KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 52: Kẻ Báo Thù Trong Bóng Tối

Hầm ngầm của phủ đệ hoang vắng vô cùng lạnh lẽo và nồng nặc mùi ẩm mốc. Lê Nhật Minh, với bắp tay phải được băng bó cẩn thận và treo hờ trước ngực bằng một dải lụa trắng, chầm chậm bước xuống từng bậc thang đá phủ đầy rêu phong. Đi ngay phía trước che chắn cho anh là Hạ Lam, và theo sát phía sau là Trần Kiên với thanh trọng kiếm lăm lăm trong tay, sẵn sàng ứng chiến.

Ở giữa căn hầm tăm tối, được chiếu sáng lờ mờ bằng hai ngọn đuốc leo lét, Tần Quản gia đang bị xích chặt cả hai tay lẫn hai chân vào vách tường đá lạnh giá. Trải qua ba ngày bị giam giữ cô lập không nhìn thấy ánh mặt trời, cộng thêm đòn tâm lý bỏ đói của vị Tri huyện, gã quản gia trông vô cùng tiều tụy. Khuôn mặt gầy gò của hắn hóp sâu lại, mái tóc điểm bạc rối bù rũ rượi che khuất nửa khuôn mặt. Tuy nhiên, khi ngẩng đầu lên nhìn thấy Lê Nhật Minh, đôi mắt hắn vẫn rực cháy một ngọn lửa hằn học, không hề có lấy nửa điểm run sợ hay ân hận.

Minh tao nhã ngồi xuống chiếc ghế trúc duy nhất được nha dịch chuẩn bị sẵn. Vì tay phải bị thương không thể cử động, anh đành dùng tay trái lóng ngóng mở chiếc quạt xếp ra, phẩy nhè nhẹ xua đi không khí u ám.

"Tần Quản gia, ngươi gào thét đòi gặp ta. Giờ ta đã ở đây," Lê Nhật Minh cất giọng đều đều, bình thản, không mang theo sự phẫn nộ áp bức của một quan tòa. "Bổn quan sẽ không tốn thời gian hỏi ngươi đã dùng cách gì để giết Tôn Bách. Những trò vặt vãnh cơ học đó, Hạ Sư gia của ta đã lật tẩy không còn một mảnh vải che thân. Ta chỉ muốn biết một điều duy nhất: Động cơ thực sự của ngươi là gì?"

Tần Quản gia khạc một bãi nước bọt lẫn máu khô xuống nền đất, cười gằn khinh bỉ: "Động cơ? Chẳng phải quan lớn đây đã tự đắc suy luận trước mặt mọi người rằng ta là chó săn do Hắc Xà Doanh cài cắm sao? Chó săn đi cắn người thì cần gì động cơ ngoài vàng bạc bổng lộc?"

Hạ Lam bước tới một bước, đôi mắt Cảnh sát Đặc nhiệm sắc bén như một lưỡi dao phẫu thuật, rạch ngang lớp vỏ bọc ngụy trang của hắn.

"Ngươi đang nói dối," Hạ Lam lạnh lùng bác bỏ ngay lập tức. "Nếu ngươi thực sự chỉ là một tên sát thủ làm việc vì tiền của Hắc Xà Doanh, ngươi sẽ chọn cách giết Tôn Bách nhanh gọn nhất có thể. Một nhát dao cắt đứt động mạch cổ lúc lão đang ngủ say, hoặc hạ độc thạch tín vào bát cháo ăn khuya. Nhanh chóng, sạch sẽ, không tiếng động và cực kỳ dễ dàng tẩu thoát khỏi hiện trường."

Cô chỉ ngón tay thẳng vào mặt hắn, phân tích đòn tâm lý tội phạm (Criminal Profiling) vô cùng sắc sảo, dồn ép nghi phạm vào chân tường: "Nhưng ngươi lại chọn cách tháo then khóa trái cửa, đốt chiếc lò than khổng lồ lên, rồi dùng chính đôi bàn tay trần của mình đè chặt lão già ốm yếu đó xuống bàn gỗ. Ngươi chấp nhận hít chung bầu không khí độc hại chứa đầy CO, chấp nhận rủi ro bị lính tuần phủ phát hiện do mất thời gian, chỉ để được tận mắt nhìn thấy nạn nhân giãy giụa, hoảng loạn tột độ và chết ngạt từ từ trong sự tuyệt vọng. Đó tuyệt đối không phải là cách giết người vì tiền bổng lộc. Đó là cách hành quyết tàn nhẫn của một kẻ mang trong lòng sự căm phẫn tột cùng. Ngươi muốn lão ta phải thấu hiểu sự trừng phạt đau đớn nhất trước khi xuống địa ngục!"

