Chương 39: Náo Động Cửa Nam Kinh Thành

Chiếc xe ngựa cọc cạch của ngõ Bình An lầm lũi lăn bánh ròng rã suốt mười ngày trời, cuối cùng cũng đến được chân thành tường đồ sộ của kinh thành Đại Việt.

Cửa Nam kinh thành hiện ra trước mắt với sự phồn hoa, bề thế vượt xa mọi trí tưởng tượng của những người dân tỉnh lẻ. Cổng thành xây bằng đá cẩm thạch kiên cố, cao hàng chục trượng, rộng rãi đến mức năm cỗ xe ngựa có thể chạy song song. Dòng người qua lại đông đúc như mắc cửi: những chiếc kiệu lụa là gấm vóc của quan lại, xe chở hàng hóa chất cao như núi của các thương gia, và cả những tu sĩ cấp thấp cưỡi linh thú oai phong lẫm liệt. Tiếng rao hàng, tiếng còi ngựa, tiếng nói cười ồn ào tạo nên một bức tranh thịnh vượng tột bậc của phàm trần.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với vẻ hào nhoáng đó, nấp dưới bóng râm của cổng thành lại là sự lộng quyền, nhũng nhiễu thối nát của đám lính gác cổng.

Xe ngựa của Thanh Du và Vân Gián vừa tiến đến gần trạm kiểm soát, một đám lính gác mặc giáp da, tay lăm lăm giáo mác đã ngang ngược bước ra chặn lại. Nhìn thấy bộ quần áo vải thô kệch, dính đầy bụi đường của hai người cùng chiếc xe ngựa lỉnh kỉnh nồi niêu, xoong chảo, tên đội trưởng lính gác béo ịch liền hếch cằm lên, giơ tay chặn đầu ngựa.

"Đứng lại! Giấy tờ thông hành đâu? Tiền mãi lộ vào thành, mỗi người năm lượng bạc trắng! Lợn trên xe tính thêm ba lượng!" Tên đội trưởng lớn giọng quát tháo, đôi mắt ti hí đảo điên đầy tham lam.

Thanh Du cau mày. Năm lượng bạc trắng đủ cho một gia đình phàm nhân sống ấm no cả nửa năm, bọn chúng há miệng ra là đòi cướp cạn! Nàng thò tay vào túi, định lấy ra vài đồng tiền đồng lẻ để mặc cả cho qua chuyện.

Đúng lúc đó, tên lính gác tinh mắt nhìn thấy một túi vải nhỏ đeo bên hông nàng đang hơi hé mở. Từ trong đó tỏa ra một mùi hương linh thảo thanh khiết, ngào ngạt. Đó là số linh thảo tích cóp được từ núi Mù Sương mà nàng mang theo để bào chế thuốc giải độc.

"Ái chà, hàng quốc cấm à?" Tên lính gác híp mắt lại, cười hềnh hệch. Hắn sấn sổ bước tới, dùng bàn tay dơ bẩn của mình thô bạo giật phăng lấy cái túi vải trên hông Thanh Du.

Chưa dừng lại ở đó, ánh mắt dâm đãng của hắn còn quét qua khuôn mặt xinh đẹp, kiều diễm dù đang lấm lem bụi đường của nàng. Hắn tặc lưỡi: "Thuốc lậu này phải tịch thu! Còn tiểu nương tử đây, xinh xắn thế này mà đi theo cái gã nhà quê khố rách áo ôm này làm gì cho khổ? Không có tiền nộp lộ phí thì vào phòng gác bóp chân hầu hạ các đại gia một lát, ta sẽ châm chước cho qua cổng!"

Nói rồi, hắn vươn tay định đưa lên vuốt ve gò má Thanh Du.

Thanh Du tức giận đến mức mặt đỏ tía tai, tay đã luồn vào tay áo chuẩn bị móc gói bột độc 'Xuyên Trường Đoạn Cốt' ném thẳng vào mắt tên khốn nạn này. Dù có bị phát lệnh truy nã toàn kinh thành, nàng cũng quyết không nuốt trôi cục tức này!

