Chương 17: Bát Cháo Hành Của Anh Công An

Những tia nắng ban mai mỏng manh đầu tiên của ngày mới xuyên qua lớp rèm cửa vải thô màu xám, tinh nghịch nhảy múa trên mí mắt Hạ An.

Cô khẽ nhíu mày, từ từ mở mắt.

Trần nhà trọ ố vàng quen thuộc hiện ra. Không còn cảm giác váng vất, quay cuồng như thể có hàng ngàn mũi kim châm vào não. Cơ thể cô nhẹ bẫng, khô ráo, cái nóng hầm hập như thiêu như đốt của cơn sốt đêm qua đã hoàn toàn rút lui. Hạ An khẽ cựa mình, một chiếc khăn bông ẩm ướt rơi từ trên trán xuống gối.

Ý thức dần quay trở lại, chắp vá những mảnh ký ức vụn vỡ của đêm qua. Cô nhớ mình đã hoàn thành bài viết, gục ngã xuống sàn gạch lạnh buốt. Rồi sau đó... một vòng tay rắn chắc, hơi ấm rực rỡ, mùi thuốc lá hòa quyện với bạc hà thanh mát, và một giọng nói trầm trầm, kiên nhẫn dỗ dành cô ăn từng thìa cháo.

Hạ An chống tay ngồi dậy. Và rồi, cô sững sờ.

Ở góc phòng, cách giường cô chưa đầy hai mét, Trần Đình Bách đang ngủ.

Một cảnh tượng vô cùng trái khuấy và chật vật. Trong căn phòng trọ sinh viên bé tẹo, vị Đại úy Cảnh sát Hình sự cao gần mét chín với vóc dáng vạm vỡ, rắn rỏi đang phải cuộn mình một cách đáng thương trên chiếc ghế lười (bean bag) cũ kỹ và bé xíu của cô. Đôi chân dài miên man của anh phải gập lại, vắt chéo một cách không thoải mái, đầu ngoẹo sang một bên tựa vào tường.

Chiếc áo sơ mi đen đắt tiền thường ngày luôn được ủi phẳng phiu giờ đây nhàu nhĩ, xắn cao lên tận khuỷu tay để lộ những đường gân xanh nam tính. Khuôn mặt góc cạnh, lạnh lùng như tượng tạc của anh lúc ngủ trông có vẻ bình yên, nhưng quầng thâm nhạt dưới mắt cho thấy anh đã thức trắng cả một đêm.

Ánh mắt Hạ An chuyển dời sang chiếc bàn học nhỏ. Cạnh chiếc laptop vẫn còn đang mở màn hình chờ, là một chiếc bát sứ được úp đĩa cẩn thận để giữ nhiệt. Mùi thơm thoang thoảng của hành lá, tía tô và hạt tiêu vẫn còn vương vấn trong không khí. Cạnh đó là một vỉ thuốc hạ sốt đã bóc dở và một ly nước lọc.

Cổ họng Hạ An bỗng nghẹn lại. Một luồng cảm xúc ấm áp, chua xót và chấn động trào dâng, cuộn xoáy trong lồng ngực.

Kiếp trước, cô từng là vợ của một Giám đốc Công ty Truyền thông, sống trong căn hộ cao cấp giữa trung tâm thành phố. Thế nhưng, trong những đêm ốm đau bệnh tật, thứ cô nhận được chỉ là sự lạnh nhạt, những tin nhắn "anh bận tiếp khách" của Hứa Quốc Cường, và sự cô độc đến tuyệt vọng trong căn nhà rộng lớn. Cô đã phải tự mình bò dậy nấu mỳ gói, tự gọi xe cấp cứu, tự mình chiến đấu với bệnh tật và cái chết.

Từ khi trọng sinh, Hạ An luôn tự nhủ bản thân phải trở nên gai góc, tàn nhẫn, không bao giờ được phép dựa dẫm hay tin tưởng bất kỳ gã đàn ông nào nữa. Cô xây dựng một bức tường thành tâm lý kiên cố bằng sự kiêu ngạo, những lời lẽ sắc bén và sự độc lập đến cực đoan.

