KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 35: Sát Thủ Nhất Tuyến Và Sự Nổi Giận Của Mãnh Hổ

Cùng thời điểm Lê Nhật Minh và Hạ Lam bàng hoàng phát hiện ra bí mật huỳnh quang tại pháo đài Thương hội, thì ở cách xa hàng chục dặm, nha môn huyện Bình Lục cũng đang phải oằn mình chống chọi với cơn bão mùa thu dữ dội.

Bên trong sảnh đường nha môn tối tăm, Thiếu tướng quân Trần Kiên đang ngồi vắt chân lên chiếc bàn làm việc vốn là của Lê Nhật Minh. Trước mặt anh ta là một vò rượu nếp đã vơi quá nửa và một con gà luộc rách nát vứt lăn lóc.

Ba ngày nay, kể từ khi bị tên quan văn ốm nhom kia dùng kế điệu hổ ly sơn lừa ở lại giữ nhà, tâm trạng của Trần Kiên lúc nào cũng như một thùng thuốc súng chực chờ bùng nổ. Ban ngày, anh ta phải nghiến răng sai khiến đám cấm quân tinh nhuệ đi tuần tra bờ đê, bắt trộm chó, lùa vịt đẻ để giữ gìn cái mác "Tướng quân yêu nước thương dân". Ban đêm, anh ta lại mượn rượu giải sầu, vừa uống vừa chửi rủa Lê Nhật Minh bằng đủ thứ ngôn từ chợ búa nhất, đồng thời lo lắng vẩn vơ không biết giờ này Hạ Lam đang làm gì cùng tên thư sinh gian xảo đó.

"Tướng quân, bão lớn quá, hay là ngài vào phòng nghỉ ngơi đi. Bọn thuộc hạ sẽ thay nhau gác đêm cho," Một viên phó tướng bước vào, rũ chiếc áo tơi bằng lá cọ sũng nước, cẩn trọng lên tiếng.

"Nghỉ ngơi cái rắm! Cái huyện lỵ rách nát nghèo kiết xác này thì có cái gì quý giá để mà gác? Chẳng lẽ có bọn cướp đêm đến cướp mấy con lợn nái sao?" Trần Kiên bực dọc ném khúc xương gà xuống đất. "Ngồi xuống uống với ta một bát cho ấm người!"

Đúng lúc viên phó tướng vừa cung kính bưng bát rượu lên ngang mặt, một âm thanh xé gió rợn người bất thần vang lên từ phía ngoài sân.

"Phập!"

Một mũi phi tiêu ba cạnh đen ngòm xuyên thủng qua cánh cửa gỗ dày cộp, ghim thẳng phập vào yết hầu của viên phó tướng. Bát rượu sành rơi vỡ toang trên mặt đất, hòa lẫn với dòng máu đỏ tươi đang tuôn ra xối xả. Viên phó tướng ngã gục xuống vũng rượu, hai mắt mở trừng trừng không kịp trăn trối một nửa lời.

Trần Kiên phản xạ nhanh như chớp giật. Hơi men trong người anh ta lập tức bay sạch bách. Vị Đô Đốc tương lai gầm lên, đạp đổ chiếc bàn gỗ làm lá chắn, tay với lấy thanh trường kiếm nặng trịch dựng ở góc tường.

"Ầm!"

Cánh cửa chính của công đường bị đạp tung thành vô số mảnh vụn gãy nát. Gió bão và mưa xối xả thốc vào trong sảnh làm tắt ngóm mấy ngọn nến. Theo sau đó là hơn hai chục bóng đen mang sát khí ngút trời đồng loạt lao vào như một bầy quỷ đói.

Bọn chúng mặc hắc y bó sát người, khuôn mặt bị che kín bởi lớp mặt nạ vải đen, chỉ để lộ ra đôi mắt lạnh lẽo, vô hồn như dã thú cắn mồi. Điểm đặc biệt duy nhất trên trang phục của bọn chúng là một đường chỉ lụa trắng muốt được thêu vắt ngang qua cổ áo.

Sát thủ tổ chức Nhất Tuyến!

Chúng không hề giống bọn sơn tặc thảo khấu ồn ào ở Hang Rắn. Chúng di chuyển theo đội hình tác chiến hình thoi khép kín, tuyệt đối không phát ra một tiếng la hét thừa thãi, từng bước đi đều nhịp nhàng và chết chóc như những bóng ma trồi lên từ địa ngục.

"Giao nộp nửa miếng ngọc bội Lý Long Ngọc và con ả nha dịch họ Hạ ra đây, ta sẽ tha mạng cho những kẻ không liên quan!" Tên thủ lĩnh mặc áo choàng đen đi giữa đội hình gầm lên, giọng nói khàn đục lọt thỏm giữa tiếng sấm chớp. Hắn vừa nói vừa xách cổ Trương Hùng - gã nha dịch xui xẻo đang đi tiểu đêm ngoài hành lang bị bắt được - ném mạnh xuống sàn nhà.

