Chương 5: Đề Nghị Trong Đêm Trực

Những ngày cuối tuần luôn là khoảng thời gian Đặng Diệp Chi cảm thấy ngột ngạt nhất. Không phải vì lượng bệnh nhân đổ về phòng khám Nam An tăng đột biến, mà vì đó là thời điểm chiến dịch "giục cưới" của bà Loan bước vào giai đoạn dồn dập và tàn khốc nhất.

Mười rưỡi đêm. Không gian phòng khám đã chìm vào tĩnh lặng sau khi chị Mai và bác sĩ Tuấn giao ca ra về. Chi ngồi gục mặt trước màn hình máy tính, tiếng chuông tin báo Zalo liên tục reo lên những âm thanh khô khốc, sắc lẹm như cứa vào màng nhĩ.

"Chủ nhật này, 9 giờ sáng tại quán cà phê góc đường Lê Lợi. Thằng bé tên Hùng, kỹ sư xây dựng, nhà mặt phố, bố làm to. Mày liệu hồn mà ăn mặc cho tử tế."

"Tao không nói nhiều. Mày 28 tuổi rồi, sắp thành gái già rồi con ạ. Cái phòng khám cỏ ấy không nuôi mày cả đời được đâu!"

"Mày mà không đi, tao sẽ bắt xe lên tận nơi quậy tung cái chỗ làm ăn của mày lên. Đừng tưởng trốn khỏi Nam Đô là thoát!"

Hàng loạt tin nhắn đính kèm những tấm ảnh thanh niên xa lạ, mặc vest bóng lộn, chải chuốt được gửi đến. Mỗi một dòng chữ của bà Loan đều mang sức nặng của hàng nghìn tấn đá tảng, đè bẹp những nỗ lực tự chủ tài chính mà Chi đang cố gắng vun đắp.

Cô mệt mỏi tháo kính, day day hai bên thái dương. Khởi nghiệp y tế vốn đã vắt kiệt thể xác, nhưng sự phủ nhận từ chính gia đình ruột thịt mới là thứ gặm nhấm tinh thần cô khủng khiếp nhất. Có những khoảnh khắc, Chi thực sự muốn hét lên rằng cô không cần chồng, cô chỉ cần dòng tiền dương để trả nợ. Nhưng với bà Loan, một người phụ nữ mang nặng tư tưởng truyền thống, giá trị của con gái đo bằng sự bề thế của nhà chồng, chứ không phải bằng năng lực chuyên môn hay một bản báo cáo tài chính đẹp mắt.

---

Ngay lúc sự bế tắc của Chi dâng lên đến tận cổ, tiếng phanh xe máy chát chúa vang lên trước cửa cuốn của phòng khám kéo cô về lại thực tại.

Một thanh niên trạc hai mươi tuổi, mặc đồ bảo hộ lao động, được đồng nghiệp dìu vào trong tình trạng mặt nhăn nhó, mồ hôi vã ra như tắm. Cánh tay phải của cậu ta thõng xuống một cách bất thường, phần khớp vai nhô ra dị dạng.

"Bác sĩ ơi! Cứu em với, em ngã giàn giáo trật khớp rồi!" Cậu thanh niên mếu máo.

Hoàng Minh Triết bước ra từ phòng trực. Không cần một giây chần chừ, vóc dáng cao lớn và sự điềm tĩnh của anh lập tức làm chủ tình hình.

"Vào phòng tiểu phẫu. Nằm sấp xuống giường, thả lỏng toàn thân." Triết ra y lệnh, giọng trầm thấp nhưng vang vọng đủ để trấn an sự hoảng loạn của bệnh nhân.

Diệp Chi đã có mặt sẵn bên cạnh, nhanh chóng chuẩn bị cồn sát khuẩn, đai vải và một liều thuốc giảm đau. Cô không cần Triết phải mở lời yêu cầu. Trải qua vài tuần làm việc chung, sự phối hợp giữa họ đã đạt đến độ mượt mà tuyệt đối.

"Anh sẽ nắn lại khớp. Sẽ hơi đau một chút, hít sâu vào." Triết nói, đôi bàn tay to lớn, vững chãi với những ngón tay thon dài bám lấy cánh tay bệnh nhân.

Bằng kỹ thuật nắn chỉnh Stimson kinh điển, Triết kết hợp một lực kéo dọc trục nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. Chỉ nghe một tiếng "cụp" khô khốc vang lên, chỏm xương cánh tay đã nằm gọn gàng vào ổ chảo.

Bệnh nhân thở hắt ra một hơi dài, khuôn mặt giãn ra ngay lập tức: "Trời ơi, sống rồi... Cảm ơn bác sĩ."

Chi nhanh chóng dùng đai vải cố định lại khớp vai cho cậu thanh niên, dặn dò liều lượng thuốc giảm đau và hẹn lịch tái khám. Khi chiếc xe máy cuối cùng rời đi, trả lại màn đêm yên tĩnh cho Bình Đông, đồng hồ đã điểm mười một giờ rưỡi.

