KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 37: Quỹ Đạo Ám Khí Và Mẻ Lưới "Zalo"

Không gian bên trong Tàng Thư Các tối đặc như mực, thoang thoảng mùi mốc ẩm của giấy lộn nhiều năm không lật dở và mùi ngai ngái của đồng thau. Vừa bước qua ngưỡng cửa, hơi lạnh từ những bức tường đá tảng lập tức phả vào mặt hai người.

Hạ Lam định bước lên phía trước để dò đường, nhưng Lê Nhật Minh đã nhanh chóng giơ cây ba-toong bằng gỗ gụ lên chặn ngang eo cô.

"Đứng im. Đừng nhúc nhích dù chỉ một ngón tay," Giọng nói của Minh trầm xuống, sắc lạnh và nghiêm túc lạ thường. Đôi mắt phượng của anh đảo quanh, cố gắng điều tiết để thích nghi với bóng tối.

Bằng thính giác nhạy bén xuất chúng của một người quanh năm yên tĩnh đọc sách, Minh nghe thấy những tiếng "lách cách" vô cùng nhỏ râm ran dưới những phiến đá lát sàn. Đó là âm thanh của hàng trăm bánh răng cơ khí bằng đồng đang căng dây cót. Cánh cửa gỗ lim phía sau lưng họ vừa khép lại, đã vô tình kích hoạt hệ thống bẫy rập bảo vệ ngọn tháp.

"Cơ quan Bạo Vũ Lê Hoa," Minh nhíu mày, từ từ hạ gối, ngồi vững chãi xuống một phiến đá vuông vức ngay sát cửa - vị trí an toàn duy nhất mà anh vừa tính toán được dựa trên khe hở của gạch nền. "Toàn bộ vách tường của tầng một này được gắn hàng ngàn ống phóng kim tẩm độc. Chỉ cần cô đạp sai một viên gạch, chúng ta sẽ lập tức biến thành hai cái rổ thủng lỗ chỗ."

"Để tôi thử ném cái áo tơi ra kích hoạt bẫy cho chúng bắn hết đạn," Hạ Lam đề xuất, tay chuẩn bị cởi áo.

"Không được. Đây là bẫy nạp liên hoàn, chúng dùng lực nước từ máng xối trên mái nhà để xoay bánh răng. Càng mưa to, chúng bắn càng nhanh và không bao giờ cạn đạn," Minh đưa tay giữ chặt lấy vai cô. Anh nhắm mắt lại, dồn toàn bộ tâm trí lắng nghe tiếng nước chảy róc rách trong các ống đồng ngầm giấu sau bức tường.

Bộ não thiên tài của vị Tri huyện bắt đầu hoạt động với công suất tối đa. Những bánh răng cơ khí, tiếng nước chảy, kích thước chiều rộng, chiều dài căn phòng, tất cả nhanh chóng biến thành những đường thẳng, góc độ và phương trình không gian đa chiều chạy liên tục trong đầu anh.

"Hạ Lam, cô nghe cho thật rõ đây," Minh mở mắt ra, giọng điệu đanh thép của một vị tướng chỉ huy. "Ta sẽ đọc quỹ đạo bay và tọa độ không gian. Cô phải di chuyển thân pháp theo đúng nhịp độ ta nói, không được chậm một phần mười giây. Cần mười lăm bước để tiến tới trung tâm căn phòng, nơi có chốt ngắt cơ quan."

Hạ Lam gật đầu, siết chặt thanh đoản đao, hoàn toàn tin tưởng giao phó mạng sống cho anh: "Bắt đầu đi!"

"Bắt đầu! Bước chéo sang trái ba bước! Chú ý góc ba mươi độ, cúi gập người sát mặt đất!"

Hạ Lam lao đi như một mũi tên rời cung. Ngay khi cô vừa cúi rạp người xuống, một loạt tiếng "Vút! Vút! Vút!" xé gió vang lên rợn gai ốc. Hàng chục mũi kim độc sượt qua ngay trên đỉnh đầu cô, ghim phập vào bức tường đối diện.

"Tốt! Xoay người chín mươi độ sang phải, nhảy vọt lên cao hai tấc!" Minh nhẩm tính thời gian bánh răng xoay, dõng dạc ra lệnh tiếp.

