Hoàng Hậu Không Cần Được Yêu
Chương 9: Màn "Thỉnh An" Của Trà Xanh
HOÀNG HẬU KHÔNG CẦN ĐƯỢC YÊU
Chương 9: Màn "Thỉnh An" Của Trà Xanh
Lời mời đến bằng một tin nhắn Facebook vào sáng thứ Sáu.
"Linh ơi, Châu biết mình không có tư cách gì hết. Nhưng Châu chỉ muốn gặp mình một lần, nói thẳng những chuyện chưa được nói. Chiều nay mình gặp được không? Park Hyatt, phòng trà tầng lobby, 3 giờ. Châu đặt chỗ rồi. Nếu Linh không muốn gặp thì Châu hiểu, và Châu sẽ không làm phiền nữa."
Minh Nguyệt đọc tin nhắn hai lần.
Lần đầu, để hiểu nội dung. Lần thứ hai, để đếm xem có bao nhiêu lớp trong mấy dòng chữ đó.
"Biết mình không có tư cách" — đặt sẵn vị trí nạn nhân trước khi bắt đầu. "Chỉ muốn nói thẳng" — báo hiệu sẽ có màn cảm xúc. "Nếu Linh không muốn gặp thì Châu hiểu" — bẫy tâm lý: từ chối = người ác, nhận lời = bước vào bẫy.
Trong hậu cung, cái bẫy nguy hiểm nhất không phải cái bẫy được ngụy trang kỹ. Mà là cái bẫy người ta đặt ra trong khi vẫn để lộ rõ rằng đó là bẫy — vì họ tự tin rằng dù biết là bẫy, đối phương vẫn không thoát được.
Ả ta tự tin thái quá. Điều đó sẽ là điểm yếu chí mạng của ả.
Cô nhắn lại: "Được. 3 giờ."
Park Hyatt Vạn Thành buổi chiều, phòng trà tầng lobby.
Ánh sáng lọc qua rèm trắng mỏng, không chói, không tối — loại ánh sáng được tính toán để khiến da mặt của ai ngồi trong đó cũng trông đẹp hơn thực tế. Tiếng nhạc đàn dương cầm từ góc phòng, không quá to, không quá nhỏ, đủ để lấp đầy im lặng giữa các câu chuyện. Trên mỗi bàn là khay bánh ngọt ba tầng — tầng dưới là bánh mặn mini, tầng giữa là scone, tầng trên là những viên bánh nhỏ xíu được trang trí cầu kỳ — và hai tách trà bốc khói nhẹ trên đĩa sứ trắng viền vàng.
Bảo Châu ngồi sẵn, mặc áo trắng cổ ren, tóc búi nhẹ. Không trang điểm nặng — và đây là điều đầu tiên Minh Nguyệt chú ý khi bước vào, bởi vì người phụ nữ này có thói quen trang điểm kỹ lưỡng trong từng bức ảnh cô đã xem. Hôm nay không trang điểm — hoặc chính xác hơn, trang điểm theo kiểu trông như không trang điểm — là một lựa chọn có tính toán.
Ả đang vào vai "cô gái mong manh dễ tổn thương".
Cô kéo ghế ngồi xuống đối diện. Không chào trước — để đối phương phải chào trước, cách nhỏ nhặt nhất để giữ thế chủ động.
"Linh đến rồi." Giọng Bảo Châu — hơi run, đúng một chút, không quá đáng để thành giả tạo. "Cảm ơn Linh đã đến."
"Ừ," Minh Nguyệt trả lời, nhấc tách trà Earl Grey lên, nhìn vào mặt nước trà như đang kiểm tra màu sắc.
Bảo Châu đặt tay lên mặt bàn, ngón tay đan vào nhau — ngón tay đặt gần chiếc túi xách da hàng hiệu đang hé mở ở cạnh ghế, miệng túi quay về phía cô. Không phải sự bất cẩn. Minh Nguyệt nhìn thấy điều đó trong vòng nửa giây đầu và không để lộ rằng mình đã thấy.
Máy ghi âm. Hoặc điện thoại đang thu âm. Hướng microphone ra ngoài. Ả đặt đúng góc thu âm theo hướng Khánh Linh ngồi.
