Chương 5: Bảng Hiệu Gỗ Mọt & Khách Bệnh Đầu Tiên

Gió thu nhè nhẹ lướt qua ngõ Bình An, cuốn theo vài chiếc lá vàng khô rụng lả tả.

Sáng hôm nay, trước cái cổng mục nát của căn nhà hoang lão Trương thọt, có một sự thay đổi không hề nhỏ. Treo vắt vẻo trên sợi dây thừng bện bằng cỏ là một tấm bảng hiệu làm từ... một khúc gỗ mọt sứt sẹo lỗ chỗ. Trên mặt gỗ, ai đó đã dùng than củi nắn nót viết lên bốn chữ to tướng: Y Quán An Nhiên. Dù nét chữ có phần bay bướm và sắc sảo, nhưng đặt trên cái nền gỗ mọt tàn tạ, trông nó thật thê thảm và vô cùng không đáng tin cậy.

Thẩm Thanh Du đứng chống nạnh trước cổng, nheo mắt nhìn kiệt tác của mình, gật gù đắc ý. Dù ước mơ là làm một "cá mặn", nhưng nếu không kiếm ra tiền thì lấy gì mà nhét vào bụng? Mở y quán là con đường duy nhất để sinh tồn lúc này. Nàng không có linh lực để luyện ra những viên đan dược ngàn vàng như các luyện đan sư tu chân giới, nhưng y thuật cổ truyền mà nàng được gia đình truyền dạy cộng với kiến thức hiện đại thì nàng thừa tự tin.

Bên trong hiên nhà, Tiêu Vân Gián đang ngồi trên một chiếc xe lăn cộc kệch. Đây là thành quả nàng dùng mấy khúc Thiết Linh Mộc thừa đêm trước nhờ chú thợ mộc đầu ngõ đóng vội. Hắn mặc một bộ trường bào vải gai thô kệch nàng vừa đổi được, mái tóc đen dài được buộc hờ hững sau gáy. Dáng vẻ tuy tiều tụy, yếu ớt, nhưng khí chất thanh lãnh, cô độc của một người từng đứng trên vạn người vẫn không giấu đi đâu được.

Hắn lặng lẽ đảo mắt nhìn tấm bảng hiệu tồi tàn ngoài cổng, rồi lại nhìn thiếu nữ đang lăng xăng lấy chổi quét tước. Nữ tử này rốt cuộc là ai? Bức tranh về nàng trong mắt hắn thực sự quá hỗn loạn: thô lỗ, đanh đá, tham sống sợ chết, nhưng lại kiên cường và đầy sức sống.

"Rầm!"

Tiếng động mạnh ngoài ngõ cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

"Tránh đường! Tránh đường! Cứu người với! Bác sĩ ơi... à nhầm đại phu ơi!"

Hai thanh niên trai tráng mồ hôi nhễ nhại khiêng một tấm ván gỗ ầm ầm chạy xộc vào sân. Trên ván là một lão nông gầy gò, mặt mũi trắng bệch, không ngừng kêu la thảm thiết. Quần áo lão rách nát, chân phải từ đầu gối trở xuống bê bết máu. Ống quần bị rách toạc để lộ một vết gãy kinh hoàng: khúc xương ống chân trắng ởn đâm thủng cả da thịt trồi ra ngoài, máu tươi không ngừng tuôn trào nhuộm đỏ cả ván gỗ. Mùi máu tanh tưởi nồng nặc bốc lên.

Lão nông này tên là lão Tôn, người hay đi hái củi ở núi đá sau trấn. Lão bất cẩn trượt chân ngã từ trên vách đá xuống, xương chân gãy nát, tưởng chừng như sắp tàn phế. Lẽ ra người ta sẽ đưa lão đến y quán lớn trên trấn, nhưng y quán lớn thì tiền nong đắt đỏ. Thím Tám đi ngang qua liền bảo ở ngõ Bình An mới có một đại phu y thuật "như thần" chữa trị không cần đan dược, giá lại rẻ, thế là họ khiêng thẳng tới đây.

