Chương 28: Bức Tường Phòng Thủ

Mười một giờ đêm.

Bên ngoài cửa sổ, những hạt mưa lất phất của đợt lạnh đầu mùa bay lơ lửng dưới ánh đèn cao áp vàng vọt. Trong căn phòng trọ chật hẹp của mình, Đặng Diệp Chi ngồi thu lu trên chiếc giường đơn phủ ga trải giường cũ kỹ, hai tay bó gối, ánh mắt thẫn thờ nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định trước mặt.

Hình ảnh từ buổi tối kinh hoàng ở căn hộ của Triết vài tiếng trước vẫn đang tua đi tua lại trong đầu cô như một đoạn băng hỏng.

Sau khi giải quyết xong vụ đàm phán căng thẳng với gã Giám đốc kinh doanh Lê Vạn, Chi đã ghé qua nhà Triết để đưa cho anh tập tài liệu báo giá thiết bị mới. Trong lúc với tay lấy cuốn sách y khoa trên kệ cao giúp anh, cô đã vô tình làm rơi một chiếc hộp gỗ sồi được cất giấu cẩn thận trên tầng cao nhất.

Chiếc hộp bung nắp. Những thứ rơi ra từ đó không phải là tiền bạc hay trang sức, mà là những tập hồ sơ vô cùng quan trọng mà Hoàng Minh Triết đã cố tình che giấu cô.

Đó là một bức thư mời nhận chức Phó khoa Ngoại lồng ngực từ Bệnh viện Trung ương Nam Đô. Đó là giấy báo trúng tuyển chương trình nghiên cứu sinh toàn phần tại Đại học Johns Hopkins (Mỹ) - giấc mơ cả đời của hàng vạn bác sĩ. Cả hai cơ hội bằng vàng này đều có chung một dấu mộc đỏ chói lọi: "TỪ CHỐI NHẬN". Kèm theo đó là đơn xin từ chức và thuyên chuyển công tác về tuyến huyện Bình Đông nghèo nàn, tự tay anh ký vào đúng cái ngày cô thông báo mình sẽ ra vùng ven mở phòng khám.

Hoàng Minh Triết – vị bác sĩ ngoại khoa thiên tài, người đáng lẽ phải sải cánh bay cao trên những đấu trường y khoa quốc tế, lại thẳng tay vứt bỏ toàn bộ sự nghiệp chói lọi, vứt bỏ vị thế Thái tử gia ở trung tâm thành phố, chỉ để âm thầm theo chân một cô dược sĩ nghèo túng về chốn khỉ ho cò gáy này. Tình yêu sáu năm của anh không chỉ là những kỷ niệm cất trên giá sách, mà nó là sự hy sinh, là sự đánh đổi bằng cả tương lai và tiền đồ của một người đàn ông.

---

Khi nhìn thấy những giấy tờ ấy, trái tim Chi không hề rung lên những nhịp điệu lãng mạn màu hồng. Thay vào đó, nó bị bóp nghẹt bởi một cảm giác hoảng loạn, ngột ngạt và sợ hãi đến cùng cực.

Chi đưa tay vò rối mái tóc dài của mình. Cô nhìn quanh căn phòng trọ chưa đầy mười lăm mét vuông, nhìn bức tường bong tróc từng mảng sơn, nhìn chiếc tủ quần áo bằng bạt ọp ẹp. Rồi cô nghĩ đến khoản nợ ngập đầu do người anh trai cờ bạc báo hại, nghĩ đến người mẹ già đang sống tằn tiện từng đồng ở quê. Hoàn cảnh của cô là một vũng bùn lầy lội, hôi hám và tối tăm.

Trong khi đó, Hoàng Minh Triết là ai? Anh là một thiên tài, một ngôi sao sáng chói trên bầu trời y khoa. Tương lai của anh là những bệnh viện tuyến đầu ở trung tâm thành phố, là những ca đại phẫu mang tầm quốc tế, là một sự nghiệp huy hoàng rực rỡ bọc trong nhung lụa.

Tình cảm sáu năm của anh quá lớn lao, quá vĩ đại và thuần khiết. Nó giống như một khối pha lê không tì vết, rực rỡ đến mức khiến một cô gái thực dụng, mang trên vai đầy rẫy những gánh nặng mưu sinh như cô cảm thấy bản thân mình hoàn toàn không xứng đáng.

Nếu cô ích kỷ nhận lấy tình cảm ấy, liệu cô có trở thành một ký sinh trùng, một hòn đá tảng khổng lồ ghì chặt bước chân anh lại, kéo tuột anh xuống vũng bùn lầy của mình? Nghĩ đến việc tương lai sáng lạn của Triết bị hủy hoại chỉ vì những rắc rối tài chính gia đình cô, lồng ngực Chi đau thắt lại như bị ai đâm một nhát dao.

