KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 1: Nhiệm vụ cuối cùng ở thế kỷ 21

Cơn mưa rào đầu hạ trút xuống thành phố không báo trước, gõ những nhịp hối hả và dồn dập lên nóc chiếc xe tải đen đang đỗ im lìm trong một con hẻm khuất lấp ánh đèn. Nước mưa chảy ròng ròng trên những ô cửa kính tối màu, làm nhòa đi ánh đèn neon đỏ quạch từ biển hiệu của một quán nhậu cách đó không xa. Bên trong xe, không khí căng thẳng đặc quánh lại, chỉ còn tiếng thở nhẹ và tiếng máy móc chạy ro ro.

Hạ Lam ngồi ở ghế lái phụ, đôi mắt sắc lạnh như dao cạo dán chặt vào màn hình máy tính bảng đang hiển thị bản đồ nhiệt của khu nhà kho bỏ hoang phía trước. Mái tóc cắt ngắn ngang vai được buộc gọn gàng ở phía sau, tôn lên sườn mặt góc cạnh và kiên nghị. Ở tuổi hai mươi tám, cô đã là Đội trưởng Đội Đặc nhiệm thuộc Cục Cảnh sát Hình sự, nổi tiếng với cái đầu lạnh, tư duy logic sắc bén và kỹ năng thực chiến không khoan nhượng.

Đây là chuyên án cuối cùng của cô trước khi chính thức nhận quyết định thăng chức lên vị trí Phó Phòng. Một nhiệm vụ tưởng chừng như chỉ là màn cất vó quen thuộc đối với đường dây buôn lậu cổ vật xuyên quốc gia.

"Báo cáo đội trưởng, mục tiêu số một đã vào vị trí. Cảm biến nhiệt hồng ngoại ghi nhận tổng cộng tám người. Năm kẻ tập trung ở khu vực trung tâm, đang tiến hành đóng gói. Ba kẻ di chuyển vòng ngoài, lộ trình tuần tra cách nhau năm phút mỗi vòng," âm thanh từ bộ đàm vang lên rèn rẹt, xé toạc sự tĩnh lặng.

Hạ Lam gõ nhẹ ngón tay lên vô lăng, nhịp điệu đều đặn phản ánh một cái đầu đang tính toán với tốc độ cao. Cô liếc nhìn đồng hồ dạ quang trên cổ tay. Hai giờ mười lăm phút sáng. Thời điểm con người dễ mất cảnh giác nhất.

Cô kéo cao khóa chiếc áo khoác chiến thuật chống đạn, cẩn thận kiểm tra lại băng đạn của khẩu súng lục bán tự động cài bên hông. Mọi thao tác đều trơn tru, dứt khoát như một cỗ máy đã được lập trình hoàn hảo.

"Tất cả chú ý," Hạ Lam cất giọng, âm sắc trầm ổn nhưng mang đầy sức nặng uy quyền. "Mục tiêu hôm nay là đường dây buôn lậu cổ vật do gã Bảy 'sẹo' cầm đầu. Bọn chúng được trang bị vũ khí nóng và sẵn sàng chống trả. Tuyệt đối không nổ súng nếu chưa có lệnh trực tiếp từ tôi. Ưu tiên bảo vệ an toàn cho hiện vật. Đội Alpha vòng qua bọc lót cửa sau, phong tỏa toàn bộ lối thoát hiểm. Đội Beta đi theo tôi, trực tiếp đột kích từ cửa chính. Bắt đầu đếm ngược. Ba... Hai... Một. Hành động!"

Hạ Lam đẩy cửa xe bước xuống. Gót giày bốt chiến thuật đạp mạnh lên vũng nước mưa, làm nước văng tung tóe nhưng bước chân của cô không hề phát ra tiếng động thừa. Khu nhà kho số 4 hiện ra lờ mờ trong màn sương mỏng, lớp sơn rỉ sét bong tróc loang lổ như những vết thương hoại tử của một thành phố công nghiệp cũ. Nơi này là điểm tập kết cuối cùng của nhóm tội phạm trước khi lô hàng trị giá hàng trăm tỷ đồng bị tuồn ra nước ngoài bằng đường biển.