"Đại phu! Cứu cha tôi với!" Một gã thanh niên quỳ phịch xuống, nước mắt nước mũi tèm lem.

Tiêu Vân Gián ngồi trên xe lăn khẽ nhíu mày. Vết thương máu me thế này, đối với tu sĩ thì chỉ là vết thương ngoài da dùng một viên Tục Cốt Đan là khỏi, nhưng đối với phàm nhân thì tương đương với việc cắt cụt chân, thậm chí là mất mạng vì mất máu. Hắn hướng ánh mắt lạnh lẽo về phía Thanh Du, chờ đợi xem nàng sẽ phản ứng ra sao. Một thiếu nữ lải nhải suốt ngày, nhìn thấy máu thịt bầy nhầy phơi bày hẳn sẽ sợ hãi lùi bước, hoảng loạn hoặc nôn mửa.

Nhưng hắn đã lầm.

Khoảnh khắc nhìn thấy bệnh nhân, vẻ lười biếng, đùa cợt thường ngày trên gương mặt Thanh Du lập tức biến mất sạch sẽ. Đôi mắt trong veo bỗng chốc trở nên sắc bén, tĩnh lặng và tập trung cao độ, tựa như một vị tướng quân lão luyện bước vào sa trường. Không có lấy một cái chớp mắt, cũng không hề có một tia ghê tởm hay hoảng sợ.

Sự biến hóa khí chất trong nháy mắt ấy khiến đôi đồng tử sâu thẳm của Tiêu Vân Gián chợt co rút mạnh. Hắn nhận ra, nàng không phải là một nữ tử yếu đuối bình thường!

"Đặt ông ấy xuống phản gỗ! Nhanh!" Thanh Du ra lệnh, giọng nói dứt khoát mang theo uy nghiêm áp đảo khiến hai gã thanh niên ngoan ngoãn tuân theo không một lời thắc mắc.

Nàng nhanh chóng xoay người, xắn cao hai ống tay áo vướng víu. "Đun cho ta một nồi nước sôi. Lấy nắm lá ngải cứu ta phơi ngoài hiên vào đây, trộn với giấm gạo rồi bỏ lên chảo đất sao nóng lên! Khẩn trương!"

Vừa chỉ đạo, Thanh Du vừa tiến lại gần lão nông. Lão Tôn đau đớn gào khóc, toàn thân co giật vì mất máu và hoảng loạn.

"Ông Tôn, nhìn tôi này." Thanh Du giữ chặt bả vai lão, ánh mắt kiên định. "Ông sẽ không mất chân, cũng sẽ không chết. Tôi hứa. Bây giờ hãy cắn chặt cái khăn này." Nàng nhét một chiếc khăn vải thô vào miệng lão.

Sau khi vệ sinh sạch sẽ vết thương bằng nước ấm pha muối tự chế, Thanh Du hít một hơi thật sâu. Nắn xương hở ở điều kiện thiếu thốn như thế này là một cực hình đối với bệnh nhân.

"Giữ chặt người ông ấy!" Nàng quát hai thanh niên.

Thanh Du đặt hai bàn tay nhỏ bé nhưng cực kỳ vững chãi lên bắp chân bê bết máu của lão Tôn. Nàng nhắm mắt lại chừng nửa giây để cảm nhận cấu trúc xương qua lớp cơ thịt nát bấy.

Rắc!

Một tiếng vang giòn giã khô khốc vang lên. Bằng một lực đạo chuẩn xác đến kinh ngạc và tốc độ chớp nhoáng, Thanh Du đã nắn đoạn xương ống chân đâm lồi ra ngoài khớp về lại vị trí cũ!

Lão Tôn trợn trắng mắt, kêu lên một tiếng nghẹn ngào trong cổ họng rồi xỉu ngang.

