KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 38: Toán Cướp Bịt Mặt Và Sự Thật Bị Vùi Lấp

Sáng hôm sau, cơn bão mùa thu dữ dằn cuối cùng cũng quét qua khúc sông Đuôi Rồng, để lại một bầu trời xám xịt và những con đường mòn lầy lội đầy bùn đất.

Đoàn áp giải của nha môn Bình Lục, dưới sự hộ tống oai nghiêm của năm mươi kỵ binh cấm quân do Trần Kiên chỉ huy, rầm rập tiến bước trên con đường hướng về huyện lỵ. Trung tâm của đội hình nghiêm ngặt là một chiếc xe cũi gỗ lim vô cùng chắc chắn. Kẻ đang ngồi ủ rũ bên trong, đầu tóc bù xù, bộ áo lụa gấm rách nát dính đầy bùn lầy, không ai khác chính là Phạm Nhị gia - cựu trùm buôn lậu quyền uy khét tiếng của Thương hội họ Phạm.

Đi ngay phía sau xe cũi là một cỗ xe ngựa mộc mạc. Bên trong xe, Lê Nhật Minh đang tao nhã pha một ấm trà nóng, cẩn thận lật giở từng trang của cuốn sổ cái buôn lậu quý giá. Hạ Lam ngồi đối diện anh, tay cầm nửa mảnh Lý Long Ngọc vừa đoạt lại được, ánh mắt trầm tư nhìn ra những rặng cây đang lùi dần về phía sau.

Trần Kiên cưỡi con chiến mã to lớn đi sát cạnh xe ngựa, thỉnh thoảng lại liếc nhìn vào trong qua tấm rèm che. Vị Thiếu tướng quân kiêu ngạo ngày nào giờ đây đã hoàn toàn im lặng. Cú sốc về mẻ lưới "Zalo" đêm qua đã đập nát hoàn toàn sự tự phụ của anh. Kiên bắt đầu cay đắng nhận ra, để bảo vệ được Hạ Lam trong những mưu đồ chính trị thâm hiểm sắp tới, chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp và những nhát chém của anh là chưa đủ. Cô thực sự cần một bộ óc vĩ đại như Lê Nhật Minh ở bên cạnh.

Đoàn người ngựa tiến vào Hẻm Gió - một hẻm núi chật hẹp với hai vách đá dựng đứng mọc đầy cây dại và sương mù.

Đột nhiên, từ vách đá phía trên cao, một tiếng rít xé gió vang lên chói tai.

"Vút! Vút! Vút!"

Hàng chục mũi tên nhọn hoắt tẩm thuốc độc đen ngòm bắn xuống xối xả như mưa rào. Trần Kiên phản xạ chớp nhoáng, vung thanh trường kiếm gạt phăng ba mũi tên đang lao thẳng vào mặt mình, gào lớn: "Có mai phục! Bảo vệ xe ngựa! Lập trận khiên tròn!"

Năm mươi kỵ binh tinh nhuệ của cấm quân lập tức rút những tấm khiên đồng, quây thành một vòng tròn khép kín như bức tường sắt quanh cỗ xe ngựa của Lê Nhật Minh và chiếc xe cũi của Phạm Nhị gia.

Từ hai bên vách đá, một toán cướp khoảng ba mươi tên, mặt bịt khăn đen kín mít, tay lăm lăm những thanh khảm đao sáng loáng đồng loạt đu dây thừng nhảy xuống mặt đường. Khác với những băng đảng sơn tặc thảo khấu đói khát thông thường cướp của, toán cướp bịt mặt này di chuyển cực kỳ bài bản. Chúng không thèm để mắt đến hành lý hay xe ngựa của vị quan viên, mà lập tức chia làm ba mũi nhọn, điên cuồng lao thẳng về phía chiếc xe cũi đang nhốt Phạm Nhị gia.

"Bọn chúng không phải cướp đường! Chúng muốn giết người diệt khẩu!" Hạ Lam hét lên, dùng chân đạp tung cửa xe ngựa, rút thanh đoản đao quen thuộc lao ra ngoài.

"Lũ cặn bã! Đừng hòng làm càn trước mặt bản Tướng quân!"

Trần Kiên gầm lên một tiếng như sấm động, thúc ngựa nhảy thẳng vào giữa đội hình toán cướp. Thanh trường kiếm nặng nề vung lên, tạo thành một vòng cung tử thần chém gãy nát ba thanh khảm đao, đánh văng ba tên cướp vỡ ngực hộc máu lùi lại phía sau.

