Chương 20: Sổ Tiết Kiệm

Ba giờ chiều Chủ nhật.

Bến xe trung tâm thành phố Bình Đông luôn trong trạng thái ồn ào, ngột ngạt và vội vã. Tiếng còi xe khách loại hơi bóp inh ỏi xé toạc màng nhĩ. Khói bụi mù mịt cuộn lên từ những chiếc lốp xe khổng lồ nghiến trên mặt đường nhựa rạn nứt. Tiếng lơ xe hò hét vớt khách hòa lẫn với tiếng rao vặt của những gánh hàng rong tạo nên một bức tranh thị thành xô bồ, hối hả và mệt mỏi.

Đặng Diệp Chi và Hoàng Minh Triết đứng giữa sảnh chờ, giúp hội đồng các bà thím họ Đặng xách hành lý và những túi quà lưu niệm đặc sản Bình Đông để chuẩn bị lên chuyến xe chiều trở về quê.

Chuyến thị sát hai ngày một đêm đã kết thúc thành công rực rỡ ngoài sức tưởng tượng của bất kỳ ai. Dì Hoa, thím Bảy và cô Tư ai nấy đều hân hoan, nét mặt bừng lên sự mãn nguyện và tự hào. Họ không ngừng vỗ vai Triết, ân cần dặn dò anh đủ điều về việc giữ gìn sức khỏe, bớt thức khuya mổ xẻ. Sau đó, họ lại quay sang lườm nguýt, dặn Chi phải biết điều, bớt bướng bỉnh lại để không làm khổ "thằng rể quý, ngàn năm có một" của dòng họ.

"Thôi, hai đứa không phải xách lên tận xe đâu, bụi bặm, khói xăng hôi rình ra. Cứ để đấy lát lơ xe nó cất vào cốp cho." Bà Loan cười hiền hậu, đưa tay nhận lại chiếc túi xách từ tay Triết. "Phòng khám còn bận rộn nhiều bệnh nhân, hai đứa cứ về trước đi."

---

"Mẹ lên xe cẩn thận nhé, về đến nơi nhớ gọi điện ngay cho con." Chi ân cần dặn dò, đưa tay chỉnh lại nếp áo khoác chống nắng cho bà Loan.

"Biết rồi, cô không phải lo cho thân già này." Bà Loan gật đầu.

Chiếc xe khách mười sáu chỗ bắt đầu nổ máy rền vang, nhả ra một luồng khói đen đặc bốc lên không trung. Lơ xe vẫy tay hối thúc những hành khách cuối cùng nhanh chân bước lên xe.

Đúng lúc Triết xoay người, bước về phía quầy tạp hóa cách đó vài chục mét để mua hai chai nước suối ướp lạnh, bà Loan bất ngờ nắm lấy cổ tay Chi. Lực tay của bà rất mạnh, kéo tuột cô vào một góc khuất sau cây cột bê tông lớn của bến xe, tránh hoàn toàn khỏi tầm nhìn của đám đông ồn ào.

"Mẹ? Có chuyện gì thế ạ?" Chi ngạc nhiên mở to mắt, nhìn thái độ lén lút bất thường của mẹ mình.

Bà Loan không trả lời ngay. Đôi bàn tay nhăn nheo, nổi đầy những đường gân xanh đồi mồi của bà luống cuống mở khóa chiếc túi xách da cũ kỹ. Bà cẩn thận rút ra một chiếc ví vải bọc nhiều lớp nilon chống nước, rồi dứt khoát dúi vào tay Chi một cuốn sổ nhỏ màu đỏ sẫm.

"Cái gì đây mẹ?" Chi cúi xuống nhìn, tim hơi hẫng đi một nhịp. Bìa in logo ngân hàng hiện ra rõ ràng. Đó là một cuốn sổ tiết kiệm.