Lời phân tích tâm lý của Hạ Lam sắc bén như một mũi khoan bằng thép đâm trúng vào tử huyệt sâu kín nhất của Tần Quản gia. Cơ bắp trên mặt hắn giật giật liên hồi. Hắn nhìn chằm chằm vào Hạ Lam, lồng ngực phập phồng, rồi đột nhiên ngửa cổ lên trời cười lớn. Tiếng cười man dại, đứt quãng và chua xót vang vọng ầm ĩ khắp căn hầm đá.

"Ha ha ha! Khá lắm! Giỏi lắm! Không hổ danh là khắc tinh của Hắc Xà Doanh!" Tần Quản gia gào lên, hai mắt đỏ sọc vằn vện tơ máu. Hắn trợn trừng nhìn Lê Nhật Minh. "Đúng! Ta hận không thể lóc thịt, uống máu lão già họ Tôn đó! Các người có biết ta là ai không? Tên thật của ta không phải là Tần. Ta họ Lý, tên Mộc. Cha ta chính là Lý Cương, vị Đốc công rèn sắt giỏi nhất của Binh Khí Giám triều đình mười lăm năm trước!"

Nghe đến ba chữ "Binh Khí Giám" (Cơ quan chế tạo vũ khí hoàng gia) và mốc thời gian nhạy cảm "mười lăm năm trước", ánh mắt của Lê Nhật Minh và Hạ Lam lập tức giao nhau. Trực giác của cả hai cùng rung lên một hồi chuông cảnh báo đinh tai nhức óc. Bức màn bí ẩn cuối cùng đang dần được hé mở.

Tần Quản gia, hay đúng hơn là Lý Mộc, thở hổn hển, gân xanh nổi đầy trên trán, bắt đầu điên cuồng trút ra nỗi uất hận thấu xương bị dồn nén suốt một thập kỷ rưỡi.

"Mười lăm năm trước, cha ta là một vị quan đôn hậu, thanh liêm, cả đời tận tụy cống hiến cho lò rèn đúc vũ khí của hoàng gia để bảo vệ biên cương. Nhưng rồi một đêm, ông bất ngờ bị phát hiện treo cổ chết tại kho chứa sắt, trên bàn còn để lại một bức thư tuyệt mệnh nhận tội ăn ô tráo cột, biển thủ quan ngân," Lý Mộc nghiến răng đến mức bật máu môi. "Kẻ được Hình Bộ phái đến khám nghiệm tử thi lúc bấy giờ, không ai khác chính là Ngỗ tác Tôn Bách!"

Hạ Lam nhíu mày, chắp chuỗi logic: "Và Tôn Bách đã ký giấy kết luận cha ngươi tự sát vì nhục nhã?"

"Phải! Lão già khốn kiếp đó đã nhận hối lộ để che giấu sự thật!" Lý Mộc gầm lên, giật mạnh khiến sợi dây xích sắt rung bần bật vào tường đá. "Cha ta là một thợ rèn cả đời vung búa tạ, sức mạnh ở cổ tay kinh người, làm sao có chuyện tự treo cổ mà trên cổ lại có đến hai vết hằn thòng lọng đan chéo nhau? Đó rõ ràng là vết xiết cổ bằng dây thừng từ phía sau của bọn sát thủ ám toán! Nhưng Tôn Bách vì hèn nhát sợ hãi thế lực khổng lồ đứng sau, hoặc vì bị mờ mắt bởi đống vàng, đã nhắm mắt ký bừa vào bản giám định tử thi. Kết quả? Cả gia tộc họ Lý bị khép tội phản quốc. Gia sản bị tịch thu toàn bộ, mẹ ta uất ức thắt cổ tự vẫn theo cha, anh em họ hàng bị lưu đày biên ải. Ta khi đó mới mười sáu tuổi, may mắn lẩn trốn được vào đống rơm nhưng phải sống chui rúc như một con chó hoang ngoài đầu đường xó chợ suốt bao nhiêu năm!"

Lê Nhật Minh nghe xong, ánh mắt trở nên vô cùng trầm ngâm. Bức tranh toàn cảnh về Huyết án Thượng Thư phủ (nhà Hạ Lam) và cái chết của Đốc công Lý Cương đang dần được kết nối lại với nhau bằng một sợi dây vô hình đầy máu.

"Vì vậy, ngươi đã thay tên đổi họ, nhẫn nhục mười lăm năm để trà trộn vào làm quản gia cho Tôn Bách, kiên nhẫn chờ cơ hội báo thù?" Minh hỏi tiếp, giọng nói không còn giễu cợt. "Nhưng tại sao lại là lúc này? Tại sao lại dùng thủ đoạn mật thất ròng rọc của Hắc Xà Doanh và tảng băng của hầm chứa họ Lư?"

Lý Mộc cười lạnh lẽo, hốc hác: "Mười lăm năm qua, ta hầu hạ lão ta như một con chó trung thành nhất, mỗi ngày đều tìm cách lục lọi thư phòng, điều tra xem kẻ nào thực sự đứng sau cái chết oan uổng của cha ta. Gần đây, khi tin tức ngài - vị Tri huyện mang bộ óc thiên tài từ Bình Lục phá được án mạng Hẻm Gió - truyền đến kinh đô, Tôn Bách bắt đầu sống trong sợ hãi tột độ. Lão liên tục gặp ác mộng giữa đêm, nói lảm nhảm về những tội lỗi năm xưa và luôn khóa trái cửa phòng."

