Chương 11: Món Cá Kho Tộ & Chiếc Áo Mới

Từ sau vụ nhận được một trăm lượng bạc trắng từ Thôn trưởng, Y Quán An Nhiên như được lột xác, bầu không khí luôn ngập tràn tiếng cười khanh khách (của Thẩm Thanh Du) và tiếng xắt củ cải cộc cộc (của Tiêu Vân Gián).

Một trăm lượng bạc! Với số tiền này, Thanh Du đường hoàng bước vào hàng ngũ "phú bà" của cái ngõ Bình An nghèo xơ xác này. Cả buổi sáng, nàng tung tăng dạo quanh khu chợ xép của trấn Yên Ba, mua sắm thả ga như một vị phu nhân vung tiền qua trán. Nào là gạo lứt tẻ nương hạt mẩy thơm lừng, nào là mớ rau cải xanh mướt còn đọng sương mai, và đặc biệt nhất là một con cá lóc to bự chảng, còn quẫy bùm bụp trong giỏ tre, kèm theo một miếng thịt ba chỉ mỡ màng, tươi rói.

Về đến nhà, Thanh Du xắn tay áo bắt tay ngay vào công cuộc chế biến món tủ của mình: Cá lóc kho tộ.

Nàng khéo léo làm sạch cá, cắt thành từng khúc vừa ăn rồi ướp đẫm với nước mắm cốt nhĩ loại ngon nhất, tiêu đen đập dập thơm nức, hành củ băm nhuyễn và vài quả ớt hiểm đỏ au. Chiếc tộ đất nung sứt vòi được đặt lên bếp lửa Thiết Linh Mộc đỏ rực. Nàng thắng chút đường cát cho ngả màu cánh gián đẹp mắt, rồi xếp những miếng thịt ba chỉ lót dưới đáy tộ, cuối cùng mới cẩn thận đặt những khúc cá lóc căng mọng lên trên, châm thêm chút nước dừa tươi ngọt lịm.

Lửa liu riu đun suốt hai canh giờ đồng hồ.

Sôi xèo xèo... xèo xèo...

Mùi thơm nồng nàn, đậm đà của nước mắm kẹo lại, quyện cùng vị cay nồng xộc mũi của tiêu ớt và vị béo ngậy của thịt ba chỉ đang xèo xèo dưới đáy tộ bốc lên nghi ngút. Hương vị phàm trần đặc trưng của mâm cơm quê nhà ấy len lỏi qua từng khe cửa, tỏa ra khắp ngõ Bình An khiến đám trẻ con rách rưới đi ngang qua cũng phải nuốt nước bọt ừng ực.

Tiêu Vân Gián ngồi dưới gốc mận, bụng dạ bất giác biểu tình sôi rột rột. Từ ngày nếm trải bát cháo hành tía tô, vị giác của vị Kiếm Tôn này dường như đã bị thức ăn phàm tục đồng hóa hoàn toàn. Mùi cá kho tộ đánh thẳng vào khứu giác nhạy bén, khiến hắn không kìm được mà liếc mắt nhìn về phía căn bếp xập xệ, nơi có bóng lưng nữ tử đang tất bật nếm nếm gia vị, mồ hôi ướt đẫm trán.

"Ăn cơm thôi đại ca!"

Thanh Du bưng tộ cá còn đang sôi lục bục đặt lên chiếc bàn tre, kèm theo một nồi cơm gạo mới trắng ngần bốc khói. Nàng không hề khách sáo, gắp ngay một miếng cá lóc bóng bẩy, thịt cá chắc nịch ngấm đều gia vị màu nâu đỏ đặt thẳng vào bát của Vân Gián.

Vân Gián gắp miếng cá đưa lên miệng. Vị mằn mặn, ngọt thanh, cay xè hòa quyện cùng miếng thịt ba chỉ béo ngậy tan chảy trên đầu lưỡi. Hắn và miếng cơm nóng hổi, cảm giác dạ dày được lấp đầy bằng những thức ăn thô kệch nhưng đậm đà này mang lại một khoái cảm mãnh liệt mà những viên Tích Cốc đan nhạt nhẽo, vô vị trên đỉnh tuyết sơn không bao giờ có được. Qua khế ước Đồng Tâm Cổ, Thanh Du cũng cảm nhận được sự thỏa mãn đến híp cả mắt của hắn, khiến nàng càng nhai tợn hơn, ăn liền một lúc ba bát cơm đầy có ngọn, no đến mức ợ hơi liên tục.

Sau bữa cơm no nê đến căng rốn, Thanh Du xỉa răng đánh rắc một cái, rồi bất ngờ vứt một bọc vải màu nâu sẫm vào người Tiêu Vân Gián.

"Thay đồ đi." Nàng phẩy tay ra lệnh, bộ dáng hệt như một cường hào ác bá ép bức dân lành.