Tiêu Vân Gián ngồi trên xe lăn, hô hấp khẽ trệch đi một nhịp. Bàn tay của nàng... nhuốm đầy máu tươi nhưng lại vững vàng, tàn nhẫn nhưng cũng vô cùng bao dung. Lúc nàng ra tay, không hề dùng mảy may một chút linh lực nào của tu chân giới, hoàn toàn là kỹ thuật phàm trần đạt đến độ xảo diệu tinh phong! Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc hơn cả, là vào khoảnh khắc nàng nắn xương, hắn — thông qua khế ước Đồng Tâm Cổ — đã lờ mờ cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ từ người nàng tuôn ra.

Khí tức đó không phải là linh khí tinh khiết hấp thu từ thiên địa, mà nó mang hơi thở mộc mạc, ngai ngái của bùn đất, của cỏ cây hoa lá phàm trần. Một luồng "linh lực thảo mộc" ôn hòa vô thức truyền từ lòng bàn tay nàng thẩm thấu vào vết thương của bệnh nhân.

"Lá ngải cứu sao dấm đâu? Đem lại đây!" Thanh Du đưa tay gạt mồ hôi trên trán.

Gã thanh niên luống cuống bưng chiếc chảo đất bốc khói ngùn ngụt tới. Mùi ngải cứu hăng hắc quyện với vị chua nồng nặc của giấm bốc lên đặc quánh. Thanh Du dùng một tấm vải bố sạch, nhanh tay bốc chỗ ngải cứu nóng rực ấy đắp thẳng lên vết thương đang ứa máu của lão nông, rồi dùng nẹp trúc buộc chặt lại.

Ngải cứu sao dấm có tác dụng cầm máu, tán ứ, giảm đau cực mạnh trong y học cổ truyền. Kết hợp với luồng linh lực thảo mộc kỳ lạ mà Thanh Du vừa vô thức truyền vào, kỳ tích đã lập tức xảy ra.

Chỉ chừng mười lăm phút sau, lão Tôn lờ mờ tỉnh dậy. Lão sờ nắn cái chân của mình, khuôn mặt khắc khổ chuẩn bị nhăn nhó chờ đón cơn đau thấu tận óc. Thế nhưng... lão chớp chớp mắt.

"Ơ kìa... không... không đau nữa?" Lão Tôn kinh ngạc thốt lên, tháo chiếc khăn trong miệng ra. Vết thương đáng lẽ phải khiến lão chết đi sống lại, giờ đây chỉ còn lại một cảm giác ấm áp râm ran lan tỏa từ lớp lá ngải cứu, cơn đau buốt xương đã hoàn toàn biến mất!

Thậm chí, khi gã thanh niên dè dặt đỡ lão ngồi dậy, lão còn có thể cựa quậy các ngón chân một cách nhẹ nhàng.

"Trời ơi! Thần y! Thần y giáng thế rồi!" Hai gã thanh niên quỳ rạp xuống sân, liên tục dập đầu tạ ơn. Bọn họ sống ở phàm trần, vốn dĩ chỉ quen với những lang băm nửa mùa, nay chứng kiến vết thương chí mạng được xử lý gọn gàng, người bệnh hết đau tức thì, liền coi Thanh Du như Bồ Tát sống.

Thanh Du phẩy tay, trở lại với bộ dáng lười biếng thường ngày. Nàng ra vại nước rửa sạch tay, vươn vai ngáp một cái.

"Đừng có tâng bốc ta quá. Chân của ông tuy đã vào khớp, máu đã cầm, nhưng xương cốt phải tĩnh dưỡng ít nhất một tháng mới đi lại bình thường được. Mỗi ngày cứ dùng ngải cứu sao dấm đắp như thế này. Tiền khám bệnh cộng với tiền thuốc, ta lấy giá hữu nghị... mười đồng tiền đồng." Nàng xòe tay ra, ánh mắt sáng rực lên hình đồng tiền.

