Chương 6: Bản Quy Ước Năm Điều

Kể từ sau cái đêm trực đầy giông bão ấy, thái độ của Đặng Diệp Chi đối với Hoàng Minh Triết bỗng nhiên có sự thay đổi rõ rệt. Cô dựng lên một bức tường phòng thủ vô hình, cố gắng giữ khoảng cách an toàn tối đa với anh. Bất cứ khi nào Triết vô tình bước lại gần, Chi đều viện cớ đi lấy thuốc hoặc kiểm tra sổ sách để tránh né ánh mắt sâu thẳm, đen đặc như muốn nuốt chửng lấy cô ngày hôm đó.

Với một người luôn đề cao tính thực tế và an toàn như Chi, sự nguy hiểm mập mờ là điều cấm kỵ. Cô cần dòng tiền, cần sự ổn định, chứ không cần một biến số tình cảm có thể làm chệch hướng toàn bộ kế hoạch cuộc đời. Nhất là khi biến số đó lại mang tên Hoàng Minh Triết – vị bác sĩ mà cô phụ thuộc cả về chuyên môn lẫn sự nể trọng.

Thế nhưng, áp lực từ bà Loan không hề có dấu hiệu hạ nhiệt. Ngày hôm sau, bà gửi định vị quán cà phê, kèm theo bức ảnh chụp vé xe khách, tuyên bố nếu Chủ nhật này Chi không xuất hiện cùng bạn trai, bà sẽ đích thân lên Bình Đông làm loạn phòng khám.

Đứng trước lằn ranh của sự hỗn mang, Chi buộc phải thỏa hiệp với đề xuất đóng giả người yêu. Nhưng cô quyết định phải đưa trò chơi này vào một khuôn khổ an toàn tuyệt đối.

Tranh thủ giờ nghỉ trưa hiếm hoi, Chi cặm cụi gõ phím. Những tiếng lạch cạch vang lên dứt khoát. Tiếng máy in xè xè nhả ra một tờ giấy A4 phẳng phiu, trên cùng là dòng chữ in đậm: BẢN QUY ƯỚC HỢP TÁC (TẠM THỜI).

---

Tám giờ tối.

Khu vực chờ của bệnh nhân đã được dọn dẹp sạch sẽ. Mưa lất phất bay ngoài cửa cuốn sắt đang khép hờ. Trong phòng làm việc nhỏ xíu, bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ trên bàn làm việc của Chi thỉnh thoảng lại chớp nháy chập chờn do đường dây điện của tòa nhà bị quá tải. Ánh sáng vàng vọt lúc sáng lúc tối càng làm tăng thêm sự tĩnh lặng có phần ngột ngạt của căn phòng.

Triết ngồi đối diện cô, lưng tựa thẳng vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn. Anh vừa tắm xong sau ca phẫu thuật nhỏ, mái tóc đen vẫn còn vương vài giọt nước li ti, tỏa ra một mùi hương xà phòng nam tính, thoang thoảng vị bạc hà mát lạnh.

Chi hắng giọng, cố lờ đi mùi hương đang quẩn quanh chóp mũi mình, đẩy tờ giấy A4 qua mặt bàn về phía Triết.

"Tôi đã suy nghĩ kỹ về lời đề nghị hôm trước. Để giải quyết dứt điểm rắc rối với mẹ tôi mà không làm ảnh hưởng đến phòng khám, tôi đồng ý phương án đóng giả người yêu." Chi nói, giọng điệu sắc sảo và rạch ròi hệt như lúc cô đang đàm phán giá cả với các trình dược viên. "Nhưng để đảm bảo mọi chuyện không đi quá giới hạn, tôi đã soạn sẵn bản quy ước 5 điều này. Anh xem qua đi."

Triết cụp mắt nhìn xuống tờ giấy.

Không viết theo thể thức văn bản hành chính dài dòng, Chi đi thẳng vào vấn đề cốt lõi với 5 gạch đầu dòng vô cùng súc tích:

1. Chỉ diễn vai người yêu khi có sự xuất hiện hoặc kiểm tra của gia đình hai bên.
2. Tuyệt đối không để sự việc này ảnh hưởng đến việc phân chia lợi nhuận và chi phí vận hành phòng khám. Tiền bạc phân minh.
3. Ranh giới công – tư rạch ròi. Ở phòng khám vẫn giữ đúng chức danh và xưng hô công việc.
4. Giới hạn đụng chạm cơ thể: Chỉ dừng ở việc nắm tay, khoác vai hoặc các hành động xã giao tối thiểu khi thật sự cần thiết. Nghiêm cấm các hành vi thân mật quá giới hạn.
5. Hợp đồng có thể bị đơn phương chấm dứt bất cứ lúc nào nếu một trong hai bên cảm thấy cuộc sống cá nhân thực sự bị đe dọa hoặc ảnh hưởng.

Khóe môi Triết khẽ cong lên một biên độ cực nhỏ, dường như là một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý. Anh ngước lên nhìn cô, ánh mắt lướt qua gò má đang cố gồng lên vẻ lạnh lùng của Chi.

