Chương 33: Lò Luyện Đan Bằng Niêu Đất

Sự xuất hiện của đám đệ tử Đạo Nhất Tông tuy đã bị các bô lão ngõ Bình An giải quyết êm đẹp bằng một màn tấu hài nhảm nhí, nhưng nó lại giống như một hồi chuông cảnh tỉnh gióng lên trong lòng Thẩm Thanh Du.

Nàng lờ mờ nhận ra rằng, dù cái xóm nghèo này có chứa chấp bao nhiêu vị đại năng "giả heo ăn hổ" đi chăng nữa, thì nàng cũng không thể cứ ỷ lại mãi vào sự bảo vệ của hàng xóm được. Kẻ thù thực sự của Tiêu Vân Gián là toàn bộ Đạo Nhất Tông – một thế lực khổng lồ có thể san phẳng cả trấn Yên Ba nếu chúng dốc toàn lực. Việc cấp bách nhất hiện tại không phải là kiếm tiền bốc thuốc phàm trần nữa, mà phải đẩy nhanh quá trình phục hồi đan điền cho Vân Gián, giúp hắn lấy lại sức mạnh tự vệ để đối phó với sóng gió sắp tới.

Đêm đó, dưới ánh đèn dầu leo lét, Thanh Du lôi cuốn "Y Thư Yêu Ngôn" – cuốn sách y thuật cổ xưa bám đầy bụi đen nhặt được hồi mới xuyên không – ra lật giở từng trang. Mục tiêu của nàng là tìm cách bào chế "Hồi Cốt Đan", một loại đan dược cấp cao chuyên dùng để đả thông và nối lại các đoạn kinh mạch đứt gãy chí mạng của tu chân giả.

Thuốc Nam phơi khô nấu nước uống phàm tục không còn tác dụng với nửa đan điền đang khôi phục của hắn nữa. Nàng bắt buộc phải chuyển mình từ một phàm y lên cấp bậc Đan Dược Sư.

Vấn đề nan giải nhất là nàng không hề có "Lò luyện đan" chuyên dụng của giới tu tiên. Giá của một cái đỉnh lô bét nhất cũng bằng thu nhập cả năm của y quán, chưa kể phải dùng linh hỏa để đốt.

"Không có lò luyện đan thì dùng nồi niêu xoong chảo thay thế! Nguyên lý chiết xuất tinh chất bốc hơi ngưng tụ thì cái nào chẳng giống nhau!" Thanh Du cắn răng đưa ra một quyết định mang tính táo bạo và đầy mùi "cá mặn".

Sáng hôm sau, Tiêu Vân Gián đang ngồi đẽo củi ở góc sân thì thấy nữ nhân của mình hùng hổ bưng một cái niêu đất đen sì từ trong bếp đi ra. Đó là cái niêu đất chuyên dụng của y quán, cái niêu mà tối qua nàng vừa dùng để làm món cá lóc kho tộ vô cùng hao cơm.

Nàng đặt cái niêu đất lên một chiếc bếp lò đun bằng than củi, rồi bắt đầu lôi mớ thảo dược quý giá trị giá hàng chục lượng vàng, bao gồm cả Nguyệt Quang Thảo, ném không thương tiếc vào trong cái niêu nặc mùi nước mắm.

Thanh Du ngồi xổm bên cạnh bếp lò, tay cầm cái quạt mo cau phành phạch quạt lửa y hệt như đang sắc thuốc bắc. Mồ hôi lấm tấm trên trán, khuôn mặt lấm lem nhọ nồi, nhưng đôi mắt nàng lại sáng rực lên sự quyết tâm.

Vân Gián nhìn cảnh tượng đó mà khóe môi giật giật. "Nàng... đang nấu canh cá thảo dược à?" Hắn cẩn thận lên tiếng hỏi.