Khi Hạ Lam và ba thành viên đội Beta áp sát cánh cửa sắt đóng kín mít, một luồng gió lạnh buốt lùa qua. Cửa được khóa bằng một hệ thống khóa điện tử mã số tích hợp khóa cơ học cường lực loại mới nhất.

"Đội trưởng, đây là khóa điện tử cường lực lõi titan. Bọn chúng dùng thuật toán mã hóa ngẫu nhiên, thay đổi mật khẩu mỗi ba mươi giây. Hệ thống giải mã chuyên dụng của chúng ta cần ít nhất mười lăm phút để quét và đồng bộ," một thành viên trong đội thì thầm, trán rịn mồ hôi dù trời đang mưa lạnh.

"Mười lăm phút thì bọn chúng đã thong thả uống xong tuần trà và tẩu tán qua hệ thống cống ngầm dưới lòng đất rồi," Hạ Lam lắc đầu, ánh mắt không hề bối rối.

Cô lùi lại nửa bước, rút từ túi quần chiến thuật ra một ống tuýp nhỏ bằng kim loại chịu áp suất, bên trong chứa dung dịch nitơ lỏng. Đeo chiếc kính bảo hộ lên mắt, Hạ Lam cắm đầu xịt thẳng luồng khí vào khe hở của ổ khóa. Một luồng khí trắng xóa, lạnh buốt phụt ra, bao trùm lấy bề mặt kim loại.

"Nitơ lỏng ở nhiệt độ âm 196 độ C. Khi bị làm lạnh đột ngột, cấu trúc mạng tinh thể của kim loại, kể cả titan, sẽ co rút cực nhanh, dẫn đến trạng thái giòn và mất đi độ đàn hồi vốn có," Hạ Lam thì thầm giải thích một cách máy móc, như thói quen nghề nghiệp không thể bỏ.

Chờ đúng năm giây để nhiệt độ giảm xuống mức tối đa, cô cất ống tuýp, rút thanh búa phá chiến thuật nhỏ bên hông và vung tay đập mạnh một cú dứt khoát vào điểm yếu nhất của ổ khóa - chốt bản lề.

Cạch.

Âm thanh kim loại giòn tan vang lên. Ổ khóa kiên cố nứt toác, vỡ vụn thành hàng chục mảnh nhỏ rơi lả tả xuống mặt đất, hoàn toàn bị vô hiệu hóa mà không kịp kích hoạt bất kỳ hệ thống báo động điện tử nào.

Hạ Lam dùng mũi giày đẩy nhẹ cánh cửa sắt, lách người bước vào như một bóng ma hòa vào bóng tối. Không gian bên trong rộng lớn, tối om, không khí đặc quánh mùi ẩm mốc pha lẫn mùi gỗ mục và rơm rạ đệm lót hàng hóa. Cô đưa tay lên cao, ra hiệu bằng những ngôn ngữ cử chỉ quen thuộc. Hai đội viên lập tức tách ra hai hướng, hạ thấp trọng tâm, bám sát các thùng phuy rỗng để tạo thế gọng kìm.

Phía cuối nhà kho, le lói ánh sáng từ một ngọn đèn sợi đốt vàng khè đung đưa theo gió lùa. Gã Bảy "sẹo" - kẻ cầm đầu với vết sẹo dài vắt ngang mặt - đang lớn tiếng quát tháo bọn đàn em cặm cụi đóng gói những bức tượng gốm tinh xảo vào thùng xốp.

"Nhanh cái tay lên lũ ăn hại! Chuyến tàu hàng rạng sáng mai sẽ rời cảng. Đứa nào làm xước một góc áo của tượng, tao chặt tay đứa đó!"