"Đây là tiền dưỡng già của mẹ." Bà Loan rơm rớm nước mắt, giọng nói khàn đi vì xúc động, hoàn toàn không còn vẻ cay nghiệt, khó tính hay soi mói như mọi ngày. "Hôm qua ở lại quan sát phòng khám, mẹ thấy bệnh nhân đông quá, mà cái máy siêu âm của bọn con thì cũ mèm, chạy cứ kêu lọc cọc. Con cầm lấy số tiền này, bàn với thằng Triết mà tìm mua thêm máy móc thiết bị mới cho đàng hoàng. Đừng để nó phải gánh vác tài chính một mình, tội nghiệp thằng bé."

"Mẹ! Tiền dưỡng già của mẹ sao con lấy được!" Chi hoảng hốt, vội vàng đẩy cuốn sổ lại. Cô biết rõ mẹ mình tằn tiện đến mức nào. Bao năm qua, bà chắt bóp từng đồng, ăn không dám ăn ngon, mặc không dám mặc đẹp chỉ để tích cóp phòng thân khi ốm đau. Bà từng gay gắt từ mặt cô khi cô đòi bỏ viện lớn về quê khởi nghiệp, vậy mà bây giờ...

"Cầm lấy!" Bà Loan gắt nhẹ, ấn mạnh cuốn sổ vào lòng bàn tay con gái, thái độ kiên quyết không cho phép từ chối. "Mẹ có lương hưu, không chết đói được. Cứ cầm lấy mà lo sự nghiệp. Mẹ lên xe đây."

Nói rồi, không để Chi kịp phản ứng thêm một lời nào, bà Loan quay lưng lật đật xách túi, bước thấp bước cao lên bậc thềm xe khách.

---

Cánh cửa xe khách đóng sập lại. Chiếc xe từ từ lăn bánh, hòa vào dòng phương tiện đông đúc rồi khuất dần sau ngã tư đầy khói bụi.

Đặng Diệp Chi đứng thẫn thờ bên cây cột bê tông, sống mũi cay xè. Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Sự hy sinh thầm lặng của mẹ luôn là thứ vũ khí sắc bén nhất đâm xuyên qua mọi bức tường cứng cỏi của cô.

Cô cúi đầu, dùng mu bàn tay quệt vội nước mắt.

Từ đằng xa, Hoàng Minh Triết đang điềm nhiên bước tới, trên tay cầm hai chai nước suối ướp lạnh đọng sương. Giữa chốn bến xe xô bồ, lộn xộn, bóng dáng cao lớn, vững chãi của anh nổi bật lên như một ngọn hải đăng tĩnh lặng. Anh không hối thúc, chỉ đứng cách cô một đoạn ngắn, ánh mắt sâu thẳm kiên nhẫn đợi cô bình tâm trở lại. Sự tồn tại của anh mang đến cho cô một cảm giác an toàn đến tuyệt đối.

Để lấy lại bình tĩnh, Chi hít một hơi thật sâu, mở nắp cuốn sổ tiết kiệm màu đỏ trên tay ra xem.

Cô định bụng sẽ xem số tiền là bao nhiêu, sau đó lén chuyển khoản trả lại vào thẻ ATM của mẹ để bà không phải lo lắng trắng đêm.

Nhưng ngay khi lật mở trang đầu tiên, ánh mắt Chi va phải tờ biên lai nộp tiền mặt được ghim cẩn thận ở góc sổ bằng ghim bấm.

Con số được in nghiêng bằng mực đen sắc nét đập thẳng vào mắt cô: 325,450,000 VNĐ.

Đặng Diệp Chi đứng sững lại như bị điện giật. Toàn thân cô cứng đờ, máu trong các mạch máu như đông cứng lại, đôi đồng tử co rút mãnh liệt.

Ba trăm hai mươi lăm triệu, bốn trăm năm mươi nghìn đồng chẵn.

Một con số quá lẻ, quá đặc biệt, và mang theo một ký ức kinh hoàng mà cô không thể nào quên trong suốt cuộc đời.