Trương Hùng hoảng loạn tột độ, bò lùi lại, run rẩy gào khóc: "Hảo hán tha mạng! Hạ Sư gia và Tri huyện đại nhân nhà ta đã đi công tác ở châu lân cận từ ba ngày trước rồi! Ngọc bội gì đó bọn ta thực sự không biết, chưa từng nghe tên!"

Tên thủ lĩnh hừ lạnh một tiếng tàn nhẫn, vung thanh đao cong chém phập xuống, định chẻ đôi đầu Trương Hùng để thị uy.

"Keng!"

Một tia lửa tóe lên chói lòa trong bóng tối mờ mịt của công đường. Trần Kiên đã như một cơn lốc lao ra từ sau chiếc bàn đổ nát, vung thanh trường kiếm nặng trịch gạt văng lưỡi đao của tên thủ lĩnh với một sức mạnh kinh hồn bạt vía. Lực va chạm mạnh đến mức khiến cổ tay của tên sát thủ tê rần, thanh đao suýt văng khỏi tay, lùi lại liền ba bước.

"Lũ chuột nhắt cống rãnh," Trần Kiên đứng thẳng người, thân hình vạm vỡ như một ngọn tháp thép che chắn vững chãi trước mặt Trương Hùng. Đôi mắt hổ của anh ta vằn lên những tia máu đỏ rực vì phẫn nộ và khao khát chém giết. "Các ngươi to gan dám vác kiếm vào phủ nha, giết phó tướng của ta, lại còn mở cái miệng thối đòi tìm nữ nhân của bản Tướng quân sao?"

"Ngươi là kẻ nào? Đừng chán sống mà xen vào việc của Nhất Tuyến!" Tên thủ lĩnh lùi lại một bước, bản năng sát thủ cảm nhận được áp lực cực kỳ đáng sợ đang tỏa ra từ gã nam tử trước mặt.

"Ta là cha của các ngươi!"

Trần Kiên rống lên một tiếng vang động cả công đường, át cả tiếng sấm rền ngoài kia. Anh ta không chờ đợi bọn sát thủ dàn trận bủa vây, mà chủ động lao thẳng vào vòng vây của hơn hai chục tên sát thủ với phong thái tàn bạo, cuồng dã nhất của một mãnh tướng sa trường.

Trường kiếm trong tay Kiên không dùng để đâm hay gạt lắt léo, mà được vung lên bằng cơ bắp cuồn cuộn như một lưỡi rìu khổng lồ bổ củi. Anh ta chém ngang một nhát, thanh kiếm mang theo tiếng gió rít cắt phăng lồng ngực của hai tên sát thủ đi đầu, chẻ gãy luôn cả thanh đao cản đường mỏng manh của chúng. Máu tươi bắn tung tóe lên bức hoành phi "Minh Cảnh Cao Huyền" treo trang trọng trên tường.

Lúc này, đám kỵ binh cấm quân tinh nhuệ đang ngủ ở các gian nhà ngang cũng đã nghe tiếng động chạm vũ khí, lập tức mặc giáp, xách trường thương ập tới công đường.

Một cuộc chiến đẫm máu thực sự nổ ra giữa nha môn chật hẹp. Không còn là trò chơi bắt lợn lùa vịt ngớ ngẩn làm nền, Trần Kiên giờ đây đã trở lại với bản ngã đích thực của mình - một cỗ máy chém giết sinh ra để ngự trị chiến trường rực lửa.

Bọn sát thủ Nhất Tuyến tuy võ công giang hồ cao cường, kỹ năng ám sát lén lút vô cùng điêu luyện, nhưng khi phải đối đầu trực diện với lực lượng cấm quân chuyên mặc áo giáp nặng và đội hình thương trận giăng kín đâm thẳng, chúng lập tức bộc lộ điểm yếu về thể lực và sức bền.

Trần Kiên như một con mãnh hổ xổ lồng hung hãn. Anh ta giẫm chân lên bàn ghế, mượn lực phóng người lên không trung, bổ kiếm chẻ đôi vai một tên sát thủ đang định lén tung ám khí. Tên thủ lĩnh thấy tình thế bất lợi, liên tục phóng ra những mũi phi tiêu tẩm độc cắn cắn về phía Kiên. Nhưng tất cả đều bị lớp giáp đồng thau dày cộp của vị Tướng quân đánh bật ra, phát ra những tiếng 'keng keng' chát chúa rồi rơi rụng vô hại xuống sàn nhà.

Chỉ trong chưa đầy nửa tuần hương, hơn hai mươi tên sát thủ khét tiếng của Nhất Tuyến đã nằm gục vắt vẻo trên vũng máu, phần lớn đều chết dưới lưỡi kiếm tàn bạo, dứt khoát của Trần Kiên.

Tên thủ lĩnh bị ba mũi trường thương đâm xuyên qua hai đùi và bả vai, bị lính cấm quân lôi xềnh xệch quỳ xuống đập đầu trước mặt Trần Kiên.

