Ngoại truyện 2: Bức thư của người muôn phương

Năm năm trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Ngõ Hạnh Hoa của kinh thành Phồn Châu vẫn giữ được vẻ thanh bình vốn có, nhưng Thảo Mộc Đường thì đã thay đổi diện mạo rất nhiều.

Y quán nhỏ hẹp ngày nào nay đã được mở rộng thành một khu nhà ba gian khang trang, sạch sẽ. Gian ngoài cùng được thiết kế thành một khu vực bốc thuốc và bắt mạch rộng rãi, luôn tấp nập người ra vào. Tuy nhiên, điều khiến mọi người chú ý không phải là sự khang trang của y quán, mà là người đang ngồi ở bàn bắt mạch chính.

Đó không phải là Bùi Thu Cúc, mà là một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi, dáng vẻ chững chạc, đôi mắt sáng ngời thông minh. Thiếu niên vận một bộ y phục màu xám tro giản dị, tay áo xắn cao để lộ đôi bàn tay rắn rỏi đang cẩn thận đặt ba ngón tay lên cổ tay một lão nông.

"Mạch của bá bá trầm mà tế, đây là dấu hiệu của khí huyết hư nhược do làm lụng quá sức dưới trời lạnh." Thiếu niên cất giọng ôn tồn, phân tích rành rọt. "Cháu sẽ kê cho bá một thang thuốc có thêm đương quy và hoàng kỳ để bổ khí huyết. Về nhà nhớ sắc uống đều đặn ba thang, kết hợp xoa bóp bằng dầu nóng, vài hôm sẽ đỡ đau nhức."

"Đa tạ Đậu đại phu! Đa tạ Đậu đại phu!" Lão nông mừng rỡ chắp tay vái lạy.

Thiếu niên đó không ai khác chính là Tiểu Đậu Tử. Cậu bé mồ côi từng lem luốc chạy lăng xăng phụ việc nay đã trở thành đại đệ tử xuất sắc nhất của Thảo Mộc Đường, có thể độc lập bắt mạch, kê đơn những căn bệnh thông thường để đỡ đần công việc cho sư phụ. Khứu giác thiên bẩm của cậu với dược liệu ngày càng nhạy bén, đến mức chỉ cần ngửi qua cũng biết thuốc đó được sao tẩm bao nhiêu lửa.

Bùi Thu Cúc đứng sau tấm rèm trúc, mỉm cười hài lòng nhìn đệ tử của mình. Nàng đã có thể yên tâm giao phó một phần công việc y quán cho thế hệ tiếp theo.

Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa chở hàng do trạm dịch chuyển phát dừng lại trước cửa y quán. Người phu xe hì hục khuân xuống ba kiện hàng lớn bọc vải bố cẩn thận.

"Bùi Thần Y! Có hàng gửi đến từ Nam cương!" Người phu xe gọi lớn.

A Lục – nay đã là tổng quản sổ sách kiêm "kẻ khuân vác cao cấp" của y quán – nhanh nhẹn chạy ra đón lấy các kiện hàng. Việc Thảo Mộc Đường nhận được quà cáp từ khắp nơi gửi về đã trở thành chuyện cơm bữa. Kể từ khi hoàng đế ban chiếu cho phép y quán tự do bốc thuốc cứu người nghèo khắp thiên hạ, tiếng tăm của Bùi Thu Cúc đã vươn xa khỏi kinh thành. Những người dân nghèo được nàng cứu sống hoặc được phát thuốc miễn phí thường xuyên gửi tặng những đặc sản địa phương để tỏ lòng biết ơn.

A Lục dùng dao rọc giấy mở kiện hàng thứ nhất. Bên trong là những chùm nấm linh chi đỏ au, chất lượng tuyệt hảo mọc tự nhiên trên vách đá.

Kiện thứ hai là một giỏ đầy những hạt dẻ rừng rang muối thơm phức, kèm theo một bức thư tay viết nguệch ngoạc: "Kính tặng ân nhân Bùi Thần Y. Nhờ bài thuốc trị ho của người mà thôn chúng tôi không còn ai bị dịch bệnh mùa đông. Không có tiền bạc, chỉ có chút quà mọn quê nhà, mong ân nhân nhận cho."

Thu Cúc bước ra, đón lấy bức thư, ánh mắt ánh lên một niềm vui khó tả. Vàng bạc châu báu của hoàng thất cũng không làm nàng hạnh phúc bằng những dòng chữ chân chất, mộc mạc này.

Nhưng, sự chú ý của mọi người bỗng dồn vào kiện hàng thứ ba.

