KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 39: Vết Mực Dưới Lớp Hóa Trang

Buổi trưa ngày hôm sau, đoàn áp giải cuối cùng cũng về đến nha môn huyện Bình Lục. Phạm Nhị gia lập tức bị Trần Kiên tống vào tử lao kiên cố nhất, cắt cử mười kỵ binh cấm quân canh gác ngày đêm, nội bất xuất ngoại bất nhập, đến một con ruồi cũng không lọt qua được.

Trong khi Lê Nhật Minh ngồi trong thư phòng tĩnh lặng, bắt đầu mài mực nhúng bút thảo những trang tấu chương dài đằng đẵng báo cáo vụ việc lên triều đình, thì Hạ Lam lại lao ngay xuống nhà xác tăm tối nằm ở góc khuất phía sau nha môn. Trên năm chiếc cáng gỗ đặt song song lạnh lẽo là thi thể của năm tên sát thủ Nhất Tuyến đã cắn độc tự sát tại Hẻm Gió.

Trần Kiên khoanh tay đứng tựa lưng vào khung cửa, ánh mắt vừa tò mò vừa e ngại nhìn nữ nhân mà anh đem lòng tương tư. Trương Hùng thì đứng rụt rè bên cạnh, hai tay bịt chặt mũi, thỉnh thoảng lại ho khan vì mùi tử khí và mùi thuốc độc ngai ngái bốc lên nồng nặc trong không gian hẹp.

"Hạ Sư gia, Phạm Nhị gia đã khai rõ ràng kẻ đứng sau giật dây là Lại Bộ Thị Lang rồi, cô còn mất công mổ xẻ mấy cái xác vô danh này làm gì nữa?" Trần Kiên thắc mắc hỏi. "Bọn chúng cắn độc tự tử, trên người lại không mang theo bất kỳ lệnh bài hay giấy tờ tùy thân nào, đến một đồng xu lẻ cũng không có. Chỉ là mấy cái vỏ trấu vứt đi thôi."

"Lời khai của một nghi phạm buôn lậu chỉ là bằng chứng một chiều, Thiếu tướng quân ạ," Hạ Lam bình thản đáp, cẩn thận đeo đôi găng tay bằng da cừu mỏng đã được luộc qua nước sôi để sát trùng. Cô cột cao mái tóc bướng bỉnh cho gọn gàng, đeo một chiếc khẩu trang vải tẩm giấm chua lên mặt để cản mùi. "Nếu chúng ta chỉ dựa vào cái miệng của Phạm Nhị gia mang lên kinh đô tố cáo Lại Bộ Thị Lang, hắn sẽ dễ dàng lật lọng, nói rằng chúng ta dùng nhục hình ép cung ép tội, vu khống đại thần. Chúng ta cần vật chứng. Bằng chứng vật lý trên cơ thể người chết là thứ duy nhất trên đời không biết nói dối."

Nói xong, Hạ Lam cầm con dao mổ bằng thép sắc lẹm, bắt đầu tiến hành công việc quen thuộc của một bác sĩ pháp y chuyên nghiệp.

Cô không vội vàng rạch lồng ngực. Bước đầu tiên luôn là khám nghiệm cẩn thận bên ngoài cơ thể (khám nghiệm tử thi ngoại biên). Cô lật mở mí mắt của tên thủ lĩnh, soi bằng đèn lồng, rồi dùng panh y tế bẩy mạnh khớp hàm đã cứng đơ của hắn ra.

"Niêm mạc khoang miệng bị cháy đen, mùi hạnh nhân đắng bốc lên rất nồng, kết hợp với triệu chứng co giật cơ bắp trước khi tắt thở..." Hạ Lam lẩm bẩm, ghi nhớ các chi tiết. Cô quay sang nhìn Trần Kiên phân tích: "Loại độc dược chúng giấu ở cổ áo là một hỗn hợp chiết xuất từ Thạch tín và hạt Ô đầu, được tinh chế ở nồng độ cực cao. Loại kịch độc này đòi hỏi kỹ thuật luyện đan vô cùng tinh vi, chi phí cực kỳ đắt đỏ. Những băng đảng thảo khấu giang hồ hay thậm chí là Thương hội buôn lậu bình thường tuyệt đối không thể sở hữu loại độc dược cao cấp này. Chỉ có Ngự Y viện hoặc những lò luyện đan quy mô lớn của các đại thần trên kinh đô mới đủ sức và đủ tiền điều chế."

