KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 3: Bóng Ma Phốt Pho Và Nguyên Tắc Bảo Vệ Hiện Trường

Bầu không khí căng thẳng, đặc quánh mùi tanh nồng trong quán phở bỗng chốc bị xé toạc bởi một tiếng thét thất thanh vỡ giọng từ góc tường.

"Ma! Oan hồn tước mạng! Lão gia bị ma làm thật rồi!"

Gã nô bộc đi theo hầu nạn nhân, kẻ nãy giờ vẫn co rúm người trốn dưới gầm bàn như một con chuột nhắt, đột nhiên nhảy cẫng lên. Hắn chỉ tay chĩa thẳng vào vũng máu dưới đất, khuôn mặt tái mét, môi run bần bật. Từ rìa vũng máu đỏ thẫm, nơi tiếp giáp với nền gạch lạnh lẽo, một làn khói trắng đục, mỏng dính đột ngột bốc lên nương theo luồng gió lùa rợn người.

Kèm theo đó là một hiện tượng dị thường: những đốm sáng màu xanh lục lờ mờ nhấp nháy hiện ra trên nền gạch. Chúng không xuất hiện ngẫu nhiên mà được sắp xếp tạo thành hình thù giống hệt như những dấu chân nhỏ xíu, kéo dài từ chỗ xác chết hướng thẳng ra phía bức tường gạch kín mít dày cộp không có lấy một khe hở.

Đám đông bách tính vốn đã sợ hãi khi chứng kiến cảnh máu me nay lại càng hoảng loạn cực độ. Vài người yếu bóng vía chân tay bủn rủn, khuỵu gối xuống nền đất vái lạy lia lịa như tế sao.

"Đúng là oan hồn rồi! Trăm ngàn lần xin thần linh tha tội! Yêu ma đòi mạng!" "Cái chết trong căn phòng không lối thoát! Lại còn dấu chân phát sáng tự đi xuyên tường! Chỉ có ma quỷ cõi âm phủ mới làm được chuyện này!"

Mùi hăng hắc như mùi tỏi nướng khét lẹt bốc lên nồng nặc, lấn át hoàn toàn cái mùi thơm của nước dùng phở bò. Đám nha dịch vốn hung hăng lăm lăm vũ khí nay cũng bắt đầu run rẩy, mặt cắt không còn một giọt máu. Tên nha dịch trưởng Trương Hùng lùi lại mấy bước, suýt chút nữa giẫm đạp lên vũng máu của nạn nhân. Hắn lóng ngóng rút thanh đao sắt xỉn màu đeo bên hông ra, khua khoắng loạn xạ vào không khí như kẻ điên trúng tà.

"Bảo vệ đại nhân! Yêu ma xuất hiện! Có yêu quái!" Trương Hùng gào lên vỡ giọng, chân bước loạng choạng lùi về phía sau, lưỡi đao vung vẩy không phương hướng suýt chém trúng cột nhà.

"Đứng yên! Tất cả đứng yên tại chỗ!"

Một tiếng quát sắc lạnh, mang đầy nội lực và sự đanh thép vang lên, lấn át hoàn toàn tiếng ồn ào hỗn loạn của đám đông. Không phải từ Tri huyện đương nhiệm, mà từ người phụ nữ mang trang phục đen tuyền kỳ dị - Hạ Lam.

Không để sự sợ hãi vô lý kiểm soát tình hình, Hạ Lam lao tới với tốc độ chớp nhoáng. Cô dùng một tay nắm lấy cán giáo của một tên nha dịch đang định bỏ chạy giẫm lên vũng máu, giật mạnh về phía sau khiến hắn lảo đảo. Tiện đà, cô dùng phần đuôi cán giáo gõ một cú thật mạnh vào nhượng chân của Trương Hùng.

"Ối! Ngươi làm cái quái gì vậy, con đàn bà điên này?" Trương Hùng ôm chân ngã phịch xuống đất, đau điếng kêu lên.