"Bản quy ước rất chuyên nghiệp." Triết chậm rãi lên tiếng. "Chặt chẽ, rạch ròi, đúng phong cách của Dược sĩ Đặng Diệp Chi."

"Vậy anh có đồng ý không?" Chi hối thúc, ngón tay vô thức gõ nhịp lên mặt bàn.

"Anh không có ý kiến gì với 5 điều khoản này." Triết rút chiếc bút máy nắp vàng cài trên ngực áo ra. "Nhưng mọi hợp đồng đều phải có sự đàm phán hai chiều. Anh muốn bổ sung một điều khoản phụ."

Chi nhíu mày, cảnh giác: "Điều khoản gì?"

"Điều 6: Bắt buộc để anh đưa đón em về phòng trọ vào những đêm em phải trực hoặc chốt sổ sách sau 9 giờ tối." Giọng Triết không nhanh không chậm, nhưng lại mang theo sự áp đặt tuyệt đối của một người quen ra y lệnh.

"Không cần thiết!" Chi lập tức phản bác, sống lưng khẽ thẳng lên mang theo sự phòng ngự. "Phòng trọ của tôi cách đây chỉ mười lăm phút đi bộ. Quãng đường đó có đèn đường đàng hoàng. Hơn nữa, điều khoản này không liên quan gì đến thỏa thuận đối phó với mẹ tôi. Nó vi phạm nguyên tắc giữ ranh giới tư ẩn ở Điều 3. Tôi không muốn chúng ta biến thành những kẻ xen vào thời gian cá nhân của nhau."

"Mười lăm phút đi bộ qua ngã tư khu công nghiệp không có cảnh sát giao thông chốt trực, đi qua hai quán nhậu vỉa hè luôn mở thâu đêm và một dãy trọ phức tạp?" Triết lặp lại, âm điệu lạnh lẽo không che giấu sự mỉa mai. Anh đặt bút xuống mặt bàn, âm thanh lách cách nhỏ xíu vang lên trong không gian tĩnh lặng, nhưng lại nện thẳng vào lý trí của cô. Triết nghiêng người tới trước, thu hẹp khoảng cách, để bóng của anh gần như bao trùm lấy cô dưới ánh đèn chập chờn.

"Có liên quan đấy, Diệp Chi." Ánh mắt anh xoáy sâu vào sự bướng bỉnh đang dần vỡ vụn của cô, giọng điệu sắc lẹm không chừa cho cô một đường lui. "Đã mang danh nghĩa là bạn trai của em, dù là giả, thì trong mắt mẹ em, anh phải là người chịu trách nhiệm cho sự an toàn của em. Anh không cho phép mình để em đi bộ lủi thủi một mình giữa khu công nghiệp đầy tệ nạn ấy lúc nửa đêm. Trừ khi em muốn mẹ em phát hiện ra việc một thằng bạn trai để mặc người yêu mình đối mặt với nguy hiểm mỗi tối là một vở kịch vụng về. Em muốn thế sao?"

Chi cứng họng. Lời của anh bóp nghẹt mọi lý lẽ phản biện của cô. Sự kiên quyết của Triết mang theo một áp lực áp đảo hoàn toàn, biến việc đưa đón từ một hành động cá nhân thành một logic hợp đồng vô cùng chặt chẽ. Khu Bình Đông buổi tối quả thực rất phức tạp, đã có vài lần đi làm về muộn, cô bị mấy gã thanh niên say xỉn trêu ghẹo, phải cắm cổ chạy thục mạng về phòng.

Thấy Chi im lặng cắn môi, Triết tự động kéo tờ giấy về phía mình. Bằng nét chữ cứng cáp, anh viết thêm vào dòng cuối cùng: Điều khoản bổ sung: Đảm bảo an toàn đưa đón.

---

"Ký đi." Triết đẩy tờ giấy và chiếc bút máy về phía cô.

Đèn bàn lại chập chờn chớp nháy. Trong khoảnh khắc ánh sáng nhòe đi rồi bừng sáng trở lại, Chi vươn tay ra nhận lấy chiếc bút.

Cùng lúc đó, ngón tay trỏ của Triết chưa kịp thu về. Hai đầu ngón tay vô tình chạm nhẹ vào nhau.

Chỉ là một cái chạm phớt qua trong chưa đầy một giây, nhưng nhiệt độ từ làn da thô ráp, ấm nóng của Triết như một dòng điện cao thế truyền thẳng qua đầu ngón tay, chạy dọc theo cánh tay và giáng một đòn mạnh vào lồng ngực Chi.

Cô giật thót mình, vội vã rụt tay lại như bị phỏng. Trái tim trong lồng ngực đập lỡ nhịp, nhảy thình thịch liên hồi. Hơi thở của Chi trở nên gấp gáp, hai gò má vốn nhợt nhạt vì thiếu ngủ bỗng chốc ửng đỏ lên một mảng.

"Em sao thế?" Triết khẽ hỏi, giọng điệu vẫn điềm nhiên, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên một tia thỏa mãn khó nhận ra. Anh cố tình không rút tay về ngay.