---

Hơn một tháng trước, ngay trong giai đoạn phòng khám Nam An đang chật vật với nguy cơ phá sản vì thiếu dòng tiền, Minh – cậu em trai phá gia chi tử của Chi ở quê – đã vướng vào một vụ nợ nần cá độ bóng đá đen lên tới hàng trăm triệu đồng.

Chi vẫn còn nhớ như in cái đêm kinh hoàng đó. Minh gọi điện cho cô vào lúc hai giờ sáng, giọng lạc đi trong tiếng van xin khóc lóc và những tiếng chửi thề tục tĩu của đám giang hồ xăm trổ vây quanh. Chúng đã mang sơn đỏ trộn mắm tôm hắt đầy cổng nhà, đập nát cửa kính phòng khách. Qua điện thoại, Chi nghe rõ tiếng những cú đá huỳnh huỵch giáng xuống người em trai mình, xen lẫn lời đe dọa man rợ sẽ chặt đứt một ngón tay của Minh, hoặc siết nợ bằng ngôi nhà thờ tổ nếu không trả đủ số tiền cả gốc lẫn lãi ngay ngày hôm sau.

Sáng hôm đó, bà Loan đã gọi điện cho Chi, khóc lóc thảm thiết đến mức gần như ngất lịm đi. Bà nghẹn ngào thông báo rằng bà quyết định cắn răng bán tống bán tháo mảnh đất hương hỏa ở ngoại ô mà ông bà để lại để lấy đúng số tiền 325,450,000 VNĐ trả cho bọn chúng, nhằm giữ lại mạng sống cho đứa con trai duy nhất. Chi đã trốn vào góc cầu thang bộ, suy sụp hoàn toàn vì bất lực và cắn rứt. Cô cảm thấy mình là một đứa con bất hiếu, mang tiếng là bác sĩ mở phòng khám nhưng trong túi không có nổi một đồng cắc nào để cứu em, đành trơ mắt nhìn người mẹ già phải bán đi mảnh đất dưỡng già cuối cùng.

Nhưng phép màu đã xảy ra vào đúng ngày hôm sau. Minh gọi điện lên báo rằng, một "chủ nợ ẩn danh" nào đó đã ra mặt, vứt thẳng cục tiền mặt trả sạch khoản nợ cho đám giang hồ, xé bỏ giấy nợ rồi âm thầm rời đi không để lại danh tính. Cuộc khủng hoảng gia đình được giải quyết êm thấm. Mảnh đất của bà Loan được giữ lại, và bà đã gửi toàn bộ số tiền bán đất hụt ấy vào ngân hàng để làm sổ tiết kiệm.

Khớp rồi. Khớp từng con số một.

Não bộ của Chi bắt đầu xâu chuỗi mọi sự kiện với một tốc độ kinh hoàng.

Cô nhớ lại buổi chiều hôm đó, khi cô đang trốn trong góc tối của cầu thang bộ bệnh viện khóc nấc lên vì cuộc gọi tống tiền của đám giang hồ, Triết đã vô tình đi ngang qua và đứng khựng lại ngoài cửa.

Cô nhớ lại cái ngày mà khoản nợ của em cô được "chủ nợ ẩn danh" thanh toán. Đó cũng chính xác là ngày mà Hoàng Minh Triết đột ngột nộp đơn xin nghỉ phép cá nhân đột xuất. Anh biến mất khỏi thành phố Bình Đông tròn hai mươi tư tiếng đồng hồ.

Khi quay về phòng khám vào sáng hôm sau, khóe môi anh bị bầm tím, các đốt ngón tay trầy xước rướm máu. Anh đã cười nhạt và lấp liếm rằng mình bất cẩn đi xe máy va quẹt vào cánh cửa sắt. Cô đã ngây thơ tin điều đó.

Sự thật bây giờ đã phơi bày trần trụi, chói lòa hơn cả ánh sáng mặt trời giữa trưa.