Mấy người nhà lão Tôn nhìn nhau ái ngại, móc túi móc mãi cũng chỉ ra được vài đồng cắc mẻ. Bọn họ bần nông nghèo khó, cơm còn không đủ ăn, lấy đâu ra tiền?

Gã thanh niên ngượng ngùng chạy ra chiếc xe kéo đẩy đằng trước cửa, khệ nệ bê vào một rổ mây to đùng.

"Bẩm đại phu... nhà chúng con nghèo quá, chẳng có tiền bốc thuốc. Vừa rồi đi rẫy đào được rổ khoai lang củ to mật ngọt, định mang ra chợ bán đổi gạo... Xin đại phu thương tình nhận tạm làm thù lao..." Gã thanh niên cúi gằm mặt, sợ hãi bị mắng chửi vì tội ăn quỵt. Ở tu chân giới, thầy thuốc nổi tiếng tàn nhẫn và hám lợi, không có tiền thì cứ chờ chết.

Thanh Du nhìn rổ khoai lang đất còn bám đầy vỏ, béo múp míp. Dạ dày nàng chợt reo lên một tiếng phản chủ.

"Thôi được rồi!" Nàng chép miệng, đưa tay đón lấy rổ khoai, nụ cười tươi roi rói. "Khoai lang luộc ăn thay cơm, nhuận tràng tốt cho sức khỏe! Chốt kèo! Lần sau có ốm đau gì cứ tới Y Quán An Nhiên nhé, nhận thanh toán bằng nông sản!"

Đám người nhà lão Tôn mừng rỡ như điên, rối rít tạ ơn rồi cẩn thận khiêng lão lên xe đẩy kéo về.

Sân nhà lại trở về với vẻ tĩnh lặng ban đầu.

Thanh Du hì hục bê rổ khoai lang vào bếp, vừa đi vừa huýt sáo vang trời. Bữa trưa nay có khoai lang nướng rồi! Mở màn bằng một rổ khoai, tuy hơi bèo bọt, nhưng thế này là có hi vọng sống sót ở ngõ Bình An rồi!

Tiêu Vân Gián ngồi trên xe lăn, ánh mắt một mực dõi theo thân ảnh gầy gò của nàng. Trong đầu hắn vẫn còn lưu lại cảnh tượng nàng quả quyết bẻ gãy đoạn xương nát, ánh mắt kiên định, không sợ hãi mảy may trước máu tanh. Nàng tàn nhẫn khi cần thiết, nhưng lại độ lượng nhận lấy một rổ khoai lang rẻ rách thay cho tính mạng của một con người. Cảm nhận về luồng linh lực thảo mộc mộc mạc ấy vẫn còn vương vấn trong tâm thức hắn.

Lớp vỏ bọc của một "cá mặn" mê tiền, đanh đá của nàng dường như chỉ là một chiếc áo khoác hờ. Càng tiếp xúc, hắn càng cảm thấy nữ tử này tựa như một bí ẩn thâm sâu, không giống với bất kỳ tu sĩ tham lam giả tạo nào mà hắn từng gặp ở đỉnh cao tu chân giới.

Đôi môi mỏng của Kiếm Tôn khẽ nhếch lên một độ cong nhạt nhòa, đến chính hắn cũng không nhận ra sự biến chuyển tinh tế trong cõi lòng băng giá của mình.

"Được rồi đại ca!" Giọng Thanh Du lanh lảnh từ trong bếp vọng ra. "Bữa trưa nay có món siêu phẩm khoai lang nướng xém vỏ! Ngươi cứ ở đấy mà tận hưởng vị giác của ta nhé!"

Tiêu Vân Gián nhắm mắt lại, trong miệng bỗng nhiên truyền đến một cảm giác ngòn ngọt bùi bùi. Hắn khẽ thở dài, nhưng sự lạnh lẽo trong ánh mắt đã vơi đi tự lúc nào.