Hạ Lam tung người lên không trung nhẹ như chim én. Ngay lập tức, ba hàng kim độc bắn xối xả đan chéo thành hình chữ thập ngay tại vị trí đầu gối của cô vừa rời đi. Cô mượn lực đáp xuống một phiến đá nhô cao, hoàn toàn bình an vô sự.

"Lùi lại nửa bước! Nghiêng vai trái mười lăm độ!" Minh liên tục đọc thông số, điều chỉnh quỹ đạo chính xác đến từng mi-li-mét.

Cảnh tượng diễn ra trong tháp tối lúc này tựa như một điệu nhảy tử thần ngoạn mục. Lê Nhật Minh ngồi vững chãi như một pho tượng đá ở vạch xuất phát, hai mắt nhắm nghiền, dùng bộ não siêu phàm tính toán chính xác tuyệt đối quỹ đạo bay, vận tốc và góc độ của từng đợt ám khí. Còn Hạ Lam, với thể lực vô song và sự linh hoạt của lính đặc nhiệm, trở thành người thực thi hoàn hảo những thuật toán không gian đó.

Cô luồn lách, xoay vòng, uốn lượn qua cơn mưa kim độc dày đặc đan chéo nhau mà không hề bị sứt mẻ một mảnh áo.

"Bước cuối cùng! Tiến thẳng lên trước mặt ba bước, đạp mạnh gót chân vào viên gạch hình bát giác!" Minh hét lớn, trán đẫm mồ hôi hột vì trí não bị vắt kiệt đến mức tới hạn.

Hạ Lam lao thẳng tới, tung một cú đá sấm sét mang theo toàn bộ sức nặng cơ thể, dùng gót gót giày nạm đinh nện thẳng vào viên gạch bát giác.

"Rắc!" Một tiếng gãy vỡ đứt đoạn của trục răng cưa vang lên sắc lẹm. Toàn bộ hệ thống ống phóng kim độc trên vách tường lập tức khựng lại, im bặt hoàn toàn. Hệ thống bẫy rập chết người vô phương phá giải này đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn bởi sự kết hợp vô tiền khoáng hậu giữa toán học không gian cổ đại và võ thuật đặc nhiệm hiện đại.

Minh thở phào nhẹ nhõm, chống ba-toong chậm rãi bước tới chỗ Hạ Lam. Cả hai nhanh chóng men theo cầu thang xoắn ốc chạy thẳng lên tầng cao nhất của tháp Tàng Thư Các.

Tại đây, bên trong một chiếc hộp gỗ trắc mở nắp đặt trên bục đá, nửa miếng ngọc bội hình bán nguyệt đang nằm tĩnh lặng. Khi ánh chớp bên ngoài rạch ngang bầu trời qua khung cửa sổ, nó lại bừng lên thứ ánh sáng huỳnh quang màu lục lam ma mị, cộng hưởng hoàn hảo với nửa miếng ngọc trên tay Hạ Lam. Khối Lý Long Ngọc bảo vật mười lăm năm thất lạc, nhuốm đầy máu tươi cuối cùng cũng được đoàn tụ.

Hạ Lam cẩn thận cất miếng ngọc vào ngực áo, ánh mắt ánh lên những tia lửa hận thù rực cháy. Bọn buôn lậu họ Phạm chắc chắn là những kẻ thủ ác đã nhúng chàm vào vụ thảm án năm xưa.

"Đại nhân, nhìn kìa!" Cô đột ngột chỉ tay qua khung cửa sổ.

Từ vị trí cao tầng của tháp, họ có thể bao quát toàn bộ pháo đài. Khác với sự tĩnh lặng ban nãy, bến cảng lúc này đang náo loạn như vỡ tổ. Phạm Nhị gia, với sự nhạy bén của một tên trùm giang hồ lão lõi, dường như đã phát hiện ra sát thủ của mình bị hạ gục trước tháp. Lão ta không ngu ngốc mang quân đến bao vây đánh trận địa chiến, mà quyết định ôm chặt cuốn sổ cái quan trọng nhất, cùng vài tên tâm phúc hối hả chạy về phía cống xả nước ngầm phía sau pháo đài để tìm đường tẩu thoát.