Thế nhưng, nàng chưa kịp ra tay, thì một bàn tay to lớn, rắn chắc từ phía sau đã vững vàng đặt lên vai nàng, kéo nhẹ nàng lùi lại phía sau lưng.

Tiêu Vân Gián chậm rãi bước lên một bước. Khuôn mặt tuấn mỹ của hắn lạnh tanh không một gợn sóng, nhưng đôi mắt đen thẳm lại tỏa ra một luồng sát khí khiến nhiệt độ xung quanh cổng Nam đột ngột giảm xuống mấy độ.

Hắn liếc nhìn bàn tay dơ bẩn của tên lính đang vươn ra không trung, ánh mắt tràn ngập sự khinh bỉ tột độ. Đối phó với thứ rác rưởi phàm trần này, vung Hắc Long Kiếm là một sự sỉ nhục đối với thần binh. Hắn thậm chí không thèm chạm vào chuôi kiếm trên lưng.

Hắn chỉ quay đầu, hờ hững vươn tay bẻ một cành liễu rủ mỏng manh, yếu ớt đang đung đưa bên cạnh vệ đường đá.

"Ranh con, mày định làm gì? Dùng cành liễu đánh tao à?" Tên lính gác bật cười hô hố, chỉ tay vào cành liễu trong tay Vân Gián, đám đồng bọn cũng cười ồ lên chế giễu.

Vân Gián không thèm mở miệng đáp lời. Cổ tay hắn khẽ xoay nhẹ.

"Vút!"

Cành liễu mỏng manh, mềm oặt đó dưới sự điều khiển của Cựu Kiếm Tôn, nháy mắt được rót vào một luồng kiếm khí vô hình, sắc bén, bạo liệt đến mức xé toạc không gian. Cành liễu uốn lượn thành một đường cong hoàn mỹ, quất thẳng một nhát không lưu tình vào ngay chính diện cái miệng đang cười hô hố của tên lính gác.

"Bốp!"

Âm thanh va chạm chát chúa vang lên đinh tai nhức óc. Không phải là tiếng da thịt bị đánh, mà là tiếng vang của một thanh sắt tảng nện thẳng vào xương cốt!

"Áaaaa!"

Tên lính gác hét lên một tiếng thảm thiết không giống tiếng người. Cú quất tưởng chừng như nhẹ nhàng đó mang theo lực lượng kinh hoàng, trực tiếp hất văng cả cơ thể nặng cả tạ của hắn bay lơ lửng trên không trung, văng xa tít mù tắp ra ngoài ba trượng. Hắn đập mạnh lưng vào bức tường thành bằng đá cẩm thạch, trượt xuống như một đống bùn nhão.

Cái miệng dâm tà của hắn sưng vù lên như một quả bóng biến dạng. Toàn bộ hàm răng cửa và răng hàm trộn lẫn với máu tươi đỏ lòm phun ra tung tóe, rơi lả tả xuống nền gạch lỗ chỗ như những hạt sỏi. Cành liễu yếu ớt trong tay Vân Gián không hề hấn gì, thậm chí không dính lấy một giọt máu nhơ bẩn nào.

Sự khinh bỉ, ngạo nghễ tuyệt đối của một bậc đại năng tu chân giới dành cho loài kiến hôi phàm trần kiêu ngạo!

Cả cổng Nam kinh thành ồn ào bỗng chốc im phăng phắc như tờ. Người đi đường há hốc mồm kinh ngạc. Không một ai dám tin vào mắt mình: một cành liễu rủ mềm oặt lại có uy lực hất văng một binh lính cấm vệ mặc giáp da bay xa hàng trượng, đánh rụng sạch sẽ hàm răng!

"To gan! Bọn phản loạn to gan! Dám hành hung cấm vệ quân trước cổng hoàng thành!" Tên đội trưởng béo ịch bấy giờ mới hoàn hồn. Hắn run rẩy rút kiếm ra, hô hoán điên cuồng: "Bao vây chúng lại! Giết không tha!"