Trần Kiên khẽ gật gù, ánh mắt bắt đầu lộ rõ vẻ khâm phục trước những suy luận logic, chặt chẽ dựa trên chứng cứ khoa học của cô.

Hạ Lam tiếp tục kiểm tra mười đầu ngón tay và các khớp xương của cái xác.

"Tướng quân là người trong quân ngũ, hãy nhìn kỹ những vết chai này," Cô chỉ vào phần hổ khẩu (kẽ giữa ngón cái và ngón trỏ) và các đốt ngón tay của thi thể. "Bọn cướp đường thường dùng khảm đao hoặc búa loại nặng để chém xả, vết chai sẽ tập trung dày ở lòng bàn tay. Nhưng vết chai của những kẻ này lại rất mỏng và phân bố đều ở các kẽ ngón. Đây là dấu hiệu của việc sử dụng các loại vũ khí chuyên biệt như ám khí, phi tiêu, hoặc kiếm lá liễu siêu nhẹ trong nhiều năm liền."

Cô lật sấp cái xác lại, dùng khăn ướt lau sạch lớp bùn đất dơ bẩn bám trên lưng hắn. Làn da của tên sát thủ hiện ra nhẵn nhụi, rắn chắc với những thớ cơ cuồn cuộn.

"Điều kỳ lạ nhất lại nằm ở đây," Hạ Lam nhíu mày, đưa ngón tay miết nhẹ dọc theo sống lưng thi thể. "Bọn chúng là sát thủ giang hồ, chuyên làm những việc đẫm máu liếm mật trên lưỡi đao, nhưng trên lưng, ngực và tay chân lại không hề có lấy một vết sẹo lớn nào do đao kiếm để lại. Da thịt quá mức hoàn hảo."

"Thế thì có gì lạ? Chắc võ công chúng quá cao nên hiếm khi dính đòn bị thương?" Trương Hùng tò mò hỏi chen vào.

"Không có ai đánh nhau thực chiến cả đời mà không dính một vết sẹo nào. Trừ khi..." Hạ Lam chớp mắt, một tia sáng sắc bén vụt qua trong đầu vị nữ pháp y tài ba. "...Trừ khi chúng được nuôi dưỡng, huấn luyện trong những điều kiện khép kín, an toàn tuyệt đối từ nhỏ, và chỉ được tung ra ngoài khi thực thi những nhiệm vụ chớp nhoáng, đoạt mạng trong một đòn rồi lập tức rút lui. Đây là mô hình huấn luyện của 'Tử sĩ' (Death Squad) chuyên nghiệp, không phải sát thủ đánh thuê giang hồ ô hợp."

Vừa nói, Hạ Lam vừa đưa mũi ghé sát vào phần gáy của thi thể. Khứu giác nhạy bén của cô bắt được một mùi hương rất nhẹ, hơi hăng hắc của hóa chất bị vùi lấp dưới mùi tử khí và bùn lầy.

"Trương Hùng, mang cho tôi một bình rượu nướng loại mạnh nhất và một bát giấm chua đặc tới đây!" Hạ Lam ra lệnh với giọng phấn khích phát hiện ra manh mối.

Rất nhanh, đồ đạc được nha dịch mang tới. Hạ Lam tẩm đẫm rượu nặng và giấm chua vào một miếng giẻ sạch. Cô dùng sức, chà xát thật mạnh lên khoảng da sau gáy của tên sát thủ thủ lĩnh.

Trần Kiên và Trương Hùng trố mắt nhìn cảnh tượng kỳ lạ trước mắt. Dưới tác dụng của dung môi cồn và axit nhẹ trong giấm, một lớp bột màu da người cực kỳ tinh vi bám trên gáy thi thể dần dần bị hòa tan và bong tróc ra, trôi theo dòng nước mang màu nhờ nhờ đục. Bọn tử sĩ này đã dùng một loại phấn hóa trang (dịch dung) hảo hạng để bôi phủ lên gáy, ngụy trang che giấu đi làn da thật trước khi làm nhiệm vụ.

Khi lớp phấn hóa trang tinh vi bị chà rửa sạch hoàn toàn, một hình xăm mật màu xanh đen sắc nét, hằn sâu vào tầng hạ bì của da từ từ hiện ra dưới ánh đèn lồng lờ mờ.

Đó là một đồ án vô cùng tà dị và hung ác: Hình một con rắn lục đuôi đỏ đang cuộn tròn thân mình, nhe cặp nanh độc ngậm chặt một sợi chỉ lụa màu trắng muốt.

"Rắn ngậm chỉ trắng... Nhất Tuyến..." Hạ Lam lẩm bẩm đọc ý nghĩa của hình xăm.