Hoàng Minh Triết chính là gã "chủ nợ ẩn danh" đó. Anh đã nghe lén được cuộc điện thoại tuyệt vọng của cô. Anh đã âm thầm phóng xe mô tô hàng trăm cây số về tận quê cô, dùng tiền túi của mình (hoặc thậm chí là dùng nắm đấm) để trực tiếp đối đầu và giải quyết êm đẹp đám giang hồ cộm cán. Anh dọn sạch mọi rắc rối dơ bẩn, tồi tệ nhất ở quê nhà để mẹ cô không mất đất, để cậu em trai thoát nạn, và quan trọng nhất: để Đặng Diệp Chi có thể hoàn toàn yên tâm, không bị gánh nặng gia đình cản bước trên con đường lập nghiệp đầy giông bão.

Anh đã bỏ ra một số tiền khổng lồ, chịu đựng những vết thương rỉ máu, nhưng tuyệt nhiên không hé răng kể lể nửa lời, không đòi hỏi sự đền đáp hay lấy đó làm cớ để trói buộc, ép cô vào một mối quan hệ ân huệ. Anh chỉ lặng lẽ làm một chiếc ô khổng lồ, che chắn cho cô khỏi mọi bão giông tàn khốc nhất của cuộc đời.

---

Cuốn sổ tiết kiệm màu đỏ rơi tuột khỏi tay Chi, rớt xuống nền gạch bến xe bụi bặm.

Chi ngước đôi mắt ngập nước lên nhìn Hoàng Minh Triết. Nước mắt trào ra như vỡ đê, lăn dài trên gò má, mặn chát nhưng lại mang theo một sự ấm áp, rung động tột cùng.

Sự hàm ơn giờ đây đã vượt qua mọi ranh giới của lý trí. Nó cuộn trào, bùng nổ và chuyển hóa hoàn toàn thành một tình yêu sâu đậm, khắc cốt ghi tâm. Đặng Diệp Chi không còn quan tâm đến những ánh nhìn soi mói của đám đông ở bến xe. Lớp màng bảo vệ cuối cùng của cô đã hoàn toàn vỡ vụn.

Cô lao về phía trước như một mũi tên, nhào thẳng vào lòng Hoàng Minh Triết, vòng tay ôm ghì chặt lấy vòng eo săn chắc của anh.

Cú va chạm bất ngờ khiến Triết giật mình. Hai chai nước suối lạnh tuột khỏi tay anh, rơi bộp xuống nền gạch bến xe, lăn lông lốc. Cả cơ thể cao lớn của anh sững sờ, cứng đờ lại trong giây lát vì kinh ngạc trước sự chủ động chưa từng có của cô. Suốt nhiều năm qua, giữa họ luôn có một khoảng cách phòng ngự vô hình, chưa bao giờ Chi cho phép bản thân yếu đuối bộc lộ cảm xúc đến mức này.

Nhưng rồi, cảm nhận được bờ vai nhỏ bé đang run lên bần bật và tiếng nức nở vỡ vụn nơi lồng ngực mình, Triết chậm rãi vòng hai cánh tay rộng lớn ôm siết lấy cô. Anh khẽ thở dài, bàn tay to lớn, thô ráp vỗ về nhè nhẹ lên lưng cô, vuốt ve mái tóc rối bời.

"Sao thế? Ai bắt nạt em à?" Triết nhẹ giọng thì thầm, chất giọng trầm ấm, dịu dàng đến mức có thể làm tan chảy mọi tảng băng.

Chi không đáp lời. Cô càng ôm chặt lấy anh hơn, vùi sâu khuôn mặt đẫm nước mắt vào lồng ngực vững chãi, ấm áp mang hương bạc hà quen thuộc ấy mà khóc òa lên nức nở, trút bỏ mọi sự mạnh mẽ giả tạo. Giữa chốn bến xe xô bồ và khắc nghiệt, lắng nghe nhịp tim trầm ổn đang đập vì mình, cô biết, mình đã ôm trọn cả thế giới vào lòng.