Hơn chục tên lính gác phẫn nộ đồng loạt tuốt vũ khí, đằng đằng sát khí lao tới chuẩn bị hội đồng chiếc xe ngựa tàn tạ.

Thanh Du lo lắng định nhảy xuống xe phụ chiến. Vân Gián chỉ hừ lạnh một tiếng, cành liễu trên tay khẽ rung lên, chuẩn bị phát động một cơn mưa kiếm khí đồ sát toàn bộ đám kiến hôi cản đường.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cuộc thảm sát sắp sửa nổ ra, một giọng nói già nua nhưng vô cùng uy lực, mang theo luồng linh lực chấn động vang lên cắt ngang:

"Dừng tay lại cho lão thân!"

Từ phía bên kia cổng thành, một cỗ xe ngựa cực kỳ sang trọng, đồ sộ đang chậm rãi tiến tới. Toàn bộ xe được làm bằng loại gỗ trầm hương ngàn năm tỏa mùi thơm thanh khiết, bánh xe bọc bạc ròng, rèm che đính hàng vạn viên dạ minh châu lấp lánh. Hai bên thùng xe khắc nổi một huy hiệu hình ngọn núi vàng chói lọi – huy hiệu độc quyền của Vạn Kim Lâu, thế lực thương nghiệp giàu có và quyền lực nhất đại lục!

Nhìn thấy huy hiệu này, đám lính gác cổng đang hùng hổ xông tới lập tức phanh gấp, sắc mặt chuyển từ hung hãn sang hoảng sợ, vội vã lùi lại khom lưng cúi đầu không dám thở mạnh. Dù là Hoàng đế đương triều nhìn thấy xe ngựa của Vạn Kim Lâu cũng phải nhường đường, đám tép riu lính gác chúng làm sao dám cản trở!

Bức rèm trân châu từ từ được vén lên.

Một lão phu nhân mặc áo gấm lụa là, đầu đội trâm ngọc phỉ thúy, dung mạo tuy đã điểm vết thời gian nhưng ánh mắt lại toát ra sự sắc sảo, tinh minh tột bậc. Nàng vốn dĩ chỉ định đi ngang qua, nhưng vô tình ánh mắt nàng đã bắt trọn khoảnh khắc Vân Gián vung cành liễu quất rụng răng tên lính.

Khi nhìn thấy cái quỹ đạo đường cong hoàn mỹ, ẩn chứa kiếm ý tàn bạo nhưng lại thu phóng tự nhiên, không làm gãy một chiếc lá liễu đó... Đồng tử của lão phu nhân co rút kịch liệt, bàn tay cầm chuỗi hạt niết bàn khẽ run lên.

Bởi vì, mười năm trước, chính một đường kiếm vô hình mang theo phong thái ngạo nghễ, dùng vạn vật làm kiếm y hệt như thế này, đã cứu mạng cả gia tộc nhà chồng nàng khỏi sự thảm sát của đàn yêu thú bậc cao tại Vực Thẳm Mù Sương. Chiêu thức "Liễu Nhứ Vô Tình Kiếm" đó, trên đời này chỉ có một người duy nhất có khả năng thi triển!

Lão phu nhân không màng đến sự ngăn cản của tỳ nữ, hớt hải ra lệnh dừng xe ngay lập tức. Bà vội vã bước xuống khỏi cỗ xe ngựa sang trọng, bước thấp bước cao chạy về phía Tiêu Vân Gián.

Dưới ánh mắt kinh hãi tột độ của đám lính gác cổng và hàng vạn bách tính kinh thành, vị Các lão phu nhân quyền lực hét ra lửa của Vạn Kim Lâu, người nắm giữ sinh sát tài chính của nửa cái đại lục, lại không chút ngần ngại... gập người cúi lạy một nam nhân mặc áo vải thô kệch, nghèo hèn đang cầm một cành liễu.

