Chương 11: Trả Giá Cho Sự Nông Nổi

Sau khi cơn bão tố quét qua phòng họp lớn, không khí tại ban Điều tra của Tiêu Điểm Nam Phong bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Đó không phải là sự tĩnh lặng của sự bình yên, mà là dư chấn sau một trận động đất tâm lý.

Quốc Vinh vẫy tay gọi Hạ An vào phòng làm việc riêng của ông. Vừa đóng cửa lại, vị Trưởng phòng khét tiếng nghiêm khắc liền thở hắt ra một hơi dài, tháo chiếc kính gọng sừng xuống lau nhẹ.

"Hạ An, hôm nay cô đã cứu cả tòa soạn một bàn thua trông thấy," Vinh ngước lên nhìn cô, ánh mắt không che giấu sự tán thưởng tuyệt đối. "Mười năm làm nghề, tôi đã từng thấy rất nhiều phóng viên giỏi viết lách, giỏi moi tin, nhưng những người có tầm nhìn xa trông rộng, biết cài cắm bẫy ngược để bảo vệ thành quả của mình ngay từ trứng nước như cô thì đếm trên đầu ngón tay."

Hạ An kéo ghế ngồi xuống đối diện ông, mỉm cười nhã nhặn: "Sếp quá khen rồi. Em chỉ cẩn tắc vô áy náy thôi. Khi miếng bánh lợi ích quá lớn, lòng tham của con người luôn là thứ không thể lường trước được."

Quốc Vinh gật gù đồng tình. Ông mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một tập hồ sơ có đóng dấu đỏ chót của Phòng Nhân sự, đẩy về phía Hạ An.

"Bình thường, quy trình thử việc của Tiêu Điểm Nam Phong kéo dài ba tháng, không có ngoại lệ. Nhưng với những gì cô đã thể hiện qua hai kỳ của tuyến bài VayNhanh247, và đặc biệt là cách xử lý khủng hoảng truyền thông nội bộ sáng nay, tôi cho rằng việc bắt cô làm thực tập sinh thêm một ngày nào nữa là một sự xúc phạm đối với tài năng của cô."

Quốc Vinh đưa cho cô một cây bút bi: "Tổng Biên tập đã đồng ý. Ký đi. Kể từ giây phút này, cô chính thức trở thành Phóng viên Biên chế của ban Điều tra. Mức lương khởi điểm bậc 3, kèm theo hệ số thưởng nhuận bút cao nhất của tòa soạn."

Hạ An nhìn chằm chằm vào bản hợp đồng lao động vô thời hạn nằm ngay ngắn trên mặt bàn. Cảm xúc trong cô lúc này cuộn trào những đợt sóng phức tạp. Ở kiếp trước, để có được một chữ ký trên bản hợp đồng này, cô đã phải chịu đựng sự chèn ép của Hoàng Mẫn suốt một năm trời, làm thân trâu ngựa bưng bê cà phê, chạy vặt, viết bài không công để người khác đứng tên. Những giọt nước mắt uất ức tủi hờn của cô gái tuổi hai mươi hai năm xưa như vẫn còn vương vấn đâu đây.

Nhưng hôm nay, lịch sử đã được viết lại bằng chính sự mạnh mẽ và trí tuệ của cô.

Hạ An đẩy cây bút bi của Quốc Vinh sang một bên. Cô từ tốn rút từ trong túi áo ra cây bút máy màu đen xỉn quen thuộc, vặn nắp, và dứt khoát ký một nét chữ bay bướm, sắc sảo lên dòng "Người lao động".

"Cảm ơn Sếp đã trao cơ hội. Tiêu Điểm Nam Phong sẽ không bao giờ phải hối hận vì bản hợp đồng này." Cô đứng dậy, bắt tay Quốc Vinh bằng một phong thái tự tin, đĩnh đạc.

Bên ngoài phòng làm việc, không khí lại mang một bức tranh hoàn toàn đối lập.

Hoàng Mẫn đang đứng thu dọn đồ đạc cá nhân tại bàn làm việc của mình. Tiếng đồ đạc bị quăng ném thô bạo vào chiếc thùng carton rỗng phát ra những âm thanh lộp bộp đầy ấm ức.