Không. Cô không thể hủy hoại anh. Một người xuất sắc như Triết xứng đáng có một cô gái môn đăng hộ đối, một gia đình hoàn hảo để làm hậu phương, chứ không phải một con nợ nghèo hèn, mang đầy gai góc như cô.

Cô phải dừng chuyện này lại, trước khi nó đi quá xa.

---

Tám giờ sáng hôm sau, tại sảnh chính của Bệnh viện Nam An.

Khác với vẻ ngoài mệt mỏi thường ngày, hôm nay Đặng Diệp Chi mặc một bộ vest công sở màu đen cắt may sắc sảo, tóc búi cao gọn gàng, tô son đỏ đậm. Cô tự khoác lên mình một lớp áo giáp lạnh lẽo, kiên cố nhất.

Hoàng Minh Triết bước qua cửa kính tự động. Dù đêm qua anh đã hốt hoảng thế nào khi thấy cô vội vã bỏ chạy sau khi làm rơi chiếc hộp gỗ, nhưng sáng nay, anh vẫn giữ nụ cười ấm áp quen thuộc. Trên tay anh là một ly cà phê Americano đá không đường – thức uống yêu thích của cô, được mua ở quán cà phê cách bệnh viện năm cây số.

"Chi, cà phê của em này. Đêm qua em về vội quá..." Triết sải bước tới quầy lễ tân, giọng nói trầm ấm mang theo sự quan tâm dịu dàng, tự nhiên gọi tiếng "em" vô cùng thân thiết.

Thế nhưng, trước mặt hàng tá y tá và bác sĩ nội trú đang đứng ở sảnh, Đặng Diệp Chi từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô nhìn anh không còn sự ấm áp hay trêu đùa của những ngày qua. Nó lạnh lẽo, trống rỗng và dửng dưng như đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Chi không đưa tay nhận ly cà phê. Cô đẩy tập hồ sơ bệnh án sang một bên, cất giọng đều đều, đanh thép và xa cách đến mức tàn nhẫn:

"Cảm ơn bác sĩ Triết. Nhưng dược sĩ Chi này không quen uống đồ do người khác mua giùm trong giờ làm việc. Đề nghị bác sĩ tập trung vào chuyên môn. Từ nay về sau, trong khuôn viên bệnh viện, yêu cầu anh tuân thủ đúng quy tắc giao tiếp chốn công sở. Hãy gọi tôi là Giám đốc Đặng, hoặc dược sĩ Chi. Sự xưng hô thân mật của anh đang làm ảnh hưởng đến tính chuyên nghiệp của hệ thống quản lý."

---

Câu nói sắc như dao cạo của Chi vang lên rành rọt, chém đứt phăng bầu không khí buổi sáng.

Mấy cô y tá đứng gần đó lập tức im bặt, tròn mắt nhìn nhau, không dám thở mạnh. Bầu không khí bỗng chốc trở nên ngột ngạt, đóng băng. Sự thay đổi thái độ đột ngột từ "anh - em" thân mật sang "bác sĩ - dược sĩ" lạnh nhạt một cách phũ phàng này chẳng khác nào một gáo nước đá tạt thẳng vào mặt Hoàng Minh Triết trước chốn đông người. Một sự từ chối không thể tàn nhẫn và bẽ bàng hơn.

Bàn tay đang cầm ly cà phê của Triết khẽ khựng lại giữa không trung. Những giọt nước lạnh ngưng tụ bên ngoài vỏ ly lăn dài xuống những đốt ngón tay đang dần trắng bệch của anh.

Bất cứ một người đàn ông bình thường nào, khi bị người phụ nữ mình yêu thầm sáu năm tạt nước lạnh vào mặt một cách công khai như vậy, chắc chắn sẽ cảm thấy tổn thương, tự ái, ghen tuông hay bực tức chất vấn.

Nhưng Hoàng Minh Triết không phải là một cậu thanh niên mới lớn bồng bột.

Dưới đôi mắt tinh tường, trí tuệ sắc bén và sự trưởng thành, bao dung của một người đàn ông ba mươi mốt tuổi, Triết dư sức đọc thấu được bức tường phòng thủ mà Chi đang cố gắng dựng lên. Nhìn vào đôi mắt lạnh lùng đang cố tình tránh né ánh nhìn của mình, anh nhìn thấy sâu thẳm bên trong đó là sự tự ti, sự bất an và nỗi hoảng loạn của một con nhím đang xù lông để tự bảo vệ mình khỏi những tổn thương.

Cô sợ hãi tình yêu của anh. Cô sợ sự chênh lệch hoàn cảnh. Cô sợ bản thân cô sẽ làm liên lụy đến anh.

Một cơn đau nhói trào dâng trong lồng ngực Triết. Không phải vì tự ái, mà là vì anh xót xa cho cô. Anh xót xa cho cô gái bé nhỏ của anh, người luôn phải gồng mình gánh vác thế giới mà không dám cho phép bản thân được tận hưởng một tình yêu trọn vẹn.

