe mà không ai cảnh giác.
Kẻ bị coi thường không bao giờ bị canh phòng kỹ.
Cô đã học điều đó từ những năm tháng đầu tiên trong hậu cung — khi cô còn là Quý phi trẻ tuổi nhất, ít thế lực nhất, và vì thế được phép đi lại những nơi mà các phi tần quyền thế hơn không ai thèm để mắt.
Bây giờ, cô lại ở trong vị trí đó.
Không phải ngẫu nhiên.
Cô không tin vào sự ngẫu nhiên — đó cũng là một điều hậu cung đã dạy. Mọi thứ đều có nguyên nhân. Mọi sắp xếp đều có bàn tay. Cô chưa biết bàn tay nào đã đặt cô vào đây, chưa biết tại sao và tại sao lại là lúc này — nhưng cô biết một điều chắc chắn:
Bất kể lý do gì đã đưa ta đến đây — ta không phải loại người ngồi làm con cờ của kẻ khác.
Nếu đây là một ván cờ, cô sẽ chơi. Không phải bằng luật của những người đã đặt cô vào bàn — mà bằng luật của người hiểu bàn cờ hơn tất cả những kẻ đang nghĩ rằng họ đang điều khiển nó.
Chiếc điện thoại rung lên một cái — tin nhắn mới từ bà Hoa: "Con ăn tối chưa? Mẹ không vô được tối nay, nhờ y tá giúp nha."
Minh Nguyệt đọc tin nhắn. Đặt điện thoại xuống. Nhìn lên trần nhà lần nữa.
Và lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, cô cảm thấy một thứ gì đó dâng lên trong lồng ngực — không phải sợ hãi, không phải tức giận.
Đó là thứ cảm giác mà cô đã không có trong rất lâu, cái cảm giác của người đang đứng trước một cuộc chiến xứng tầm.
Phấn khích.