KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 2: Cú Hạ Cánh Bất Đắc Dĩ Và Hiện Trường Án Mạng

Cảm giác trôi lơ lửng trong chiều không gian vô tận bị cắt đứt đột ngột bởi một lực hút khủng khiếp. Khung cảnh những dải ánh sáng lượng tử sặc sỡ nhạt nhòa dần, nhường chỗ cho một màu đen đặc quánh. Tai Hạ Lam ù đi. Không còn tiếng rít của tĩnh điện, cũng chẳng còn tiếng bộ đàm rè rè quen thuộc của cậu đội phó. Thay vào đó là tiếng gió rít mạnh bên tai và cảm giác dạ dày bị kéo thốc lên tận cổ họng.

Cô đang rơi. Rơi tự do ở một độ cao không xác định.

Hạ Lam quờ quạng trong không trung, không có bất kỳ điểm tựa nào. Bản năng sinh tồn được tôi luyện qua hàng ngàn giờ huấn luyện của một sĩ quan đặc nhiệm khiến cô lập tức cuộn tròn người lại, hai tay ôm lấy đầu, đầu gối ép sát ngực để giảm thiểu tối đa tiết diện va chạm.

Rầm! Xoảng!

Một âm thanh chát chúa vang lên xé toạc màn đêm. Cơ thể cô va đập mạnh vào một bề mặt mỏng, làm gãy vụn những thanh tre nứa đan chéo và vỡ nát hàng loạt ngói đất nung. Lực cản từ mái nhà giúp cô giảm được một nửa tốc độ rơi, nhưng lực hút của trái đất vẫn tàn nhẫn kéo tuột cô xuống. Hạ Lam rơi phịch xuống một bề mặt cứng rắn, kéo theo một cơn mưa bụi bặm, mùn cưa và mảnh ngói vỡ lả tả.

Cô lộn nhào vài vòng trên mặt đất để triệt tiêu lực quán tính, cuối cùng dừng lại ở tư thế quỳ một chân, tay trái chống chặt xuống nền gạch nung. Khắp người truyền đến cơn đau ê ẩm, đặc biệt là bả vai trái vừa va đập vào xà gồ gỗ. Nhưng may mắn thay, bộ áo khoác chiến thuật làm từ sợi tổng hợp Kevlar dệt dày đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, bảo vệ cô khỏi việc bị những mảnh ngói sắc nhọn cứa rách da thịt.

Mất vài giây để Hạ Lam điều chỉnh lại nhịp thở. Cô từ từ mở mắt, chớp nhẹ vài lần để gạt đi lớp bụi mờ, cảnh giác quan sát xung quanh như một con báo gấm bị quăng vào lãnh địa lạ.

Mùi hương đầu tiên xộc thẳng vào mũi cô không phải là mùi ẩm mốc của nhà kho ven cảng hay mùi khói thuốc súng khét lẹt, mà là một mùi hương vô cùng quen thuộc, ngào ngạt và ấm áp: mùi nước dùng xương ống bò ninh kỹ, thoang thoảng hương quế, cánh hồi, thảo quả, gừng nướng và hành lá. Đó là mùi phở đặc trưng không thể lẫn vào đâu được.

Cô nhăn mặt, đưa tay xua đi đám bụi mù mịt đang bay quẩn quanh. Ánh sáng vàng vọt, leo lét từ những chiếc đèn lồng giấy dán mỡ lợn và đèn dầu hạt bưởi soi rọi một không gian rộng khoảng năm mươi mét vuông. Đây rõ ràng là một gian hàng ăn uống bình dân. Những chiếc bàn gỗ mộc mạc đã phai màu, ghế đẩu tre nhẵn bóng, trên bức tường trát bùn trộn rơm treo vài bức tranh thủy mặc ố vàng và câu đối chữ Nôm viết bằng mực tàu.

"Trường quay phim cổ trang nào thế này? Chẳng lẽ cánh cổng không gian ném mình vào phim trường Hoành Điếm phiên bản Việt?" Hạ Lam lẩm bẩm trong miệng, xoa xoa thái dương đang giật giật từng cơn.

