Chương 6: Củi Khó Chẻ & Kiếm Ý Trong Bếp

Những ngày đầu thu ở trấn Yên Ba không khí hanh hao, se lạnh. Từ sau sự kiện chữa gãy chân kỳ diệu cho lão Tôn, cái tên Y Quán An Nhiên bắt đầu được rỉ tai nhau trong ngõ Bình An. Dù bệnh nhân chưa đến mức tấp nập vòng trong vòng ngoài, nhưng thi thoảng cũng có vài người phàm ghé qua xin bát thuốc đau đầu, mỏi râm. Thẩm Thanh Du nhờ thế mà kiếm được thêm ít củ khoai, mớ rau, thỉnh thoảng có ngày còn đổi được cả nửa cân thịt lợn tươi rói. Cuộc sống của một "cá mặn" dần đi vào quỹ đạo ổn định.

Trong lúc Thanh Du bận rộn lăng xăng phơi thảo dược ngoài hiên nắng, Tiêu Vân Gián ngồi lặng lẽ trên chiếc xe lăn dưới gốc mận già. Đôi mắt sâu thẳm của hắn ghim chặt vào đống củi gỗ bạch dương xù xì chất cao nghễu nghện ở góc sân.

Kể từ khi bị phản bội, phế bỏ tu vi, bức ép phải nhảy xuống vực Mù Sương, hắn đã trải qua tận cùng của sự nhục nhã. Nhưng cái thứ cảm giác cắn rứt, vô dụng tột cùng đang gặm nhấm tâm can hắn lúc này lại đến từ một lý do khác. Hắn, đường đường là đệ nhất Kiếm Tôn, một tay từng che trời, kiếm xuất quỷ thần kinh, nay lại phải ăn bám một nữ tử phàm trần yếu ớt. Cái danh xưng "phế nhân" chưa bao giờ hiện lên rõ ràng và nhức nhối đến thế. Hắn sống chui nhủi, ăn cơm của nàng, chia sẻ nỗi đau với nàng qua cái khế ước Đồng Tâm Cổ quái gở.

Hắn phải làm gì đó. Ít nhất, không thể để nàng nuôi không hắn bằng mấy đồng bạc cắc nhặt nhạnh mồ hôi nước mắt mỗi ngày.

Vân Gián chống mạnh hai tay vào thành xe lăn, nghiến chặt răng, dùng chút sức lực tàn tạ từ cơ đùi ép bản thân đứng lên. Đôi chân run rẩy lẩy bẩy, các khớp xương kêu răng rắc. Hắn lê từng bước khó nhọc, chậm chạp về phía góc sân, nhặt lấy cây rìu bổ củi đã sứt mẻ cán.

Đầu rìu bằng sắt gỉ nặng trịch. Đối với hắn trước kia, thứ này nhẹ như lông hồng, nhưng giờ phút này, nó tựa hồ nặng ngàn cân vạn đỉnh. Hắn hít sâu một hơi, vận chút khí lực mỏng manh còn sót lại, vung bắp tay phải lên cao.

Nhưng, lưỡi rìu chưa kịp bổ xuống, một cơn đau xé rách da thịt từ cổ tay phải truyền thẳng lên tận óc.

"Keng!"

Cây rìu tuột khỏi tay, rơi mạnh xuống phiến đá làm tóe lửa. Tiêu Vân Gián ngã quỵ xuống đất, ôm chặt lấy cánh tay phải run rẩy bần bật. Nơi cổ tay hắn, lớp gân cốt từng bị lưỡi đao tàn độc chặt đứt, nay mới chỉ miễn cưỡng liền da, hoàn toàn không thể chịu nổi một lực kéo dù là nhỏ nhất. Cơn đau như ngàn vạn mũi kim đâm chọc tàn phá thần kinh.

Sự bất lực dâng trào trong đôi mắt đỏ ngầu của Vân Gián. Hắn cắn nát môi dưới để không phát ra tiếng rên rỉ hèn mọn, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay rướm máu. Phế nhân. Quả thực là một phế nhân! Ngay cả một khúc củi mục cũng không chẻ nổi, hắn còn tư cách gì cầm lại thanh kiếm, còn tư cách gì bàn chuyện báo thù rửa hận?

"Đang làm cái trò gì đấy?"

Một giọng nói lười biếng vang lên từ phía sau. Thanh Du phủi bụi thảo mộc trên tay áo, thong thả bước tới. Nàng nhìn thoáng qua cây rìu rơi dưới đất, lại nhìn nam nhân đang gục ngã với đôi mắt chứa đầy sự tuyệt vọng và tự hận kia.