"Keng!"

Chiếc mũ bảo hiểm bằng đồng trên tay Trần Kiên rơi loảng xoảng xuống nền gạch gốm. Sắc mặt vị Thiếu tướng quân kiêu hãnh bỗng chốc trở nên tái nhợt. Anh bước vội tới, chằm chằm nhìn vào hình xăm tà dị trên gáy cái xác, bờ môi khô khốc run rẩy.

"Tướng quân nhận ra hình xăm mật này sao?" Hạ Lam ngẩng lên hỏi.

"Hắc Xà Doanh... (Trại Rắn Đen)," Trần Kiên nuốt nước bọt, giọng nói trầm xuống đầy căng thẳng và lo sợ. "Đây là biểu tượng cấm kỵ ở chốn kinh đô. Nó thuộc về một đội tử sĩ bóng tối vô cùng đáng sợ, chuyên làm công việc ám sát, thủ tiêu các quan lại trung thần chống đối triều đình. Và điều quan trọng nhất..."

Kiên ngước lên nhìn Hạ Lam, ánh mắt đong đầy sự âu lo tột độ cho sự an nguy của cô: "...Hắc Xà Doanh không hề thuộc quyền quản lý của Binh Bộ hay Hình Bộ. Nó là một tổ chức mật được nuôi dưỡng bằng tiền buôn lậu và chỉ huy trực tiếp bởi Tả Tướng quốc! Lời khai của Phạm Nhị gia là sự thật một trăm phần trăm! Bọn chúng chính là đội quân bóng tối của Tả Tướng quốc cử đến!"

"Tuyệt vời. Khám nghiệm tử thi đã cho kết quả mỹ mãn. Vậy là chúng ta đã có đủ nhân chứng sống và vật chứng hoàn hảo," Một giọng nói trầm ấm, đều đều vang lên từ ngoài cửa nhà xác.

Lê Nhật Minh bước vào, trên tay cầm một cuộn tấu chương vừa mới niêm phong bằng sáp đỏ. Trái ngược với sự lo lắng hoang mang của Trần Kiên, trên môi vị Tri huyện thiên tài lại nở một nụ cười rạng rỡ và tự tin.

"Ngài Minh, ngài có biết đụng vào Tả Tướng quốc là đụng vào cái gì không? Hắn là kẻ dưới một người, trên vạn người! Quyền khuynh triều dã, hoàng thân quốc thích cũng phải e dè! Với một cái tấu chương nhỏ bé của một Tri huyện tép riu, ngài nghĩ triều đình sẽ tin ngài, hay tin Tả Tướng quốc?" Trần Kiên gắt lên, cố gắng cảnh tỉnh sự ngạo mạn của Minh.

"Bổn quan tất nhiên biết rõ thế lực che trời của hắn," Minh phe phẩy chiếc quạt, điềm nhiên bước tới nhìn hình xăm trên gáy cái xác. "Nên bổn quan sẽ không ngu ngốc dùng tấu chương này để kiện thẳng hắn lên Hoàng thượng. Làm vậy chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, tự đưa đầu vào máy chém."

"Vậy ngài định gửi tấu chương mật này cho ai?" Hạ Lam tò mò tháo chiếc khẩu trang sực mùi giấm ra hỏi.

"Đưa cho kẻ thù lớn nhất của hắn ở kinh đô," Lê Nhật Minh nheo mắt, nụ cười trên môi càng thêm sắc lạnh và thâm hiểm. "Binh pháp có câu: Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Một món quà lớn gồm chứng cứ phản quốc, tham ô vàng bạc và đội tử sĩ Hắc Xà Doanh thế này, Hữu Tướng quốc ở kinh thành chắc chắn sẽ rất thích thú. Đã đến lúc chúng ta châm ngòi cho một cuộc chiến tranh chính trị khổng lồ giữa hai con hổ lớn mạnh nhất triều đình rồi."

Bầu không khí trong nhà xác chùng xuống tĩnh lặng. Trần Kiên và Hạ Lam trân trân nhìn vị thư sinh ốm yếu trước mặt với một sự kính sợ sâu sắc. Kẻ này không chỉ xuất chúng trong việc phá án, mà còn là một bậc thầy thao túng tâm lý và chính trị đáng sợ nhất mà họ từng biết. Con đường tiến về kinh đô mịt mù bão táp sắp tới, giờ đây đã được thắp sáng bởi một ngọn lửa đầy toan tính và trí tuệ vô song của Lê Nhật Minh.