"Nói! Kẻ nào sai các ngươi đến tìm miếng ngọc bội? Bọn mi biết tin tức của Hạ Lam từ đâu?" Trần Kiên nắm lấy cổ áo tên thủ lĩnh, vặn một tay nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất, gầm vào mặt hắn.

Tên thủ lĩnh nghiến răng chịu đau thấu xương, nhưng khóe môi hắn đột nhiên nhếch lên một nụ cười quỷ dị, không hề có chút sợ hãi. Hắn đột ngột cắn mạnh vào lớp cổ áo của mình, nơi giấu sẵn một viên thuốc độc cực mạnh.

Trần Kiên nhận ra sự bất thường, lập tức bóp chặt xương hàm của hắn để ngăn cản, nhưng đã quá muộn. Một dòng bọt mép màu đen ngòm đặc quánh trào ra từ miệng tên sát thủ. Hắn giật giật vài cái, đồng tử dãn ra rồi tắt thở hoàn toàn.

"Khốn kiếp! Chết quá dễ dàng!" Trần Kiên tức giận ném phịch xác hắn xuống đất.

Anh ta ngồi xổm xuống, không quản máu me tanh tưởi dính đầy tay, trực tiếp xé toạc ngực áo của tên thủ lĩnh để lục lọi. Từ trong lớp vải lụa đen giấu kín, Kiên móc ra được một mảnh ống trúc nhỏ xíu đựng thư mật đã bị giẫm vỡ nham nhở. Trên cuộn giấy da cừu nhỏ, dù phần lớn nét mực đã bị nước mưa và máu làm nhòe nhoẹt, nhưng đôi mắt chim ưng của anh vẫn còn lờ mờ đọc được một dòng chữ mệnh lệnh được viết bằng loại mực đỏ sẫm sát khí:

"...mảnh ngọc Lý Long đang ở Bình Lục... Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc... Bắt sống nữ nha dịch họ Hạ... Lệnh từ Phạm Hội Trưởng - Tổng đàn Thương hội."

Đôi mắt Trần Kiên trợn ngược lên, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng, xuyên thẳng lên đỉnh đầu buốt óc.

Mảnh ngọc Lý Long? Sát thủ Nhất Tuyến? Cả hai thứ nguy hiểm và đẫm máu bậc nhất giang hồ này lại có liên hệ mật thiết, và đều đang chĩa thẳng mũi dao vào mạng sống của Hạ Lam.

Và điều kinh hoàng nhất chính là dòng chữ ký đóng dấu: "Phạm Hội Trưởng".

Lê Nhật Minh đã tự phụ đưa Hạ Lam đóng giả thương gia tiến thẳng vào tổng đàn của Thương hội nhà họ Phạm ở châu lân cận. Tên quan văn kiêu ngạo đó cứ tưởng mình đang chơi một ván cờ điều tra buôn lậu thông thường, mà hoàn toàn không hề hay biết rằng bọn chúng chính là sào huyệt gốc rễ của đám sát thủ Nhất Tuyến khát máu. Hạ Lam giờ đây không khác nào con cừu non đang bị ném thẳng vào giữa bầy sói đói đang thèm khát ăn thịt chính cô!

"Sửa soạn lại áo giáp! Trói toàn bộ ngựa chiến lại thành hàng hai!" Trần Kiên đứng phắt dậy, vung thanh kiếm dính máu lên không trung, gào lên bằng tất cả sức lực của buồng phổi.

"Thiếu tướng quân! Bên ngoài bão đang rất lớn, sấm sét đùng đùng, đường núi ven sông sạt lở lầy lội, kỵ binh tuyệt đối không thể di chuyển nhanh được trong đêm!" Trương phó quản ngự vội vàng lao ra can ngăn.

"Bão táp thì mặc xác bão táp! Sạt lở thì lấy tay mà đào núi!" Trần Kiên túm lấy cổ áo viên phó quản ngự, đôi mắt đỏ ngầu gầm gừ như một con thú điên mất kiểm soát. "Hạ Lam đang gặp nguy hiểm ở châu lân cận! Kẻ nào dám cản đường lề mề, ta chém! Truyền lệnh toàn đội kỵ binh, lập tức xuất phát! Dù có phải đập nát cái Thương hội họ Phạm thành bình địa, ta cũng phải mang cô ấy về bình an!"

Giữa đêm giông bão sấm sét gầm rú đinh tai nhức óc, năm mươi kỵ binh cấm quân tinh nhuệ nhất đồng loạt tung người nhảy lên lưng ngựa. Tiếng vó ngựa sắt dồn dập đạp vỡ những vũng nước bùn, mang theo cơn cuồng nộ ngút trời của con mãnh hổ sa trường, lao xuyên qua màn mưa dày đặc tiến thẳng về phía châu lân cận, quyết tâm tạo ra một trận huyết chiến kinh thiên động địa.