Cô liếc nhìn đồng hồ thông minh trên tay. Mặt kính sapphire vẫn nguyên vẹn nhưng màn hình chỉ còn là một khối đen ngòm vô hồn. Cơn đau rất thực ở bả vai cho thấy đây chắc chắn không phải là một giấc mơ, cũng không phải là hiệu ứng ảo giác do hít phải khí độc.

Cô ngẩng đầu nhìn lên. Phía trên trần nhà lợp ngói âm dương có một lỗ thủng khổng lồ do chính cô vừa tạo ra, để lộ ra bầu trời đêm điểm xuyết những vì sao sáng vằng vặc – một bầu trời quá đỗi trong trẻo, không hề bị che khuất bởi những tòa nhà chọc trời hay ô nhiễm ánh sáng, thứ mà cô không bao giờ thấy được ở thế kỷ 21.

Tuy nhiên, Hạ Lam không có nhiều thời gian để chiêm ngưỡng bầu trời đêm. Sự chú ý của cô lập tức bị thu hút bởi những tiếng xì xầm, kinh hãi phát ra từ góc phòng.

Cách chỗ cô đứng chưa đầy ba mét, một đám đông khoảng chục người đang đứng tụm lại, chen chúc nhau, mắt trợn tròn, miệng há hốc kinh ngạc. Họ mặc những bộ trang phục mà Hạ Lam thề là chỉ từng thấy trong sách lịch sử, bảo tàng Dân tộc học hoặc các bộ phim dã sử: đàn ông mặc áo giao lĩnh, cởi trần đóng khố hoặc mặc quần lụa ống rộng; phụ nữ mặc áo tứ thân bằng vải thô màu nâu sồng hoặc xanh chàm, đầu đội khăn mỏ quạ, thắt bao tượng ngang lưng. Vài kẻ mang dáng dấp quan sai mặc áo chẽn đỏ viền đen, đầu đội nón dấu chóp nhọn đính lông chim, tay lăm lăm những cây giáo dài bằng gỗ vót nhọn, có gắn tua rua đỏ.

Nhưng điều khiến đồng tử Hạ Lam thực sự co rút lại, bản năng nghề nghiệp trỗi dậy không phải là những con người ăn mặc kỳ lạ này, mà là thứ đang nằm chỏng chơ giữa không gian tĩnh lặng, ngay dưới chân một chiếc bàn gỗ vừa bị lật úp.

Một cái xác nam giới.

Nạn nhân là một gã đàn ông trung niên béo phệ, mặc áo the thâm mỏng tang. Hắn nằm ngửa, đôi mắt mở trừng trừng đục ngầu chứa đựng sự hoảng sợ tột độ, như thể vừa nhìn thấy tử thần hiện hình. Một dòng máu đỏ thẫm rỉ ra từ vết cắt cực kỳ sắc bén và gọn gàng vắt ngang cổ họng, cắt đứt thanh quản, máu chảy tràn xuống nền gạch nung sẫm màu tạo thành một vũng lớn. Cạnh cái xác là một bát phở lớn bằng gốm sứ hoa lam đã vỡ làm đôi, nước dùng văng tung tóe, những lát thịt bò chín thái mỏng và bánh phở trắng phau vương vãi khắp nơi hòa lẫn với vũng máu tanh nồng.

Bản năng nghiệp vụ của một Đội trưởng Cảnh sát Hình sự lập tức lấn át mọi sự hoang mang về hiện tượng xuyên không. Hạ Lam không hề quan tâm đến những ánh mắt dè chừng, khiếp hãi đang chĩa vào mình. Cô bước tới nửa bước, nheo mắt quan sát vũng máu dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu. Máu vẫn còn đỏ tươi, rìa ngoài vũng máu mới chỉ bắt đầu có dấu hiệu đông đặc lại thành lớp màng mỏng. Thi thể chưa hề có hiện tượng co cứng cơ (Rigor mortis) hay hồ máu thi thể (Livor mortis) xuất hiện ở vùng lưng. Nhãn cầu chưa bị đục.