Hắn nhổm người về phía trước, hạ thấp giọng chứa đầy sự bí hiểm: "Rồi ba ngày trước, những kẻ mặc áo choàng đen của Hắc Xà Doanh đã âm thầm tìm đến phòng ta. Bọn chúng đã nắm rõ thân phận thật của ta từ lâu. Chúng đưa cho ta một con rắn đá, chỉ điểm cho ta đến hầm chứa băng họ Lư, và dạy ta cách chế tạo cơ chế ròng rọc mật thất. Chúng đưa ra một giao kèo của ác quỷ: Nếu ta tự tay giết Tôn Bách để diệt khẩu trước khi Tri huyện Bình Lục tìm đến, chúng sẽ cho ta cơ hội hoàn thành tâm nguyện trả thù gia tộc, đồng thời chuẩn bị xe ngựa giúp ta tẩu thoát khỏi kinh đô."

"Và ngươi ngu ngốc đồng ý làm con cờ thí mạng cho chúng sao?" Trần Kiên tức giận mắng lớn.

"Ta không quan tâm mình là con cờ của ai! Ta chỉ cần Tôn Bách phải chết đền mạng!" Lý Mộc hét lên điên cuồng. "Đêm đó, khi dùng hai tay khống chế lão già đó hít khí độc, ta đã ghé sát vào tai lão, gỡ lớp ngụy trang và xưng rõ thân phận là con trai của Lý Cương. Các người không thể tưởng tượng được vẻ mặt kinh hãi tột độ của lão lúc đó đâu! Lão đã khóc lóc van xin ta tha mạng, và lão đã run rẩy thú nhận tất cả! Thú nhận về bí mật kinh thiên động địa mười lăm năm trước!"

Lê Nhật Minh lập tức đứng bật dậy, bước nhanh lên phía trước một bước. Bức màn sự thật chỉ còn cách anh một lớp giấy mỏng. "Bí mật gì? Tôn Bách đã khai cho ngươi biết cái chết của cha ngươi liên quan đến ai?"

Lý Mộc trợn ngược đôi mắt, trên khuôn mặt gầy guộc hiện lên một nụ cười nửa điên dại nửa đắc thắng vì đã đạt được tâm nguyện báo thù. Hắn há miệng, chuẩn bị đọc ra cái tên kẻ chủ mưu tối cao.

"Cha ta đã phát hiện ra chúng lập xưởng ngầm để tuồn..."

Đột nhiên, ngay giữa câu nói mang tính bước ngoặt, khuôn mặt Lý Mộc bỗng chốc vặn vẹo trong một cơn đau đớn kinh hoàng chưa từng có. Hắn há hốc mồm nhưng không phát ra được tiếng nào, hai mắt trợn trắng dã, những đường gân xanh nổi cộm lên như những con giun đất trườn dọc theo cổ và hai bên thái dương.

"Khục..."

Một ngụm máu đen ngòm đặc sệt trào ra từ miệng Lý Mộc, văng tung tóe xuống nền gạch ẩm ướt. Cơ thể hắn giật nảy lên bần bật hệt như cá nằm trên thớt, hai tay bám chặt vào sợi xích sắt cào cấu một cách tuyệt vọng.

"Đại nhân, lùi lại!"

Hạ Lam hét lên kinh hãi, lập tức xông tới ôm lấy eo Lê Nhật Minh kéo giật lùi về phía sau để tránh tia máu độc. Đồng thời, cô lao tới vươn tay chộp lấy hàm dưới của Lý Mộc, định dùng ngón tay móc họng ép hắn nôn chất độc ra. Nhưng đã quá muộn.

Chất độc này hoàn toàn không phát tác từ bên ngoài vào, mà bùng nổ phá hủy từ tận trong lục phủ ngũ tạng. Hắc Xà Doanh - với bản chất tàn độc muôn thuở - chưa bao giờ có ý định giữ lời hứa giúp hắn tẩu thoát. Bọn chúng đã nhẫn tâm hạ một loại kỳ độc có thời gian ủ bệnh kéo dài (delayed-action poison) vào trong thức ăn hoặc nước uống của hắn từ vài ngày trước lúc thỏa hiệp. Bọn chúng đã tính toán thời gian vô cùng chính xác, nhằm bảo đảm rằng con cờ báo thù này sẽ câm miệng vĩnh viễn ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ bức tử Tôn Bách.

Mạng sống của Lý Mộc - nhân chứng cuối cùng nắm giữ manh mối duy nhất về bí mật vũ khí quốc gia - đang bị lưỡi hái tử thần đếm ngược từng giây.