"Hắn định trốn thoát qua đường thủy ngầm! Chúng ta không đuổi kịp đâu!" Hạ Lam nghiến răng định lao xuống cầu thang để truy kích.

Nhưng Lê Nhật Minh lại mỉm cười tao nhã, phong thái thong dong, đĩnh đạc lạ thường. Anh nhẹ nhàng xua tay ngăn cô lại.

"Không cần phải tốn sức đuổi theo làm gì. Cứ để mặc hắn chui vào cống. Cá đã vào lờ, cất công vùng vẫy cũng không thoát được đâu."

---

Cùng thời điểm đó, tại khúc sông đầm lầy phía sau lưng pháo đài Thương hội, nơi cỏ lau mọc um tùm cao lút đầu người.

Hơn hai mươi nha dịch của huyện Bình Lục, mặc áo tơi đen ngòm, đang cắn răng dầm mưa mai phục dưới bùn lầy hôi hám. Dẫn đầu bọn họ chính là Trương Hùng. Gã nha dịch vừa ôm chặt cuốn "Sổ Zalo" bọc kín trong một tấm da heo chống nước, vừa run lập cập vì lạnh cóng.

Tất cả bọn buôn lậu, sát thủ, hay thậm chí là Trần Kiên... ai có thể ngờ được rằng, từ ba ngày trước, trước khi rời Bình Lục lên thuyền nan cùng Hạ Lam, Lê Nhật Minh đã bí mật phái Trương Hùng dẫn đội nha dịch đi bộ băng qua đường rừng núi, âm thầm mai phục sẵn ở đầm lầy này!

Trương Hùng cẩn thận mở cuốn Sổ Zalo ra, soi chữ dưới ánh sáng le lói của một con đom đóm nhốt trong lọ thủy tinh. Trên trang giấy cuối cùng, nét chữ mực son đỏ chót của Tri huyện Lê Nhật Minh được viết một cách sắc sảo và rõ ràng từ ba ngày trước:

"Dự báo đêm mười một tháng Tám trăng khuyết có bão lớn. Nếu có biến cố, con cáo già Phạm Nhị gia chắc chắn sẽ không đánh trận địa chiến tiêu hao sinh lực, mà chọn cách hèn nhát đào tẩu mang theo sổ sách cốt lõi. Cống xả nước ngầm số ba phía Tây pháo đài là cửa thoát hiểm duy nhất không bị bãi đá ngầm chặn đường. Căn đúng canh Tý đêm bão, tất cả nha dịch tập trung tại miệng cống số ba. Lệnh cấm: Tuyệt đối không dùng đao kiếm đánh giáp lá cà để tránh thương vong, cứ dùng lưới đánh cá bọc chì quăng thẳng vào miệng cống. Lưới quăng càng dày càng tốt!"

Trương Hùng nuốt nước bọt cái ực, liếc mắt kính sợ nhìn cái cống ngầm đen ngòm xả nước ào ào ra sông. Tri huyện đại nhân nhà hắn quả thực là quái vật chứ không phải là người! Ngài ấy ngồi ở huyện lỵ cách xa hàng chục dặm, mà đã tính toán trước được cả thời tiết thiên văn, vạch sẵn đường rút lui, và nắm thóp cả tâm lý chạy trốn của tên trùm buôn lậu xảo quyệt!

"Soạt!"

Một tiếng động xé nước vang lên từ trong miệng cống. Một chiếc xuồng nhỏ gắn động cơ mái chèo tay lao vọt ra ngoài với tốc độ chóng mặt. Đứng chênh vênh trên xuồng chính là Phạm Nhị gia ôm khư khư chiếc tráp gỗ đựng sổ cái, xung quanh là bốn tên cao thủ hộ vệ lăm lăm đại đao.

"Chạy thoát rồi! Lũ quan triều đình Bình Lục ngu ngốc, đợi ta báo tin cho Kinh đô, các ngươi sẽ chết không có chỗ chôn xác!" Phạm Nhị gia đắc ý cười man rợ giữa cơn mưa tầm tã.

"Bủa lưới!" Trương Hùng gào lên vỡ cả giọng.

Từ hai bên bờ lau sậy lúp xúp, hai mươi tấm lưới đánh cá hạng nặng, viền được đúc những viên chì to bằng quả trứng gà đồng loạt bay vút ra không trung, trùm kín như một bầu trời sập xuống đầu chiếc xuồng.