"Nếu các anh còn bước thêm một bước nào nữa, hiện trường vụ án này sẽ bị xới tung lên thành một bãi rác. Và khi đó, hung thủ sẽ thực sự biến thành một con ma nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật nhờ sự ngu dốt của các anh đấy!" Hạ Lam gằn giọng, đôi mắt rực lửa sát khí quét qua toàn bộ những kẻ đang có ý định hoảng loạn di chuyển. "Đừng có để sự mê tín phá hủy vật chứng khoa học!"

Quay sang vị Tri huyện trẻ tuổi nãy giờ vẫn đứng yên quan sát mọi biến động, cô nói nhanh, dứt khoát như ra lệnh cho cấp dưới: "Ngài Tri huyện, nếu ngài thực sự muốn phá vụ án này, xin hãy dùng quyền lực của ngài ra lệnh phong tỏa khu vực này ngay lập tức. Không một ai, kể cả nha dịch, được phép bước vào bán kính ba mét quanh thi thể nạn nhân. Những kẻ không có phận sự, mời ra ngoài hết!"

Tri huyện khẽ nâng cằm, ánh mắt phượng lóe lên sự hứng thú cao độ. Bất chấp bộ trang phục kỳ lạ và sự hỗn xược của nữ nhân này khi dám to tiếng trên công đường, anh nhận ra sự chuyên nghiệp tuyệt đối trong từng hành động của cô. Không hề có một tia hoang mang trước hiện tượng siêu nhiên "dấu chân ma", chỉ có sự phẫn nộ của một người thợ lành nghề khi thấy tác phẩm của mình bị người khác phá hoại.

"Trương Hùng! Đứng dậy ngay! Làm theo lời cô nương đây. Dồn tất cả những người không liên quan ra ngoài cửa quán. Kẻ nào cố tình làm loạn hoặc giẫm đạp lên khu vực có cái xác, phạt năm mươi đại trượng không tha!" Tri huyện dõng dạc ra lệnh, tay gập chiếc quạt giấy lại đánh "cạch" một tiếng dứt khoát vào lòng bàn tay.

Mệnh lệnh của quan phụ mẫu mang sức nặng ngàn cân, đánh thức đám nha dịch khỏi cơn mê hoảng sợ. Bọn họ lồm cồm bò dậy, dùng cán giáo làm rào chắn, nhanh chóng lùa đám đông tò mò đang lầm rầm khấn vái lùi ra xa tận ngoài cửa sổ và ngoài đường lớn. Quán phở rộng lớn giờ chỉ còn lại thi thể viên ngoại béo phệ, Hạ Lam, Tri huyện và đám nha dịch đứng vòng ngoài bảo vệ gắt cảo.

Hạ Lam không chậm trễ thêm một giây. Cô tự mình kéo vài chiếc ghế đẩu xếp thành vòng tròn, rồi lấy cuộn dây thừng gai buộc hàng của chủ quán giăng thành một ranh giới vật lý bao quanh khu vực có vũng máu và những "dấu chân ma quỷ". Cô thở phào một hơi nhẹ nhõm. Tuy không có dải băng cảnh sát màu vàng đen quen thuộc, nhưng ít nhất nguyên tắc bảo vệ hiện trường số một của nghiệp vụ điều tra hình sự đã được thiết lập thành công. Mọi dấu vết từ giờ sẽ được giữ nguyên vẹn.

Xong xuôi bước rào chắn cơ bản, cô xoay người, bước những bước đi vững chãi, chậm rãi đến gần những đốm sáng màu xanh lục vẫn đang lập lòe trên nền gạch xỉn màu và tỏa ra mùi hăng hắc khó chịu.

