Chương 20: Lời Cảnh Cáo Từ Bóng Tối

Bảy giờ tối.

Chiếc xe bán tải chuyên dụng của Cục Cảnh sát Hình sự thả Hạ An xuống đầu con hẻm dẫn vào khu nhà trọ. Trần Đình Bách vốn định đích thân đưa cô về, nhưng cuộc họp tác chiến khẩn cấp nhằm mở rộng chuyên án nhắm thẳng vào giới chóp bu của Tập đoàn Nam Phong đã giữ chân anh lại.

Hạ An bước đi dưới ánh đèn đường vàng vọt. Không khí dịu mát của buổi tối chớm thu mơn man trên da thịt, nhưng kỳ lạ thay, tâm trí cô vẫn như bị thiêu đốt bởi hơi nóng tỏa ra từ vòm ngực săn chắc và vết sẹo dữ tợn của gã đàn ông đó.

"Mạng của anh... từ giờ do em quản lý."

Nhớ lại câu chốt hạ có phần "nữ vương" của chính mình trong phòng y tế, khóe môi Hạ An bất giác cong lên. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng, ở kiếp sống thứ hai vốn chỉ đong đầy hận thù và những toan tính lạnh lẽo này, lại có một người đàn ông đủ mạnh mẽ, đủ thấu hiểu để từng bước tháo gỡ lớp giáp sắt quanh trái tim cô.

Sự bình yên hiếm hoi len lỏi vào từng tế bào, khiến bước chân cô trở nên nhẹ nhõm hơn thường lệ.

Thế nhưng, sự bình yên vốn dĩ luôn là thứ xa xỉ nhất đối với một phóng viên điều tra mảng nội chính. Đặc biệt là khi kẻ thù của cô là một đế chế tội phạm.

Hạ An rẽ vào lối đi chật hẹp, tiến về phía phòng trọ số 4 ở cuối dãy. Bóng tối của con hẻm như muốn nuốt chửng thứ ánh sáng yếu ớt từ chiếc bóng đèn huỳnh quang treo trước hiên nhà.

Bước chân Hạ An đột ngột khựng lại. Nụ cười trên môi cô vụt tắt.

Ngay trước bậc thềm cửa phòng cô, đặt ngay ngắn một chiếc hộp các-tông hình vuông, được quấn kín mít bằng những lớp băng dính đen kịt. Hoàn toàn không có tên người gửi, cũng không có mã vận đơn của bất kỳ đơn vị giao hàng nào.

Ai đó đã cố tình đến tận đây để đặt nó trước cửa phòng cô.

Mọi giác quan và sự cảnh giác của một nhà báo từng trải lập tức được đánh thức, đẩy lên mức cao nhất. Không khí lãng mạn ban nãy bị xé toạc, nhường chỗ cho một sự căng thẳng, áp bách và lạnh lẽo rợn người.

Hạ An không lập tức chạm tay trần vào chiếc hộp. Bọn tội phạm có thể tẩm chất độc, hoặc đơn giản là cô muốn giữ lại nguyên vẹn dấu vân tay của kẻ giao hàng cho lực lượng pháp y của Đình Bách.

Cô tra chìa khóa, mở cửa bước vào trong, bật công tắc đèn. Sau đó, cô lấy một đôi găng tay nilon dùng một lần thường để dọn dẹp vệ sinh đeo vào, rồi quay trở ra mang chiếc hộp đen vào nhà.

Chiếc hộp khá nhẹ. Không có tiếng tích tắc của đồng hồ hẹn giờ, nên có thể loại trừ khả năng là bom tự tạo.

Hạ An dùng mũi kéo rạch lớp băng dính đen. Khi hai nắp hộp vừa mở tung, một luồng mùi ngòn ngọt, tanh tưởi xộc thẳng vào mũi khiến dạ dày cô cuộn lên phản đối.

Bên trong hộp là một con búp bê bằng nhựa cứng, kích cỡ bằng một em bé sơ sinh. Mái tóc màu vàng bị vò rối tung, đôi mắt thủy tinh trợn ngược trắng dã. Nhưng điều kinh khủng nhất là phần cổ của con búp bê bị rạch một đường ngang tàn bạo, phần đầu gần như đứt lìa khỏi thân. Một thứ chất lỏng sền sệt màu đỏ thẫm - giống hệt như máu thật - được tưới ướt sũng từ cổ xuống chiếc váy trắng của con búp bê, nhuộm đỏ cả lớp lót bên dưới đáy hộp.

Một lời đe dọa mang đậm tính chất giang hồ và tâm thần.

Bất cứ một cô gái hai mươi hai tuổi bình thường nào khi nhìn thấy cảnh tượng rùng rợn này giữa đêm khuya chắc chắn sẽ hét lên thất thanh, nôn mửa hoặc ngất xỉu vì hoảng loạn.

Nhưng Hạ An không phải là một cô gái bình thường.

Đôi mắt đen láy của cô chỉ khẽ híp lại. Cô lạnh lùng dùng mũi kéo lật con búp bê đẫm máu sang một bên. Đáy hộp lộ ra một mảnh giấy A4 màu trắng.

Trên mặt giấy không có chữ viết tay, mà là những chữ cái, những cụm từ được cắt ra từ các trang báo và tạp chí đủ mọi kích cỡ, font chữ khác nhau, dán chồng chéo lên nhau thành một thông điệp ngắn gọn. Kẻ gửi thư rõ ràng là một tay chuyên nghiệp, biết cách che giấu chữ viết tay để tránh bị công an giám định bút tích.