Nếu là một y sư bình thường, lúc này hẳn sẽ lao tới, xuýt xoa an ủi, nói những lời sáo rỗng như "Ngươi cứ nghỉ ngơi đi", "Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi". Nhưng Thanh Du thì không. Là một chuyên gia tâm lý học, nàng hiểu rõ hơn ai hết: đối với một kẻ mang cái tôi ngút trời như Kiếm Tôn, sự thương hại hay an ủi lúc này chẳng khác nào một nhát dao đâm thêm vào lòng tự tôn đã vỡ vụn của hắn. Thứ hắn cần, là một mục đích sống, một sự khẳng định giá trị bản thân dù là nhỏ bé nhất.

Thanh Du cúi xuống, tóm lấy cổ áo Vân Gián, dứt khoát xốc hắn lôi trở lại xe lăn. Động tác của nàng thô lỗ, chẳng có lấy một chút dịu dàng, tựa như đang xách một củ khoai tây lấm bùn.

"Chẻ củi là việc của dân cơ bắp. Tay tay chân chân gãy nát như đậu phụ nhừ mà đòi vung rìu thể hiện bản lĩnh à?" Nàng bĩu môi, vỗ vỗ vai áo hắn tạch tạch.

Vân Gián nghiến răng, quay mặt đi không đáp. Sự sỉ nhục nghẹn đắng ở cổ họng.

Nàng đi thẳng vào bếp, lục lọi một hồi rồi quay ra. "Phập!" Một con dao phay nhỏ bằng ba ngón tay cắm thẳng phập xuống cái thớt gỗ đặt ngay trước mặt hắn trên chiếc bàn tre ọp ẹp.

Bên cạnh cái thớt, nàng nhấc chân đá một rổ củ cải trắng mập mạp vừa thu hoạch sang.

"Nhà không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Củi không chẻ được thì làm việc vặt bếp núc. Gọt hết rổ củ cải này đi, để tối nấu canh. Gọt vỏ không sạch, gãy gọt lẹm vào ruột thì tối nay nhịn cơm! Ở Y Quán An Nhiên, không làm thì không có ăn!" Thanh Du lạnh lùng ra lệnh, rồi phủi tay quay đi tiếp tục lật trở mấy nia thảo dược.

Vân Gián sững sờ nhìn con dao bếp gỉ sét, lại nhìn rổ củ cải lấm lem đất cát. Sự sỉ nhục đã lên tới đỉnh điểm. Một kiếm tu cao ngạo, vũ khí là sinh mạng, nay lại bị ép dùng dao thái thịt để... gọt củ cải? Sự nhục nhã này còn đau hơn ngàn vạn nhát đao cắt da cắt thịt.

Nhưng cái bụng rỗng tuếch và ánh mắt dửng dưng không thương hại của nữ nhân kia ép hắn không thể cự tuyệt. Nếu hắn từ chối, hắn thực sự chỉ là một cục nợ tốn cơm. Hắn hít sâu một hơi, bàn tay phải run rẩy vươn ra cầm lấy cán dao. Cầm dao rất nhẹ, không cần vung vẩy dùng lực mạnh như rìu, nhưng lại yêu cầu sự tỉ mỉ khống chế từng chút một.

Hắn nhặt một củ cải lên. Tay phải cứng đờ, gân cốt đau nhức không nghe lời, run lẩy bẩy. Hắn cố gắng vận dụng cách cầm kiếm để cầm con dao phay. Bằng phản xạ ăn sâu vào tiềm thức sau hàng chục năm rèn luyện, để con dao lướt trên bề mặt củ cải gồ ghề mà không bị trượt, cổ tay hắn bắt đầu xoay chuyển theo một quỹ đạo vô cùng vi diệu.

Đúng lúc đó, từ ngoài cổng rào vọng vào một tiếng ho sù sụ. Một lão hói đầu, thân hình cường tráng vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên dưới lớp da ngăm đen, mặc tạp dề da bò xém đen lững thững đi ngang qua. Đó là Bác Ba, thợ rèn duy nhất của trấn Yên Ba, chuyên đánh dao phay, liềm, cuốc cho nông dân quanh vùng.

Nhưng chẳng ai ở cái trấn nhỏ này biết, ông lão đập sắt cả ngày mồ hôi nhễ nhại này, thực chất lại là Cựu Luyện Khí Tông Sư vang danh thiên hạ hàng thế kỷ trước. Chỉ vì một lần luyện binh khí thất bại dẫn đến tẩu hỏa nhập ma, Bác Ba phế đi tu vi ngự hỏa, từ đó ẩn cư sống kiếp phàm trần đập sắt kiếm cơm.

Bác Ba dừng bước, đôi mắt sáng như đuốc nhìn chòng chọc vào động tác tay của Tiêu Vân Gián.