"Canh cá cái đầu huynh! Ta đang luyện đan! Hồi Cốt Đan đấy hiểu không?" Thanh Du hất hàm, tay vẫn quạt lửa lấy quạt để. "Sách nói luyện đan cần lửa cháy liên tục để ép tinh chất thảo dược kết tinh lại. Huynh cứ chờ đấy, lát nữa ta sẽ cho huynh thấy phép màu của đan dược sư thiên tài!"

Vân Gián im lặng, nhưng trong lòng lại nổi lên một dự cảm vô cùng bất an. Luyện đan là một bộ môn cực kỳ khắt khe của tu chân giới. Phải dùng đỉnh lô tinh thạch, dùng ngọn lửa linh hỏa tinh khiết và kiểm soát nhiệt độ bằng thần thức. Việc dùng niêu kho cá lóc đun bằng than củi phàm tục để luyện đan dược cấp cao, e rằng từ thời khai thiên lập địa đến nay, Thẩm Thanh Du là người đầu tiên và cũng là người cuối cùng dám thử nghiệm.

Nửa canh giờ sau, hiện tượng lạ bắt đầu xuất hiện.

Trong cái niêu đất đen sì phát ra những tiếng xèo xèo, lách tách kỳ quái, hệt như tiếng mỡ rán cá bị bắn. Một luồng khói đen ngòm, đặc quánh từ từ bốc lên, bao trùm lấy cả khoảng sân Y Quán An Nhiên.

Mùi hương tỏa ra từ làn khói đó thực sự là một thảm họa khứu giác. Nó là sự pha trộn kinh hoàng giữa mùi thảo dược thanh khiết, mùi khét lẹt của than củi, và... nồng nặc mùi nước mắm cốt pha tiêu ớt mặn chát của nồi cá kho tộ hôm qua bị cháy khét dưới đáy niêu.

"Ọe..." Bé Đậu đang quét sân chịu không nổi cái mùi "đan dược" quá mức phàm tục này, đành phải bịt mũi chạy trối chết ra đầu ngõ lánh nạn.

Vân Gián nín thở, nén cảm giác buồn nôn đang dâng lên tận cổ họng, lo lắng bước tới định kéo Thanh Du ra khỏi đám khói đen sì đó.

"BÙM!"

Một tiếng nổ nhỏ vang lên. Nắp niêu đất bị áp suất hất tung lên trời, vỡ nát thành nhiều mảnh. Khói đen mù mịt tỏa ra sặc sụa.

"Khụ khụ... Thành công rồi! Ta đã bảo mà!" Tiếng ho sặc sụa của Thanh Du vang lên trong màn khói. Nàng lồm cồm bò dậy, mặt mũi dính đầy muội than đen nhẻm chỉ hở mỗi hai con mắt trắng dã, tay cầm một đôi đũa bếp gắp ra một vật thể kỳ dị từ dưới đáy niêu vỡ.

Đám khói tan đi, Vân Gián mở to mắt nhìn thành quả "Hồi Cốt Đan" của nàng.

Đó là một viên tròn tròn, to cỡ quả nhãn, màu đen sì như cục than, bề mặt sần sùi, méo mó không ra một hình thù gì. Đáng sợ nhất là cái viên đan dược đó không hề tỏa ra chút linh khí thơm mát nào của đan dược, mà nó bốc lên một mùi cá lóc kho cháy khét lẹt, sặc mùi nước mắm và hạt tiêu nồng nặc.

"Mau! Còn nóng hổi vừa thổi vừa ăn! Ăn nhanh kẻo bay mất dược tính!" Thanh Du hớn hở, chìa đôi đũa gắp cục than bốc mùi cá kho đó đưa sát vào tận miệng Vân Gián, đôi mắt nàng lấp lánh sự kỳ vọng và tự hào đến mức không ai nỡ từ chối.

Vân Gián nhìn chằm chằm vào viên "thuốc độc" trước mặt, khuôn mặt vốn luôn lạnh lùng vô cảm của đệ nhất Kiếm Tôn bỗng chốc tái mét đi, chuyển sang màu xanh lét, trán vã ra những giọt mồ hôi hột to như hạt đậu.