Vân Gián sững người, từ từ mở bọc vải ra. Bên trong là một bộ trường bào cộc tay làm từ vải đũi thô phàm trần, may vá tuy đơn giản nhưng đường kim mũi chỉ vô cùng chắc chắn và sạch sẽ. Đặc biệt, nó tỏa ra một mùi hương dìu dịu của trái bồ kết và mùi nắng ấm hanh khô của tiết trời thu.

"Quần áo của ngươi rách bươm như tổ quạ, lại bốc toàn mùi máu me chết chóc. Mặc vào trông chẳng khác nào ác quỷ đòi mạng. Y Quán An Nhiên của ta đang làm ăn phát đạt, ngươi ăn mặc lôi thôi như thế làm khách sợ chạy mất dép thì sao? Mặc bộ này vào, dù sao thì chất vải thô cũng thấm hút mồ hôi tốt, tiện cho việc cời than." Thanh Du chống nạnh, giải thích một tràng lý do rất hợp lý, nhưng ánh mắt lại lấp lánh sự mong chờ.

Vân Gián lặng lẽ vuốt ve chất vải thô ráp trên tay. Hắn đã mặc chiếc áo bạch y đẫm máu này kể từ ngày rơi xuống vực. Nó là minh chứng cho sự phản bội, là vết sẹo không thể xóa nhòa của quá khứ nhục nhã. Hắn từng cho rằng mình sẽ mặc nó cho đến ngày chết, hoặc cho đến khi quay về tông môn báo được thù. Nhưng giờ đây, nữ tử này lại thẳng tay bảo hắn vứt bỏ nó, ép hắn khoác lên mình một bộ đồ nông dân chân lấm tay bùn.

Hắn đẩy xe lăn đi vào trong phòng, từ từ cởi bỏ lớp bạch y nhuốm máu đã dính chặt vào da thịt. Khoảnh khắc cởi bỏ nó, những vết sẹo chằng chịt, đáng sợ trên ngực phơi bày ra, nhưng hắn lại cảm giác như mình đang lột đi một lớp da nặng nề, u tối và đầy thù hận.

Hắn mặc bộ áo cộc vải đũi lên người. Chất vải thô ráp cọ xát vào da, nhưng lại mang đến một cảm giác khô thoáng, dễ chịu vô cùng. Mùi hương bồ kết và mùi nắng hanh khô ùa vào khoang mũi, như quét sạch đi cái mùi tanh tưởi của tử khí đeo bám hắn bấy lâu nay. Hắn vuốt nhẹ vạt áo, một luồng sinh khí ấm áp, bình dị len lỏi vào từng lỗ chân lông.

Vân Gián chầm chậm lăn xe lăn đi ra ngoài sân.

Trời thu xanh ngắt, nắng vàng ươm rọi xuống sân nhà. Vân Gián dừng lại bên cạnh chiếc vại nước lớn làm bằng đất nung đặt ở góc sân. Hắn hơi rướn người, nhìn bóng hình phản chiếu của mình dưới mặt nước sóng sánh.

Không còn là một ác quỷ đẫm máu, không còn là một Kiếm Tôn cao ngạo nhưng tàn tạ, cô độc. Nam nhân trong vại nước lúc này tóc búi cao bằng một chiếc trâm trúc, mặc bộ áo vải đũi màu nâu sẫm mộc mạc, khuôn mặt gầy guộc nhưng đã lấy lại được huyết sắc. Hắn trông giống hệt như một gã thư sinh nghèo chốn phàm trần, sạch sẽ, tĩnh lặng và bình yên.

Hắn vụng về đưa tay lên vuốt phẳng từng nếp nhăn nhỏ trên vạt áo thô. Động tác của hắn cứng nhắc, lóng ngóng, như thể đây là lần đầu tiên trong đời hắn biết trân trọng một thứ đồ vật rẻ tiền đến vậy.

Nhìn hình bóng mình lồng trong bóng chiếc áo mới thoang thoảng mùi nắng, khóe môi mỏng của Tiêu Vân Gián bất giác khẽ nhếch lên. Không phải nụ cười mỉa mai, không phải cái nhếch mép trào phúng lạnh lẽo thường ngày, mà là một nụ cười thực sự, mộc mạc và chân thành. Nụ cười ấy làm tan băng trên khuôn mặt lạnh lùng, khiến dung mạo vốn dĩ tuấn mỹ xuất trần của hắn bỗng chốc trở nên chói lòa, ôn nhuận như ngọc, toát lên thứ mị lực chết người.

"Chú chột cười rồi! Chú chột cười rồi kìa!"

Đột nhiên, một giọng nói lanh lảnh the thé vang lên từ phía hàng rào dâm bụt lưa thưa.