Bên cạnh Bảy "sẹo" là ba gã bảo vệ vạm vỡ, tay lăm lăm những thanh tuýp sắt, mắt liên tục láo liên nhìn quanh.

Hạ Lam nép mình sau một kiện hàng lớn, khẽ đếm nhịp thở để đồng bộ hóa nhịp tim. Một. Hai. Ba.

Cô lấy đà, vung chân đạp mạnh vào một chiếc thùng phuy rỗng nằm chỏng chơ gần đó. Chiếc thùng lăn ầm ầm về phía đám đông, tạo ra tiếng động chát chúa phá vỡ sự im ắng. Bọn buôn lậu giật mình, theo phản xạ quay ngoắt lại phía có tiếng động, vội vã đưa tay rút vũ khí.

Nhưng trước khi ngón tay chúng kịp chạm vào cán dao hay cò súng, Hạ Lam đã lao ra khỏi chỗ nấp với tốc độ kinh hồn.

Cô trượt dài trên mặt sàn xi măng trơn trượt đầy rêu mốc, mượn đà tung một cú đá xoáy tầm thấp, gạt phăng chân trụ của gã bảo vệ to con nhất. Hắn ngã sầm xuống đất, chưa kịp định thần đã bị Hạ Lam bồi thêm một cú đánh bằng báng súng vào thái dương, bất tỉnh nhân sự.

Tên thứ hai gầm lên, lao tới vung con dao găm dài hơn một gang tay đâm thẳng vào ngực cô. Hạ Lam không hề hoảng hốt. Cô lùi lại đúng nửa bước, vừa đủ để mũi dao sắc nhọn xé rách lớp không khí trước mặt. Dựa vào quán tính lao tới của đối thủ, cô tóm chặt lấy cổ tay hắn, xoay người áp sát, dùng chính bờ vai mình làm điểm tựa và tung đòn vật qua vai chuẩn xác của môn võ Judo.

Rắc!

Âm thanh khớp xương trật nhịp vang lên khô khốc. Gã thứ hai đập mạnh lưng xuống sàn, rên rỉ đau đớn không thể gượng dậy. Tên thứ ba thấy đồng bọn bị hạ gục nhanh chóng liền hoảng hốt rút súng ngắn. Hạ Lam lộn vòng trên mặt đất, nhặt một hòn đá nhỏ ném thẳng vào mắt hắn. Hắn ôm mặt la hét, tạo cơ hội cho cô lao tới, dùng đầu gối tỳ mạnh vào ngực hắn, tước vũ khí chỉ trong chớp mắt.

Chưa đầy hai mươi giây, ba tên bảo vệ vòng ngoài đã bị hạ gục hoàn toàn bằng kỹ năng cận chiến tuyệt đỉnh, không tốn một viên đạn, không một giọt máu nào đổ ra sai mục đích.

Tuy nhiên, Bảy "sẹo" không phải là kẻ tay mơ. Nhận thấy tình thế bất lợi, hắn bỏ mặc đàn em đang quằn quại, vồ lấy một chiếc hộp gấm màu huyết dụ đặt trang trọng trên chiếc bàn gỗ, rồi quay đầu bỏ chạy thục mạng về phía cầu thang sắt dẫn lên tầng lửng.

"Đội trưởng, chúng tôi đã không chế xong tầng trệt!" Tiếng đội phó vang lên báo cáo.

"Giữ nguyên vị trí, bảo vệ hiện trường. Tên cầm đầu để tôi!" Hạ Lam quát lớn, tung người đuổi theo sát gót.

Từng bậc cầu thang sắt rung lên bần bật, rỉ sét rơi lả tả dưới bước chân truy đuổi gắt gao. Bảy "sẹo" vừa chạy vừa tuyệt vọng xô đổ các thùng hàng bằng bìa cát tông để cản đường. Khi cắn răng leo lên đến không gian chật hẹp của tầng lửng, hắn phát hiện ra cửa sổ thoát hiểm duy nhất đã bị khóa chặt bằng xích sắt từ bao giờ. Hắn bị dồn vào đường cùng.