Nó không phải là một bao tải hay giỏ tre, mà là một chiếc hộp gỗ gấm nhỏ xíu, được niêm phong bằng sáp đỏ cẩn thận. Trên mặt hộp không hề ghi tên người gửi, cũng không có địa chỉ, chỉ có duy nhất một chữ "Tặng" viết bằng bút lông nét sắc như rồng bay phượng múa.

Tiêu Lăng Phong đang bế Tiểu Quả Nhi phơi nắng ngoài hiên bỗng nheo mắt nhìn chiếc hộp. Hắn giao con gái cho Thu Cúc, sải bước tới gần, dùng ngón tay bóc lớp sáp đỏ ra.

Nắp hộp mở ra, bên trong được lót bằng nhung vàng lụa tốt. Đặt chính giữa lớp nhung là một nhánh ngải cứu... được đúc bằng vàng ròng tinh khiết. Từng chiếc lá, từng đường gân đều được chạm trổ sống động như thật. Ngay bên cạnh nhánh ngải cứu vàng là một phong thư gấp nếp vuông vức.

Thu Cúc tò mò cầm phong thư lên mở ra xem. Bên trong chỉ có một tờ giấy xuyến chỉ trắng tinh, trên đó viết vỏn vẹn một dòng chữ bằng mực đen:

"Mỗi khi trẫm uống trà, đều nhớ đến vị đắng của Thảo Mộc Đường để tự răn mình phải làm một minh quân."

Ở góc dưới bên phải của bức thư, không có chữ ký, mà được đóng một con dấu vuông vức bằng chu sa đỏ chót. Hình ảnh con rồng năm móng cuộn tròn ẩn hiện trong con dấu – đó chính là ngọc tỷ truyền quốc của hoàng đế!

Cả y quán đều sững sờ. Hoàng đế ngự giá trong cung cấm xa hoa, bận rộn với trăm công nghìn việc quốc gia đại sự, vậy mà vẫn không quên gửi một nhánh ngải cứu vàng ròng và bức mật thư này đến một y quán nhỏ bé nơi ngõ hẻm.

Tiêu Lăng Phong nhìn bức thư, bật cười ha hả. Hắn biết rõ tâm tư của vị hoàng đế kia. Cơn bạo bệnh năm xưa và vị máu đen tanh tưởi trào ra từ cuống họng đã ám ảnh hoàng đế, nhắc nhở ngài về sự phù du của quyền lực và tầm quan trọng của nhân tâm. Vị đắng chát của liều thuốc giải từ Thảo Mộc Đường đã trở thành kim chỉ nam giúp hoàng đế luôn giữ cái đầu lạnh và một trái tim yêu dân.

Thu Cúc nhẹ nhàng gấp bức thư lại, cất vào trong hộp gấm. Nàng nhìn nhánh ngải cứu vàng, rồi lại nhìn ra ngoài sân y quán, nơi những nong phơi thuốc thảo mộc thật sự đang phảng phất hương thơm đắng dịu dưới ánh nắng mặt trời.

Vàng ròng dù quý giá đến đâu, cũng chỉ là vật trang trí. Thứ thực sự có thể cải tử hoàn sinh, mang lại sự sống cho muôn loài, vẫn là những nhành cây ngọn cỏ bình dị nhất sinh ra từ lòng đất mẹ.

"Sư phụ, bệnh nhân tiếp theo bị bong gân chân, xin sư phụ lại xem giúp con cách châm huyệt Côn Lôn!" Giọng nói lanh lảnh của Tiểu Đậu Tử vang lên từ bàn khám, cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng.

"Đến đây." Thu Cúc mỉm cười, vén tay áo lên, sải bước về phía bàn khám bệnh.

Ở phía sau, Tiêu Lăng Phong vươn vai một cái, xắn tay áo lên để lộ cơ bắp cuồn cuộn, lớn tiếng gọi: "A Lục! Bê mấy bao tải phục linh kia vào kho cho ta, đừng có đứng lười biếng đấy nữa!"

Một ngày mới bình dị mà bận rộn lại tiếp tục tại Thảo Mộc Đường. Những lá thư của người muôn phương vẫn sẽ tiếp tục gửi về, mang theo những câu chuyện, những nỗi niềm và sự biết ơn vô bờ bến.

Dưới mái hiên Tây, khói bếp sắc thuốc vẫn đều đặn bay lên, hòa cùng mây trời Phồn Châu, viết tiếp những trang sử không có đao kiếm quyền mưu, mà chỉ có tình người và y đạo sáng ngời.

[HẾT]