Hạ An nhặt tờ giấy lên. Dưới ánh đèn huỳnh quang mờ nhạt, nội dung bức thư hiện ra như một lời nguyền rủa từ cõi âm:

"ĐỪNG ĐÀO BỚI QUÁ SÂU NẾU KHÔNG MUỐN LẶP LẠI CÁI CHẾT THẢM HẠI Ở BÃI ĐẬU XE."

Đùng!

Một tiếng sấm vô hình nổ tung trong tâm trí Hạ An. Đồng tử cô co rút dữ dội. Trái tim cô bỗng chốc đập trật đi một nhịp, mồ hôi lạnh toát ra dọc sống lưng.

Cái chết thảm hại ở bãi đậu xe?

Bức màn ký ức đen tối, kinh hoàng nhất mà cô luôn cố gắng chôn giấu dưới đáy vực sâu thẳm đột nhiên bị lôi tuột ra ánh sáng.

Kiếp trước, vào đúng cái đêm định mệnh đó, khi cô nắm trong tay USB chứa bằng chứng phạm tội cốt lõi của Tập đoàn Nam Phong, cô đã bị một chiếc xe tải đông lạnh mất phanh lao thẳng vào người ngay tại bãi đậu xe tầng hầm của tòa soạn. Cô vẫn nhớ như in âm thanh kim loại va chạm chát chúa, cảm giác xương sườn gãy vụn đâm thủng lá phổi, mùi máu tươi tanh nồng trào ra khỏi cuống họng, và cái lạnh buốt thấu xương khi sinh mệnh từ từ rút cạn trong vũng máu cô độc.

Bọn chúng... tại sao bọn chúng lại biết?

Hạ An siết chặt mảnh giấy trong tay. Bọn chúng không thể nào biết được sự thật về việc cô trọng sinh, chuyện đó quá hoang đường và vượt ngoài nhận thức của con người. Có lẽ, bọn chúng đã thuê thám tử theo dõi thói quen sinh hoạt của cô, biết cô hay gửi xe máy ở bãi đậu xe tầng hầm của tòa soạn Tiêu Điểm mỗi đêm muộn, nên dùng chính địa điểm đó để dọa sẽ tạo ra một vụ "tai nạn giao thông" hòng thủ tiêu cô. Một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng lại đánh trúng vào nỗi ám ảnh sâu kín nhất, tột cùng nhất trong linh hồn của cô.

Đêm nay, cái đầu xảo quyệt của Tập đoàn Nam Phong đã chính thức tung ra đòn phản công tâm lý, muốn dùng nỗi sợ hãi để bẻ gãy ý chí của cô phóng viên phiền phức, ép cô phải dừng lại cuộc điều tra nhắm vào giới chóp bu.

Thế nhưng, bọn chúng đã đánh giá sai bối cảnh, và càng đánh giá sai con mồi của mình.

Nếu là Hạ An của kiếp trước, có lẽ cô sẽ do dự, sẽ hoảng sợ tột độ. Nhưng Hạ An của kiếp này là một linh hồn đã bước qua cổng địa ngục, bò lên từ vũng máu để đòi lại công lý. Một kẻ đã từng chết một lần, thì sợ gì cái chết lần thứ hai? Sợ gì những trò hù dọa rẻ tiền của lũ súc sinh đê hèn?

Sự hoảng loạn chỉ thoáng xẹt qua đôi mắt Hạ An trong vỏn vẹn năm giây, rồi ngay lập tức bị nuốt chửng bởi một ngọn lửa hận thù rực cháy và sự phẫn nộ tột đỉnh. Bức thư đe dọa không khiến cô lùi bước, mà ngược lại, nó giống như đổ thêm một thùng dầu vào lò bát quái đang rực lửa trong lòng cô.

Hạ An chậm rãi đứng thẳng người lên. Dưới ánh sáng vàng vọt hắt vào từ chiếc đèn đường ngoài hẻm, bóng của cô in lên bức tường tróc lở của căn phòng trọ, kéo dài ra, sắc nhọn và áp bức như một lưỡi hái tử thần.

Khóe môi cô từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười cực kỳ lạnh lẽo, tĩnh lặng nhưng mang đầy sự lạnh lùng nồng nặc. Không có một giọt nước mắt, không có một tiếng hét kinh hãi. Chỉ có sự hả hê của một kẻ đi săn khi thấy con mồi cuối cùng cũng lộ diện.

"Tốt lắm," Giọng Hạ An vang lên trong không gian chật hẹp, trầm thấp, gai góc và lạnh buốt như băng từ Bắc Cực. "Cuối cùng... đám chuột nhắt cũng chịu chui ra khỏi hang rồi."

Chúng muốn bóp chết cô ở bãi đậu xe một lần nữa? Được thôi. Để xem kiếp này, ai mới là kẻ phải bỏ mạng dưới bánh xe của luật pháp và truyền thông.

Hạ An rút chiếc điện thoại trong túi quần ra. Không hề run rẩy, cô lấy góc độ hoàn hảo nhất, chụp lại toàn bộ cảnh con búp bê đứt cổ nhuốm máu giả, chiếc hộp các-tông và bức thư đe dọa.

Cô mở khóa màn hình, bấm vào khung chat Zalo có tên "Đội trưởng Trần".

"Quà ra mắt của Nam Phong Group vừa được gửi đến cửa phòng em. Có vẻ bọn chúng đã hết kiên nhẫn rồi."

Nhấn nút gửi.

Khoảng không gian bình yên ngắn ngủi đã chính thức khép lại. Phát súng báo hiệu cho cuộc chiến đẫm máu cuối cùng, trận giáp lá cà giữa Ban Chuyên án T8 và giới chóp bu của đế chế Nam Phong, đã thực sự nổ ra.