Vân Gián giật thót mình, nụ cười hiếm hoi trên môi lập tức tắt ngấm. Hắn quay ngoắt lại, sát khí bản năng định phát tác.

Chỉ thấy một thằng nhóc đen nhẻm, cởi trần, mũi dãi thò lò đang vạch kẽ hở của hàng rào thò nửa cái đầu vào nhìn lén. Đó là Bé Đậu, một thằng bé ăn xin mồ côi hay lảng vảng xin ăn quanh ngõ Bình An. Nó thấy Vân Gián suốt ngày ngồi xe lăn chân tay bất động, khuôn mặt thì lạnh như băng nên hay gọi lén hắn là "chú chột".

Bé Đậu thấy Vân Gián quay mặt lại lườm mình liền không thèm sợ hãi, mà còn vỗ tay bôm bốp la toáng lên với giọng oang oang:

"Chú chột mặc áo mới cô Thẩm mua cho nên thích chí cười rồi! Ê tụi bay ơi, chú chột mê cô Thẩm rồi! Đẹp trai thế kia mà khoái làm rể ngõ Bình An rồi!"

Giọng nói trẻ con vang dội, trong vắt như tiếng chuông đồng, không nể nang một ai, truyền thẳng vào tận trong nhà nơi Thanh Du đang lạch cạch dọn dẹp bát đĩa.

Đường đường là đệ nhất Kiếm Tôn, kẻ từng đối mặt với muôn vàn sát khí, ngàn vạn đại quân không mảy may biến sắc, nay lại bị một thằng nhóc ăn mày vắt mũi chưa sạch bóc trần tâm tư giữa thanh thiên bạch nhật. Khuôn mặt vừa lấy lại được vẻ lạnh lùng băng giá của Vân Gián lập tức có dấu hiệu rạn nứt nghiêm trọng.

Máu nóng từ cổ chạy dọc lên mặt. Chỉ trong chưa đầy một giây, hai vành tai của nam nhân mặt lạnh lập tức đỏ bừng lên như bị hơ trên lửa đỏ. Làn da cổ trắng bệch cũng ửng lên những mảng hồng khả nghi. Sự kiêu ngạo, điềm tĩnh thường ngày bay biến sạch sẽ không còn lại một mảnh vụn.

Hắn luống cuống quay mặt đi, không dám nhìn về phía cửa bếp. Hai tay bám chặt lấy bánh xe lăn, đẩy mạnh một cái để lùi về bóng râm của gốc cây, cố gắng che giấu đi khuôn mặt đang đỏ rần rần của mình. Động tác vội vã đến mức suýt chút nữa làm lật cả xe lăn, cái vẻ lóng ngóng, ngượng ngùng ấy trái ngược hoàn toàn với sát khí băng giá thường thấy. Hắn cứ như một thiếu nữ mới lớn bị bắt quả tang đang nhìn trộm ý trung nhân.

"Cái thằng ranh con này! Ai cho mày nói nhăng nói cuội hả?!"

Thanh Du từ trong nhà phóng ra, tay lăm lăm cái chổi rơm, mặt cũng ửng hồng không kém. Nàng hầm hầm vung chổi dọa đánh. "Mê mê cái đầu mày! Có tin ta tống cho mày một bát ngải cứu đắng nghét không? Khôn hồn thì phắn ngay!"

Bé Đậu le lưỡi, cười hì hì trêu chọc rồi ba chân bốn cẳng chuồn thẳng khỏi hàng rào, tiếng cười đùa vẫn còn văng vẳng vọng lại từ đằng xa.

Thanh Du chống chổi, thở hổn hển quay đầu nhìn về phía gốc mận.

Vân Gián đang ngồi đưa lưng về phía nàng, cắm cúi giả vờ nhặt mấy chiếc lá khô rơi trên vạt áo, bộ dáng trông giả trân không tả nổi. Nhưng qua góc nhìn nghiêng, nàng vẫn có thể thấy rõ vành tai hắn đỏ chót như tôm luộc, và nhịp đập dồn dập, bối rối mãnh liệt truyền qua khế ước Đồng Tâm Cổ thì không cách nào giấu giếm được.

Cảm nhận được sự lúng túng đáng yêu của con người vốn dĩ băng lãnh kia, khóe môi Thanh Du cũng bất giác cong lên. Nàng không nói gì thêm, lẳng lặng cầm chổi quay vào nhà, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác ấm áp, ngọt ngào lạ thường.

Giữa thế giới tu chân đầy mưu mô quỷ quyệt, sự yên bình giản dị, bộ áo thô phàm trần và cái đỏ mặt ngượng ngùng của một sát thần... dường như lại là món quà vô giá nhất mà số phận đã ban tặng cho cả hai kẻ bị ruồng bỏ này.