"Án mạng chỉ vừa xảy ra không quá mười lăm phút," cô lẩm bẩm phân tích trong đầu, đôi mắt lướt nhanh quanh phòng tìm kiếm dấu vết giằng co, vũ khí hung khí, hay vết máu bắn tung tóe trên tường.

"Bắt... bắt lấy yêu nữ! Ả từ trên trời rơi xuống, chắc chắn là yêu quái phương nào đến hại người! Là ả đã hút máu viên ngoại!" Một gã đàn ông luống tuổi, mặc tạp dề bám đầy mỡ bò, có vẻ là chủ quán phở, chỉ ngón tay run lẩy bẩy về phía Hạ Lam mà hét lớn, giọng vỡ vụn.

Tiếng hét của lão chủ quán như xé toạc lớp băng căng thẳng. Bốn tên nha dịch mặc áo chẽn đỏ lập tức sực tỉnh, vội vã giương giáo chĩa thẳng mũi nhọn về phía cô, bao vây tạo thành nửa vòng tròn.

"To gan! Ngươi là kẻ nào, dám ngang nhiên hành hung sát nhân làm loạn giữa chốn đông người? Mau đưa tay chịu trói, bằng không đao kiếm vô tình!" Tên nha dịch trưởng, một gã đàn ông mặt rỗ, râu ria xồm xoàm quát lớn. Dù cố tỏ ra uy vũ, nhưng giọng nói của hắn có phần run rẩy khi nhìn bộ đồ chiến thuật đen tuyền bó sát, đôi bốt da đế bự hầm hố và hàng loạt thiết bị kim loại kỳ lạ gắn trên thắt lưng của Hạ Lam. Trông cô hoàn toàn không giống nữ hiệp giang hồ, cũng chẳng giống thường dân bách tính.

Hạ Lam liếc nhìn những mũi giáo nhọn hoắt chỉ cách mặt mình chừng một sải tay. Dựa vào độ rung của thân giáo, cô đánh giá lực tay của bọn họ chỉ ở mức độ lính quèn, thiếu thực chiến. Trong đầu cô nhanh chóng tính toán một phương án tác chiến đánh cận chiến tước vũ khí. Nhưng ngay lập tức, lý trí phanh cô lại. Nếu đây thực sự là thế giới cổ đại, việc đánh trọng thương quan sai địa phương ngay lúc này là một bước đi vô cùng ngu ngốc. Khẩu súng lục K54 của cô chỉ còn vỏn vẹn bảy viên đạn. Cô không thể lãng phí hỏa lực ở đây để rồi bị truy nã toàn quốc.

Từ bỏ ý định dùng vũ lực, Hạ Lam từ từ giơ hai tay lên cao ngang vai, để lộ bàn tay trống không có đeo găng da hở ngón, lòng bàn tay hướng về phía trước thể hiện thái độ đầu hàng có điều kiện, không mang tính đe dọa.

"Bình tĩnh. Tôi không phải yêu quái, cũng không phải hung thủ giết người," Hạ Lam cất giọng. Cô cố tình sử dụng tông giọng trầm ấm, rành mạch, tốc độ nói vừa phải – một kỹ thuật đàm phán tâm lý cơ bản để xoa dịu những cái đầu đang nóng và hoảng loạn. "Tôi chỉ vô tình... bị rơi nhầm chỗ mà thôi."

"Rơi nhầm chỗ? Ngươi mọc cánh bay trên trời hay sao mà đâm thủng ngói rơi xuống đúng lúc viên ngoại vừa tắt thở? Lại ăn mặc dị hợm, lừa gạt quan phủ, tội thêm một bậc!" Tên nha dịch mặt rỗ hùng hổ tiến lên nửa bước, vươn cánh tay thô ráp toan tóm lấy cổ áo Hạ Lam để đè cô xuống.