"Mày đừng qua đây!" Bảy "sẹo" gầm gừ như con thú hoang bị dồn vào chân tường. Hắn rút ra một khẩu K59 đã nạp đạn, chĩa thẳng về phía Hạ Lam. Cánh tay còn lại ôm khư khư chiếc hộp gấm như vật báu cứu mạng. Mồ hôi túa ra đầy trán, chảy dọc theo vết sẹo khiến khuôn mặt hắn trở nên dữ tợn.

Hạ Lam dừng bước, giữ khoảng cách an toàn năm mét. Đôi mắt sắc sảo của cô nhanh chóng quét qua tư thế của đối thủ. Cơ bắp hắn căng cứng, ngón trỏ đặt hờ trên cò súng nhưng run rẩy liên tục do nhịp tim đập quá nhanh. Trọng tâm cơ thể dồn hết về chân sau, sẵn sàng bỏ chạy hơn là tấn công.

"Bỏ vũ khí xuống, Bảy. Anh không thoát được đâu. Toàn bộ khu vực này đã bị vòng vây đặc nhiệm phong tỏa. Anh cố chấp nổ súng chỉ làm tăng thêm tội danh chống người thi hành công vụ mà thôi," cô cất giọng trầm tĩnh, chậm rãi áp dụng kỹ thuật đàm phán khủng hoảng tâm lý. Vừa nói, cô vừa bước từng bước nhỏ, thu hẹp dần khoảng cách.

"Tao bảo mày đứng lại! Tao sẽ bắn! Tao thề tao sẽ bắn!" Hắn hoảng loạn gào lên, thần kinh căng như dây đàn vấp phải điểm đứt.

Đoàng!

Hắn mất tự chủ bóp cò. Ánh lửa tóe ra từ nòng súng trong không gian tối tăm. Viên đạn xé gió bay sượt qua vai áo khoác của Hạ Lam, găm thẳng vào bức tường gạch phía sau làm bụi xi măng bay mù mịt.

Ngay trong khoảnh khắc hắn nổ súng, độ giật của khẩu súng khiến tay hắn nảy lên và mất thăng bằng vật lý trong vòng chưa tới một giây. Đó là khoảng thời gian quá đủ đối với Hạ Lam. Cô đạp mạnh chân vào tường mượn lực, lao tới như một mũi tên. Bàn tay bọc găng da chiến thuật của cô vung lên, chặt thẳng một cú hiểm hóc vào cổ tay đang cầm súng của Bảy "sẹo".

Khẩu súng văng đi, rơi lạch cạch xuống sàn sắt. Ngay lập tức, cô tung thêm một cú đấm móc thẳng vào mạng sườn khiến gã đàn ông khụy gối, gục xuống sàn ôm bụng rên rỉ, hoàn toàn mất khả năng phản kháng.

Trong lúc ngã xuống, chiếc hộp gấm tuột khỏi tay hắn, đập mạnh xuống sàn kim loại. Nắp hộp bung ra.

Thời gian quanh Hạ Lam dường như chậm lại. Một miếng ngọc bội xanh biếc, chạm khắc vô cùng tinh xảo hình đôi cá chép cuộn mình ôm lấy một mặt trăng khuyết, văng ra khỏi lớp vải nhung êm ái, rơi tự do xuống mặt sàn cứng.

Đó là cổ vật cấp quốc gia, thứ không thể định giá bằng tiền. Bản năng bảo vệ hiện vật của một sĩ quan cảnh sát khiến Hạ Lam không kịp suy nghĩ nhiều. Cô nhoài người tới, đưa hai tay ra đón lấy miếng ngọc ngay khi nó cách mặt đất chỉ vài centimet.

Khoảnh khắc lòng bàn tay trần của cô chạm vào bề mặt nhẵn thính, lạnh buốt của ngọc bội, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra.