Sự kết hợp giữa lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của triều đình và kỹ năng cận chiến chết chóc của Hạ Lam nhanh chóng biến cuộc phục kích thành một trận đồ sát một chiều. Bọn cướp tuy hung hãn và liều lĩnh cắn răng xông lên, nhưng đối mặt với Trần Kiên đang nghẹn một bụng uất ức từ đêm qua chưa được xả, chúng hoàn toàn không có cơ hội phản kháng.

Chỉ sau khoảng một tuần trà ngắn ngủi, cuộc chiến kết thúc. Hơn hai mươi tên cướp bị chém chết tại chỗ, máu loang lổ mặt đường bùn. Năm tên còn sống sót bị kỵ binh đánh gãy ống chân, khóa quặt tay ra sau lưng, đè nghiến bắt quỳ rạp xuống mặt đất lầy lội.

"Nói! Kẻ nào sai bọn mi đến đây cướp ngục?" Trần Kiên nhảy xuống ngựa, bước tới nắm tóc tên thủ lĩnh toán cướp giật ngược ra sau. "Nhìn kỹ lại bộ giáp này đi, các ngươi tưởng cấm quân của triều đình là lũ bù nhìn rơm để các ngươi thích đến thì đến, thích đi thì đi sao?"

Tên thủ lĩnh toán cướp bị đánh đến mặt mày sưng vù, máu chảy ròng ròng, nhưng trong đôi mắt hoang dại của hắn không hề có lấy một tia hoảng sợ hay hối hận. Hắn liếc nhìn về phía chiếc xe cũi đang nhốt Phạm Nhị gia, nhếch mép nở một nụ cười cực kỳ man rợ và lạnh lẽo.

"Nhiệm vụ thất bại. Sát thủ Nhất Tuyến không có kẻ đầu hàng thảm hại." Tên thủ lĩnh thều thào nói.

Hạ Lam giật mình nhận ra cụm từ "Nhất Tuyến". Bản năng cảnh sát báo động nguy hiểm tột độ. Cô lao tới hét lớn: "Tướng quân, bóp chặt hàm hắn lại! Đừng để hắn cắn vào cổ áo!"

Nhưng đã quá muộn.

Năm tên cướp bị trói dưới đất đồng loạt trao cho nhau một ánh mắt quyết tuyệt. Chúng cúi rập đầu xuống, cắn mạnh vào lớp cổ áo bằng vải lụa đen giấu sẵn độc dược.

Những viên thuốc độc chứa kịch tính tẩu tán vào đường máu chỉ trong tích tắc. Trần Kiên chưa kịp bóp hàm tên thủ lĩnh thì thân hình hắn đã co giật liên hồi. Một dòng bọt mép màu đen ngòm đặc quánh, bốc mùi tanh hôi trào ra từ khóe miệng chúng. Đôi mắt chúng trợn ngược trắng dã lên trời.

Tóm gọn toán cướp thành công, nhưng chưa đầy mười giây sau, toàn bộ năm kẻ vừa bị bắt sống đã lập tức cắn độc tự sát, thân xác cứng đờ trên vũng bùn. Chúng chọn cái chết tập thể cực đoan nhất để bảo vệ tuyệt đối bí mật về thân phận của kẻ đứng sau.

Không gian trong Hẻm Gió chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng chiến mã hí vang và tiếng gió rít qua những khe đá.

Bên trong chiếc xe cũi, Phạm Nhị gia ngồi thu lu ở một góc, toàn thân béo mập run rẩy lật bật như cầy sấy. Lão ta tận mắt chứng kiến mũi tên độc của toán cướp suýt găm vào trán mình, tận mắt chứng kiến sự tàn độc của lũ thủ hạ từng nghe lệnh mình khi chúng cắn độc tự sát. Hàng phòng ngự tâm lý cuối cùng của tên trùm buôn lậu khét tiếng đã hoàn toàn sụp đổ vỡ vụn.

Lê Nhật Minh thong thả bước xuống từ xe ngựa. Vạt áo gấm trắng muốt của anh không hề dính một vệt bùn dơ bẩn nào. Anh đi đến trước xe cũi, mở chiếc quạt xếp phe phẩy nhẹ nhàng, ánh mắt phượng sắc bén như dao mổ nhìn xoáy sâu vào tâm can Phạm Nhị gia.