Thế nhưng, bức tường thành ấy đang rung chuyển dữ dội trước mặt gã cảnh sát ranh mãnh, mặt dày nhưng lại mang một trái tim ấm áp đến nghẹt thở này. Anh đường đường là Đội trưởng trinh sát của một Chuyên án cấp quốc gia, bận rộn trăm công nghìn việc, lại sẵn sàng vứt bỏ hình tượng, túc trực cả đêm trong căn phòng trọ ổ chuột chỉ để giặt khăn, nấu cháo, canh chừng cơn sốt cho cô.

Hạ An nhẹ nhàng lật tấm chăn bông, rón rén bước xuống giường bằng đôi chân trần.

Chiếc áo khoác vest đen của Bách đã bị tuột khỏi vai anh, vắt vẻo một nửa trên thành ghế, chuẩn bị rơi xuống đất. Hạ An cúi xuống, cẩn thận cầm hai vạt áo lên, định khoác lại lên đôi bờ vai rộng lớn của anh để anh khỏi lạnh.

Trong lúc rướn người tới, những ngón tay mềm mại của Hạ An vô tình sượt qua mu bàn tay to lớn, chai sần của Bách đang gác trên thành ghế.

Chỉ một cái chạm nhẹ như lông hồng, nhưng với bản năng cảnh giác cao độ được rèn luyện khắc nghiệt trong môi trường đặc nhiệm, nó giống như một tiếng còi báo động.

Phập.

Mắt Trần Đình Bách đột ngột mở trừng. Không có sự ngái ngủ, không có sự mơ màng, đôi đồng tử của anh lập tức co rụt lại, sắc bén và lạnh lẽo như lưỡi dao găm. Gần như cùng lúc, phản xạ cơ thể vượt lên trên cả lý trí, bàn tay anh vọt ra như một con rắn hổ mang, chộp lấy cổ tay Hạ An, siết chặt bằng một lực đạo kinh người.

"A..." Hạ An khẽ thốt lên một tiếng đau đớn vì cái siết tay quá mạnh.

Giây tiếp theo, khi đại não của Bách xử lý xong hình ảnh người con gái đang đứng trước mặt, sự lạnh lùng ngùn ngụt trong mắt anh bỗng chốc tan biến sạch sẽ, hệt như một ngọn lửa bị hắt một gáo nước lạnh.

"An... em dậy rồi à?" Bách vội vàng nới lỏng lực siết ở cổ tay cô, giọng nói khàn đặc vì thiếu ngủ và hút nhiều thuốc lá. Anh vội vã đưa tay kia lên chạm vào trán cô. "Hết nóng rồi. Còn đau đầu hay chóng mặt không?"

Thông thường, với tính cách kiêu ngạo và thói quen phòng thủ của Hạ An, khi bị một người đàn ông nắm chặt tay, phản ứng đầu tiên của cô sẽ là lập tức giằng ra, lùi lại và quăng ra một câu nói châm biếm, khiêu khích để thiết lập lại khoảng cách an toàn.

Nhưng sáng hôm nay, trong không gian ngập tràn ánh nắng ấm áp của căn phòng trọ, cô không làm thế.

Hạ An đứng yên tại chỗ. Cô không hề vùng vẫy, cũng không rút tay lại. Cô để mặc cho bàn tay to lớn, thô ráp và ấm áp của Bách bao trọn lấy cổ tay mình.

Cô cúi đầu, lặng lẽ nhìn đôi bàn tay đang đan vào nhau. Hơi ấm từ da thịt anh truyền qua các mạch máu, lan tỏa khắp cơ thể, len lỏi vào những góc khuất tăm tối, lạnh lẽo nhất trong tâm hồn cô. Sự hận thù, nỗi sợ hãi về sự phản bội, những bóng đen tâm lý từ cái chết cô độc ở kiếp trước... tất cả dường như đang tan chảy dưới cái nắm tay vững chãi này.