Nhưng trước khi bàn tay cáu bẩn của hắn kịp chạm vào người cô, một giọng nói nam giới vang lên từ phía sau đám đông. Giọng nói không lớn, không mang nội lực đan điền gầm thét, nhưng lại ẩn chứa một thứ uy quyền từ tốn, sắc sảo khiến đám nha dịch tự động dạt ra hai bên nhường đường.

"Lùi lại, Trương Hùng. Chớ có hành động lỗ mãng khi chưa rõ ngọn ngành."

Hạ Lam híp mắt nhìn về phía người vừa cất tiếng. Đó là một nam nhân trẻ tuổi, trạc độ hăm lăm, hăm sáu. Anh ta mặc một bộ quan phục bằng lụa màu xanh lục nhạt, trước ngực có thêu hình bổ tử chim cò cách điệu vô cùng tinh xảo, đầu đội mũ cánh chuồn bằng lụa đen nhánh. Trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ thô kệch, hung hăng của đám nha dịch, người đàn ông này toát lên vẻ thư sinh, điềm đạm. Anh ta có khuôn mặt thanh tú, sống mũi cao thẳng tắp và đôi mắt phượng sáng rực rỡ nhưng lại thâm trầm như mặt nước hồ thu.

Tuy nhiên, Hạ Lam cũng tinh ý nhận ra quầng thâm mờ mờ dưới mí mắt, nếp nhăn khẽ hằn giữa hai đầu lông mày và tư thế đứng hơi chúi về phía trước của anh ta. Đó là ngôn ngữ cơ thể của một người đang phải làm việc kiệt sức, đối mặt với một áp lực hoặc một bài toán hóc búa chưa có lời giải.

Đó chính là Tri huyện đương nhiệm của vùng này.

Vị Tri huyện bước những bước đi nhàn nhã qua đống mảnh ngói vỡ, tay trái chắp sau lưng, tay phải cầm một chiếc quạt giấy gấp gọn, gõ nhè nhẹ vào lòng bàn tay theo một nhịp điệu riêng. Anh ta đứng đối diện Hạ Lam, giữ khoảng cách hai mét – một cự ly vừa đủ an toàn nhưng cũng đủ gần để quan sát. Ánh mắt Tri huyện lướt nhanh đánh giá Hạ Lam từ đầu đến chân. Bộ trang phục kỳ dị chưa từng thấy ôm sát cơ thể, mái tóc ngắn gọn gàng trái ngược hoàn toàn với lễ giáo "tóc dài búi cao" của nữ nhân, và quan trọng nhất: ánh mắt kiên định, lạnh lùng đến đáng sợ của một người phụ nữ khi đối mặt với quan sai và một cái xác chết đẫm máu.

Không hề có một tia sợ hãi hay nao núng.

"Tri huyện đại nhân, ả nữ nhân này lai lịch bất minh, hành tung lén lút như quỷ mị, lại xuất hiện ngay tại hiện trường vụ huyết án. Thuộc hạ e rằng ả chính là sát thủ vạn người có một!" Tên nha dịch Trương Hùng cúi người bẩm báo, giọng điệu đầy ác ý.

"Ta tự có chừng mực," Tri huyện xua nhẹ chiếc quạt ngắt lời, mắt vẫn không rời khỏi Hạ Lam. "Bổn quan đang vô cùng đau đầu vì một vụ án mạng xảy ra ngay giữa thanh thiên bạch nhật, trong một gian phòng không có lối thoát, không một hung khí bị bỏ lại, không một vết tích của hung thủ. Thế rồi, cô nương lại từ trên trời giáng xuống phá nát cả mái nhà quan viên. Cô nương giải thích thế nào về sự trùng hợp kỳ diệu này?"

Hạ Lam không trả lời ngay. Cô nhìn lướt qua cái xác trên mặt đất, nhìn vũng máu, nhìn các góc tường kín mít của quán ăn, rồi lại nhìn thẳng vào mắt Tri huyện. Tư duy logic của một trinh thám hình sự hoạt động hết công suất. Một án mạng trong phòng kín. Xung quanh đông đảo nhân chứng. Nạn nhân bị cắt đứt động mạch cổ, chết ngay lập tức nhưng hung thủ đã biến mất không dấu vết trước khi cô rơi xuống.