"Ân nhân! Tiêu ân nhân!" Giọng lão phu nhân nghẹn ngào, kích động đến mức rơi nước mắt. "Mười năm không gặp, không ngờ ngài vẫn bình an vô sự! Lão thân... lão thân cứ tưởng ngài đã..."

Vân Gián hờ hững vứt cành liễu xuống đất. Hắn nhíu mày, con mắt Kiếm Đồng lạnh lùng quét qua khuôn mặt già nua đang kích động của lão phu nhân, một lúc sau mới nhớ ra thân phận của bà ta.

Mười năm trước, trong một lần đi rèn luyện kiếm tâm, hắn quả thực đã tùy tay cứu một đoàn thương buôn đang bị yêu thú vây hãm. Hắn cứu người không lưu danh, không màng trả ơn, nhưng không ngờ bà lão này vẫn nhận ra hắn chỉ qua một chiêu thức cành liễu.

Đám lính gác nghe hai chữ "Ân nhân" thoát ra từ miệng lão phu nhân Vạn Kim Lâu, hai chân chúng lập tức mềm nhũn, bủn rủn khuỵu rạp xuống đất. Thôi xong rồi! Chọc vào vảy ngược của ân nhân Vạn Kim Lâu, cái mạng nhỏ của bọn chúng e rằng có mười cái mạng cũng không đủ đền!

Tên lính gác bị đánh rụng răng đang nằm bẹp dưới đất, không màng đến đau đớn, lết tới dập đầu lia lịa cầu xin: "Tiên nhân tha mạng! Lão phu nhân bớt giận! Tiểu nhân có mắt như mù, không biết ngài là quý khách của Vạn Kim Lâu..."

Lão phu nhân quay phắt lại, khuôn mặt đang kính cẩn lập tức chuyển sang sự uy nghiêm, lạnh lẽo của một nhà tài phiệt: "Lũ chó săn vô dụng! Dám ức hiếp ân nhân của Vạn Kim Lâu ta? Người đâu, lôi bọn chúng xuống đánh gãy nốt hai chân, phế bỏ tu vi, đuổi ra khỏi kinh thành vĩnh viễn không được quay lại!"

Đám hộ vệ của Vạn Kim Lâu lập tức xông lên, lôi xềnh xệch những tên lính gác đang khóc lóc thảm thiết đi như lôi những con chó chết. Không một viên quan binh nào của kinh thành dám bước ra hé răng can ngăn nửa lời.

Giải quyết xong đám sâu bọ, lão phu nhân quay lại, khuôn mặt nở nụ cười tươi tắn, nếp nhăn giãn ra đầy sự cung kính. Bà nhìn sang Thẩm Thanh Du đang ngồi trên xe ngựa, ánh mắt lóe lên sự kinh ngạc trước dung mạo kiều diễm của nàng, vội vàng chắp tay:

"Vị phu nhân này chắc chắn là thê tử của Tiêu ân nhân. Mời hai vị quá bước theo lão thân lên xe ngựa, Vạn Kim Lâu ta nhất định sẽ dùng những lễ ngộ cao nhất để đón tiếp ngài, đền đáp ân tình cứu mạng năm xưa!"

Thanh Du mở cờ trong bụng, đang định gật đầu đồng ý để được ngồi xe sang, ăn trực đồ ngon ở nhà giàu, thì Vân Gián bỗng nhiên bước tới chắn ngang trước mặt nàng. Hắn khoanh tay trước ngực, thái độ dửng dưng, cao ngạo đến mức khiến người ta tức điên:

"Không cần. Ta đến kinh thành có việc riêng, không muốn vướng víu nợ nần ân tình. Tránh đường."

Nói rồi, Cựu Kiếm Tôn vô địch phớt lờ sự hụt hẫng của vị Lão phu nhân quyền lực nhất kinh thành, dắt ngựa lững thững kéo chiếc xe cọc cạch nghèo hèn, tự do tự tại bước qua cổng Nam đồ sộ. Rồng có đến nước cạn, vẫn mãi mãi là một con rồng ngạo nghễ, không màng đến vinh hoa phú quý phàm trần!