Cô ta ném những thỏi son hàng hiệu rởm, những lọ nước hoa nồng nặc mùi hóa chất, và vơ vét nốt vài xấp giấy A4 của tòa soạn nhét vào thùng. Vừa dọn, Mẫn vừa khóc thút thít, đôi mắt sưng húp hằn lên những tia máu đỏ sọc. Nhưng không một ai trong phòng Điều tra tiến lại an ủi hay phụ giúp cô ta. Những đồng nghiệp hôm qua còn xúm xít nịnh bợ, gọi "chị Mẫn" ngọt xớt, giờ đây đều cắm cúi vào màn hình máy tính, tránh né ánh mắt của cô ta như tránh tà. Không ai muốn rước họa vào thân khi dính dáng đến một kẻ phản trắc suýt nữa khiến cả tòa soạn phải gánh món nợ mười tỷ.

Sự tẩy chay lạnh nhạt đó càng khiến ngọn lửa hận thù trong lòng Hoàng Mẫn bốc cháy ngùn ngụt.

Cửa phòng Trưởng phòng mở ra, Hạ An tay cầm bản hợp đồng mới cứng thong thả bước về chỗ ngồi. Cô thản nhiên lấy phin nhôm ra, bắt đầu pha cho mình một ly cà phê muối quen thuộc. Mùi hương đậm đà của cà phê rang cháy hòa quyện với chút mằn mặn của muối tinh tỏa ra, như một phần thưởng hoàn hảo cho buổi sáng đầy sóng gió.

Hoàng Mẫn ôm thùng carton nặng trĩu đứng lên. Khi bước ngang qua bàn làm việc của Hạ An, bước chân của ả chợt khựng lại.

Đôi mắt sưng đỏ của Mẫn gườm gườm nhìn Hạ An như muốn ăn tươi nuốt sống. Nếu ánh mắt có thể biến thành dao găm, có lẽ Hạ An lúc này đã bị đâm thủng hàng trăm lỗ. Bàn tay ôm thùng carton của Mẫn siết chặt đến mức những đốt ngón tay trắng bệch.

"Mày đừng vội đắc ý, con ranh!" Mẫn cúi người xuống, ghé sát vào tai Hạ An, nghiến răng rít lên từng chữ với một âm lượng chỉ đủ để hai người nghe thấy. "Mày tưởng dùng ba cái mưu hèn kế bẩn đuổi được tao ra khỏi đây là mày thắng à?"

Hạ An vẫn nhẩn nha nhỏ từng giọt sữa đặc vào ly cà phê, không thèm ngước mắt lên nhìn.

Sự phớt lờ của Hạ An càng làm Mẫn điên tiết. Cô ta nhổ toẹt một bãi nước bọt tưởng tượng xuống đất, gằn giọng đe dọa, vạch ra một kế hoạch trả thù đầy hiểm độc:

"Mày chọc vào Tập đoàn Nam Phong, sớm muộn gì mày cũng chết không toàn thây thôi con ạ! Tao làm ở đây ba năm, tao nắm rõ từng đường đi nước bước, từng nguồn tin của cái phòng Điều tra này. Mày nghĩ tao sẽ rời đi tay trắng sao? Tao sẽ đem toàn bộ kịch bản tuyến bài tiếp theo của mày, cùng với danh sách mạng lưới nhân sự nội bộ bán thẳng cho phía Nam Phong Group! Chúng nó đang khát máu tìm mày đấy. Để tao xem, khi mọi kế hoạch của mày bị lộ sạch, tòa soạn này có giữ nổi cái mạng của mày không! Cứ chờ đấy mà trả giá đi, con khốn!"

Lời đe dọa của Hoàng Mẫn không phải là những lời sáo rỗng. Với kinh nghiệm làm việc lâu năm, Mẫn thực sự nắm giữ một số thông tin nhạy cảm về cách thức hoạt động của tòa soạn. Nếu những thông tin đó rơi vào tay luật sư hoặc bọn giang hồ của Tập đoàn Nam Phong, đó sẽ là một rắc rối không hề nhỏ cho những bước đi tiếp theo của Hạ An.

Một cô gái bình thường khi nghe lời đe dọa bán đứng mạng lưới tình báo chắc chắn sẽ hoảng loạn, hoặc chí ít cũng tức giận đứng lên chửi bới, cãi vã tay đôi.

Nhưng Hạ An thì không.

Cô chậm rãi đặt chiếc muỗng bạc xuống bàn, tiếng kim loại va chạm với mặt kính tạo ra một âm thanh lách cách thanh thúy, sắc lạnh.