Đám cao thủ bảo vệ luống cuống chưa kịp rút kiếm thì đã bị lưới đánh cá bọc chì quấn chặt cứng lấy tay chân, siết lằn cả cổ họng. Càng ra sức giãy giụa, lưới càng siết chặt vào da thịt. Trọng lượng của hàng trăm viên chì cộng với lực kéo của nha dịch khiến chiếc xuồng tròng trành dữ dội rồi lật úp đánh 'ào' một tiếng chìm nghỉm.

Phạm Nhị gia uống no một bụng nước bùn đục ngầu, bị đám nha dịch quăng dây thừng trói gô lại như một con lợn thui chuẩn bị vặt lông, kéo lê sền sệt lên bờ lau sậy. Chiếc tráp gỗ đựng sổ cái quý giá bị Trương Hùng tóm gọn trong tay. Cả một mẻ lưới "Zalo" hoàn hảo, thành công rực rỡ mà không tốn một giọt máu của quan binh!

Đúng lúc đó, từ xa xa, tiếng vó ngựa rầm rập vang lên rung chuyển cả mặt đất. Thiếu tướng quân Trần Kiên dẫn theo năm mươi kỵ binh cấm quân đội mưa lao tới, sát khí đằng đằng bốc lên ngút trời, trường kiếm rút sẵn trên tay chuẩn bị cho một trận quyết tử đẫm máu để giải cứu người trong mộng.

Thế nhưng, khi đội kỵ binh uy dũng vừa xông tới hãm ngựa bên bờ đầm lầy, đập vào mắt Trần Kiên là một cảnh tượng vô cùng trào phúng, tức cười.

Đám nha dịch huyện Bình Lục áo quần rách rưới đang ngồi chễm chệ vắt chân trên bờ, nhai trầu nhổ nước bọt phì phì, thi nhau dùng chân đá thùm thụp vào cái mông của Phạm Nhị gia đang bị trói thành một cục. Không có trận huyết chiến sinh tử nào cả, không có tiếng gươm đao khói lửa bi tráng nào cả!

"Chuyện... chuyện quái quỷ gì thế này? Hạ Lam đâu? Kẻ bị trói như lợn kia là ai?" Trần Kiên ngồi lù lù trên lưng ngựa, há hốc mồm ngơ ngác hỏi.

Trương Hùng vuốt nước mưa trên mặt, bưng cuốn Sổ Zalo chạy ra chắp tay báo cáo rành rọt: "Bẩm Thiếu tướng quân! Tri huyện đại nhân nhà ta đang ngồi uống trà thong thả trong Tàng Thư Các của pháo đài rồi. Ngài ấy dùng Sổ Zalo dặn dò từ ba ngày trước, nhờ bọn tiểu nhân bí mật mai phục ở đây cất mẻ lưới bắt sống tên trùm Phạm Nhị gia cùng sổ sách buôn lậu. Tướng quân mang quân đến hơi trễ, cá đã vào rọ từ nửa khắc trước rồi ạ!"

Trần Kiên nhìn cuốn Sổ Zalo ướt nhẹp trong tay Trương Hùng, rồi ngước mắt thẫn thờ nhìn lên ngọn tháp cao chót vót của pháo đài đang sáng đèn. Thanh trường kiếm nhuốm máu trên tay vị Đô Đốc tương lai bất giác run rẩy rồi thõng xuống.

Lê Nhật Minh! Tên mọt sách trói gà không chặt đó, không cần một binh một tốt ở bên cạnh bảo vệ, chỉ ngồi vững chãi trong phòng, dùng một cây bút lông, một cuốn sổ ghi chép và những thuật toán quái quỷ gì đó... đã ngang nhiên điều binh khiển tướng từ xa, đoán định thiên cơ chính xác tuyệt đối, hốt trọn ổ một tổ chức tội phạm khổng lồ.

Trong ván cờ tranh giành công lý thiên hạ và tranh giành cả trái tim mỹ nhân này, Trần Kiên cay đắng và tâm phục khẩu phục nhận ra, mình đã bị vị quan văn kia bỏ xa đến mức vĩnh viễn không còn nhìn thấy bóng lưng!