"Tôi không có thời gian cũng như nghĩa vụ phải giải thích hiện tượng vật lý lượng tử hay lỗ sâu vũ trụ với ngài, thưa Tri huyện," Hạ Lam bình thản đáp lời, chất giọng lạnh lùng vang lên rành rọt. "Nhưng tôi có thể dùng khoa học thực nghiệm để khẳng định: với góc rơi tự do từ độ cao ít nhất sáu mét xuyên qua mái ngói thẳng xuống vị trí này, nếu tôi là người cầm dao cắt cổ nạn nhân, lực quán tính kết hợp với máu từ động mạch cảnh nạn nhân phun ra theo áp suất tâm thu sẽ bắn dính đầy từ thắt lưng trở xuống của tôi theo hình rẽ quạt."

Cô chỉ tay vào phần quần chiến thuật đen tuyền của mình: "Ngài có thể tự mình kiểm tra. Trên trang phục của tôi không có lấy một phân vuông vết máu."

Cả quán phở phút chốc im phăng phắc, tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng bấc đèn dầu nổ lách tách. Những từ ngữ kỳ lạ chưa từng xuất hiện trong bất kỳ sách vở nào như "hiện tượng vật lý lượng tử", "động mạch cảnh", "áp suất tâm thu", "khoa học thực nghiệm" khiến đám đông ngơ ngác như nghe sấm rền tai. Ngay cả đám nha dịch cũng ngớ người, cằm muốn rớt xuống ngực, quay sang nhìn nhau đầy hoang mang.

Chỉ duy nhất vị Tri huyện trẻ tuổi là khựng lại. Chiếc quạt giấy trên tay anh ngừng gõ nhịp. Đôi mắt anh ta lóe lên một tia sáng kinh ngạc tột độ, ngay sau đó bị thay thế bởi sự hứng thú tột bậc.

Dù không thể hiểu hết toàn bộ những danh từ xa lạ kia, nhưng với tư duy của một người đỗ đạt bảng vàng, anh nắm bắt được lập luận logic cốt lõi vô cùng chặt chẽ trong câu nói của cô gái lạ mặt này. Lập luận về hướng bắn của vết máu và góc độ ra tay – điều mà anh cũng vừa lờ mờ nhận ra qua sự phân bố của vũng máu trên nền gạch, nhưng chưa kịp đúc kết thành chứng cứ cụ thể.

"Cô nương... dường như rất am hiểu về tử thi và cách thức ngỗ tác làm việc?" Tri huyện khẽ nghiêng đầu, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một đường cong thú vị.

"Đó là nghề của tôi ở nơi tôi sống," Hạ Lam nhếch mép đáp lại, buông thõng hai tay xuống nhưng cơ thể vẫn duy trì tư thế sẵn sàng phòng ngự. "Và nếu ngài không muốn hung thủ thực sự có thêm thời gian quý báu để tẩu tán vật chứng, ngài nên ra lệnh cho đám thuộc hạ ngưng chĩa những khúc gỗ gắn sắt rỉ sét đó vào tôi, và bắt đầu phong tỏa hiện trường đúng cách đi."

Đám nha dịch nghe bị sỉ nhục vũ khí thì tức giận đỏ mặt, định xông lên, nhưng Tri huyện đã dứt khoát đưa tay cản lại. Anh bật mở chiếc quạt giấy, che nửa khuôn mặt để giấu đi nụ cười đầy ẩn ý.

Một nữ tử kỳ lạ, ăn mặc dị hợm, từ trên trời rớt xuống mái nhà nhưng lại giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc, không những không quỳ lạy khóc lóc mà còn dám đứng thẳng lưng, dạy bảo quan huyện cách phá án.

Vụ án mạng đau đầu này, dường như đã trở nên thú vị hơn anh tưởng rất nhiều.