Miếng ngọc không hề vỡ. Thay vào đó, nó phản ứng với nhiệt độ cơ thể cô, phát ra một luồng sáng màu xanh lục chói lòa. Ánh sáng rực rỡ đến mức nuốt chửng cả không gian tối tăm của tầng lửng, đâm xuyên qua võng mạc khiến Hạ Lam phải nhắm nghiền mắt lại.

Nhưng điều đáng sợ hơn không phải là ánh sáng. Hạ Lam định buông tay ra, nhưng những ngón tay cô cứng đờ. Miếng ngọc như một khối nam châm khổng lồ dính chặt vào da thịt, tỏa ra nhiệt lượng nóng rẫy. Một luồng lực hút vô hình cực mạnh bắt đầu xoáy sâu vào không gian xung quanh cô.

Cô nghe thấy tiếng tĩnh điện rít lên chói tai từ chiếc bộ đàm bên hông. Màn hình đồng hồ thông minh trên cổ tay cô nhấp nháy điên cuồng hàng loạt dòng mã lỗi, sau đó bốc khói nhẹ và phụt tắt. Toàn bộ thiết bị điện tử trên người cô dường như bị quá tải, hoàn toàn vô hiệu hóa bởi một trường điện từ lạ thường.

"Đội trưởng! Chuyện gì... Ánh sáng đó..." Tiếng của cậu đội phó hét lên từ tầng dưới vọng lên, nhưng âm thanh nhanh chóng bị méo mó, kéo dài lê thê rồi tắt ngấm như một cuộn băng cassette bị kẹt.

Hạ Lam mở bừng mắt. Trước mặt cô, không gian vật lý đang bị bẻ cong theo đúng nghĩa đen. Sàn nhà bằng sắt, bức tường gạch nham nhở, cả hình ảnh gã Bảy "sẹo" đang há hốc mồm kinh hãi... tất cả đều mờ nhạt dần, méo mó và vỡ vụn thành những hạt ánh sáng hỗn độn.

Định luật vạn vật hấp dẫn dường như không còn tồn tại. Cô cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, mất đi trọng lượng và bắt đầu rơi tự do vào một khoảng không vô tận. Xung quanh cô chỉ còn lại những luồng ánh sáng cuồn cuộn chảy xiết, xen lẫn những hình ảnh lướt qua mờ ảo của những thời đại xa lạ. Âm thanh của gió rít gào bên tai sắc lẹm như hàng ngàn lưỡi kiếm vô hình đang xé toạc lớp không khí.

Trong giây phút cuối cùng, khi lồng ngực bị ép chặt đến mức không thể thở nổi và ý thức dần chìm vào một hố đen sâu thẳm, Hạ Lam vẫn kiên cường cắn chặt răng. Cô siết chặt miếng ngọc bội đang tỏa sáng trong tay, dùng chút sức lực cuối cùng của một người thấm nhuần tư duy khoa học để chửi thề một câu trong đầu:

"Vật lý lượng tử khốn kiếp..."

Sau đó, mọi thứ chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp, buồn tẻ trên mái tôn của khu nhà kho. Cậu đội phó đạp cửa xông lên tầng lửng, súng lăm lăm trên tay, mồ hôi nhễ nhại. Anh ta ngơ ngác nhìn quanh. Gã Bảy "sẹo" đang quỳ rạp dưới sàn, run lẩy bẩy chỉ tay vào khoảng không trống rỗng, ánh mắt điên dại. Chiếc hộp gấm trống không nằm chỏng chơ dưới đất.

Nhưng Đội trưởng Hạ Lam... người sĩ quan xuất sắc nhất của đội đặc nhiệm, đã bốc hơi khỏi thế giới này, hoàn toàn không để lại dù chỉ một dấu vết vật lý nhỏ nhất. Một sự biến mất thách thức mọi định luật khoa học của thế kỷ 21.