---

Cơn đói bắt đầu cồn cào trong dạ dày hai người. Suốt từ chiều, cả Triết và Chi chỉ kịp ăn vội một cái bánh bao lót dạ.

Chi lê bước vào phòng trực, định úp một bát mì tôm hộp để qua cơn đói. Nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa, mùi thơm ngào ngạt của nước dùng xương đã xông thẳng vào mũi cô.

Trên chiếc bàn gỗ nhỏ ở giữa phòng, Hoàng Minh Triết đang cắm cúi nấu ăn với một chiếc nồi điện mini đa năng. Bên trong là hai vắt mì đang sôi sùng sục, quyện cùng vài lát thịt bò thái mỏng và trứng chần đào.

"Rửa tay đi rồi ăn." Triết lên tiếng, không ngẩng đầu lên, tay khéo léo dùng đũa dài vớt mì ra hai chiếc bát sứ lớn.

Chi ngoan ngoãn làm theo. Khi cô ngồi xuống đối diện anh, hơi nóng từ bát mì bốc lên làm mờ cả gọng kính. Cô chăm chú nhìn vào bát của mình. Dù gọi là ăn chung, nhưng bát của cô chứa đầy những lát thịt bò nạc mềm nhất, cùng quả trứng chần hoàn hảo không bị vỡ lòng đỏ. Tuyệt nhiên không có một cọng hành lá nào, vì anh biết cô cực kỳ ghét mùi vị hăng hắc đó. Trong khi bát của Triết lại chứa đầy hành, rau cải và những vắt mì hơi vụn.

Sự chăm sóc tỉ mỉ, thầm lặng của Triết luôn vậy. Anh không bao giờ nói những lời đường mật, anh chỉ dùng hành động để nói cho cô biết rằng, mọi thói quen, mọi sở thích nhỏ nhặt nhất của cô đều được anh ghi nhớ kỹ càng.

Chi gắp một đũa mì, cảm nhận vị ngọt mặn của nước dùng làm ấm bừng lồng ngực. Ở khoảnh khắc này, ngồi đối diện với một người đàn ông đáng tin cậy, trong một không gian chật hẹp nồng mùi thuốc sát trùng, cô bỗng thấy bình yên hơn bất cứ nơi nào khác trên thế giới.

---

Nhưng sự bình yên đó ngắn chẳng tày gang.

Ting.

Màn hình điện thoại của Chi lại sáng lên. Lại là bà Loan.

"Nhớ 9 giờ sáng Chủ nhật. Tao đã đặt cọc tiền bàn ở quán cà phê rồi. Mày không xuất hiện, tao thắt cổ chết cho mày xem!"

Đũa mì trên tay Chi khựng lại. Cô cắn chặt môi, cảm giác bất lực dâng trào đến mức khiến cô buồn nôn. Sự ép uổng này giống như một sợi dây thòng lọng vô hình, mỗi ngày lại thít chặt thêm một chút vào cuống họng cô. Cô không thể chịu đựng thêm việc phải đóng vai một đứa con gái ế ẩm đi ra mắt hết người này đến người khác, chịu đựng những ánh mắt dò xét, đánh giá của những gã đàn ông xa lạ xem cô có đủ tiêu chuẩn làm dâu nhà họ hay không.

Chi buông đũa, ngước mắt nhìn người đàn ông đang thong thả ăn mì ở phía đối diện. Triết vẫn mặc chiếc áo thun tối màu bên trong áo blouse, cổ áo hơi bung một cúc để lộ phần xương quai xanh rắn rỏi. Đôi mày kiếm ngang tàng, sống mũi cao thẳng, khí chất lạnh nhạt nhưng vô cùng vững chãi. Anh không chỉ là một bác sĩ giỏi, mà xét về gia thế ở Nam Đô, anh cũng là một thiếu gia ngành y hàng thật giá thật. Nếu mang người đàn ông này ra đối phó với mẹ cô, chắc chắn không có một điểm trừ nào.

Một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu Chi.

"Anh Triết..." Chi lên tiếng, giọng nói hơi run rẩy nhưng chứa đầy sự tuyệt vọng của kẻ bị dồn vào đường cùng.

Triết ngẩng lên nhìn cô, im lặng chờ đợi.

"Hay là... anh làm bạn trai giả của tôi đi?" Chi nuốt khan, vội vã tiếp tục trước khi đánh mất chút can đảm cuối cùng. "Ý tôi là, chỉ đóng giả trước mặt mẹ tôi thôi. Làm bia đỡ đạn. Mẹ tôi đang phát điên vì chuyện ép tôi đi xem mắt. Nếu có anh xuất hiện, với cái mác bác sĩ ngoại khoa Bệnh viện Nam Đô... à không, Giám đốc chuyên môn của Nam An, bà ấy chắc chắn sẽ không làm phiền tôi nữa. Chúng ta coi như ký một bản hợp đồng nhỏ, có lợi cho công việc của cả hai, anh không bị ai làm phiền, tôi cũng được yên ổn lo cho phòng khám..."