Hắn đã từng nuốt hàng vạn loại độc dược đắng nghét, từng nhai sống xác yêu thú để sinh tồn nơi Vực Thẳm Mù Sương, nhưng chưa bao giờ hắn cảm thấy rùng mình sợ hãi trước một thứ đồ ăn thức uống nào như lúc này. Trực giác của một kẻ tu đạo mách bảo hắn rằng, nuốt thứ này vào, đan điền chưa chắc đã liền, nhưng dạ dày phàm trần chắc chắn sẽ thủng lỗ chỗ.

"Nàng... chắc chắn đây là Hồi Cốt Đan chứ?" Vân Gián nuốt nước bọt cái ực, giọng run run cầu cứu.

"Chắc chắn! Tuy bề ngoài hơi giống cục mắm kho, nhưng tinh chất bên trong là hoàn hảo!" Thanh Du trợn mắt đe dọa. "Ăn hay không? Không ăn ta ném cho lợn Bánh Bao ăn bây giờ! Phí cả đống tiền mua linh thảo của ta!"

Vân Gián nhìn ánh mắt ngập tràn hy vọng của nàng, lại nhớ đến cái tát nàng phải nhận thay hắn trên núi, trái tim mềm nhũn. Thôi thì, chết vì thuốc độc của thê tử còn hơn là chết vì bị nàng giận.

Hắn nhắm chặt hai mắt lại, nín thở bóp mũi, há miệng ngoạm lấy viên đan dược từ đôi đũa của nàng, rồi dùng hết sức bình sinh nuốt ực một cái trôi thẳng xuống dạ dày mà không dám nhai lấy một lần.

Vị mặn chát của nước mắm cháy, vị đắng ngắt của thuốc Nam, vị cay nồng của hạt tiêu xộc thẳng lên mũi, kích thích mọi nơ-ron thần kinh của vị Cựu Kiếm Tôn, khiến hắn suýt chút nữa thì sùi bọt mép tại chỗ.

Thế nhưng, điều kỳ diệu mang tính kinh dị đã xảy ra ngay một nhịp thở sau đó.

Viên đan dược hình thù gớm ghiếc vừa rơi xuống dạ dày, lớp vỏ bên ngoài được bọc bằng hương vị phàm tục lập tức tan chảy. Từ cốt lõi của nó, một luồng năng lượng linh khí cực kỳ tinh khiết, mạnh mẽ như dòng thác lũ ồ ạt tuôn ra.

Đó không phải là đan dược hạ phẩm, cũng không phải trung phẩm. Đây chính xác là "Cực Phẩm Đan" – loại đan dược giữ được 100% dược tính thuần khiết nhất mà không hề bị lẫn bất kỳ một tạp chất nào!

Việc dùng niêu đất kho cá đã vô tình tạo ra một lớp vỏ bọc bằng tạp chất hữu cơ, hấp thụ toàn bộ khói lửa và khí độc sinh ra trong quá trình đốt, giữ lại sự vẹn nguyên tinh khiết tuyệt đối cho lõi thuốc bên trong. Một sự trùng hợp đến mức điên rồ mà các đại tông sư luyện đan có vắt óc suy nghĩ cả đời cũng không dám nghĩ tới.

Luồng linh lực khổng lồ lao thẳng vào đan điền đang khôi phục năm phần của Vân Gián. Những kinh mạch đứt gãy còn lại vồ lấy luồng linh khí đó như nắng hạn gặp mưa rào. Chúng nhanh chóng sinh sôi, đan xen và nối liền lại với nhau bằng một tốc độ bạo phát. Sáu phần... bảy phần... mười phần!

Đan điền của Vân Gián rung lên bần bật, hoàn toàn khôi phục trạng thái cường thịnh như lúc ban đầu!

Thế nhưng, sự kỳ diệu của viên đan dược cá kho chưa dừng lại ở đó.