"Không... không có gì. Tĩnh điện thôi." Chi lắp bắp, vội vàng cầm lấy bút, cúi gằm mặt xuống tờ giấy để giấu đi sự bối rối tột độ đang lan tràn trên khuôn mặt.

Cô ký rẹt rẹt tên mình xuống góc phải tờ giấy, nét chữ hơi run rẩy, hoàn toàn mất đi sự sắc sảo thường ngày.

Ký xong, Chi mới đảo mắt nhìn sang góc trái, nơi Triết vừa đặt bút ký trước đó vài phút. Đang định gấp tờ giấy lại để cất vào ngăn kéo, ánh mắt cô bỗng khựng lại.

Cô chớp mắt, đưa tờ giấy lên sát tầm mắt hơn.

Chữ ký của Triết không phải là kiểu chữ ký thông thường. Đó là một ký tự cách điệu cực kỳ sắc nét, mạnh mẽ, với nét gạch ngang dứt khoát và một vòng lặp nhô cao ở đuôi chữ kéo dài như một mũi dao phẫu thuật.

Chi sững người, hô hấp như ngừng trệ.

Ký ức sáu năm trước ở trường Đại học Y Dược Nam Đô đột ngột dội về rõ mồn một như một cuốn phim tua chậm. Năm đó, cô mới chỉ là một cô sinh viên năm ba, gầy gò, xanh xao và luôn bị ám ảnh bởi áp lực học bổng để trang trải học phí. Môn Dược lý lâm sàng với hàng nghìn công thức, chỉ định và chống chỉ định thuốc như một ngọn núi khổng lồ đè bẹp sức lực của cô. Chi nhớ rõ có những buổi chiều mùa đông lạnh buốt, cô ôm cuốn sổ tay dày cộm, mệt mỏi và bất lực đến mức gục mặt xuống bàn thư viện khóc nức nở rồi ngủ thiếp đi vì kiệt sức.

Thế nhưng, điều kỳ diệu luôn xảy ra mỗi khi cô tỉnh giấc. Trên cuốn sổ tay lấm tấm vết nước mắt của cô, luôn xuất hiện những dòng ghi chú chữa lỗi sai vô cùng tỉ mỉ bằng nét mực xanh nước biển. Người đó không chỉ gạch bỏ những công thức sai, mà còn cẩn thận giải thích lại từng cơ chế tương tác thuốc, từng sai lầm trong việc tính toán liều lượng cho bệnh nhi một cách vô cùng chính xác, sắc bén và dễ hiểu hơn bất cứ giáo trình nào. Sự cứu rỗi thầm lặng ấy đã kéo Chi ra khỏi vũng lầy tuyệt vọng, nhen nhóm trong cô một lòng biết ơn vô hạn và một sự tò mò mãnh liệt. Cô từng nán lại thư viện muộn hơn, từng giả vờ ngủ để mong bắt tận tay ân nhân, nhưng người đó luôn biết cách biến mất không dấu vết.

Cho đến tận ngày hôm nay, người đó không bao giờ để lại tên. Chỉ duy nhất ở trang cuối cùng của cuốn sổ trước kỳ thi học kỳ sinh tử, người đó đã để lại một câu chúc ngắn gọn: "Cố lên, Dược sĩ", kèm theo một chữ ký cách điệu cực kỳ độc đáo với vòng lặp nhô cao.

Suốt sáu năm dài đằng đẵng, giữa hàng ngàn biến cố cuộc đời, Chi vẫn luôn cất giữ cuốn sổ đó trong góc sâu nhất của tủ đồ như một kỷ vật thiêng liêng nhất về một "tiền bối bí ẩn" đã âm thầm tiếp sức cho cô qua giai đoạn tối tăm nhất của tuổi thanh xuân. Cô từng nghĩ mình sẽ mãi mãi không bao giờ tìm ra người đó là ai giữa hàng ngàn sinh viên y khoa qua lại thư viện mỗi ngày.

Bây giờ, chữ ký bí ẩn ấy đang nằm chình ình trên tờ giấy A4 trước mặt cô. Khớp đến từng nét hất, từng vòng lặp.

Chi từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt mở to ngỡ ngàng nhìn thẳng vào người đàn ông đang ngồi tĩnh lặng phía đối diện. Triết vẫn giữ nguyên dáng vẻ điềm đạm, đôi mắt sâu thẳm nhìn cô, như thể anh đã chờ đợi khoảnh khắc cô nhận ra điều này từ rất, rất lâu rồi.

"Anh..." Chi mấp máy môi, cảm giác cổ họng khô khốc. Lời quy ước 5 điều rạch ròi, sự phòng thủ chắc nịch mà cô vừa cất công xây dựng bỗng chốc vỡ vụn trước một sự thật quá đỗi chấn động.

Hóa ra, không phải đến bây giờ anh mới bắt đầu lên kế hoạch đưa cô vào tròng.

Người đàn ông trầm tĩnh, lạnh lùng và luôn giữ khoảng cách với cả thế giới này, thực chất đã âm thầm dõi theo cô, che chở cho cô bằng một thứ tình cảm thâm sâu không đáy từ tận sáu năm về trước.