"Bây giờ, hãy nói về con ma báo oán của các người," Hạ Lam nhếch mép cười nhạt, ngồi xổm xuống ngang tầm những dấu chân phát sáng. Cô rút từ trong túi áo chiến thuật ra một chiếc khăn tay nhỏ vô trùng, cẩn thận chấm nhẹ vào một đốm sáng rồi đưa lên gần mũi ngửi thử, cẩn thận không hít vào quá sâu.

"Đừng chạm vào đồ của người cõi âm! Nó sẽ hút cạn sinh khí của cô đấy!" Trương Hùng đứng từ xa kinh hãi nói vọng vào, trán lấm tấm mồ hôi hột.

Hạ Lam hoàn toàn bỏ ngoài tai lời dọa dẫm ngây ngô. Cô quay sang nhìn Tri huyện, người vừa thong thả bước tới đứng cách ranh giới dây thừng đúng hai bước chân, đôi mắt chăm chú quan sát mọi cử chỉ của cô.

"Đại nhân là người đọc nhiều sách thánh hiền, vậy ngài đã bao giờ nghe đến một vật chất gọi là thạch lân chưa?" Hạ Lam hỏi, bộ não linh hoạt cố gắng chuyển ngữ từ khái niệm 'phốt pho trắng' của hóa học hiện đại sang một khái niệm mà người thời xưa có thể lờ mờ hình dung được.

"Thạch lân? Ý cô nương là loại đá lân tinh thỉnh thoảng phát ra thứ ánh sáng xanh dị hợm ở các bãi tha ma hay bãi chiến trường cũ, thứ mà dân gian vẫn hay thêu dệt gọi là 'ma trơi'?" Tri huyện nhíu đôi lông mày thanh tú, kiến thức uyên bác lập tức kết nối các thông tin một cách trơn tru.

"Chính xác. Trí nhớ của ngài rất tốt. Khái niệm 'ma trơi' thực chất chỉ là một hiện tượng phản ứng hóa học tự nhiên. Cơ thể con người hoặc động vật khi phân hủy sâu trong môi trường yếm khí dưới lòng đất sẽ sinh ra một hợp chất chứa lân tinh. Khi khí này thoát lên mặt đất, gặp ôxy trong không khí, nó tự động bốc cháy tạo thành ánh sáng xanh nhạt và khói trắng mà không tỏa nhiệt độ cao," Hạ Lam rành mạch giải thích, phong thái hệt như một giảng viên đại học đang đứng trên bục giảng. Cô dùng chiếc khăn tay chỉ vào các vệt sáng trên nền đất. "Kẻ giết người đã lấy lân tinh nguyên chất, nghiền nát, sau đó tinh ranh trộn với một chút mỡ lợn hoặc dầu thực vật để làm chậm quá trình ôxy hóa. Cuối cùng, hắn bôi hỗn hợp này xuống đế giày hoặc dùng ngón tay in lên nền gạch theo hình bước chân."

Hạ Lam mỉm cười đầy tự tin: "Khi nhiệt độ trong phòng ấm lên do đông người, hoặc sau một thời gian nhất định lớp mỡ bảo vệ bị tan chảy để lân tinh tiếp xúc với không khí, hỗn hợp này bắt đầu phản ứng hóa học, tự động bốc cháy phát sáng và bốc khói. Màn kịch ma quỷ chính thức bắt đầu."

Cả gian phòng im lặng phăng phắc. Đám nha dịch nhìn nhau, há hốc mồm ếch. Không ai trong số họ dám tin rằng thứ ánh sáng tà đạo dọa họ vỡ mật, suýt tè ra quần nãy giờ lại chỉ là một trò tiểu xảo vật lý rẻ tiền.

"Nhưng... nhưng mùi thối hoắc kinh tởm này là sao? Đích thị là mùi xác chết địa ngục!" Trương Hùng lắp bắp hỏi vặn lại, vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục.