Vở kịch bắt đầu rồi. Vậy thì ta cũng diễn.
Cô khuấy tách trà — tiếng thìa bạc chạm vào thành sứ vang lên đều, nhịp nhàng, một lần, hai lần, ba lần. Không vội. Không chậm. Như nhịp của người đang chờ đợi và có đủ thời gian trên đời.
Bảo Châu hắng giọng.
"Châu biết không có lời nào đủ để xin lỗi Linh. Châu chỉ muốn Linh nghe Châu nói một lần thôi." Đôi mắt cô ta đỏ hoe nhẹ ở mí dưới — nhưng đuôi mắt vẫn đang quan sát. Loại đỏ hoe trông như vừa khóc xong, nhưng khuôn mặt không phù nề theo kiểu đã khóc thật. Thuốc nhỏ mắt, Minh Nguyệt đoán ngay. Loại rẻ tiền thì đỏ quá mức. Loại ả dùng hôm nay thì vừa vặn — nhưng vẫn lệch pha so với phần còn lại của khuôn mặt.
"Linh cứ nói," cô đặt thìa xuống, cuối cùng nhìn thẳng vào mặt Bảo Châu với ánh mắt bình thản của người ngồi xem một vở tuồng quen thuộc.
"Châu và anh Vinh... chuyện xảy ra không phải Châu cố tình." Giọng cô ta hạ xuống, run nhẹ ở cuối câu. "Châu cũng không muốn làm đau Linh. Châu chỉ... anh Vinh nói chỉ có ở bên Châu anh ấy mới được thở. Châu không biết phải làm gì."
Minh Nguyệt nhấc chiếc scone nhỏ trên khay, đặt lên đĩa của mình. Không ăn. Chỉ đặt đó.
"Thở," cô lặp lại từ đó, giọng không có cảm xúc đặc biệt, chỉ là lặp lại như người đang kiểm tra xem từ đó có nghĩa gì. "Anh Vinh không thở được khi ở bên Khánh Linh."
"Không phải ý đó..." Bảo Châu vội lắc đầu.
"Ý nào thì cũng được." Cô nhấc tách trà lên, uống một ngụm nhỏ, đặt xuống. "Châu đến đây để xin lỗi hay để giải thích?"
"Để... cả hai."
"Được. Vậy thì Châu xin lỗi về điều gì trước?"
Bảo Châu mở miệng, khựng lại. Đây là câu hỏi ả không chuẩn bị — không phải vì câu hỏi khó, mà vì người ta không thường hỏi thẳng như vậy khi đang được xin lỗi. Người ta thường đáp lại bằng "thôi không sao" hoặc im lặng. Đây là câu hỏi buộc ả phải tự liệt kê những gì ả đã làm sai.
"Châu xin lỗi vì... vì đã làm Linh tổn thương."
"Bằng cách cụ thể nào?"
"..."
"Không sao, Châu cứ từ từ nghĩ." Cô khuấy trà thêm một lần, tiếng thìa lại vang lên đều — lần này chậm hơn, cố ý hơn, như người đang gõ nhịp cho cuộc trò chuyện theo nhịp của mình. "Nếu khó nhớ quá thì Châu có thể bắt đầu từ cái story ở resort tối hôm đó. Với chiếc đồng hồ quen thuộc. Và cái tag tên được thu nhỏ xuống còn bằng hạt đậu."
Bảo Châu ngồi thẳng lại. Dấu hiệu đầu tiên của sự mất kiểm soát — ả vừa đánh mất tư thế "mong manh" của mình trong một phần nhỏ của một giây.
"Đó chỉ là story bình thường. Châu không cố tình—"
"Chiếc tag được thu nhỏ đến mức phải chụp màn hình và phóng to mới đọc được," cô ngắt lời, giọng vẫn nhẹ như đang nói chuyện về thời tiết. "Nhưng nó vẫn ở đó. Và tag đó chỉ có một người đọc được — người đang chú ý đủ để phóng to. Mà người chú ý đủ để phóng to thường là người đang theo dõi chặt." Cô nhìn thẳng vào mặt Bảo Châu. "Đối tượng duy nhất theo dõi chặt chính là tôi. Vậy thì story đó để dành cho ai?"