Hạ An từ từ ngước mắt lên. Khuôn mặt thanh tú của cô không hề có lấy một tia gợn sóng của sự e sợ hay lo lắng. Ngược lại, đôi mắt đen láy tĩnh lặng như một mặt hồ mùa thu, phản chiếu hình ảnh vặn vẹo, thảm hại của Hoàng Mẫn. Khóe môi đỏ thẫm của Hạ An từ từ cong lên, tạo thành một nụ cười tao nhã, thanh lịch đến mức hoàn hảo.

Cô vươn tay cầm ly cà phê muối lên, nhấp một ngụm nhỏ, để hương vị mặn đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi.

"Chị Mẫn à," Hạ An cất giọng, âm vực trong vắt, nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng từng từ ngữ thốt ra lại mang theo hàm lượng châm biếm và khinh miệt tột độ. "Chị định bán thông tin cho Tập đoàn Nam Phong sao?"

Hạ An khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt lướt qua bộ dạng xộc xệch và chiếc thùng carton chứa những món đồ rẻ tiền của ả:

"Vậy thì em thực sự hy vọng... giá trị của chị đủ để Tập đoàn Nam Phong bận tâm mà mua lại. Dù sao thì, người ta cũng chỉ mua chó săn biết cắn, chứ chẳng ai tốn tiền rước về một con chó ngốc nghếch vừa bị chủ nhà đá ra đường vì ăn hại cả."

Hạ An khẽ cụng ly cà phê vào không khí, nụ cười trên môi càng thêm rực rỡ, chói lọi:

"Chúc chị tìm được chỗ làm mới tốt hơn nhé!"

Xoảng!

Một lời chúc mỉa mai, cay độc và mang tính sát thương chí mạng. Nó không hề mắng chửi thô tục, nhưng lại tước đi chút tôn nghiêm cuối cùng của Hoàng Mẫn, giẫm đạp lên ảo tưởng "ta đây có giá trị" của cô ta, vứt nó vào vũng bùn lầy dơ bẩn nhất. Cô ta cứ tưởng mình là một mối đe dọa, nhưng trong mắt Hạ An, cô ta chẳng khác gì một thứ phế liệu vô giá trị mà ngay cả bọn tội phạm cũng chẳng thèm ngó ngàng.

"Mày...! Mày...!"

Mặt Hoàng Mẫn chuyển từ đỏ tía sang trắng bệch, rồi lại tím ngắt như người bị nghẹn thở. Lồng ngực ả phập phồng dữ dội, tức đến muốn hộc máu nhưng cổ họng lại nghẹn ứ, không thể thốt ra được bất kỳ một từ phản kháng nào. Sự chênh lệch về đẳng cấp trí tuệ và sự bình tĩnh đã khiến ả hoàn toàn thua cuộc một cách nhục nhã.

Biết mình không thể vớt vát lại được chút thể diện nào nếu cứ đứng đây cãi vã, Mẫn cắn nát môi dưới, ôm chặt lấy chiếc thùng carton rồi dậm chân thình thịch, cắm cổ chạy thẳng ra phía thang máy. Tiếng gót giày cao gót nện xuống sàn nhà vội vã, chói tai như tiếng thét gào tuyệt vọng của một kẻ bại trận.

Nhìn bóng lưng thảm hại của Hoàng Mẫn khuất sau cánh cửa kính, Hạ An khẽ lắc đầu, tiếp tục nhấm nháp ly cà phê của mình.

Cô không hề xem nhẹ lời đe dọa của Hoàng Mẫn. Tập đoàn Nam Phong chắc chắn sẽ không từ thủ đoạn nào để bịt miệng cô, và một kẻ lươn lẹo như Mẫn hoàn toàn có thể gây ra những rắc rối ngầm trong tương lai. Nhưng Hạ An không sợ. Sự đối đầu trực diện mới là thứ khiến máu trong người cô sôi sục.

Trong cuộc chiến này, nếu không trải qua đau đớn và máu tanh, làm sao có thể bước lên đỉnh cao của quyền lực? Hạ An đặt ly cà phê xuống bàn, ánh mắt sắc sảo lướt qua hàng loạt tài liệu mới vừa được mã hóa trên màn hình laptop.

Kẻ thù trong tối, cô ngoài sáng. Rất tốt, trò chơi càng lúc càng trở nên thú vị rồi.