Cô nói một tràng nhanh như gió, cố gắng dùng những từ ngữ mang tính giao dịch, hợp đồng, lợi ích để che đậy đi sự ngượng ngùng và bối rối đang dâng lên mạnh mẽ trong lồng ngực.

---

Không khí trong phòng trực bỗng chốc đông đặc lại. Tiếng quạt thông gió ù ù ngoài cửa sổ dường như cũng bị hút đi mất. Mọi âm thanh xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại nhịp tim đang đập loạn xạ của Diệp Chi.

Triết từ từ đặt đôi đũa xuống cạnh bát. Anh không mỉm cười, cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên. Bầu không khí ôn hòa, dịu dàng lúc ăn đêm bỗng chốc biến mất, thay vào đó là một áp lực cực kỳ nam tính và nguy hiểm tỏa ra từ người đàn ông này.

Anh vươn người tới trước, khoảng cách giữa hai khuôn mặt đột ngột thu hẹp lại qua làn khói mờ ảo của bát mì. Đôi mắt đen sâu thẳm của Triết ghim chặt lấy mắt Chi, tối sầm lại như một vực thẳm không thấy đáy. Trong ánh mắt ấy chứa đựng một thứ cảm xúc mãnh liệt, cuồn cuộn và mang tính chiếm hữu mà Chi chưa bao giờ dám nhìn thẳng.

"Đặng Diệp Chi..." Giọng anh trầm khàn, ma mị, gõ thẳng vào lồng ngực đang căng cứng của cô. "Em có chắc là muốn chơi trò này với anh không?"

Sự cảnh cáo ngầm trong câu hỏi đó quá mức rõ ràng. Chi khẽ rùng mình. Lần đầu tiên, cô cảm thấy người cộng sự luôn nhường nhịn, che chở mình lại mang dáng vẻ của một con mãnh thú đang nhìn chằm chằm vào con mồi vừa tự nguyện bước vào bẫy. Ánh mắt anh không hề giống một kẻ chuẩn bị đóng kịch, mà giống như một ngọn lửa đang âm ỉ chực chờ thiêu rụi mọi ranh giới an toàn mong manh giữa hai người.

Cô cứng họng, lồng ngực phập phồng, định mở miệng rút lại lời đề nghị.

Nhưng đúng lúc cô định cúi đầu né tránh ánh mắt rực lửa ấy, khóe mắt Chi lại vô tình lướt qua mặt bàn.

Chiếc điện thoại di động của Triết nãy giờ vẫn để ngửa ở góc bàn, sát ngay tầm mắt của Chi. Độ sáng màn hình đang giảm dần nhưng vẫn đủ để cô nhìn thấy rõ ràng nội dung trên đó. Trái với những gì Chi tưởng tượng về một bác sĩ bận rộn chỉ đọc báo cáo y khoa, trang web đang mở trên màn hình lại là một diễn đàn tâm lý xã hội.

Tiêu đề bài viết được in đậm, nổi bần bật: "Cách đối phó phụ huynh giục cưới hiệu quả nhất: Biến đồng nghiệp thành người yêu hợp đồng".

Đôi đồng tử của Chi khẽ co rụt lại. Cô nhìn màn hình, rồi ngước lên nhìn vẻ mặt điềm nhiên nhưng nguy hiểm của Triết.

Những mảnh ghép rời rạc bỗng chốc liên kết lại với nhau thành một bức tranh hoàn chỉnh. Chiếc điện thoại đặt cố tình ở góc bàn nơi cô dễ dàng liếc thấy. Bài báo hiển thị sẵn nội dung như một lời gợi ý hoàn hảo tác động vào vô thức của cô. Sự chờ đợi điềm tĩnh của anh khi cô bắt đầu ấp úng mở lời.

Hóa ra, lời đề xuất mà Chi cứ ngỡ là sự bộc phát, ngẫu hứng do bế tắc trong đêm khuya, lại chính là kết quả của một mũi tên định hướng được tính toán cực kỳ tinh vi.

Triết chưa bao giờ ép buộc cô. Anh chỉ lặng lẽ sắp xếp lại bối cảnh, dồn cô vào một góc bế tắc nhất, rồi tinh tế chìa ra một cánh cửa thoát hiểm duy nhất. Một cánh cửa mang tên Hoàng Minh Triết, nơi cô tự nguyện ngả vào mà không mảy may nghi ngờ.

Người đàn ông này, rốt cuộc còn giấu cô bao nhiêu mưu tính sâu xa nữa dưới lớp vỏ bọc điềm đạm kia?