Bảo Châu nhìn về phía túi xách — thoáng qua, rất nhanh, nhưng đủ để Minh Nguyệt ghi nhận: ả đang kiểm tra xem máy ghi âm có đang chạy không.
Đang chạy. Ta biết rồi, Châu ơi. Ta biết từ lúc bước vào.
"Thật ra Châu hiểu Linh giận," Bảo Châu đổi hướng, giọng chuyển sang tone khác — ấm hơn, gần hơn, kiểu giọng của người muốn xây dựng sự đồng cảm. "Nhưng Linh cũng phải hiểu, trong mối quan hệ của Châu với anh Vinh, Châu cũng là nạn nhân. Anh ấy không nói rõ tình trạng với Linh, khiến Châu cứ tưởng—"
"Tưởng cái hợp đồng đầu tư tám tỷ của gia đình tôi trong dự án Gia Lâm sẽ tự nhiên chuyển sang tên ai đó khác nếu hôn nhân không thành?" Cô đặt tách trà xuống. Không hỏi theo giọng tức giận — giọng của người đang xác nhận một thông tin đã biết.
Bảo Châu tái mặt.
Không hoàn toàn — chỉ ở quanh viền môi, chỗ mà nền tảng trang điểm mỏng không che được sự thay đổi máu dưới da.
"Châu không biết chuyện đó—"
"Châu không biết?" Cô nghiêng đầu. "Châu lo lắng rất chi tiết về điều khoản hợp đồng hồi môn và cách phân chia tài sản sau hôn nhân — tôi có thể trích dẫn lại nếu Châu cần — mà Châu lại không biết tám tỷ đó đang ở đâu và đang làm việc gì trong cái dự án mà cả tập đoàn Vinh Thịnh đang xây?"
Đây là đòn đầu tiên để ả biết rằng cô nắm được tin nhắn ẩn. Không nói rõ — chỉ đủ để ả hiểu.
Bảo Châu nhìn cô.
Cái nhìn đó đã thay đổi hoàn toàn — không còn là "cô gái mong manh xin lỗi" nữa. Phía sau lớp khuôn mặt được thiết kế cẩn thận đó, thứ xuất hiện bây giờ là cái gì đó khác: sắc, lạnh, tính toán. Đây mới là Trương Bảo Châu thật sự.
"Linh đang ám chỉ điều gì vậy?" Giọng bây giờ không còn run nữa.
"Không ám chỉ gì cả." Cô thong thả ăn một miếng scone, chấm vào lọ mứt dâu đặt cạnh đó. "Tôi đang nói thẳng. Châu thích vậy hơn, đúng không? Châu đến đây để nói thẳng mà."
Bảo Châu nhìn về phía túi xách lần thứ hai — lần này lâu hơn, tay dịch về phía đó một chút.
Minh Nguyệt đặt miếng scone xuống. Nghiêng người về phía trước, cúi sát lại như đang muốn nói điều gì đó riêng tư, giọng hạ xuống chỉ đủ để một cái microphone đặt đúng vị trí thu được rõ ràng:
"Châu à. Tôi không giận Châu. Tôi thấy Châu... bình thường thôi. Loại người như Châu tôi đã gặp quá nhiều trong đời — người giỏi nhìn người khác đang ở đâu và tìm cách chen vào đúng chỗ. Không phải tài năng, không phải cảm xúc, chỉ là bản năng sinh tồn." Cô dừng lại. "Tôi không khinh Châu vì điều đó. Nhưng tôi muốn Châu hiểu rõ một điều trước khi buổi chiều này kết thúc."
Bảo Châu nhìn cô. Không nói gì.
"Tám tỷ của gia đình tôi — tôi sẽ lấy lại. Bằng con đường hợp pháp, đúng quy trình, đúng điều khoản hợp đồng. Không cần Châu làm gì, không cần Châu dừng lại hay không dừng lại." Cô đứng dậy, vuốt phẳng nếp váy. "Châu muốn tiếp tục con đường Châu đang đi thì cứ đi. Tôi không có đủ hứng thú để ngăn cản."
Cô nhấc chiếc ví nhỏ trên mặt bàn lên.
"Tôi đặt tiền trà ở quầy rồi. Trà ở đây ngon. Châu cứ ngồi uống thêm."