Triết từ từ thu tay lại, đặt ly cà phê xuống góc bàn lễ tân. Anh không hề nhíu mày, không vặn hỏi "tại sao em làm vậy?", cũng tuyệt đối không hề tỏ ra tức giận hay trách móc. Khóe môi anh chỉ khẽ cong lên một nụ cười nhàn nhạt, tĩnh lặng và chứa đựng sự thấu hiểu đến đau lòng.

"Tôi hiểu rồi, thưa Giám đốc Đặng." Triết hơi cúi đầu, giọng nói trầm ổn, lịch thiệp và giữ khoảng cách đúng mực như một người nhân viên cấp dưới mẫu mực. "Xin lỗi vì đã làm phiền thời gian làm việc của cô. Tôi sẽ rút kinh nghiệm."

Nói xong, Triết xoay người, bóng lưng cao lớn của anh lặng lẽ bước về phía hành lang dẫn vào khu vực phòng mổ, để lại sau lưng một sự im lặng đến bức bối.

Nhìn theo bóng lưng anh khuất dần, bàn tay đang giấu dưới gầm bàn của Chi cuộn chặt lại đến mức móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay rướm máu. Trái tim cô như bị xé toạc ra làm đôi. Việc đẩy người đàn ông hoàn hảo ấy ra xa, tự tay cắt đứt sợi dây liên kết giữa hai người, đau đớn hơn bất kỳ hình phạt nào mà cô từng trải qua.

---

Trong suốt một tuần lễ sau đó, phòng khám Nam An chìm trong một bầu không khí kỳ lạ và ngột ngạt. Mọi người đều ngầm hiểu rằng giữa hai nhân vật quyền lực nhất đã xảy ra một trận "chiến tranh lạnh" không khoan nhượng.

Nhưng thực chất, đó không phải là chiến tranh. Đó là sự nhượng bộ vĩ đại nhất của một người đàn ông trưởng thành.

Để không tạo thêm áp lực tâm lý cho Chi, và cũng để cho cô có một không gian riêng tư tuyệt đối để tự mình suy nghĩ, gỡ rối những khúc mắc trong lòng, Hoàng Minh Triết đã chọn cách lùi lại phía sau bóng tối.

Anh không cố gắng tìm cô để giải thích, không nhắn tin làm phiền, cũng không lượn lờ trước mặt cô như trước. Thay vào đó, vị bác sĩ ngoại khoa vùi đầu vào công việc một cách điên cuồng. Triết chủ động xin nhận thêm toàn bộ các ca trực đêm của đồng nghiệp. Ban ngày, anh giam mình trong phòng phẫu thuật từ sáng đến tối mịt. Khi hết ca mổ, anh lại rút về phòng nghỉ dành cho bác sĩ nội trú, gục đầu ngủ trên những chiếc ghế băng lạnh lẽo với hộp cơm hộp ăn dở dang.

Anh dùng chính sự vất vả, vắt kiệt sức lực của bản thân để duy trì guồng quay doanh thu cho bệnh viện, âm thầm bảo vệ những tâm huyết của cô, nhưng tuyệt đối không bước qua lằn ranh giới hạn mà cô đã vạch ra.

Một đêm muộn cuối tuần.

Chi ôm tập hồ sơ đi ngang qua khe cửa kính hé mở của phòng nghỉ bác sĩ. Bên trong căn phòng mờ tối, cô nhìn thấy Hoàng Minh Triết đang gục đầu ngủ gục trên bàn làm việc, người vẫn khoác nguyên chiếc áo blouse trắng vương vài giọt máu chưa kịp thay, tay vẫn cầm chặt cuốn sổ ghi chép ca bệnh.

Khuôn mặt anh hốc hác đi trông thấy, quầng thâm dưới mắt hiện rõ sự kiệt quệ sau những đêm dài không ngủ.

Bước chân Chi khựng lại. Cô đứng bất động bên ngoài hành lang lạnh lẽo, hai hốc mắt cay xè, đỏ hoe.

Cô đã cố tình xây lên một bức tường thành bằng băng giá để ngăn cách anh, hy vọng anh sẽ chán nản mà bỏ cuộc, tìm một bến đỗ mới rực rỡ hơn. Nhưng cô không ngờ, người đàn ông ấy lại chọn cách tự nhốt mình trong im lặng, dùng chính sự tĩnh lặng bao dung và đau lòng nhất để chờ đợi cô tự tay gỡ bỏ lớp phòng bị đó xuống. Tình yêu của anh không vồ vập, không ồn ào, mà nó thâm trầm, sâu sắc và bền bỉ tựa như dòng nước ngầm, len lỏi, ăn mòn mọi sự cứng rắn nhất trong vỏ bọc của cô.