Trong quá trình khôi phục tu vi, tu chân giả thường gặp phải "Tâm Ma" – những chướng ngại tâm lý, những nỗi sợ hãi hoặc thù hận cản trở bước tiến đột phá. Vân Gián cũng không ngoại lệ. Tâm ma của hắn là sự phản bội của sư môn, là cảm giác cô độc, sợ hãi bị đẩy xuống vực sâu tăm tối một lần nữa. Khi đan điền vừa liền lại, Tâm ma đó lập tức trỗi dậy, hóa thành những bóng ma đen ngòm bủa vây lấy thần thức của hắn, đe dọa sẽ đánh vỡ đan điền lần thứ hai.

Ngay tại khoảnh khắc sinh tử đó, một thứ hương vị quê mùa, phàm tục lẩn khuất trong viên đan dược bỗng nhiên lan tỏa lên não bộ của hắn.

Đó là hương vị mặn mòi của bát cá lóc kho tộ đêm qua. Là mùi khét của than củi trong gian bếp nhỏ. Là hương vị của bữa cơm gia đình bình dị, ấm áp nơi ngõ Bình An, có nàng gắp thức ăn cho hắn, có Bé Đậu cười đùa, có tiếng hàng xóm chí chóe.

Một hương vị của khói lửa nhân gian, của sự sống phàm trần chân thực và gần gũi nhất!

Thứ hương vị "phàm tục" ấy như một gáo nước lạnh tát thẳng vào những ảo ảnh Tâm ma hư vô, cao ngạo của tu chân giới. Bọn bóng ma hắc ám đại diện cho sự phản bội, cô độc chạm phải sự ấm áp của khói lửa nhân gian bỗng chốc tan biến thành bọt nước.

Vân Gián bừng tỉnh!

Sự ám ảnh về quá khứ rớt đài đã hoàn toàn bị đánh nát. Thay vào đó, một cảnh giới tâm trí hoàn toàn mới, một loại "Đại Đạo" dung hòa giữa sự siêu phàm thoát tục của kiếm khí và sự bình dị của cuộc sống phàm nhân đã hình thành trong thần thức của hắn. Hắn đã "Nhập Đạo" theo một cách thức dị hợm nhất lịch sử: Đột phá tâm cảnh nhờ một viên thuốc mùi cá kho tộ!

Vân Gián từ từ mở bừng đôi mắt ra. Con mắt trái Kiếm Đồng nhấp nháy ánh sáng sắc bén rồi nhanh chóng ẩn giấu đi, trả lại đôi mắt sâu thẳm, tĩnh lặng và rạng rỡ sinh cơ. Toàn bộ khí tức u ám, tự ti và tàn bạo trên người hắn đã bị gột rửa sạch sẽ, thay vào đó là một phong thái ung dung, vững chãi tựa như thái sơn.

"Ta thành công rồi." Vân Gián nhìn Thanh Du, khóe môi nhếch lên một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng. "Đan điền của ta đã hoàn toàn khôi phục, tâm cảnh cũng vừa đột phá."

Thanh Du ôm cái quạt mo, nhìn thấy sắc mặt hồng hào và khí tức mạnh mẽ của hắn thì vui sướng đến mức nhảy cẫng lên, vứt luôn sự e thẹn mà ôm chầm lấy cổ hắn.

"Thấy chưa! Ta đã bảo mà! Thuốc của bổn y sư là đỉnh nhất thiên hạ! Dù là cá kho tộ hay đan dược, qua tay ta đều là cực phẩm!"

Vân Gián vòng tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, cười khổ nhưng ngập tràn hạnh phúc. Hắn cúi xuống, hôn nhẹ lên cái má lấm lem nhọ nồi của nàng, thầm nghĩ trong bụng:

Thuốc của nàng quả thực là tuyệt thế thần dược cứu mạng hắn, nhưng hắn cầu xin trời đất, từ nay về sau đừng bắt hắn phải nuốt thêm bất kỳ một viên Hồi Cốt Đan mùi nước mắm nào nữa. Đệ nhất Kiếm Tôn, sợ hãi nhất trên đời, hóa ra lại là tài nghệ nấu nướng của nương tử nhà mình.