Hạ An từ từ ngước mắt lên. Đôi mắt đen láy thường ngày chứa đầy những mưu mô tính toán và sự sắc lẹm, giờ đây lại trong veo, tĩnh lặng và mềm mại như mặt hồ mùa thu.

Cô nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Trần Đình Bách, khẽ mỉm cười, một nụ cười không hề có sự phòng bị:

"Em hết sốt rồi. Cảm ơn anh... vì đêm qua."

Đại từ nhân xưng "anh - em" được cô thốt ra một cách vô thức, nhưng lại cực kỳ tự nhiên. Nó không mang ý nghĩa trêu chọc hay mỉa mai như đêm ở dạ tiệc, mà là sự thừa nhận chân thành từ tận đáy lòng.

Trần Đình Bách hơi sững lại. Anh là một người giỏi đọc vị tâm lý tội phạm, và tất nhiên, anh cũng đọc được sự thay đổi kỳ diệu đang diễn ra trong đôi mắt của cô gái nhỏ này. Anh cảm nhận được sự thả lỏng của các cơ bắp trên cánh tay cô, cảm nhận được sự tin tưởng mà cô lần đầu tiên chấp nhận trao cho anh.

Khóe môi Bách dần cong lên. Nụ cười của anh lúc này rạng rỡ, ấm áp và chân thật hơn bao giờ hết. Anh không lợi dụng cơ hội để ôm cô hay nói những lời sến súa. Sự thấu hiểu giữa hai con người thông minh, từng trải không cần quá nhiều lời nói.

Bách buông tay cô ra, đứng dậy vươn vai một cái để giãn các khớp xương kêu răng rắc.

"Hết sốt là tốt rồi. Rửa mặt đi rồi ăn cháo, anh dùng đĩa đậy lại nên chắc vẫn còn ấm đấy." Bách hất hàm về phía bàn học. "Lần sau còn bán mạng thức đêm kiểu đấy, anh sẽ xích em lại vào chân giường đấy, nữ nhà báo ạ."

Hạ An bật cười, khẽ xoa xoa cổ tay vừa bị anh nắm. "Cháo hành phiên bản Cục Cảnh sát Hình sự à? Có ăn được không đấy?"

"Thử đi rồi biết. Ăn xong thì thay đồ, anh đưa em lên tòa soạn. Hôm nay Ban T8 bắt đầu cất lưới, bài báo của em nên xuất bản đi là vừa."

Hạ An ngoan ngoãn gật đầu. Cô bước vào nhà tắm, nhìn bóng mình trong gương. Vẫn là khuôn mặt của cô gái hai mươi hai tuổi, nhưng ánh mắt đã không còn đè nặng nỗi bi thương và cô độc của quá khứ.

Cô bước ra, mở chiếc đĩa đậy trên bát cháo. Mùi thơm phức tỏa ra. Bát cháo hành nấu vội vàng với quả trứng gà đập nát không có chút cao lương mỹ vị nào, nhưng khi đưa thìa cháo đầu tiên vào miệng, Hạ An lại thấy nó ngon hơn bất kỳ bữa tiệc thượng lưu nào cô từng nếm qua.

Trong phòng, Bách đang nghe điện thoại báo cáo công việc từ cấp dưới, giọng điệu lại trở về với sự uy nghiêm, sắc bén thường ngày.

Hạ An vừa ăn cháo, vừa ngắm nhìn tấm lưng rộng lớn của anh. Bức tường tâm lý phòng thủ kiên cố nhất của cô, chính thức đã bị gã đàn ông này đục thủng một lỗ lớn. Và kỳ lạ thay, cô không hề muốn trám nó lại. Cô nhận ra, có lẽ, việc tin tưởng một ai đó thêm một lần nữa trong đời, cũng không đáng sợ như cô từng nghĩ.