"Đó là đặc tính bẩm sinh của lân tinh khi xảy ra phản ứng cháy. Mùi của nó giống như mùi tỏi nướng khét lẹt hoặc trứng gà thối," Hạ Lam giải thích thêm cặn kẽ. Cô đứng thẳng người dậy, phủi tay. "Hung thủ cố tình tạo ra những dấu chân giả này hướng thẳng về phía bức tường gạch kín mít để tạo ra ảo giác về một vụ án do ma quỷ thực hiện. Mục đích cuối cùng của hắn là lợi dụng sự ngu dốt và mê tín của dân chúng, ép quan phủ phải sợ hãi mà nhanh chóng khép lại hồ sơ, không điều tra sâu hơn. Một kẻ giết người có hiểu biết, có bộ não tính toán từ trước, chứ chẳng có oan hồn nào báo oán ở đây cả."

Tri huyện gật gù liên tục. Ánh mắt nhìn Hạ Lam dần thay đổi, từ sự tò mò, dò xét ban đầu chuyển sang sự tán thưởng lộ liễu và nể phục thực sự. Trong đầu anh lúc này là một cơn bão suy nghĩ. Người phụ nữ này rốt cuộc là ai? Bối cảnh xuất thân thế nào mà lại sở hữu lượng tri thức kỳ lạ, đi ngược lại mọi giáo lý Nho gia nhưng lại logic và thuyết phục đến mức không thể bắt bẻ?

"Lập luận vô cùng sắc bén và thực tế. Chỉ bằng vài cái chạm nhẹ và ngửi, cô nương đã dễ dàng bóc trần được mưu ma chước quỷ mà ngay cả những lão ngỗ tác hành nghề chục năm tại kinh thành cũng dễ dàng bị dắt mũi," Tri huyện khen ngợi, giọng nói trầm ấm mang đầy sự chân thành. "Dám hỏi danh xưng của cô nương?"

"Hạ Lam," cô đáp gọn lỏn, âm sắc rõ ràng, không thêm thắt danh xưng thừa thãi kiểu "tiểu nữ" hay "dân nữ".

"Hạ Lam cô nương. Bổn quan là Lê Nhật Minh, Tri huyện tại nhiệm của huyện Bình Lục này," anh thong thả chắp tay thi lễ nhẹ nhàng, một cử chỉ tôn trọng cực kỳ hiếm hoi mà một vị quan phụ mẫu dành cho một nữ nhân vô danh. "Cô nương vừa nhắc đến hiện trường vụ án và các chứng cứ vật lý. Dường như cô nương rất tự tin vào khả năng tìm ra tung tích của tên hung thủ giấu mặt?"

"Đó là chuyên môn sinh nhai của tôi. Ở nơi tôi đến, chúng tôi gọi nó là Khoa học Pháp y Hình sự," Hạ Lam khoanh tay trước ngực. Sự tự tin toát ra từ phong thái ung dung của một người phụ nữ thế kỷ 21 khiến cô trở nên nổi bật rực rỡ giữa căn phòng tồi tàn, ẩm thấp.

Cô liếc nhìn thi thể nạn nhân. Cái xác mập mạp của viên ngoại vẫn nằm yên vị trong vũng máu đã bắt đầu đông đặc. Bữa ăn khuya cuối cùng là bát phở vẫn bốc khói nghi ngút bên cạnh vũng máu tạo nên một khung cảnh rợn người.

"Ngài Minh," Hạ Lam gọi thẳng tên, bỏ qua mọi kính ngữ phức tạp rườm rà. Đám nha dịch trợn trừng mắt vì sự thất lễ trắng trợn này, nhưng Lê Nhật Minh chỉ khẽ phẩy chiếc quạt giấy ra hiệu không hề hấn gì. "Nếu ngài muốn tôi giúp ngài phá vụ án hóc búa này, ngài phải trao cho tôi toàn quyền khám nghiệm tử thi. Và tôi cần ngài cung cấp một vài vật dụng cơ bản."