Bảo Châu ngồi im cho đến khi bóng Khánh Linh khuất sau cửa phòng trà.
Rồi ả đứng dậy, bước nhanh vào nhà vệ sinh, khóa cửa lại.
Mở túi xách. Lấy chiếc máy ghi âm nhỏ ra — loại chuyên dụng, gắn pin lithium, thu âm rõ tiếng trong bán kính ba mét. Ả nhấn play để kiểm tra, gật đầu hài lòng khi nghe lại giọng Khánh Linh rõ nét.
Đủ rồi. Đưa cho mấy trang báo lá cải cắt ghép lại, câu chuyện sẽ ra theo đúng chiều ả muốn.
Ả mở điện thoại, vào ứng dụng nhắn tin, chuẩn bị chuyển file ghi âm—
Điện thoại rung lên. Một tin nhắn từ số không có trong danh bạ.
Không phải chữ. Là file video.
Ả mở ra.
Góc quay từ trên cao, hơi lệch, theo kiểu camera an ninh gắn ở góc khuất trong phòng trà. Hình ảnh rõ nét hơn những gì ả nghĩ — đủ rõ để thấy mặt ả, đủ rõ để thấy bàn tay ả đang điều chỉnh miệng túi xách cho đúng hướng thu âm, đủ rõ để thấy cái liếc mắt kiểm tra máy ghi âm không phải một lần mà hai lần.
Và có âm thanh.
Ả nghe thấy giọng mình — không phải giọng run rẩy mong manh của màn xin lỗi, mà là giọng ả dùng khi không biết mình đang bị nghe: "...bằng chứng đây là đủ rồi, đưa cho thằng Minh Đức biên tập lại thành bài feature là xong..."
Ả không nhớ mình nói câu đó lúc nào. Rồi nhớ ra — trước khi Khánh Linh đến, ả đã gọi điện dặn dò người quen ở một trang tin tức, đi vào phòng trà trước mười lăm phút.
Camera đã chạy từ trước đó.
Bên dưới video là một dòng chữ, căn trái, không dùng kính ngữ:
"Vở kịch nhạt nhẽo quá. Lần sau diễn khóc nhớ đừng dùng thuốc nhỏ mắt loại rẻ tiền. — Ký tên: Người trả tiền trà."
Bảo Châu đứng trong nhà vệ sinh của khách sạn năm sao, nhìn vào màn hình điện thoại.
Bàn tay ả lạnh.
Khánh Linh đã biết từ trước. Không phải từ khi ả liếc mắt xuống túi xách. Không phải từ khi ả đổi giọng. Từ trước — từ khi nào đó mà ả không xác định được.
Và trong suốt buổi trà chiều đó, cô ta đã ngồi đó, khuấy tách trà Earl Grey, ăn từng miếng scone, và để ả diễn hết vở kịch.
Không phải vì cô ta không nhìn thấy.
Mà vì cô ta muốn thu thêm bằng chứng.
Minh Nguyệt ngồi trong chiếc taxi, nhìn ra cửa kính. Vạn Thành buổi chiều tắt nắng, xe cộ bắt đầu dày lên ở các ngã tư.
Trong hậu cung, ả ta dùng máy ghi âm. Ngày xưa, người ta dùng thị nữ đứng sau bình phong. Cùng một bài, khác công cụ.
Điều khác biệt duy nhất là — ngày xưa, ta đã từng bị một bài như thế hạ gục. Lần đó, ta chưa đủ cảnh giác. Lần đó, ta đã chết.
Lần này, ta đã đặt camera an ninh từ trước khi ả ta đặt chỗ ngồi.
Cô nhìn vào màn hình điện thoại — Gia Hào vừa nhắn tin: "Chị ổn không? Anh nghe nói chị gặp... người đó hôm nay."
Cô gõ lại: "Ổn. Trà ở Park Hyatt ngon lắm. Lần sau rủ anh đi."
Rồi cô đặt điện thoại xuống, tựa đầu ra cửa kính, và lần đầu tiên trong ngày, cô để mình mỉm cười thật — không phải nụ cười chiến thuật, không phải nụ cười uy nghi.
Chỉ là nụ cười của người vừa xem xong một màn biểu diễn và thấy buồn cười đúng chỗ.