Chương 5: Trận Chiến Dưới Chân Cầu Vạn Thành

Hơi nóng hầm hập phả vào mặt khiến lớp mặt nạ thỏ sứ của Mộc Yến nóng ran. Cô vừa thu hồi đoạn dây leo đã xém đen một nửa, tay hơi run lên vì kiệt sức. Khối cơ bắp nặng trịch của Ảnh Long đập cái rầm xuống thảm cỏ ven bờ kè, vừa vặn thoát khỏi dàn kẽm gai sắc lẹm sát mép nước.

"Cái mỏ cô còn độc hơn cả tà khí," Ảnh Long ho sù sụ, chống tay lồm cồm đứng dậy. Thiết bị cơ khí trên tay hắn chớp tắt liên hồi rồi bốc khói lốm đốm. Hắn bực tức giật phăng nó ra, ném mạnh xuống sông đánh "tũm" một cái.

"Lo cái thân anh trước đi!" Mộc Yến gắt, lùi lại vài bước thủ thế.

Phía trước mặt họ, Hỏa Yêu cấp hai mang hình dáng một con kỳ đà khổng lồ bọc trong dung nham đỏ rực đang gầm rú điên cuồng. Tệ hơn nữa, cách đó không xa trên bãi cỏ, vài cặp đôi đang trải bạt nilon ngồi uống nước dừa bắt đầu hoảng hốt chỉ trỏ. Người phàm không nhìn thấy hình thù yêu thú, họ chỉ thấy một đám cháy kỳ lạ đang bùng lên dữ dội giữa các trụ cầu bê tông. Nếu để cảnh sát phòng cháy chữa cháy tới đây, mọi bí mật về giới tu chân sẽ bại lộ.

"Mộc Diệp Ẩn Tức Trận!" Mộc Yến nghiến răng, vội vã rút chiếc trâm đào cắm phập xuống nền đất cứng. Một luồng khí xanh lục tỏa ra, bao trùm bán kính năm mươi mét, bóp méo không gian thị giác. Người bên ngoài nhìn vào sẽ chỉ thấy một mảng bóng tối tĩnh lặng dưới gầm cầu, tuyệt nhiên không có ngọn lửa nào.

"Cô lo giữ kết giới cho kỹ đi. Thể lực cô ra gió lát nữa lại sập nguồn thì đừng có bắt đền tôi." Ảnh Long hừ một tiếng, hai tay đan chéo vào nhau. Điện quang nổ lách tách từ mười đầu ngón tay, thắp sáng cả khuôn mặt đeo mặt nạ rồng. "Súc sinh, để tao xem mày nóng hay tao nhanh!"

Nói đoạn, Ảnh Long lao vút đi, để lại một tàn ảnh chớp giật mờ ảo. Hắn di chuyển theo hình chữ Z zíc zắc, liên tục ném ra những quả cầu lôi điện to bằng nắm tay giáng thẳng vào lớp vảy lửa của con kỳ đà, tạo ra những tiếng nổ bùng bùng.

Mộc Yến đứng phía sau, mồ hôi vã ra như tắm để duy trì kết giới. Con Hỏa Yêu bị chọc tức bởi tốc độ của kẻ thù. Nhận ra không thể chạm tới Ảnh Long, nó chuyển hướng. Con quái vật há chiếc mõm khổng lồ, tụ lại một quả cầu lửa rực sáng to bằng cái lu nước, nhưng không bắn vào Ảnh Long mà bắn thẳng về phía kẻ đang đứng im lập trận pháp – Mộc Yến.

Quả cầu lửa xé gió bay tới với tốc độ kinh hồn. Linh lực của Mộc Yến đang dồn hết vào việc phong tỏa không gian, cơ thể cô cứng đờ, đôi chân như đổ chì không thể xê dịch.

"Chết tiệt!" Cô thốt lên.

Một lực đẩy thô bạo từ bên hông tông thẳng vào người Mộc Yến, hất cô lăn cù ra bãi cỏ dại. Ngay giây tiếp theo, quả cầu lửa khổng lồ xẹt qua chỗ cô vừa đứng, sượt trúng vai trái của người vừa xả thân cứu cô.

Là Ảnh Long. Lớp áo chiến đấu chịu nhiệt bằng sợi Kevlar đen của hắn lập tức bị đốt cháy xém một mảng lớn. Hắn cắn răng chịu đựng cái nóng thấu xương rọi thẳng vào da thịt, tay phải mượn đà đấm thẳng một luồng lôi điện cực đại vào chính giữa yết hầu đang mở rộng của con quái vật.

BÙM!