Cái cách hắn lật cổ tay, độ nghiêng của lưỡi dao chính xác ở góc ba mươi lăm độ, lực cắt nhẹ nhàng như lá rụng lướt qua bề mặt củ cải, tạo ra những dải vỏ dài miên man mỏng dính không hề đứt đoạn. Đó là một sự khống chế lực đạo đạt đến cảnh giới tông sư.

Bác Ba khẽ vuốt cằm, lẩm bẩm trong miệng: "Thế chém Đoạn Thủy Kiếm uy chấn một thời, lại đem đi gọt củ cải... phí của trời, quá phí của trời..." Nói rồi, ông lão lắc đầu ngán ngẩm, chống gậy trúc lóc cóc rời đi, khuất bóng sau rặng tre.

Lời nói tuy nhỏ, nhưng lọt vào tai Tiêu Vân Gián như một tiếng sấm rền vang vọng.

Hắn sững lại, lưỡi dao dừng khựng giữa chừng. Hắn cúi xuống nhìn dải vỏ củ cải dài thòng lọng trên tay.

"Khoan đã..." Vân Gián bàng hoàng nhận ra một sự thật kinh người.

Động tác gọt vỏ củ cải xoay tròn này, đòi hỏi cổ tay phải uốn lượn liên tục, ngón cái và ngón trỏ phải phối hợp bóp nhả nhịp nhàng. Khi thực hiện động tác này một cách lặp đi lặp lại với cường độ nhẹ nhàng của một con dao phay, các bó cơ và sợi gân từng bị đứt lìa nơi cổ tay phải của hắn... đang được co giãn và kích thích liên tục!

Cơn đau nhức từ cổ tay vẫn còn, nhưng nó hoàn toàn không phải là sự xé rách kinh hoàng như lúc hắn vung rìu bổ củi, mà là một cảm giác tê mỏi, râm ran, kéo dãn dần những thớ thịt xơ cứng.

Gọt củ cải! Thoạt nhìn giống như một việc vặt hạ nhục tự tôn của một Kiếm Tôn, một hình phạt ấu trĩ của nữ tử hung dữ kia. Nhưng thực chất... đó lại là một bài tập luyện phục hồi cực kỳ tinh vi!

Nó lợi dụng bản năng dùng kiếm của hắn, bắt ép gân cốt phải hoạt động trong giới hạn an toàn nhất, vừa tránh được tổn thương lực lớn, vừa kích thích sự liền sẹo và lưu thông khí huyết của các kinh mạch nhỏ bé li ti.

Vân Gián ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt phức tạp dán chặt vào tấm lưng mảnh khảnh của Thẩm Thanh Du đang quay mặt về phía giếng nước.

Nàng cố tình làm thế. Nàng không dùng kim châm thô bạo, cũng chẳng dùng đan dược đắt tiền để thúc ép gân cốt phục hồi hời hợt. Nàng dùng một cách thức phàm tục, mộc mạc và hoang đường nhất để chữa trị từ gốc rễ cho đôi bàn tay tàn phế của hắn. Ở thế giới hiện đại, người ta gọi đó là "vật lý trị liệu". Còn trong mắt Vân Gián lúc này, đó là một loại y thuật tinh tế, thấu hiểu nhân tâm và cao thâm đến đáng sợ, được giấu kín dưới lớp vỏ bọc thô lỗ, đanh đá.

"Gọt lẹm vào ruột rồi kìa! Nhìn cái gì mà nhìn? Trưa nay muốn nhịn cơm phải không?" Thanh Du đột ngột quay đầu lại, hung hăng trừng mắt quở trách.

Tiêu Vân Gián vội vàng thu hồi ánh mắt. Lần đầu tiên từ khi rơi xuống vực Mù Sương, sống lưng hắn thẳng tắp. Đáy mắt hắn không còn sự tuyệt vọng tro tàn, mà thay vào đó là một ngọn lửa tĩnh lặng đang dần nhen nhóm. Hắn không nói một lời, ngoan ngoãn cúi đầu, nghiêm túc và cẩn trọng dùng con dao phay gỉ sét, thi triển ra chiêu thức Đoạn Thủy Kiếm uyển chuyển nhất trong đời, gọt sạch từng lớp vỏ củ cải mỏng tang.

Khế ước Đồng Tâm Cổ nơi ngực trái khe khẽ rung lên. Thanh Du mỉm cười quay mặt đi, cảm nhận được nhịp đập phẫn uất của trái tim kia đang dần nhường chỗ cho sự sinh sôi nảy nở.

Một "cá mặn" như nàng, cuối cùng cũng biết cách khiến con mãnh thú tàn phế này học cách tự chữa lành.