"Cô nương cứ việc yêu cầu. Bổn quan sẽ đáp ứng," Lê Nhật Minh mỉm cười, đôi mắt phượng híp lại đầy hứng khởi.

"Tôi cần một vò giấm chua trắng thật đặc, một bình rượu gạo nguyên chất loại mạnh nhất của quán này, ánh sáng tốt hơn - mang thêm ít nhất năm chiếc đèn lồng hạt bưởi lại đây, vài tấm vải trắng sạch sẽ chưa qua sử dụng, và... một gắp than hồng."

"Giấm, rượu trắng và than hồng?" Lê Nhật Minh nhíu mày khó hiểu. "Đó chẳng phải là những thứ nguyên liệu dùng trong gian bếp sao?"

"Trong quy trình khám nghiệm pháp y sơ cấp, giấm và rượu khi kết hợp với nhau theo tỉ lệ sẽ tạo ra một dung dịch làm sạch và khử trùng xuất sắc. Hơn thế nữa, nó giúp làm giãn nở mao mạch dưới da, hiển thị rõ các vết bầm tím lẩn khuất mà mắt thường không thể thấy được lúc bình thường. Còn than hồng dùng để khử bớt mùi tử khí đặc trưng và kiểm tra phản ứng co rút của bề mặt da để xác định chính xác thời gian nạn nhân ngưng thở nếu cần thiết," Hạ Lam giải thích trôi chảy, thao thao bất tuyệt biến những kiến thức y khoa chuyên sâu thành ngôn ngữ bình dân nhất.

Cô tiến lại gần thi thể, ngồi xổm xuống ngay bên cạnh vũng máu đỏ au. Ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn lồng trên tay một nha dịch hắt lên khuôn mặt góc cạnh, soi rõ đôi mắt sắc như dao cạo đang tập trung cao độ vào từng chi tiết nhỏ nhất trên cổ nạn nhân.

"Một vụ án mạng trong căn phòng bị khóa kín từ bên trong. Một trò lừa gạt tâm lý bằng lân tinh. Một đường cắt hoàn hảo bằng dị vật không xác định trên cổ..." Hạ Lam lẩm bẩm, ngón tay trỏ bọc găng da chỉ cách mép vết thương trên cổ nạn nhân vài milimet mà không chạm vào. "Trò ảo thuật máu me này cũng khá khen đấy. Nhưng đáng tiếc cho hắn, hôm nay hắn đã đụng phải Đội trưởng Đội Cảnh sát Hình sự Hạ Lam."

Tri huyện Lê Nhật Minh đứng lặng im nhìn sườn mặt nghiêng toát lên vẻ nghiêm túc của người con gái kỳ lạ ấy. Trong mắt anh lúc này, Hạ Lam không còn là một kẻ điên khùng từ trên trời rơi xuống nữa. Nàng giống hệt như một thanh gươm báu vô giá vừa được rút ra khỏi vỏ, tỏa ra thứ ánh sáng sắc bén của trí tuệ, sẵn sàng chém đứt mọi bức màn tăm tối của mê tín dị đoan và sự dối trá xảo quyệt.

"Nhanh nhẹn cái chân lên! Đi chuẩn bị đồ đạc theo đúng lời Hạ Lam cô nương ngay! Nhanh!" Trương Hùng bỗng nhiên đổi giọng xun xoe, vội vã sai khiến đám nha dịch chạy lăng xăng đi tìm đồ. Rõ ràng, uy lực, thần thái và kiến thức sâu rộng của cô đã hoàn toàn thu phục được đám lính tráng chuyên bắt nạt dân đen này.

Hạ Lam khẽ nhếch mép. Thế giới cổ đại hay hiện đại không hề quan trọng. Dù ở bất cứ thời đại nào, đứng trước một cái xác chết bị sát hại dã man, nguyên tắc duy nhất và tối thượng để tìm ra sự thật luôn luôn là: Hãy để khoa học và chứng cứ lên tiếng.