Con Hỏa Yêu rú lên một tiếng thê lương, ngã vật ra đất. Lớp ngọn lửa vụt tắt ngúm, cơ thể to lớn hóa thành một đống tro tàn xám ngoét, rớt lại một viên linh phách màu đỏ rực cỡ trái chanh lăn lóc trên nền bê tông.

Không gian yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nhọc của hai người.

Mộc Yến lồm cồm bò dậy, vai gáy đau điếng vì cú ngã. Cô nhìn vết bỏng rộp đỏ ửng đang rỉ máu trên vai Ảnh Long, cảm giác áy náy xẹt qua trong tích tắc.

"Nói cô yếu thì lại tự ái," Ảnh Long lầm bầm, tay phải ôm lấy vai trái đang bốc khói. "Lần sau nhắm làm bia tập bắn được thì hẵng vác xác ra đường đi săn."

Mộc Yến mím môi. Dù tức điên lên vì cái thái độ kiêu ngạo của hắn, cô vẫn biết rõ ai vừa cứu mạng mình. Cô bước tới, nhanh tay nhặt viên Hỏa linh phách nhét vào túi áo hoodie. Sau đó, cô lôi từ trong thắt lưng ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ xíu chứa thứ chất lỏng màu xanh lá cây mát lạnh, ném cái vèo thẳng vào ngực Ảnh Long.

"Tinh dầu lô hội bôi trơn rớt móng của bọn yêu tinh cây đấy. Bôi vào vai đi, giảm phỏng tức thì. Coi như tôi trả công anh cứu mạng. Còn viên linh phách này tôi lấy để bù cho chậu thảo dược hôm qua."

Nói xong, không đợi Ảnh Long phản ứng, cô tung người nhảy lên bờ tường kè bê tông, thoắt cái biến mất vào màn sương đêm.

Ảnh Long chụp lấy cái lọ lạnh toát, nhìn bóng cô khuất dần, khóe môi dưới lớp mặt nạ khẽ nhếch lên. "Ăn cướp trắng trợn mà còn bày đặt thanh cao."

---

9:00 AM sáng hôm sau. Văn phòng GoldAnt Agency.

Linh Chi lết vào công ty với bộ dạng không thể thảm hại hơn. Trận chiến tối qua tiêu hao quá nhiều linh lực, cộng thêm cú ngã lăn ra bãi cỏ khiến các cơ bắp của cô co rút cứng đờ. Sáng nay, cô phải bôi một lớp dày cộp cao dán con hổ lên gáy, cộng thêm xịt nước hoa body mist hương hoa hồng để át bớt mùi bùn đất và mùi khét lẹt dính vào kẽ tóc.

Đặt ly trà sữa trân châu đường đen khổng lồ lên bàn làm việc, cô bắt đầu gõ phím cạch cạch để hoàn thiện nốt phần báo cáo phân bổ ngân sách cho Vạn Mỹ.

Cửa kính phòng Creative mở ra. Minh Đăng bước ra ngoài hướng về phía khu vực pantry. Bộ dạng của anh hôm nay có chút kỳ lạ. Sơ mi đen vẫn phẳng phiu, tóc vuốt keo chỉn chu không sai một cọng, nhưng thao tác của cánh tay trái lại cứng nhắc, lóng ngóng khác thường. Khi nhấc bình nước lọc, anh hơi nhíu mày, vai trái khẽ rụt lại đau đớn.

Chi xách bản in tiến lại gần máy pha cà phê.

"Anh Đăng, file deck đã update luồng di chuyển mặt bằng theo hướng... 'u tối sang trọng' như anh muốn." Cô cố tình nhấn mạnh cụm từ một cách mỉa mai.

Đăng cầm lấy xấp giấy bằng tay phải. Anh nhíu mũi, quay sang nhìn Chi chằm chằm.

"Em mới đi làm thêm tình nguyện ở viện dưỡng lão về à? Mùi cao dán dầu gió nồng nặc loang ra cả cái pantry này rồi đấy."

Chi trừng mắt, nghiến răng đáp trả ngay tắp lự: "Dạ, làm Account cực quá nên em bị thoái hóa đốt sống cổ sớm. Còn sếp sao hôm nay cầm giấy mà tay trái cứ cứng đơ như người máy bị rỉ sét thế kia? Trẹo khớp à?"

Đăng hơi giật mình, nhưng nét mặt vẫn giữ vẻ điềm nhiên lạnh nhạt. "Tối qua tôi dọn dẹp nhà cửa, vác bao cát vệ sinh hạt đất sét 20kg cho con mèo nên sái tay. Không liên quan đến em."