"Nhị gia, ngài thấy rồi chứ?" Minh cất giọng đều đều, bình thản, nhưng mỗi từ ngữ thốt ra đều mang sức nặng ngàn cân. "Ngài đã cống nạp hàng vạn lượng vàng, vơ vét không biết bao nhiêu máu và mồ hôi của bá tánh để nuôi béo lũ quan lại trên kinh đô. Nhưng ngay khi ngài vừa sa lưới, chưa kịp nói một lời khai nào, bọn chúng đã lập tức phái sát thủ Nhất Tuyến đóng giả làm cướp đường đến lấy mạng ngài để bịt đầu mối vĩnh viễn. Trong mắt bọn chúng, mạng sống của ngài còn không bằng một con chó săn hết thời."

"Ta... Ta không ngờ chúng lại cạn tình cạn nghĩa, tàn độc đến vậy..." Phạm Nhị gia ôm đầu, khóc rống lên thảm thiết.

"Trong ván cờ quyền lực, làm gì có chỗ cho hai chữ tình nghĩa," Minh lạnh lùng đáp, đưa tay lấy nửa miếng Lý Long Ngọc từ tay Hạ Lam ra, giơ lên trước mặt lão. "Chưa kể, Thương hội của ngài còn bao che cho lũ sát thủ gây ra thảm án diệt môn của Thượng Thư phủ mười lăm năm trước. Bọn thế lực trên kinh đô tuyệt đối sẽ không để ngài sống sót trở về kinh thành để đối chất. Ngài chỉ có một con đường sống duy nhất lúc này."

"Đại nhân! Cứu ta! Xin ngài hãy cứu cái mạng già này!" Phạm Nhị gia dập đầu liên tục vào các thanh gỗ của xe cũi, máu tứa ra đầm đìa. Lão hiểu rất rõ rằng, chiếc xe cũi của triều đình mà lão vô cùng căm ghét lúc này, lại chính là lá chắn thép duy nhất bảo vệ lão khỏi bọn sát thủ của phe mình.

"Khai ra. Kẻ đứng đằng sau nhận vàng và vũ khí phản loạn ở kinh đô là ai? Ai là thủ lĩnh thực sự bao che cho tổ chức sát thủ Nhất Tuyến?" Lê Nhật Minh gập quạt lại cái 'cạch', gõ nhẹ lên thanh gỗ.

Phạm Nhị gia nuốt nước bọt, ánh mắt hoảng loạn nhìn quanh như sợ có sát thủ nấp đâu đó nghe được. Lão run rẩy bám lấy song gỗ, thì thào bằng giọng nói thều thào vì sợ hãi tột độ:

"Kẻ luôn trực tiếp nhận vàng và giao chỉ thị cho Thương hội chúng ta... là Lại Bộ Thị Lang - Quách Đình! Hắn chính là cánh tay phải đắc lực của Tả Tướng quốc đương triều. Toàn bộ tiền bạc buôn lậu đều được chuyển thẳng vào phủ Tướng quốc để thao túng triều chính và nuôi dưỡng tổ chức sát thủ Nhất Tuyến!"

Lời khai của Phạm Nhị gia như một quả bom nổ tung giữa Hẻm Gió.

Trần Kiên sững sờ buông thõng thanh kiếm. Hạ Lam nghiến chặt răng, ánh mắt rực lửa phẫn nộ. Kẻ thù thực sự của cô, kẻ đã ra lệnh tàn sát cả gia đình cô mười lăm năm trước, không phải là mấy tên trùm giang hồ vặt vãnh, mà là thế lực quyền khuynh triều dã, một tay che trời ở chốn kinh đô phồn hoa.

Lê Nhật Minh quay lưng lại, hít một hơi thật sâu không khí se lạnh của mùa thu. Anh không hề tỏ ra ngạc nhiên, dường như mọi chuyện đã nằm gọn trong bàn cờ mà anh sắp đặt sẵn.

"Lại Bộ Thị Lang. Tả Tướng quốc," Minh lẩm bẩm, khóe môi nhếch lên một nụ cười thách thức tột độ. "Một ván cờ lớn như vậy, bảo sao chiếc ghế Tri huyện huyện Bình Lục nhỏ bé này ngồi cứ thấy không thoải mái chút nào."

Anh quay sang nhìn Hạ Lam và Trần Kiên, vung tay ra lệnh dứt khoát: "Tiếp tục xuất phát! Giam giữ Phạm Nhị gia vào tử lao nghiêm ngặt nhất. Cục diện ở Bình Lục đã kết thúc rồi. Sắp tới, chúng ta sẽ phải đối mặt với những con quái vật thực sự ở chốn kinh thành!"