Chi bĩu môi thầm. Vác cát cho mèo? Chắc chắn tối qua đi quẩy trên bar nhảy nhót sung quá rớt từ trên bục DJ xuống thì có. Tuy rủa thầm như vậy, nhưng chẳng hiểu sao nhớ lại tấm ảnh con mèo Anh lông ngắn tối qua, trong lòng cô lại trào lên một chút buồn cười với ông bố đơn thân yêu mèo này.

---

2:00 PM. Vẫn tại Pantry công ty.

Chi đang đứng rửa ly. Cô vừa lén lên chợ đen tu chân kiểm tra giá, viên Hỏa linh phách tối qua bán được giá tận ba mươi viên linh thạch. Thơm phức! Nỗi đau vai gáy dường như bay biến hết, tâm trạng vô cùng phấn khởi.

Minh Đăng cũng bước vào, định pha thêm một ly Americano thứ ba trong ngày để chống buồn ngủ. Cánh tay trái bị bỏng tối qua dù đã bôi thuốc của Mộc Yến (phải công nhận con nhãi đó dùng thuốc rất xịn, dịu tức thì) nhưng vẫn còn ê ẩm nơi cơ bắp.

Anh vươn tay ấn nút máy pha espresso. Có lẽ do bo mạch máy hôm nay bị ẩm rò điện, chiếc máy đột nhiên rú lên một tiếng gằn ục ục, rồi một tia nước sôi cùng bọt hơi nóng phụt mạnh ra ngoài vòi, nhắm thẳng vào tay Đăng.

Theo phản xạ tự nhiên sinh tồn của một lôi tu, ngón tay phải của Đăng vô thức gồng lên, một tia tĩnh điện cực nhỏ phóng thẳng ra, chập vào bảng mạch điều khiển khiến chiếc máy xẹt lửa khét lẹt và ngắt điện ngay lập tức. Nước nóng dừng phun.

Cùng tích tắc đó, Linh Chi đứng ngay cạnh cũng giật mình giơ tay ra chắn. Ngón tay cái và ngón trỏ của cô hơi uốn cong lại vào nhau – tư thế chuẩn bị niệm chú gọi dây leo hệ Mộc che chắn. Nhưng cô kịp thời bừng tỉnh, bóp chặt tay lại, biến nó thành hành động lấy tay che mặt đầy lóng ngóng và buồn cười.

Không gian pantry đứng hình hai giây. Cà phê vung vãi đen ngòm trên mặt bàn kính.

Đăng quay sang nhìn bàn tay đang nắm chặt phòng thủ của Chi, ánh mắt lóe lên sự nghi ngờ sâu sắc. "Phản xạ nhanh đấy."

Chi nuốt khan, vội vàng rút tay về chùi chùi vào vạt áo. "Dạ... làm Account thì lúc nào cũng phải nhạy bén để sẵn sàng đỡ đạn cho Creative mà sếp."

Đăng nheo mắt chưa kịp vặn vẹo thêm câu nào thì điện thoại trong túi quần của cả hai đồng loạt rung lên bần bật.

Một email khẩn cấp được đánh dấu đỏ chót (Urgent) từ Sếp Hoàng gửi đến toàn ban dự án Vạn Mỹ. Nội dung ngắn gọn nhưng đủ làm không khí lạnh toát như hầm băng:

"Chủ tịch Tập đoàn Vạn Mỹ - ông Trịnh Văn Hùng - rất hài lòng với ý tưởng sơ bộ. Ông ấy muốn đích thân gặp mặt Giám đốc Sáng tạo và Trưởng nhóm Account để thảo luận sâu hơn về thiết kế mặt bằng và triết lý phong thủy. 7:00 tối mai. Tiệc rượu kín tại biệt thự riêng ở khu Thảo Điền."

Cả Chi và Đăng cùng nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại.

Vạn Mỹ? Tiệc kín ở biệt thự riêng? Đích thân Chủ tịch tập đoàn nghìn tỷ gặp hai nhân viên cấp trung của một Agency? Chuyện này thật sự không hề bình thường.

Chi cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Bản vẽ Tụ Âm Hấp Tinh Trận tối qua lại hiện lên rõ mồn một trong đầu cô.

Còn Đăng, tay trái anh khẽ siết chặt. Hắc khí chết chóc ở công trường Vạn Mỹ mà bọn tán tu bàn tán ầm ĩ trên mạng đêm qua.

Cả hai người đồng thời ngước lên nhìn nhau. Gã sếp độc mồm và cô nhân viên xéo xắt, không ai bảo ai, đều nhận ra một sự thật đáng sợ: Bọn họ đang chuẩn bị bước thẳng vào hang cọp.